০০৮ ডি কোম্পানি দ্বিতীয় প্লাটুন প্রথম স্কোয়াড
অগাস্টাসের班 ছিল একটি পূর্ণাঙ্গ দল, মোট সদস্য সংখ্যা বারো। যুদ্ধে, একটি সম্পূর্ণ সংগঠিত টাইরান ফেডারেশন নৌ-মেরিনদের পূর্ণাঙ্গ দলে থাকে তিনটি চারজনের ফায়ার টিম, আর অপেক্ষাকৃত উৎকৃষ্ট ইউনিটগুলোতে এককভাবে কাঁধে বহনযোগ্য রকেট লাঞ্চার এবং প্লাজমা ফ্লেমথ্রোয়ার দেওয়া হয় ভারী আগুনের সমর্থন নিশ্চিত করতে, যা যুদ্ধক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভিত্তি হিসেবে কাজ করে।
যখন সৈন্য এবং চিকিৎসাকর্মীর অভাব ছিল না, ফেডারেশন স্টেলার মেরিন হেডকোয়ার্টার মনে করত একটি স্ট্যান্ডার্ড ফেডারেল সাপোর্ট স্কোয়াডে একজন মেডিক বা পেশাদার চিকিৎসাকর্মী অতিরিক্তভাবে থাকা উচিত। তবে কাই ইউনিয়ন যুদ্ধকালে এমন ঘটনা ছিল অত্যন্ত বিরল।
“আমি অগাস্টাস মনস্ক, আমার বাড়ি কাহা-৪-এ, এক স্বপ্নময় বাগানসম ভূখণ্ড।” অগাস্টাস হাত বাড়িয়ে দিল, রেনোর কিছুটা কর্কশ হাতের সাথে করমর্দন করল।
“আমার কাহার বাড়িতে অতিথি হতে স্বাগতম।”
অগাস্টাসের স্মৃতিতে বিদ্রোহী সেনাপতি জিম রেনো যেমন ছিলেন, এই রেনো তার চেয়ে অনেক বেশি তরুণ এবং উদ্যমী, ফলে প্রথমে অগাস্টাস তাঁকে চিনতেই পারেনি।
গেমের জিম রেনো-র গোফ এবং দাড়ি ছিল সুন্দরভাবে ছাঁটা, কপালে গভীর ভাঁজ, ঝড়ঝাপটা পার হয়ে যাওয়া, মুখে ক্লান্তির রেখা—তখনকার রেনো ছিল রেঞ্জার্সদের কেন্দ্রবিন্দু।
বেশিরভাগ সময় রেনো ছিল ইতিবাচক এবং আশাবাদী, যদিও কোনো কোনো মুহূর্তে হতাশা ও ক্লান্তি তার মনে বাসা বাধত।
অগাস্টাস তার দলে প্রতিটি সদস্যের নাম, চেহারা এবং জন্মস্থান মনে রেখে দিল।
এই এগারো জনের মধ্যে চারজন কাহা-র বংশোদ্ভূত, তাদের মধ্যে দুজন “শান্তি-পায়রা” পরিবহন জাহাজে অগাস্টাসের সাথে তাস খেলেছিল, আর বাকি দুজন তার স্কুল-বন্ধু। নিঃসন্দেহে, অগাস্টাসের এই ‘ভাগ্য’ তার মর্যাদাপূর্ণ পরিবার থেকেই এসেছে; একজন পাড়ি জমানো মানুষের জন্য এমন পরিবার অপরিহার্য।
“আমার সঙ্গে বিরোধিতা করার দরকার নেই, আমি কোনো ছাত্রাবাসের তত্ত্বাবধায়ক নই, আমার কাজ তোমাদের নিয়মের বেড়াজালে আটকে রাখা নয়।” এরপর অগাস্টাস তাকাল সেই চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়া হানাক হ্যাঙ্কের দিকে।
“আমি অগাস্টাস মনস্ক, নতুনদের প্রশিক্ষণ শিবিরের এই বারো সপ্তাহে দু’নম্বর প্লাটুনের প্রথম দলকে সব প্রশিক্ষণে জয়ী করার দায়িত্ব আমার। যদি দরকার পড়ে, আমি তোমাদের নিয়ে প্রশিক্ষকদেরও উচিত শিক্ষা দেব।”
সবাই অগাস্টাসের দিকে তাকাল, তাঁর আত্মবিশ্বাসে বিস্মিত। স্পষ্টত, মনস্ক জানে সে কী চায়, কী করা উচিত, এবং তা বাস্তবায়নে বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।
তারপর, সব নতুনদের খানিকটা সম্মান-মিশ্রিত দৃষ্টির সামনে, অগাস্টাস ব্যাগ থেকে চটপট কয়েক সেট তাস বের করল।
“সময় এখনও আছে, খেলব নাকি?”
