আমি সম্মত নই।
অগাস্টাস একে একে খুলে দিলো কারাগারের দরজা, যেগুলো ইস্পাতের পাত কিংবা লোহার জালের দ্বারা বিভক্ত ছিল। মৃদু আলোর ঘাটতিতে ডুবে থাকা ঘরগুলিতে, কঙ্কালের মতো কুঁচকানো, শীর্ণ, নির্জীব, এমনকি নির্দয় অত্যাচারে বিকৃত বন্দিরা যেন মূর্তিমান অসহায়তা; কেবলমাত্র যাঁরা স্বল্প সময়ের জন্য বন্দি ছিলেন, তাঁরাই কোনোমতে কাঁপতে কাঁপতে উঠে দাঁড়াবার শক্তি রাখেন।
কেমোরিয়ান জোট একদা ঘোষণা করেছিল, তাদের বন্দিশালাতে ফেডারেশনের বন্দিদের সর্বাধিক মানবিক আচরণ ও দৈনিক তিনবার খাবার দেওয়া হয়; কিন্তু বাস্তবতা একেবারেই ভিন্ন। অবশ্য ফেডারেশনের কারাগারে কেমোরিয়ান বন্দিদের অবস্থাও তেমন ভালো ছিল না।
“আমরা ফেডারেশন নৌবাহিনীর কমান্ডো,” অগাস্টাস প্রতিটি বন্দিকে বললেন, “তোমরা যদি এখনও যুদ্ধ করতে পারো, তবে উঠে দাঁড়াও, অস্ত্র তুলে নাও।”
“রক্তের বদলে রক্ত।”
বন্দিরা তখনও বন্দি হওয়ার সময়কার পোশাক পরে আছে, যা এখন তাদের শরীরে শুধু ছেঁড়া কাপড়। তাদের গায়ে বাজে গন্ধ লেগে আছে। ৩৪ নম্বর বন্দিশালার নির্জন প্রান্তরে জলপ্রাপ্তি দুর্লভ; বন্দিরা এক সপ্তাহ বা তারও বেশি সময় পর একবার গোসলের সুযোগ পায়।
তবু যখন এরা অগাস্টাস ও তাঁর কমান্ডোদের ঘিরে ধরল, ভাসমান, অনাহারী দেহের গভীরে ক্রোধ ও ঘৃণার বিস্ফোরণ ঘটলো। এই মুহূর্তে বন্দিশালায় প্রচণ্ড বিশৃঙ্খলা চলছে; ওফিল্ডের প্রথম ইউনিট ইতিমধ্যে দুই পাহাড় দখল করে নিয়েছে। আরেকটি পুনঃসমাজীকরণ সেনাদল, দুটি আর্ক ট্যাংকের সাহায্যে, তিন দিক থেকে আক্রমণ শুরু করেছে; বন্দিশালার কেমোরিয়ান বাহিনী দ্রুত বুঝে গেল, আর কোনো পথ নেই তাদের সামনে।
ভিড় কয়েকজন কমান্ডোর নেতৃত্বে ক্যাম্প ছেড়ে অবতরণস্থলে ছুটে গেল; অগাস্টাসের অধীনস্থ চতুর্থ স্কোয়াড তখন বক্সের পর বক্স বিমান থেকে ফেলা অস্ত্র ও গোলাবারুদ পাহারা দিচ্ছিল। ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক রাইফেল ও কাঁধে ঝুলবার উপযোগী গোলাবারুদ বেল্ট দ্রুত বিতরণ করা হলো।
বন্দিদের একটি একক কমান্ডে পরিচালিত ব্যাটালিয়ন হিসেবে সংগঠিত করা হলো; তাদের কাজ, চতুর্থ স্কোয়াডের সাথে একত্রে এ ও সি পাহাড়ের মধ্যবর্তী কেমোরিয়ান দুর্গ ও বিদ্যুতায়িত প্রেই-স্টিল দেয়াল দখল ও ধ্বংস করা।
বাহ্যিকভাবে ৩৪ নম্বর বন্দিশালা ছিল দুর্ভেদ্য; কেমোরিয়ানরা সুচতুরভাবে ভৌগোলিক সুবিধা কাজে লাগিয়ে পাহাড়ের মাঝের গর্তকে ছোট্ট দুর্গে রূপ দিয়েছিল। কিন্তু ভিতর থেকে আক্রমণ ঘটলে, তাদের কৌশল ভেঙে যায়।
অগাস্টাস প্রথম ও দ্বিতীয় স্কোয়াড নিয়ে বন্দিদের ক্যাম্প পেরিয়ে বন্দিশালার কমান্ড সেন্টারের দিকে এগিয়ে গেল।
পথে ছড়িয়ে থাকা কেমোরিয়ান সৈন্যরা কেউ গুলিতে মারা গেল, কেউ পালিয়ে গেল। অগাস্টাস, রেনো, টাইকিস ও হানাক সামনে এগিয়ে ছিল; অগাস্টাস দু'জন কেমোরিয়ান সৈন্যকে গুলি করে হত্যা করল, আরেকজনের মাথা বন্দুকের বাঁট দিয়ে চূর্ণ করল।
