০১৯ ত্রিশ তৃতীয় ভূমি ঝটিকা বাহিনী—সাম্রাজ্য

৩৩তম ভূমি আক্রমণ বিভাগ ওনুরু•সিগমা সেনাবাহিনীর চতুর্থ কোরের অধীন ছিল, এটি এক ঝটিকা আক্রমণ এবং অপরাজেয় শক্তির জন্য পরিচিত সৈন্যদল। এর পূর্ববর্তী রূপ ছিল সিগমা গ্রহমণ্ডলের একটি ভূমি আক্রমণ স্কোয়াড, যা কেইমোরিয়ান বাহিনীর সঙ্গে টানা দুই বছর ধরে যুদ্ধে লিপ্ত ছিল। বহুবার ভেঙে পুনর্গঠন ও সম্প্রসারণের পর, স্কোয়াডটি নম্বর রেখে এখন পাঁচটি সেনা ব্রিগেড, দুইটি সাঁজোয়া রেজিমেন্ট এবং একটিইঞ্জিনিয়ার রেজিমেন্ট নিয়ে গঠিত।

এই বিভাগটির কমান্ডার হলেন আর্কটুরস•মনস্ক, কাহমনস্ক পরিবারের প্রথম উত্তরাধিকারী। দশ বছর আগে এই পরিবারের জ্যেষ্ঠ সন্তান ছিলেন এক অখ্যাত সৈনিক। আর্কটুরস প্রথম যে বাহিনীর নেতৃত্ব দিয়েছিলেন, সেটি তিনি 'সম্রাজ্ঞী স্কোয়াড' নামে অভিহিত করেছিলেন। সেই ঐতিহ্য আজও অনুসৃত হয়: ৩৩তম ভূমি আক্রমণ বিভাগের আরেক নাম ‘সম্রাজ্ঞী’ আক্রমণ বিভাগ, যার প্রতীক সিগমা গ্রহের লাল পটভূমিতে বিশাল নেকড়ে।

অগাস্টাস所在旅驻地图拉西斯主基地 থেকে অনেক দূরে অবস্থিত, পরিবহন বিমানে চড়েও সেখানে পৌঁছাতে চার ঘন্টা লাগে। ওফিল্ডের আসা আদৌ প্রয়োজন ছিল না, ভাবলে বোঝা যায় কার নির্দেশে তিনি এসেছেন।

তুলরাসিস ২ গ্রহের উত্তর গোলকের মান সময় ১৪:৪৫, অগাস্টাস ও দ্বিতীয় প্লাটুনের নতুন সৈনিকরা এক এপোড চার ইঞ্জিন বিশাল পরিবহন বিমানে উঠল। এই ধরণের বিমান শক্তিশালী বর্ম ছাড়া এক প্লাটুন সৈনিকের বহন করার জন্য যথেষ্ট, তবু সবাইকে দুটি কেবিনে গাদাগাদি হয়ে বসতে হয়েছিল; অবশিষ্ট জায়গা ভর্তি ছিল সরঞ্জামের বাক্স ও গোলাবারুদে।

বিমান আস্তে আস্তে উড়তে শুরু করলে, কেবিনের দেয়াল ছিল সম্পূর্ণ বন্ধ; জানালা ছিল না, তাই নতুন সৈনিকরা শুধু নিজেদের টার্মিনাল দিয়ে সময় কাটাতে লাগল।

হানাক•হ্যাঙ্ক ও কর্ট•যোসেফিন হতাশ হয়ে অগাস্টাসের সামনে বসেছিল, তাদের বিপরীতে রেইনোসহ অনেকের মুখে ছিল উপহাসের হাসি। অগাস্টাস প্রায় কল্পনা করতে পারছিল কীভাবে ওফিল্ডের সহকারী তাদের বিছানা থেকে টেনে তুলেছিল—হঠাৎ ছুটি শেষের খবর, হয়তো প্রিয়জনের পাশে কিংবা গভীর ঘুমে।

এটা ছিল না সবচেয়ে খারাপ; সৎ ওফিল্ড যখন শুনলেন তারা এমন জায়গায় গিয়েছিল, মুখের ভাব ছিল অপ্রসন্ন, পরিষ্কার বললেন—সেনা হিসেবে এসব চিন্তা বাদ দেওয়া উচিত।

