০৮৭ ক্রাহা
কর্হা-৪, স্টার্লিং আকাশবন্দর, বড়দিনের আগের সন্ধ্যা।
অগাস্টুস ও লিসা সহ তাদের সঙ্গীরা তিন দিনের আন্তঃনাক্ষত্রিক যাত্রা শেষে কর্হা-৪-এর রাজধানী শহরের স্টার্লিং আকাশবন্দরে অবতরণ করল। যারা আগে কখনো কর্হায় আসেনি, তাদের প্রত্যেকেই জাম্পশিপের সিঁড়ি দিয়ে নেমে অবাক হয়ে গেল।
স্টার্লিং আকাশবন্দরের বিশাল টার্মিনালটি সাদা স্টিলের ফ্রেম আর রঙ পরিবর্তনশীল কাঁচের কিউবিক ভবন। অভ্যন্তরে কালো অ্যালুমিনিয়ামের রেলিং ও মার্বেলের সজ্জা। প্রবেশমুহূর্তেই কাঁচের পর্দার জানালা দিয়ে কর্হা-৪-এর মৃদু সূর্য ও সিঁড়ির পথে লাগানো ঘন সবুজ উদ্ভিদ চোখে পড়ে। ভাসমান বুদ্ধিমান রোবট আর টারবাইন ড্রোনেরা নিরবিচ্ছিন্নভাবে ঝকঝকে মেঝে ও জানালা পরিষ্কার করছে। প্রতিটি কর্হাবাসীর পোশাক পরিচ্ছন্ন, আচরণ ভদ্র।
ভিড়ের মধ্যে চোখে পড়ার ভয় এড়াতে অগাস্টুস আজ পরেছে গাঢ় বাদামি রঙের চওড়া গলার লম্বা আরামদায়ক কোট, ছিমছাম প্যান্ট আর নীল-কালো ডোরা স্পোর্টস জুতা—একেবারে তরুণ ছাত্রের মতো। লিসার গায়ে হালকা হলুদ রঙের ভাঁজওয়ালা হাঁটুর ওপর স্কার্ট, কালো সুতির ছোট হাতার টি-শার্ট আর কোমরে চামড়ার ব্যাগ, যা আসলে মেডিকেল কিট।
লম্বা, ঘন কালো চামড়ার কনো ওয়ার্ড পরেছে কালো চামড়ার স্লিভলেস ভেস্ট আর ছেঁড়া জিন্স। যুদ্ধক্ষতিতে বাঁকা নাকের নিচে আধা খোলা হালকা নীল চোখে সর্বক্ষণ হিংস্রতার ছাপ। বাহুতে খোদাই করা স্বর্গের শয়তানের খুলি।
ওয়ার্ড যদি অগাস্টুসের পাশে দাঁড়িয়ে এক বলিষ্ঠ দেহরক্ষী হয়, তাহলে চামড়ার জ্যাকেট আর ঢিলা প্যান্ট পরা হানাক ও জান্ডার যেন গুহা থেকে সদ্য বেরোনো দুটি স্থলছুঁচো, বারবার বিস্ময়ে 'আঃ—' শব্দ করছে।
অগাস্টুসকে টার্মিনালে বেশি অপেক্ষা করতে হয়নি। অচিরেই একদল নিরাপত্তারক্ষী ও গৃহপরিচারক পোশাকে পুরুষের দল তাদের খুঁজে পেল। সকলের পোশাকের বুকে সোনালী সুতোয় এমব্রয়ডারি করা নেকড়ের মাথা—মন্স্ক পরিবারে বিশেষ চিহ্ন।
দলের নেতৃত্বে মন্স্ক পরিবারের নিরাপত্তা অধিনায়ক অ্যাক্টন ফিল্ড, অগাস্টুসের বাবার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহচরদের একজন। বহু বছর ধরে তিনি পরিবারে আছেন, অগাস্টুস ও তার বোনকে বড় হতে দেখেছেন।
"তুমি তো সেই ছেলে, মন্স্ক পরিবারে সাধারণ কেউ হয় না," অ্যাক্টন অগাস্টুসকে আলিঙ্গন করে কাঁধে চাপড়ে বললেন।