কেমোরিয়ান কমান্ড সেন্টার ছিল সুউচ্চ গম্বুজের বিশাল স্থাপনা, স্থাপত্যে গথিক ছোঁয়া; প্রেই-স্টিল দেয়ালে স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল, প্লেটগুলো জোড়া লাগানোর ঢালাইয়ের চিহ্ন। এক ঘূর্ণায়মান উপগ্রহ যোগাযোগ কেন্দ্রের পাশে সেটি দাঁড়িয়ে ছিল।
শুধুমাত্র এক স্কোয়াড কেমোরিয়ান "চিরতাড়নী" কমান্ড সেন্টারের প্রবেশপথ পাহারা দিচ্ছিল; তারা সদ্য ভিতর থেকে বেরিয়ে এসে হয়তো প্রতিরক্ষা জোটাতে বা পালাতে যাচ্ছিল।
এই "চিরতাড়নী"রা দরজায় উপস্থিত হওয়ার মুহূর্তে, গ্রেনেডার ওয়ার্ড দু'টি ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক হ্যান্ড গ্রেনেড ছুঁড়ে দিল; তিনটি হেভি মেশিনগান, দুটি পোর্টেবল মিসাইল লঞ্চার ও ডজনখানেক ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক রাইফেল কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে তিনজন "চিরতাড়নী"কে হত্যা করল।
বাকি "চিরতাড়নী"রা সঙ্গীর মৃতদেহ ফেলে আবার ফিরে গেল, অগাস্টাসের চোখের সামনে থেকে অন্তর্ধান করল।
“হানাক, গ্রিফিথস,” অগাস্টাস যোগাযোগ চ্যানেলে বলল।
“তোমার দেখার জন্য প্রস্তুত আছি, নেতা।” দুই ফায়ারব্যাট কাঁধে কাঁধ রেখে কমান্ড সেন্টারের দরজা দিয়ে ঢুকে গেল।
একটি গ্রেনেড লঞ্চার হানাক দরজা পেরিয়ে প্রাঙ্গণে প্রবেশ করার সময় তার বক্ষরক্ষক ভেঙে দিল, কিন্তু কোনো ক্ষতি করতে পারল না; অগাস্টাসের নির্দেশে, আর্মার টেকনিশিয়ান ফিক তাদের স্কোয়াডের সকল শক্তি-আর্মারের প্লেট বিশেষ করে ফায়ারব্যাটদের আরও মোটা করে দিয়েছিল।
অগাস্টাস ও কমান্ডোরা কমান্ড সেন্টারে ঢোকার আগেই, গ্রেনেড ছোঁড়া কেমোরিয়ান সৈনিক পালিয়ে গিয়েছিল। বন্দিদের পাহারা দেয়া কারারক্ষীরা কেমোরিয়ান বাহিনীর শ্রেষ্ঠ সৈন্য ছিল না; কেউ অভিজ্ঞতাহীন নবীন, কেউ বৃদ্ধ বা আহত হয়ে অবসরে যাওয়া।
অগাস্টাসের বিস্ময়ের বিষয়, কমান্ড সেন্টারের ভিতরটা যেন কোনো রাজকীয় ব্যক্তিগত বাসভবন; এখানে রেস্টুরেন্ট, বিনোদনকক্ষ, নেতা ও ফোরম্যানদের থাকার ঘর, এমনকি ক্যাফে, অপেরা হল, কেকের দোকানও ছিল।
কমপক্ষে পঞ্চাশজন ফেডারেশন বন্দিকে দাস হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছিল, বিনোদন স্থাপনার পরিচ্ছন্নতা ও কার্যকারিতা বজায় রাখতে। দেখেই বোঝা যায়, এই বন্দিশালার কেমোরিয়ান তত্ত্বাবধায়ক পুরো জায়গাটিকে নিজের ভোগবিলাসের রাজ্যে পরিণত করেছে।
কল্পনা করা যায় না, বন্দিরা কী যন্ত্রণার মধ্যে দিন কাটিয়েছে; তারা খাঁচায় বন্দি ভাইদের তুলনায় বেশ পরিপাটি, অন্তত একটি পরিষ্কার পোষাক আছে। কিন্তু সকলের চোখে অপূর্ণতা, প্রাণহীন দৃষ্টি; শক্তি-আর্মার পরা কমান্ডোদের দেখেও কোনো প্রতিক্রিয়া নেই।
“৩৪ নম্বর বন্দিশালার তত্ত্বাবধায়ক হান্স ব্রুক কোথায়?”