তবে সুখবরও ছিল, নতুন যুদ্ধের কারণে পুরো প্রশিক্ষণ ক্যাম্পের ছুটি বাতিল হয়েছে।

ভাগ্য ভালো, হ্যাঙ্ক ও যোসেফিন কোনো বিষয়েই খুব গুরুত্ব দেয় না; পাঁচ মিনিটের মধ্যে সব ভুলে গিয়ে, তারা শুরু করল গত রাতের ‘বীরত্বের’ গল্প শুনানো। এরপর রেইনোও তার ভলচার গাড়ি চালানোর কথা বলল, শীঘ্রই পুরো প্লাটুন একে অন্যের গল্প শুনছিল।

বিমানে অগাস্টাস শুধু ফেডারেশন নৌবাহিনীর সরকারী ওয়েবসাইট ব্রাউজ করছিল, যেখানে ছিল তেরান ফেডারেশন বাহিনী ও কেমোরিয়ানদের সংঘর্ষের খবর—ছোট মরু শহর থেকে বিশাল নগরী, এমনকি গ্রহের নিয়ন্ত্রণের জন্য সংঘর্ষ।

যেহেতু এটা জনসাধারণের জন্য, সবখানে ফেডারেশন বাহিনী কেমোরিয়ানদের পরাস্ত করছে—আর কিছু অসতর্ক সংবাদ সংস্থা ও পত্রিকারা সাড়া জাগাতে এসব খবর ছাপায়।

এমন পরিস্থিতিতে, ‘উপযুক্ত’ অলঙ্করণ গ্রহণযোগ্য; এমনকি সবচেয়ে বিশ্বস্ত ও জনপ্রিয় ইউএনএন গ্লোবাল নিউজও বাদ নয়।

ফেডারেশন বাহিনী অপরাজেয়, জয় তাদেরই। কেমোরিয়ানরা পালিয়ে যাচ্ছে, একের পর এক পরাজয়। বেশিরভাগ তেরান ফেডারেশনের নাগরিক বিশ্বাস করে, এই যুদ্ধে জেতা সময়ের ব্যাপার; তারা চায়, সময় যেন বেশি না লাগে, না হলে করের ভারে শ্রমিকরা পিষ্ট হবে।

অগাস্টাস কিছু তুলরাসিস ২ সংক্রান্ত খবর পড়ল; তারিখ ও বাহিনীর সংখ্যা লক্ষ্য রেখে বুঝল, যুদ্ধ ক্রমশ তীব্র হচ্ছে।

৩৩তম ভূমি আক্রমণ বিভাগ ও অন্যান্য গ্রহের সেনাদের আগমন প্রমাণ করে তুলরাসিসে তেরান ফেডারেশন ও কেমোরিয়ানদের সমতা ভাঙতে চলেছে; ফেডারেশন ক্রমাগত নতুন সৈন্য পাঠাচ্ছে। অনুমান করা যায়, ফেডারেশন কমান্ড এখন গ্রহের নিয়ন্ত্রণ নির্ধারণকারী যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

প্রশিক্ষণ ক্যাম্পের অফিসাররা এসব কথা বলেন না; তারা শুধু বলেন, কেমোরিয়ানরা হিংস্র ও ধূর্ত হলেও, নৌবাহিনী যথেষ্ট শক্তিশালী। প্রশিক্ষণে বেশি ঘাম ঝরালে, যুদ্ধে কম রক্ত ঝরবে।

তুলরাসিস ২ গ্রহে আগত যুদ্ধ অগাস্টাসের জন্য ঝুঁকি ও সুযোগ, হোক খেলার মাঠে কিংবা বাস্তবতার গ্রহযুদ্ধে, জীবিত সৈন্যের মূল্য নগন্য। তবে অগাস্টাস যদি পদোন্নতি পায়, উচ্চপদস্থ অফিসার বা কমান্ডার হয়, তার জীবনের জন্যও তা লাভজনক।

নিত্যদিন ভাগ্যের হাতে নিজেকে সঁপে দিয়ে মৃত্যুর ভয়ে জড়াজড়ি না করে, অগাস্টাস চায় শূন্য থেকে নিজের খ্যাতি ও যুদ্ধজয় সংগৃহীত করতে।

