০৩১ প্রকৌশল বাহিনী
দুই দিন পরে, লুন শহরের মিশন শেষ করে ‘বোকের অহংকার’ নামক স্থানে অবস্থিত পঞ্চম ব্যাটালিয়নের ঘাঁটিতে ফিরে এলো প্রথম প্লাটুন। কিছুটা বিশ্রামের সুযোগ পেয়েছে তারা, আর অগাস্টাসের মনেও বেশ পরিবর্তন এসেছে। তার মনে হচ্ছিল, ফেডারেশন সেনাবাহিনীতে তার চাকরির দিন হয়তো আর বেশি নেই; যুদ্ধ শেষ হলেই সে বিদায় নেবে।
সে দিনটি ছিল ২২ জুন, সকাল ছয়টা। অগাস্টাস প্রতিদিনের মতোই ঠিক সময়ে ঘুম থেকে উঠে, প্লাটুনের সৈন্যদের জাগিয়ে তোলে, এবং তাদের দ্রুত পোশাক পড়ে ক্যান্টিনে নাশতা খেতে যাওয়ার নির্দেশ দেয়।
আকাশে তখন দুটি রুপালি চাঁদ, আর দিগন্তে আরও একটি চাঁদ ও তার চেয়েও উজ্জ্বল সূর্য দেখা যাচ্ছিল। ব্যারাকে তখন শুরু হয়েছে কোলাহল, ঘুম ঘুম চোখে মেরিনরা সরু করিডোরে গাদাগাদি করে ক্যান্টিনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
ক্যান্টিনে অগাস্টাস পেল এক টুকরো টোস্ট আর ভাজা শূকর সসেজ। সে মেটাল টেবিলে বসে সামনে বসা রেনোর সঙ্গে কথা বলছিল, তাদের আলোচনার বিষয় ছিল ইউএনএন গ্লোবাল নিউজ নেটওয়ার্কে সম্প্রচারিত ফেডারেশন সরকারের দুর্নীতির খবর। হানাক আর জোসেফিন তখন উচ্চস্বরে অশালীন রসিকতা করছিল।
“আজ কোথায় যাচ্ছি কেউ জানে? আমি মিশন ব্রিফিং দেখিনি,” স্যান্ডার নামে এক সৈন্য মুখে রুটি চিবোতে চিবোতে বলল। তার পাশেই হানাক উদ্দামভাবে খাচ্ছিল।
“বোকের অহংকার শহরের কেন্দ্র, আমাদের ক্যাম্পের উত্তর-পশ্চিমে প্রায় আট মাইল দূরে,” জোসেফিন অভিজাত পরিবারের মেয়ে হলেও, রুটি কামড়াতে কামড়াতে তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা বা সংযম দেখা গেল না; সে যেন ক্ষুধায় মরি-মরি করছে। “জানো, ওখানে একটা ইঞ্জিনিয়ার দল কাজ করছে, আমাদের পাঠানো হচ্ছে তাদের পাহারা দিতে, কারণ ওটা ওদের কেমোরিয়ানদের ঘাঁটির খুব কাছে।”
এ কথা বলার সময়ই জোসেফিন এক আস্ত সসেজ গিলে বসে, এতে সে প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হতে যাচ্ছিল; দ্রুত গলা চেপে ধরে চোখ উল্টাচ্ছিল, অবশেষে পাশে বসা হানাকের ভাতের বাটি ছিনিয়ে নিয়ে গলাধঃকরণ শুরু করল।
ঠিক তখনই, সমবেত সংকেত বাজল, আর হানাক ও জোসেফিন একে অপরের গলা চেপে ধরছিল।
“তোমাদের এম-২ ব্যাকপ্যাক নিয়ে এ-২-৭ ক্যাম্প স্কয়ারে জড়ো হও!” কয়েকজন সার্জেন্ট হাস্যরসের মাঝে এসে এমন নির্দেশ দিল। কে খেয়েছে, কে খায়নি, কেউই নির্দেশ অমান্য করল না।
অগাস্টাস প্রথম প্লাটুনকে নিয়ে বোকের অহংকারের সিগমা গ্রে উলফ চিহ্ন খোদাই করা ব্যারাক ও অস্ত্রাগারে ঢুকল, এবং নিজের পাওয়ার আর্মার পরে নিল।