"মা আর ডরোথি কোথায়?" অগাস্টুস হাসল।
"ওরা এখনও স্টার্লিং উত্তরের পাহাড়ি হোয়াইটস্টোন দুর্গে—মনে আছে? তোমার দাদু সেখানেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন," বললেন অ্যাক্টন।
"আমি তাকে মনে করতে পারি," অগাস্টুসের মনে ভেসে উঠল অস্পষ্ট একটি অবয়ব; দাদু ছিলেন দীর্ঘকায়, কিন্তু মুখাবয়ব ঝাপসা। মন্স্ক পরিবার এখনো পৃথিবীর রাজপরিবারের ঐতিহ্য ধরে রেখেছে। অগাস্টুসের পিতার স্মৃতিতেই ছোট ছেলের নাম রাখা হয়েছে অগাস্টুস।
অ্যাঙ্গাস পুরো একটি নিরাপত্তাবাহিনী, তিনটি ৫৮-মডেলের গ্রাউন্ড প্যান্থার সাঁজোয়া যান এবং বারোটি শকুন বাহন নিয়ে ছেলেকে আনতে পাঠিয়েছেন।
শকুন মোটরসাইকেল ত্রিভুজাকারে তিনটি সাঁজোয়া গাড়িকে ঘিরে। একটি গাড়িতে অগাস্টুসরা, বাকি দুটি অস্ত্রধারী সৈন্যে পূর্ণ।
এটা অতিরিক্ত সুরক্ষা নয়। মন্স্ক পরিবারের প্রভাব কর্হাতে গভীর, অমোঘ বৃক্ষের মতো। তবুও ব্যবসায়িক প্রতিদ্বন্দ্বী আর অ্যাঙ্গাসের রাজনৈতিক শত্রুরা কখনো কখনো খুনী ভাড়া করে পরিবারের অল্প সদস্যদের হত্যাচেষ্টায় পাঠায়।
এত বিপুল সম্পদ ও ক্ষমতার কারণে অপহরণ বা হয়রানির আশঙ্কা এড়াতে এই সুরক্ষা অপরিহার্য।
অগাস্টুস প্যান্থার সাঁজোয়া গাড়ির পিছনের আসনে, জানালার ধারে বসে জানালার কয়েক ফুট দূরের বুলেটপ্রুফ কাঁচ দিয়ে দ্রুত পাল্টে যাওয়া দৃশ্য দেখে। পাশে গম্ভীর অ্যাক্টন ও কিছুটা অস্বস্তিকর লিসা।
"শুনেছি তুমি অবসরের জন্য প্রস্তুত?" অ্যাক্টন বললেন।
"হ্যাঁ, এবং আমি আগামী বছর পর্যন্ত অপেক্ষা করব না। যুদ্ধ শেষ হয়েছে; গত সপ্তাহেই অবসরপত্র জমা দিয়েছি, শুধু অনুমোদন আসেনি। সব ঠিক থাকলে আগামী মাসেই অবসর নিতে পারব," অগাস্টুস বলল।
তার ভাই আর্কটুরাসের মতো, অগাস্টুসেরও সেনাবাহিনীর প্রতি কোনো মায়া নেই। এখন সে লেফটেন্যান্ট; যুদ্ধ শেষে হয়তো মেজরও হবে, তবু আর থাকতে ইচ্ছা নেই।
তার নিজের বাবা বিদ্রোহের প্রস্তুতি নিচ্ছেন, গোটা গ্রহেই বিপ্লব আসন্ন—এখন পালানো ছাড়া উপায় নেই, নইলে সেনাবাহিনীতে থেকে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে হবে।
এখন অগাস্টুসের একমাত্র ভাবনা তার 'স্বর্গের শয়তান'—তা না হলে বড়দিনের পর মেইনহফে ফেরার কথাও ভাবত না।
"ভালোই, তোমার বাবার একজন সহকারী দরকার," অ্যাক্টন মাথা নাড়লেন, "তিনি এখনও তরুণ, তবুও চুলে পাকা রঙ ফুটে উঠেছে।"
