০৪৫ হোয়েভি দুর্গ
“এটা তোমার জন্য আমার আদেশ, লেইরেড।” অগাস্টাস এ-২২০ বাণিজ্যিক সড়কের প্রস্থানদ্বার দেখিয়ে বললেন, “ওদিকে এগিয়ে যাও।”
“জী, স্যার।” লেইরেড নিখুঁত সামরিক সালাম জানিয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং প্রস্থানদ্বারের দিকে দৌড়ে গেলেন।
অগাস্টাস দেখলেন, লেইরেড সামনে থাকা কয়েকটি দলের মাঝ দিয়ে পেরিয়ে যাচ্ছেন। তাদের বিস্ময় এবং চিৎকারের মাঝেও, এই হত্যাকারী থেকে পুনর্গঠিত সমাজ সেনা স্থির পদক্ষেপে প্রবেশদ্বার অতিক্রম করলেন।
“প্রস্তুত হও, রিক।”
“বুঝেছি, মন্সক। আমার স্নাইপার ব্যাজ বাজি রাখি, আমি কখনও ভুল করব না।”
রিক কিড স্নাইপার রাইফেল শক্ত করে ধরলেন। তার বর্মের অন্তর্নির্মিত কম্পিউটার তার দর্শনীয় কাঁচে তাপমাত্রা, আর্দ্রতা, উচ্চতা ও বায়ুচাপ হিসাব করছে; এছাড়া উচ্চতা ও দিক নির্ধারণের জন্য সাহায্য করছে। এক হৃদস্পন্দনের দৈর্ঘ্য, রিক প্রথম ট্রিগার টিপলেন। বাইরের সকল শব্দ, সবকিছু যেন তার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
এখন তার লক্ষ্য বিপরীত দিকের উচ্চ ভবনের স্নাইপার রাইফেলের গুলির মুহূর্তের আগুন, তারপর সেই স্নাইপারকে খুঁজে বের করা এবং তার অবস্থান বদলানোর আগে হত্যা করা।
রিক যখন তার সমস্ত মনোযোগ দর্শনীয় কাঁচের ক্রসহেয়ারে কেন্দ্রীভূত করলেন, তার অজান্তেই তার চোখে এক ক্ষীণ সোনালি ছায়া উদিত হল—এটা সেই ক্ষমতাধরদের বিশেষত্ব, যখন তারা মানসিক শক্তি জাগ্রত করে। শক্তিশালী মানব মানসিক শক্তিধারীরা যখন এই শক্তি ব্যবহার করেন, চোখে গলে যাওয়া সোনার মতো রং দেখা যায়।
এই মুহূর্তে, বৃষ্টি পড়ার গতি মন্থর হয়ে গেল।
রিকের জগতের সময় প্রবাহ ধীর হল, যেন সে বাস্তব জগতের সঙ্গে অভিন্ন এক ধীর গতির পরিসরে আছে।
এতে রিক সহজেই স্নাইপার মুহূর্ত ধরতে পারলেন; কেবল আঙুলের এক ক্ষীণ কম্পনে, তিনি প্রতিটি লক্ষ্যবস্তুর খুলির ওপর গুলি ছুঁড়তে পারেন। এতদিন, বাহ্যিক বাধা ছাড়া, রিক কখনও ব্যর্থ হননি।
এক মুহূর্তে, রিক বিপরীত দিকের ইলেকট্রনিক ভবনে এক ঝলকের আগুন দেখলেন। এক শ্বাসেরও কম সময়ে, তিনি লক্ষ্যবস্তু নির্ধারণ করলেন। সেই গ্রে হুড পরা স্নাইপার সরে যাওয়ার আগে, কাঁধের বর্মে গুলির জোরালো ধাক্কায়, সময়ের প্রবাহ আবার স্বাভাবিক হল।
এক অজানা তৃপ্তি ও সাফল্যের অনুভূতি তার মধ্যে উদিত হল, যা রিক জীবনে এই আঠারো বছরে কখনও অনুভব করেননি। স্নাইপার হত্যার আনন্দে রিক মোহিত, এবং ক্রমে সে একজন দক্ষ ও নির্দয় হত্যাকারীতে পরিণত হচ্ছে।
রিক নিজের নতুন পরিচয় মেনে নিয়েছেন এবং এতে সন্তুষ্ট।
“আমি তাকে মেরে ফেলেছি। তোমরা যখন এই চত্বর অতিক্রম করবে, আমি সেখানে নজর রাখব।” রিক দ্রুত তার পুরনো অবস্থান ত্যাগ করলেন।
“খুব ভালো।” যোগাযোগ চ্যানেলের অপরপ্রান্তে অগাস্টাস উত্তর দিলেন।
রিক যখন আরেকটি তলায় গুলি স্থাপন করলেন, তিনি দেখতে পেলেন রৌপ্য ধূসর শক্তিবর্ম পরা একটি দল চত্বর অতিক্রম করছে, তাদের শেষ সদস্যটি চত্বরের প্রবেশদ্বার পেরিয়ে আরও উন্মুক্ত ৪০ নম্বর সড়কে প্রবেশ করলেন।
হঠাৎ রিক ভাবতে শুরু করলেন, অগাস্টাস কীভাবে সেই স্নাইপারকে এত দৃঢ়ভাবে গুলি চালাতে বাধ্য করেছিলেন। শিগগিরই তিনি বিষয়টি ভুলে গেলেন, রিকের মনে অগাস্টাসের পক্ষে অসম্ভব কিছু নেই।
...
