০২৪ পদোন্নতি সহকারী সার্জেন্ট
ভেনিস অঞ্চল, পোকে’র গর্ব, ২৪৮৮ সালের ১১ জুন।
তাইরেন ফেডারেশনের ৩৩তম ভূমি আক্রমণকারী ডিভিশনের ৪র্থ ব্রিগেডের ৫ম ব্যাটালিয়নের ক্যাম্প।
অগাস্টাসের প্রথমবারের মতো এই ধ্বংসস্তূপে পরিণত শহরে আগমনের পর কয়েকদিন কেটে গেছে। যদিও পথ চলা ছিল কিছুটা কষ্টকর, তবে তিনি ও তার সহযোদ্ধারা এখনো জীবিত রয়েছে। লেফটেন্যান্ট ওয়ারফিল্ডকে পোকে’র গর্বের সেনা হাসপাতলে পাঠানো হয়েছিল, এবং এখনো তার সম্পর্কে নতুন কোনো খবর পাওয়া যায়নি।
যে সাম্রাজ্যিক রিকনেসান্স কোম্পানি উদ্ধার করতে এসেছিল, তাদের কমান্ডার বিস্মিত হয়েছিলেন; যুদ্ধের কোনো অভিজ্ঞতা নেই এমন এক নবীন সৈনিক অগাস্টাস, কিভাবে তার মতোই অজানা যুদ্ধের নবীনদের একটি প্লাটুন নিয়ে ক্যামোরিয়ান আক্রমণকারী ক্যাভেলরি স্কোয়াডকে পরাজিত করতে পেরেছে। তার মতে, কোনো কমান্ড ছাড়া, নতুন সৈনিকরা শত্রু সেনার মোকাবিলায় ভেঙ্গে না পড়া এবং সেখানেই ছত্রভঙ্গ না হয়ে যাওয়াটা যেন ঈশ্বরের আশীর্বাদ।
রিকনেসান্স কোম্পানির কমান্ডার অগাস্টাসের তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত ও নেতৃত্বের প্রশংসা করেন এবং বলেন, তিনি যথাযথভাবে রিপোর্ট করবেন, আর মেরিন কমান্ড হেডকোয়ার্টার তাকে একটি গৌরবময় পদক দিতে আগ্রহী হবে।
অগাস্টাসের মূল প্লাটুনটি পুনর্গঠনের কথা ছিল এবং ৫ম ব্যাটালিয়নের বিভিন্ন কোম্পানিতে ছড়িয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা তাদের প্লাটুন গঠন বজায় রেখে, সবচেয়ে ক্ষয়প্রাপ্ত ওয়ারফিল্ডের প্রথম কোম্পানির তৃতীয় প্লাটুনে অন্তর্ভুক্ত হয়, এবং তাদের ইউনিট এখনো প্রথম ফাইটিং স্কোয়াড।
তাদের প্লাটুন কমান্ডার হলেন রেগান স্ট্রেইশেল নামের এক তরুণ সাব-লেফটেন্যান্ট, যিনি কালো চুলের, ক্ষীণ মুখের এবং কাজকর্মে দ্রুত ও নিখুঁত, ওয়ারফিল্ডের পুরনো অধীনস্থ।
দীর্ঘদিনের যুদ্ধে সেনা অফিসার ও পেশাদার প্রশিক্ষিত সার্জেন্টের ঘাটতি দেখা দিয়েছে, তাই প্রথম স্কোয়াডের কমান্ডার হিসেবে অগাস্টাস, নবীন সৈনিক হিসেবে, দায়িত্ব পালন করছেন। এক সপ্তাহ পর, ওয়ারফিল্ড আরও অফিসার অথবা সরাসরি প্রাইভেট থেকে সার্জেন্ট পদে কিছু সৈনিককে নির্বাচিত করবেন এবং তাদের কমান্ডার হিসেবে নিয়োগ দেবেন।
পরবর্তী কয়েক দিন অগাস্টাস ব্যস্ত ছিলেন, কিভাবে তিনি নবীন সৈনিকদের নেতৃত্ব দিয়ে আক্রমণকারী ক্যাভেলরি স্কোয়াডকে পরাজিত করেছেন, সেই যুদ্ধের রিপোর্ট লিখতে। এই যুদ্ধের বিবরণ ৫ম ব্যাটালিয়নের এক সিনিয়র সার্জেন্টের কাছে জমা দেওয়া হবে, যাতে তার নবীন সৈনিকের খালি জীবনবৃত্তান্ত পূর্ণ করা যায়।
এই সময় তাদের কোম্পানি ক্যাম্পেই অবস্থান করছিল, কোনো সামরিক অভিযান হয়নি। সৈনিকদের জন্য সময়টা ছিল শান্তিপূর্ণ; মাঝে মাঝে আকাশে প্রতিশোধকারী যুদ্ধবিমান ও বোমারু বিমানের দল উড়ে যেত, আর ক্যাম্পের কাছে কোনো বন্দুকের শব্দ শোনা যেত না।