"ফিল্ড, আমরা কোথায় যাচ্ছি? স্টার্লিং নগরী, না কি হোয়াইটস্টোন দুর্গ?" জানতে চাইল অগাস্টুস।
"তোমার মায়ের কাছে... তিনি তোমাকে খুব মিস করছেন," বললেন অ্যাক্টন।
স্থানীয় সরকারের পরিবেশনীতি অনুযায়ী স্টার্লিং আকাশবন্দর শহরের বাইরেই। মন্স্ক পরিবারের গাড়িবহর সেখান থেকে আরও দূরে নির্জন গন্তব্যের পথে এগোল।
গাড়িবহর স্টার্লিং শহরাঞ্চলের বাইরের মহাসড়কে ছুটে চলল, রূপালী-ধূসর শিল্পাঞ্চল ও শহরাঞ্চলের মাঝে বিস্তৃত গ্রামের প্রান্তর পেরিয়ে।
এসময় ছিল শরৎকাল। মহাসড়কের দুই পাশে গাছপালা এখনও সবুজ ও সতেজ। দূরের খেতজুড়ে সমৃদ্ধ সোনালী রঙে শরতের ঔজ্জ্বল্য, আকাশ নীলাভ, মেঘেরা যেন উড়ন্ত অশ্বের দল—একটি আদর্শ গ্রামীণ চিত্রকল্প।
অন্য সব শিল্পোন্নত প্রধান গ্রহের মতো পরিবেশদূষণকে অবহেলা না করে, কর্হা-৪ সর্বাধুনিক বায়ু বিশুদ্ধকরণ নীতিমালা ও পুনর্নবীকরণযোগ্য সম্পদ গ্রহণ করেছে। তাই উন্নত প্রযুক্তি ও শিল্পের সাথে সাথে এই গ্রহের প্রকৃতি এখনও অত্যন্ত সবুজ ও মনোরম।
অগাস্টুস জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। এখন গ্রাম্যভূমি ও ঘন অরণ্য পেছনে পড়ে গেছে; স্টার্লিং শহরের দক্ষিণের পাহাড়গুলো ক্রমে তার দৃষ্টিতে বড়ো হতে লাগল।
পাহাড়ের ফাঁকে ফাঁকে অসংখ্য রূপালী আলোর বিন্দু—ধাতু ও কাঁচের প্রতিফলন। মনে হচ্ছে, অগাস্টুস ইতিমধ্যেই স্টার্লিং শহরের ঝলমলে নিয়ন আলো, বিশাল হলোগ্রাফিক স্ক্রীন আর বিজ্ঞাপনবোর্ড, প্রাণবন্ত কোলাহল কানে আসছে।
গাড়িবহর একটি পাহাড়ি সেতুতে উঠল। উচ্চতা বাড়তেই পুরো শহরের দৃশ্য উন্মুক্ত হলো।
স্টার্লিং যেন পারদ দিয়ে গড়া শহর—উজ্জ্বল ধাতু ও কাঁচ সূর্যালোকে ঝলমল করছে। পুরো শহরজুড়ে সেতু ও যোগাযোগের কালো রেখার মতো নেটওয়ার্ক।
নগরীর কেন্দ্রে আকাশে ছুঁয়ে থাকা সুউচ্চ অট্টালিকা, রূপালী-ধূসর ভবনের মাঝে। এই গৌরবময় ভবনগুলি স্পষ্ট রেখাযুক্ত বহুপৃষ্ঠ বিশিষ্ট রূপ, মানুষের কল্পনাশক্তির সীমা ছাড়ানো জ্যামিতিক গঠন—ভবিষ্যত প্রযুক্তির স্বপ্ন ও সৌন্দর্য।
অগাস্টুসের স্মৃতিতে রাতের স্টার্লিং গ্রীষ্মের আতসবাজির মতো, নিয়ন আলো ও অসংখ্য আইএএ স্ক্রীনের সমুদ্র শহরের দক্ষিণের পাহাড় আর উত্তরের উপকূল পর্যন্ত টেনে নিয়ে যায়। উজ্জ্বল আলোর রেখা মেঘে প্রতিফলিত হয়ে আকাশে ছড়িয়ে পড়ে, যেন মেঘের মধ্যে রঙধনু।
কর্হার রাত্রির আলোকচ্ছটা, বিচিত্র ও মনোহর।