অগাস্টাসের দল ৪০ সড়কে পা রাখার পর, তারা ধীরে ধীরে পঞ্চম ব্যাটালিয়ন ও অন্যান্য ব্যাটালিয়নের সঙ্গে একত্রিত হল। এই সড়কে ফেডারেশন বাহিনী শুধু কিছু সংখ্যক কেমোরিয়ান সেনা ও কয়েকটি ট্যাংকের প্রতিরোধ পেল।
কেমোরিয়ান ট্যাংক সত্যিকারের ট্যাংক নয়, বরং খনির ট্রাক্টর থেকে পরিবর্তিত ভারী সাঁজোয়া যান। ট্রাক্টর থেকে তৈরি এসব ট্যাংকের গায়ে প্রেই স্টিলের পাত ও স্কার্ট আর্মার লাগানো, এবং পাতের ওপর স্পাইক বসানো। ট্যাংকের টারেটের ধরন বিচিত্র, ব্যারেলের আকারও ভিন্ন।
কিছু কেমোরিয়ান ট্যাংকে সামনে ও পেছনে দুটি প্রধান কামান লাগানো, টারেট স্থির।
ট্রাক্টর ইঞ্জিনে বাহ্যিক জলাধার লাগানো হয়েছে ঠান্ডা করার জন্য। ইঞ্জিনের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে ট্যাংকের ইঞ্জিন কভারে বাষ্প উঠতে থাকে।
কেমোরিয়ান ট্যাংকগুলোর যুদ্ধপদ্ধতি অত্যন্ত উন্মত্ত; পাগল চালকরা গোলাবারুদ থাকলেও ট্যাংক চালিয়ে ফেডারেশনের মেরিনদের পিষে মারতে বেশি আগ্রহী।
তবে অল্প ট্যাংক ফেডারেশন বাহিনীকে পরাজিত করতে পারেনি; তারা দ্রুত ফেডারেশনের অ্যান্টি-ট্যাংক অস্ত্রের কাছে ধ্বংস হয়েছে। শহরের কেন্দ্রে যাওয়ার পথ মুক্ত, অগাস্টাসের দল অন্যান্য দলের সঙ্গে পশ্চিমের পথে এগিয়ে গেল।
একই সময়ে, ফেডারেশনের বিভিন্ন দিকের আক্রমণকারী দলও শহরে প্রবেশ করেছে। কেমোরিয়ানরা কমান্ড কেন্দ্র, স্যাটেলাইট যোগাযোগ স্টেশন ও ভারী কারখানার চারপাশে নির্মিত দুর্গ ও প্রতিরক্ষা অবস্থান একের পর এক হারিয়ে ফেলেছে।
তুলাসিস II-এর সিংক্রোনাস কক্ষপথে নৌযুদ্ধও শেষ পর্যায়ে। আলফা ও ডেল্টা স্কোয়াড্রনের প্রায় দশটি লেভিয়াথান ও বেহেমথ শ্রেণির যুদ্ধক্রুজার এবং তাদের অ্যাসল্ট ও ফ্রিগেটসহ বিশাল নৌবাহিনীর আক্রমণে, কেমোরিয়ানের শেষ তিনটি যুদ্ধক্রুজার কক্ষপথ ছেড়ে চলে গেল।
গভীর মহাকাশে, যুদ্ধজাহাজের ধ্বংসাবশেষ শেষ অক্সিজেন পোড়ার পর চিরন্তন নিস্তব্ধতায় নিমজ্জিত, হাজার হাজার ভাঙা ইস্পাতের টুকরো গ্রহকে ঘিরে ঘুরছে, প্রতিটি চ্যাপ্টা ও গলিত কেবিন ও ডেক শীতল সমাধি হয়ে শত শত আত্মা সমাহিত করছে।