সবাইকে অবাক করে দিয়ে, হানাক হ্যাঙ্ক সেই মুহূর্তে তার আগের ঝগড়াটে মনোভাব ভুলে গিয়ে প্রথমেই লাফিয়ে উঠল।
“দারুণ! আমি তাস খেলতে ভালোবাসি!”
তাসের খেলা চলল প্রায় রাত বারোটা পর্যন্ত, হানাক তখন নিঃস্ব, এমনকি পরনের কাপড়ও বাজি রেখে হেরে বসেছে—এটাই তার তৃতীয় অন্তর্বাস, আর হাতে ধরা চতুর্থ ও শেষটি আঁকড়ে ধরেছে। রেনো ও অগাস্টাসের সামনে তখন একটি করে লেইসের অন্তর্বাস।
ফেডারেশনের মূল গ্রহ ও উপনিবেশ থেকে আসা তরুণরা বিছানা ও চেয়ারে বসে তাস খেলছিল, দ্বিতীয় প্লাটুনের প্রথম দলের ডরমিটরিতে ছড়িয়ে পড়েছিল হাসাহাসি, চিৎকার আর হানাকের কান্নার আওয়াজ।
অগাস্টাস ও রেনো খুব ভালো খেলোয়াড় ছিল না, বরং হানাকের কপালই ছিল ভীষণ খারাপ, যেন দুর্ভাগ্যেরই প্রতিমূর্তি।
খুব দ্রুত হানাক তার হাতে থাকা অন্তর্বাস হারাল, তাই সে কোমরের বেল্ট খুলে শরীরেরটি খুলতে উদ্যত হল।
রেনোর মুখে প্রথমবারের মতো আতঙ্কের ছাপ ফুটল, অগাস্টাসের চেহারা হয়ে উঠল গম্ভীর, সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে সেই লালচুলো নতুন সৈন্যটিকে থামানোর চেষ্টা করল।
ঠিক তখনই, তাদের পেছনের যে শক্তিশালী প্ল্যাটিনাম-প্রাচীর বলে মনে হয়েছিল, সেখানে হঠাৎ ফাটল ধরল, এবং গাঢ় কালো সাঁজোয়া পোশাক ও ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক রাইফেল হাতে একদল মানুষের সৈন্য ভিতরে ঢুকে পড়ল, বন্দুক তাক করল হতভম্ব নতুনদের দিকে।
“ও মা!” হানাক ভয়ে তার অন্তর্বাসটা দ্রুত টেনে তুলল, যদিও অর্ধেক পেছন তখনও খোলা।
“কি দেখছ! তোমরা সব বিকৃত!”
হানাক ছাড়া অন্যদের প্রতিক্রিয়া ছিল কিছুটা স্বাভাবিক; কেউ কেউ ভয়ে মেঝেতে বসে পড়ল বা কাঠ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর কেউ কেউ মাটিতে শুয়ে আশ্রয় খুঁজতে লাগল।
অগাস্টাসের চেহারা যদিও নির্বিকারই রইল, কারণ সে সঙ্গে সঙ্গেই চিনে ফেলেছিল এই কালো সাঁজোয়ার সৈন্যদের বুকে খচিত গিল্ডের নীল-সবুজ প্রতীক—টোভি ইন্ডাস্ট্রিজ, একটি গাঢ় সবুজ বৃত্তের কেন্দ্রে ছয়-প্রান্তের তারা।
এরা ছিল কাইমোরিয়ানদের ‘টিয়ারার’ দল, গিল্ডের সবচেয়ে বলিষ্ঠ ও সাহসী যোদ্ধারা, যাদের যুদ্ধক্ষেত্রে ভূমিকা ফেডারেশন মেরিনের সাধারণ সৈন্যের সমপর্যায়ে, প্রতিটি গিল্ড সেনাবাহিনীর অন্যতম ভিত্তি।
এই সময়ে তাদের নতুনদের প্রশিক্ষণ ছাউনিতে উপস্থিত হওয়া অবিশ্বাস্য, কারণ অগাস্টাস জানত সে ছিল “টুরাসিস মেইন ফোর্ট”-এ, পুরো টাইরান ফেডারেশনের সবচেয়ে অটুট সামরিক ঘাঁটির একটিতে, যেখানে গ্রহের সবচেয়ে বড় ভূগর্ভস্থ বিমানঘাঁটি ছিল।
ঘাঁটির ভেতরে নতুন সৈন্য ও ইঞ্জিনিয়ারদের বাহিনী ছাড়াও, দুটি মূল রেজিমেন্ট ও একটি গ্লোরিয়া সশস্ত্র রোবট কোম্পানি ছিল; হাজার হাজার প্রকৌশলী, যান্ত্রিক ও অন্যান্য লজিস্টিক কর্মী এই বিশাল ঘাঁটির কার্যক্রম চালাত।