এসময় অগাস্টাস ও তার সহযোদ্ধারা তৃতীয় প্লাটুন কমান্ডার রেগান সাব-লেফটেন্যান্টের নেতৃত্বে যুদ্ধ দক্ষতা বাড়ানোর জন্য প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন। প্রশিক্ষণের মাঝে, রেগান সাব-লেফটেন্যান্ট ৩৩তম ভূমি আক্রমণকারী ডিভিশনের ইতিহাস ও গৌরবময় বিজয় সম্পর্কে নবীনদের গল্প বলতেন।
যখন রেগান শ্রদ্ধাভরে তাদের ডিভিশন কমান্ডার আর্কটুরাস মনস্ককে ন্যায়পরায়ণ, নির্ভীক, অসাধারণ কৌশলী ও নেতারূপে প্রশংসা করেন, তখন অগাস্টাস, যে পরিচয়েই দেখুক না কেন, নিজেকে অস্বস্তিতে পড়ে যেতে দেখে।
মোটের ওপর, রেগান সহজেই মিশে যাওয়ার মতো মানুষ; তিনি এক দক্ষ মেরিন অফিসার, যারা নিখুঁতভাবে উচ্চপদস্থদের আদেশ পালন করেন, তার কথা হাস্যরসপূর্ণ ও ব্যক্তিত্ব আকর্ষণীয়। তিনি অধীনস্থ সৈনিকদের সাথে সহজেই বন্ধুত্ব গড়ে তুলতে পারেন।
অগাস্টাস ও রেগানের সম্পর্ক ভালো, দ্রুতই তারা ভালো বন্ধু হয়ে ওঠে। একমাত্র সমস্যা, এই সাব-লেফটেন্যান্ট মনস্ক পদবী নিয়ে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন।
তবে অগাস্টাসের শান্ত সেনা-জীবন ১১ জুনে পাল্টে যায়, কারণ ওয়ারফিল্ড লেফটেন্যান্ট হাসপাতাল থেকে ফিরে এসে আবার কমান্ডে যোগ দেন।
ওয়ারফিল্ড সেদিন বিকেলে অগাস্টাসকে তার কোম্পানি অফিসে ডেকে পাঠান, এবং তাকে একটি গাঢ় সবুজ সামরিক ব্যাজ দেন, যেখানে তিনটি উল্টো "V" চিহ্ন খোদাই করা।
“অভিনন্দন, এখন তুমি একজন কর্পোরাল। মনস্ক সার্জেন্ট, এটা তোমার নতুন পরিচয়পত্র।” ওয়ারফিল্ডের সাথে অগাস্টাসকে একটি ব্রোঞ্জ পদক এবং সোনালী শস্যবীজের রিবন দেন। পদকে সূক্ষ্মভাবে খোদাই করা, তীক্ষ্ণ চোখের ঈগলের মাথার পাশের ছবি, তার নিচে ছোট ইংরেজি অক্ষরে লেখা গৌরব পদক।
ফেডারেশন সেনাবাহিনীর পদোন্নতি নিয়মে, এই গৌরব পদক সাধারণত সাহসী ও পদোন্নতির দ্বারপ্রান্তে থাকা অফিসারদের দেওয়া হয়; কিছু ক্ষেত্রে এই পদক একবারের পদোন্নতির জন্য প্রয়োজনীয় কৃতিত্ব বা পরীক্ষার নম্বরের সমতুল্য হয়।
অগাস্টাস লক্ষ্য করেন, ওয়ারফিল্ডের মাথার বড় ক্ষতটা শুকিয়ে গেছে, তবুও তিনি প্রাণবন্ত, চোখে দৃপ্ততা। অফিসের টেবিলে খুব বেশি কাগজপত্র নেই, খোলা অস্ত্রের যন্ত্রাংশেই টেবিল ভরা।
ওয়ারফিল্ডের পেছনে দাঁড়িয়ে আছে এক তরুণ সৈনিক, যার কাঁধে লম্বা রাইফেল, ঝকঝকে সোনালী চুল, সরু চিবুক, পাতলা ঠোঁট, চোখের মাঝে দূরত্ব কিছুটা বেশি হওয়ায় মুখে সামান্য অসামঞ্জস্যতা। তার বুকের স্নাইপার ব্যাজ ও ঈগলের মতো তীক্ষ্ণ নীল চোখ সহজেই নজরে পড়ে।
“লেফটেন্যান্ট, তোমাকে নিরাপদ দেখে আমি স্বস্তি পেয়েছি।” অগাস্টাস ব্যাজ ও পদক গ্রহণের সময় সৌজন্যমূলক কথা বললেন।
“হা হা, সব তোমারই কৃতিত্ব।” ওয়ারফিল্ড সন্তুষ্ট হাসলেন, অকপটে প্রশংসা করলেন, “তোমার নেতৃত্ব ছাড়া, ঐ নবীনরা কিভাবে এমন ভয়ঙ্কর নেকড়েতে পরিণত হতো? তুমি আমাকে বাঁচিয়েছ, পুরো প্লাটুনকে রক্ষা করেছ। এটা এক বিশাল কৃতিত্ব, স্টাফ কমান্ড তোমার বীরত্বের গল্পের প্রশংসা করেছে!”