নৌবাহিনী ও বিমানবাহিনীর সহায়তা না থাকায়, পোক-দ্য-প্রাইডের সবচেয়ে কাছের কয়েকটি সেনাদল ফেডারেশন বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করছে। দুপুর দুইটা নাগাদ, কেমোরিয়ান কমান্ড কেন্দ্রে সবচেয়ে কঠোর যুদ্ধ পর্যবেক্ষকও বুঝে নিয়েছে, তারা পরাজিত।
অগাস্টাসের দল শহরের কেন্দ্রে পৌঁছালে, কেমোরিয়ানের অবশিষ্ট কিছু সেনাদল কমান্ডারের নির্দেশে ফেডারেশন বাহিনীর কাছে আত্মসমর্পণ শুরু করল।
বিকেল পাঁচটায়, কেমোরিয়ানের শেষ প্রতিরোধকারী দল ফেডারেশন বাহিনীর কাছে পরাজিত হয়েছে।
চতুর্থ ব্রিগেডের পঞ্চম ব্যাটালিয়ন কেমোরিয়ান কমান্ড কেন্দ্রের এক হেলিপ্যাডে একত্রিত হল। এরপর অগাস্টাস ও বিষণ্ন মুখের রেইনোরা হেলিপ্যাডে বসে পরিবহন বিমানের জন্য অপেক্ষা করলেন।
সন্ধ্যা সাতটায়, এক ভারী এপড পরিবহন বিমান অগাস্টাসের দলকে নিয়ে প্যাডিক নদী অতিক্রম করে পঞ্চম ব্যাটালিয়নের ঘাঁটিতে ফিরে গেল। তারা appena বিমান থেকে নামতেই, ঘাঁটির এক দ্বিতীয় শ্রেণির সার্জেন্ট ফোন করে অগাস্টাসকে জানালেন, ওমোকে পোক-দ্য-প্রাইডের মেরিন হাসপাতালে পাঠানোর পর থেকে অবস্থা খুব খারাপ।
অগাস্টাস সঙ্গে সঙ্গে রেইনোর সঙ্গে ঘাঁটি থেকে হাসপাতালের দিকে সাপ্লাই ট্রাকে উঠলেন। পথে, অগাস্টাসের মুখে বিরল ক্লান্তি, নীরবতা। রেইনোর দুঃখ ও যন্ত্রণার প্রকাশ ছিল আরও প্রবল; তিনি জানতেন না কীভাবে এই খবর পরিবারের কাছে বা ওমোর বাবা-মায়ের কাছে বলবেন।
ওমো বেঁচে থাকলেও, ভবিষ্যতে তাকে কৃত্রিম অঙ্গ ও যান্ত্রিক হাত-পায়ে নির্ভর করে বাঁচতে হবে।
আরও বাস্তবভাবে, তাদের যাত্রার উদ্দেশ্য ওমোর শেষবারের মতো দেখা।
হাসপাতালে ঢোকার আগে, অগাস্টাস ও রেইনো মনে মনে প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, যেন তাদের খারাপ মনোভাব ওমোর ওপর প্রভাব না ফেলে। কিন্তু যখন নার্স ওমোর দেহবাহী স্ট্রেচার তাদের সামনে দিয়ে নিয়ে গেল, দুইজনই আর চোখের জল আটকাতে পারলেন না।
এক সপ্তাহ পরে, বেঞ্জামিন ও ওমোর চিতাভস্ম তাদের জন্মভূমিতে সমাহিত হল। চতুর্থ ব্রিগেড পঞ্চম ব্যাটালিয়ন পোক-দ্য-প্রাইড থেকে প্রত্যাহার হল, অগাস্টাসের দল ট্রেনে করে হাজার মাইল দূরের হোয়েই দুর্গে গেল এবং পৌঁছানোর রাতেই ওই দুর্গে স্থানান্তরিত হল, যাতে ওই এলাকায় ক্রমে সক্রিয় কেমোরিয়ান হাইড্রাগন বাহিনীর চাপ কমানো যায়।