কাইমোরিয়ানরা এই ঘাঁটি দখল করতে চাইলে অন্তত একটি ডিভিশন ও প্রচুর আর্টিলারি, সাঁজোয়া ব্রিগেড ও বিমান বাহিনী দরকার পড়ত, আর এত বড় বাহিনী একদম নীরবে নড়াচড়া সম্ভব নয়।
সবচেয়ে বড় ফাঁক ছিল এদের প্রবেশের পদ্ধতিতে; একক ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক গান দিয়ে প্ল্যাটিনাম প্রাচীর ভাঙা সম্ভব ছিল না। তার চেয়েও বড় কথা, প্রাচীরের ওপাশেই ছিল তাদেরই দ্বিতীয় দলের ডরমিটরি, অথচ ফাটলের বাইরে তাকিয়ে অগাস্টাস দেখল শুধু টকটকে লাল এক মরুভূমি।
“এটা আসলে হলোগ্রাফিক প্রক্ষেপণ, বন্ধুরা।” কাইমোরিয়ান ‘টিয়ারার’রা প্রবেশ করার মুহূর্তেই অগাস্টাস শান্তভাবে আতঙ্কিত নতুনদের জানাল।
অত্যন্ত বাস্তবসম্মত হলোগ্রাফিক প্রক্ষেপণ সাধারণ মানুষের জন্য বিলাসবহুল, তবে মনস্ক পরিবারের দৈনন্দিন জীবনের সাধারণ অনুষঙ্গ।
অগাস্টাসের সহজাত অনুভূতি বলছিল, কোনো ঘটনা যখন বাস্তবের সঙ্গে একেবারে মেলে না, তখন জানা তথ্যের সূত্র ধরে সত্যটাই খুঁজে নিতে হয়।
“সবাই বসো, খেলা চলুক।”
এই দুটি বাক্যেই দলের নতুনরা স্থির হয়ে গেল, তখনও অধিকাংশ ঠিক বুঝে উঠতে পারেনি, তবুও অগাস্টাস ভুল করবে না—এমন এক নিশ্চয়তার অনুভূতি সবার মনে।
এই কথা শেষ হতেই, কাইমোরিয়ান সৈন্যদের ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক রাইফেলের নল থেকে বরফ-নীল আলো ছড়াতে লাগল, অগাস্টাস যেন অনুভব করতে পারল গুলি বুক ভেদ করে চলে যাচ্ছে—তবে এটা স্পষ্টভাবেই বাস্তব ছিল না।
নতুন সৈন্য টম ওমো ভয়ে মাটিতে বসে পড়ল, হানাক তার দিকে তাকিয়ে যেন যাচাই করছিল, সে ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়েছে কিনা।
এরপর সেই কাইমোরিয়ান সৈন্যরা গুলি চালাল না, বরং হঠাৎ তারা কালো আলোক বিন্দু হয়ে একত্রিত হয়ে একটি ইউনিফর্ম পরা সার্জেন্টের রূপ নিল। তার মুখ এতটাই সাধারণ ও বৈশিষ্ট্যহীন, মনে হত কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সৃষ্টি।
“আমি মেশিন সার্জেন্ট টাভিস, আজ থেকে আমি তোমাদের প্রশিক্ষণে সহায়তা করব। মনে রেখো, শত্রু যেকোনো সময়, যেকোনো স্থানে হাজির হতে পারে। এমনকি নিরাপদ ঘাঁটিতেও সদা সতর্ক থেকো।” হলোগ্রাফিক অবয়ব বলল।
“তোমাকে যদি আমি ধরতে পারি, তাহলে খবর আছে, এই ছাইপাঁশ!” হানাক তাকে দেখে প্রকাশ্যেই অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি দেখাল, এরপরও ক্ষান্ত হলো না—মাঝের আঙুল তুলল, পৃথিবী যুগের ‘সংস্কৃতিক ঐতিহ্য’ হিসেবে।
“নতুন সৈন্য হানাক হ্যাঙ্ক, তোমার নাম কেন্দ্রীয় নিরাপত্তা দপ্তরে সংরক্ষিত হয়েছে, এটাই প্রথম সতর্কবার্তা। তোমার উচিত ঊর্ধ্বতনদের প্রতি যথাযথ সম্মান দেখানো।” হলোগ্রাফিক মুখটি সম্পূর্ণ অপ্রকাশ্যভাবে জানাল।
“সতর্ক থেকো, রেনো, ওরা নিশ্চয়ই ঘরের প্রতিটি কোণে এমন উন্নত প্রজেক্টর লাগিয়েছে।” হানাক নিচু গলায় গজগজ করার সময় অগাস্টাস পাশে বসা জিম রেনোকে বলল, “এতে কত করদাতার টাকা যে গেছে!”
“নিশ্চয়, এতে আমার খামারেরও অংশ আছে,” রেনো হেসে বলল।