কারণ শহরকেন্দ্র খুব দূরে নয়, আর ৩৩তম গ্রাউন্ড অ্যাসল্ট ডিভিশন মাত্র এক সপ্তাহ আগে তুরাসিসে পৌঁছেছে, তাদের জন্য পরিবহণ বিমান খুব কমই ছিল। তাই প্রথম কোম্পানি সেনাবাহিনীর লজিস্টিক্স থেকে ধার করা ভারী ট্রাকে চড়ে রওনা দিল, আর কিছু ট্রাক ভর্তি ছিল গুলি, গ্রেনেড ও বিস্ফোরক দিয়ে।
প্রতিটি ট্রাক ছয় থেকে আটজন ভারী সজ্জিত মেরিনকে বহন করতে পারত। অগাস্টাস, রেনো ও প্রথম প্লাটুনের আরও কয়েকজন একটি ট্রাকের চেম্বারে বসেছিল, যেখানে ভারী পর্দা দিয়ে বাইরের দৃশ্য ঢাকা ছিল।
যখন পর্দা সরানো হলো, দেখা গেল তাদের ট্রাকের পেছনে আরও অনেক একই রকম ট্রাক চলছে। প্রথমে পুরো ট্রাক বহরটি বোকের অহংকার শহরের সোজা রাস্তায় ক্যাম্পের উত্তর দিকে এগোল। মাঝে মাঝে রাস্তায় গোলার গর্ত থাকলেও, পথ মোটামুটি সমতলই ছিল। তবে শহরকেন্দ্রে ঢুকতেই গাড়ির গতি কমে গেল।
কারণ এই শহরকেন্দ্র ছিল ফেডারেশন ও কেমোরিয়ানদের সংঘর্ষের মূল স্থল, কয়েক মাস ধরে বারবার হাতবদল হয়েছে। এখন পুরো শহরকেন্দ্র জুড়ে বিশাল গর্ত, কাঁটাতার, পোড়া যানবাহন, ট্যাংক ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। বিশাল বিশাল সুউচ্চ ভবনগুলো নীরব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যেন এই শহরের গৌরবময় অতীতের সমাধি।
প্রায় দুই মাইল যাওয়ার পর অগাস্টাস অন্য এক দৃশ্য দেখল—বহুসংখ্যক ছিন্নমূল উদ্বাস্তু রাস্তার পাশে ধীরে ধীরে হাঁটছে। কারও সংখ্যা কয়েক ডজন, কারও কয়েক শত। দশ-পনেরো মিনিটেই অগাস্টাস কয়েক হাজার মানুষের দল দেখতে পেল।
তাদের মুখে হতাশার ছাপ, কারও পিঠে বস্তা, কেউ ঠেলাগাড়ি ঠেলছে, কারও ভাঙা স্যুটকেসে চুপচাপ বসে আছে শিশু কিংবা রকমারি ধাতব আবর্জনা, যেগুলো অধিকাংশই রোবট বা গাড়ির যন্ত্রাংশ।
এদেরকে স্থানীয় সেনারা বলে ‘আবর্জনা সংগ্রাহক’। সেনাবাহিনীর নীরব সম্মতিতে, তারা শহরে ঢুকে মূল্যবান বর্জ্য কিংবা পড়ে থাকা জিনিসপত্র খুঁজে জীবিকা নির্বাহ করে।
অগাস্টাসদের চতুর্থ ব্রিগেড যে শহর পাহারা দেয়, সেই বোকের অহংকার এক সময় তেরান ফেডারেশনের অন্তর্ভুক্ত ছিল। একে তখন বিশাল শহর বলা হতো, যেখানে বিশ লাখ মানুষ বাস করত, আর শহরের বাইরে কলকারখানা ও খামার এলাকায় থাকত আরও অনেকে। কিন্তু কৌশলগত গুরুত্ব পাওয়ার পর থেকেই এই নগরী পরিণত হয় প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রে।
কেমোরিয়ানদের নিয়ন্ত্রিত এলাকায়, সব শহরবাসীকে শ্রমিক ও খনিশ্রমিক করে রাখা হয়েছে, কেমোরিয়ান পাহারাদারদের চাবুকে তারা অবিরাম খেটে মারা যাচ্ছে, যুদ্ধের জন্য অস্ত্র ও সরবরাহ উৎপাদনে বাধ্য হচ্ছে।
অন্যদিকে, ফেডারেশন নিজেদের নিয়ন্ত্রিত অংশের সকল বাসিন্দাকে বলপ্রয়োগে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরের নিম্নশহর ও শহরতলিতে ঠেলে দিয়েছে, কিন্তু শরণার্থীদের জীবিকা নির্বাহের কোনো ব্যবস্থা করেনি।