ভাগ্য যদি সহায় হয়, অগাস্টাস হয়তো যুদ্ধে কয়েকটি পদক পাবে এবং শেষ হওয়ার আগে অফিসার হবে। সব ঠিকঠাক চললে, তিনি নিয়মমাফিক অবসর নিয়ে কাহ পরিবারের উত্তরাধিকারী হয়ে ফিরবেন; তখন বাবাকে বুঝিয়ে বলবেন, তেরান ফেডারেশন বিরোধিতা ছেড়ে শান্তিতে অভিজাত হিসেবে থাকতে।

অগাস্টাসের নেই মনস্ক পরিবারের জন্মগত উচ্চাকাঙ্ক্ষা ও নিয়ন্ত্রণ-লালসা; বিপ্লব ও মুক্তির সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই। তিনি অনেক আগেই পৃথিবী বদলের স্বপ্ন হারিয়েছেন।

বিমানের প্রথম অংশ ছিল অত্যন্ত স্থিতিশীল, তবে শেষের দিকে সবাই প্রবল বায়ুপ্রবাহের ঝাঁকুনিতে পড়ল; অগাস্টাস বাধ্য হয়ে হাতের টার্মিনাল রাখল ও হাতল ধরে থাকল। ওফিল্ড তারপরে মাইকে জানাল, অন্তত দুটি কেমোরিয়ান 'হেলহাউন্ড' স্কোয়াড তাদের অনুসরণ করছে, কিন্তু চিন্তার কিছু নেই।

“কেমোরিয়ানদের হেলফায়ার স্কোয়াড সাধারণত আমাদের নিয়ন্ত্রিত এলাকায় ঢোকে না, তবে সব কিছুর ব্যতিক্রম হয়,” বললেন লেফটেন্যান্ট।

বেশিরভাগ নতুন সৈনিক আতঙ্কে পড়ল; কারণ বিমান তখনই ঘুরতে, কাত হতে শুরু করেছিল—নানা কৌশল করে মিসাইলের লক্ষ্য এড়াচ্ছিল।

সব সৈনিক শুধু প্রার্থনা করছিল, কেমোরিয়ান 'হেলহাউন্ড' যেন তাদের ধরতে না পারে—তবে জানে, এটা সময়ের ব্যাপার।

একসময়, বিমান টানা নানা কঠিন কৌশল করে এড়াতে লাগল; অগাস্টাস অনুভব করল মাথা ঘুরছে, পা উপরে—এটি স্টিলরিং কেন্দ্রের ভাসমান রোলার কোস্টারের চেয়েও উত্তেজনাপূর্ণ।

“আমরা শেষ হয়ে যাচ্ছি…” টম•ওমো মুখ ঢেকে বলল, “মা, আমাকে ক্ষমা করো, মা…”

“আহ, এই চালকের ফ্লাইং কৌশল তো একেবারে বাজে।” রেইনো কখনও বিমান চালায়নি, তবু মন্তব্য করতে দ্বিধা নেই।

এ সময় হানাক উল্লাসে চিৎকার করছে, যোসেফিন চিৎকারে উল্লাস করছে, ওয়ার্ডের মুখে ভাব নেই, জ্যান্ডেলের মুখ ফ্যাকাশে, বেঞ্জামিন ক্রমাগত প্রার্থনা…

আরও তীব্র ঝাঁকুনি, অগাস্টাসের আসন কেঁপে উঠল। নিরাপত্তা বেল্টে না বাঁধা থাকলে, তারা অনেক আগেই কেবিনের দেয়ালে ছিটকে রক্তাক্ত হত; মাথার সতর্কতাবাতি নীল থেকে ঝকঝকে লাল হয়ে গেল।

“আমরা আঘাত পেয়েছি।” ওফিল্ডের কণ্ঠ আরও জোরালো, কিন্তু শান্ত।

বিমান ঘুরে উঠল, নতুন সৈনিকরা ঘূর্ণায়মান ছাদ দেখল। অগাস্টাস অনুভব করল, সে পতিত হচ্ছে।