“একজন সদ্য প্রশিক্ষণ শেষ করা সৈনিকের পক্ষে, কমান্ডার ছাড়া প্লাটুনকে সংগঠিত করা এবং তাদের পালিয়ে যাওয়া বা আত্মসমর্পণ থেকে রক্ষা করা বিরল কৃতিত্ব, অগাস্টাস মনস্ক ইতিমধ্যে একজন সার্জেন্ট, এমনকি অফিসার কমান্ডারের মূল গুণাবলী দেখিয়েছে।”
“সৈনিকদের নেতৃত্ব দিয়ে ক্যামোরিয়ান আক্রমণকারী ক্যাভেলরি স্কোয়াডকে পরাজিত করার সময়, তার প্রতিটি আদেশ ছিল যথার্থ, অগাস্টাস মনস্কের অসাধারণ সামরিক প্রতিভা ও কৌশলগত দূরদৃষ্টির প্রথম প্রকাশ ঘটেছে।”
অগাস্টাস বুঝতে পারেন, এটা কোনো মেরিন স্টাফ অফিসারের তার রিপোর্ট ও ব্যক্তিগত মূল্যায়ন, ওয়ারফিল্ড কেবল তা পুনরাবৃত্তি করেছেন।
“সব তোমার প্রাপ্য।” ওয়ারফিল্ড অগাস্টাসের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা যে অ্যাডিয়েন ক্রিস্টাল উদ্ধার করেছ, আমাদের সাপ্লাই সার্জেন্ট মূল্য নির্ধারণ করছেন, বোনাস আগামী মাসে সকল নবীন প্লাটুনের বেতনে যোগ হবে। ৩৩তম ভূমি আক্রমণকারী ডিভিশন অন্য ইউনিটের মতো নয়, এখানে অফিসাররা কখনো অনৈতিক সুবিধা নেন না।”
“তোমার জন্য সবকিছুর জন্য কৃতজ্ঞ।” অগাস্টাসের মুখের হাসি তার সত্যিকারের আনন্দ প্রকাশ করছিল। তিনি ভেবেছিলেন, সাধারণ নিয়মে, প্রাইভেট থেকে ল্যান্স কর্পোরাল হতে কমপক্ষে তিন মাস লাগবে।
“তোমার ভাই... অর্থাৎ, কর্নেল আর্কটুরাস মনস্ক আগামী সপ্তাহে টুলাসিস II-তে আসবেন।” ওয়ারফিল্ড হঠাৎ মনে পড়া মত বললেন।
অগাস্টাস কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, শুধু শান্তভাবে মাথা নত করলেন।
“এবার তোমার স্কোয়াডের নতুন সদস্যকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, প্রাইভেট রিক কিড, তোমার সঙ্গে একসাথে যোগ দেওয়া নবীন। এবারের ব্যাচে সে সেরা নবীন স্নাইপার।”
ওয়ারফিল্ড তখন তার পাশে দাঁড়ানো নবীন সৈনিকের দিকে তাকালেন।
“তাকে তোমার অফিসারদের কাছে রিপোর্ট করতে নিয়ে যাও।”
“এখন আমরা সহযোদ্ধা।” অগাস্টাস এগিয়ে গিয়ে রিক কিডের সঙ্গে করমর্দন করলেন।
স্কোয়াড ডরমিটরি ফেরার পথে, রিক কিছুটা সংকোচ, অন্তর্মুখী এবং শান্ত, অগাস্টাস তার প্রশ্ন করলে কেবল এক-দুই বাক্যে উত্তর দিত।
অগাস্টাস মনোযোগ দিয়ে রিকের নবীন সৈনিকের জীবনবৃত্তান্ত, প্রশিক্ষণ ক্যাম্পের প্রশিক্ষকের সুপারিশপত্র এবং একটি কাগজের P-1 ফাইল পড়ছিলেন।
সব তথ্যই একই দিকে নির্দেশ করে; রিক সৈনিক হিসেবে যোগদানের আগে কখনো অস্ত্র হাতে নেননি, প্রথম দুই সপ্তাহে কোনো স্নাইপার দক্ষতা বা প্রতিভা দেখাননি, কিন্তু প্রশিক্ষণ শেষে মাত্র আট সপ্তাহেই স্নাইপার ব্যাজ অর্জন করেছেন।
এর আগে, নবীন সৈনিক প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে মাত্র দুই জন এই সম্মান পেয়েছেন, এবং তারা দু’জনই টাসানিসের একমাত্র স্নাইপার একাডেমির গ্র্যাজুয়েট।