অগাস্টাস এক কোণে বসে কান্নায় ভেঙে পড়া বন্দির কাছে গেল; সে কালো-সাদা লম্বা স্কার্টের পরিচারিকার পোশাক পরা, হাতে ঝাড়ু।
“সোজা সামনে, পথের শেষে, সেই রাক্ষস, সে ওখানেই আছে।” সে কান্নায় কথাও বলতে পারছিল না, “আমাদের অনেক ভাইবোন এখানে নির্মম অত্যাচারে, মৃত্যু অপেক্ষা যন্ত্রণাদায়ক জীবন কাটাচ্ছে।”
“তাকে হত্যা করো!”
“ড্রন্ডস্টাইন, তোমার লোক নিয়ে কমান্ড সেন্টারের অন্যান্য ফেডারেশন বন্দিদের খুঁজে বের করো।” অগাস্টাস কিছুক্ষণ নীরব থেকে ঘুরে দাঁড়াল, প্রায় বিশজন কমান্ডো তার পেছনে।
কেমোরিয়ান তত্ত্বাবধায়ক ব্রুকের ব্যক্তিগত কামরা ছিল কহা-এর কোনো অভিজাতের কক্ষের মতো জাঁকজমকপূর্ণ; টকটকে মোটা মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি লাল কাঠের ডেস্কের পেছনে চেয়ারে বসে ছিল।
অগাস্টাস তাকে দেখামাত্র, সে হাতে পিস্তল নিয়ে আত্মঘাতী হতে চাইলো, কিন্তু ট্রিগার টানলো না।
“আমি ভাবতাম, মরিয়া মানুষেরা কাপুরুষ নয়।”
অগাস্টাসের হাতে ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক রাইফেল, হেলমেটের ভিজরে কেমোরিয়ান তত্ত্বাবধায়কের টাক মাথা, অল্প চুলের গোছা লক হয়ে গেল।
কেমোরিয়ান তত্ত্বাবধায়ক গলা শুকিয়ে পিস্তল নামিয়ে রাখল। তারপর, আত্মপক্ষ সমর্থন শুরু করল, “এই বন্দিরা, এই কয়েদিরা, তারা শাস্তি পাওয়ারই যোগ্য।”
“আমি কেন এমন একদল রাক্ষসকে সুশীল আচরণ করব, যারা আমার সহজাতিকে নির্মমভাবে হত্যা করেছে? তাদের হাতে কেমোরিয়ানদের রক্ত; তাদের উচিত প্রায়শ্চিত্ত করা! আমার ভাই বিমান হামলায় মারা গেছে, আমি চাই, সেই ফেডারেশন পাইলটকে জীবন্ত খেয়ে ফেলি!”
“তুমি এত কথা বলছো, আমার কাছে বাঁচার জন্য মিনতি করতে চাও?” অগাস্টাস কাঁধে ঝাঁকি দিল, দেখে সে তৎক্ষণাৎ উত্তেজিতভাবে মাথা নাড়ল।
কিন্তু গুলির শব্দ ভেসে উঠল, অগাস্টাস শান্তভাবে দেখল, টাক মাথা ভেঙে মাংস ও হাড় ছিটকে গেল।
“আমি রাজি নই।”