অগাস্টাসের ট্রাক ধীরগতিতে সেই উদ্বাস্তুদের পাশ কাটিয়ে আরও কয়েক মাইল এগিয়ে গেল। অবশেষে, পূর্ব-পশ্চিমমুখী দীর্ঘ নদীর ধারে পৌঁছে বাঁক নিল, গোলার আঘাতে ক্ষতবিক্ষত পিচঢালা সড়ক ধরে পশ্চিমে চলল।
ট্রাকের উত্তরদিকে ছিল ঝকঝকে প্যাডিক নদী। এই হাজার মাইল দীর্ঘ নদী সকালের রোদে সোনালি ফিতের মতো জ্বলজ্বল করছিল।
বোকের অহংকার শহরের কেন্দ্র দিয়ে প্রবাহিত প্যাডিক নদী শহরটিকে সমান দুই ভাগে বিভক্ত করেছে। শহরের মধ্যে নদীর চওড়া অংশ পাঁচ মাইল পর্যন্ত বিস্তৃত। যুদ্ধ শুরুর আগে, তিনটি উড়ন্ত রেলপথ ও দশেরও বেশি ইস্পাতের সেতু শহরের দুই অংশকে যুক্ত করত। নদী ও শাখা নদীগুলোতে খনন করা শত শত কৃত্রিম খাল শহরটিকে এক অভিনব জলের শহররূপে গড়ে তুলেছিল, আর জটিল খাল নেটওয়ার্কের জন্য বার্জ পরিবহন ছিল খুবই জনপ্রিয়।
শহরের গৌরবময় দিনে, কৃত্রিম খালে শুধু বিশাল মালবাহী জাহাজই নয়, অভিজাতদের বিলাসবহুল ইয়ট ও আধুনিক প্রযুক্তির ছোঁয়া লাগা ঐতিহ্যবাহী পালতোলা নৌকাও চলত। দুই তীরে ছিল সুউচ্চ অট্টালিকা, অফিস, চত্বর ও পার্ক।
সমৃদ্ধ তেল শোধনাগার ও ক্রিস্টাল খনি পরিশোধন কারখানার দূষণে শহরের আকাশ সর্বদা ঘন কুয়াশার মতো স্ফটিক ধুলায় ঢাকা থাকত। নীলাভ খালজুড়ে ছিল অবিরাম, ঝলমলে স্ফটিক মেঘ।
বিশ বছর আগে থেকে, মধ্যযুগীয় পৃথিবীর সঙ্গীত, রীতি ও সাহিত্য আবার বোকের অহংকারের অভিজাতদের রুচি ও পরিবারের গৌরবের প্রতীক হয়ে উঠেছিল। ধনীরা দামী ইয়ট ও জাহাজে বসে সেই পুরনো পৃথিবীর সুর শুনত ও দৃশ্য উপভোগ করত, আর উচ্ছৃঙ্খলরা আনন্দে মেতে থাকত। যেন সময় ফিরে গেছে প্রাচীন লন্ডনের ভিক্টোরিয়ান যুগে, ধনীরা টেমস নদীতে নৌকা ভ্রমণে বেরিয়েছে।
শহরের সেই জৌলুস এখন শুধু তথ্যচিত্র আর পোস্টকার্ডেই দেখা যায়। অধিকাংশ খাল এখন শুকিয়ে গিয়ে কাদা জমে বন্ধ। বর্ষার সময়, নদীর জলে আবার খাল ভরে উঠে বন্যা ডাকে। কিছু বন্ধ, কিছু আধা-শুকনো খাল এখন বদ্যতির নালায় পরিণত হয়েছে—কালো-সবুজ পানিতে ভাসে আবর্জনার স্তূপ।
কার্যস্থলে পৌঁছানোর সময় দেখা গেল, ইঞ্জিনিয়ারদের কোম্পানি এক নির্দিষ্ট এলাকায় সতর্কতা রেখা টেনে ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করছে, গলিত ধাতব ওয়েল্ডার দিয়ে তৈরি করা ইস্পাত পাত জোড়া লাগিয়ে একের পর এক ক্যাম্প, সরবরাহ কেন্দ্র, গ্যারেজ ও অস্ত্রাগার গড়ে তুলছে। তাদের কাজের এলাকা প্যাডিক নদী থেকে প্রায় দুই মাইল দূরে।
ইঞ্জিনিয়ার কোম্পানিতে কাজের ভাগাভাগি ছিল স্পষ্ট। কেউ ইঞ্জিনিয়ারিং গাড়ি চালিয়ে নতুন ক্যাম্প গড়ছে, কেউ টাওয়ার ও ইঞ্জিন বসাচ্ছে, কেউ পয়ঃনিষ্কাশন গর্ত খনন করছে, আবার কেউ মাটির নিচে বিদ্যুৎ ও পানি লাইনের কাজ করছে। একের পর এক ব্যারাক ও ক্যাম্পের সংকেত বাতি দ্রুতগতিতে গড়ে উঠছে।