০৯৯ শায়লো——রেনো শহরের জন্মভূমি
মেইনহফ সিনক্রোনাস অরবিটাল স্পেস স্টেশন, লঞ্চ পোর্ট।
অগাস্টাস এবং তার হেভেন’স ডেভিলস ফার্স্ট প্লাটন সি-লঞ্চ পোর্টে ইন্টারস্টেলার জাম্পার জাহাজের জন্য অপেক্ষা করছিল। তাদের সাথে ছিলেন ররি সোয়ান, যাকে অগাস্টাস সম্প্রতি কোরাল রেভোল্যুশনারি আর্মির শিপইয়ার্ড এবং টেক ল্যাবরেটরিতে কাজ করার জন্য নিয়োগ দিয়েছেন।
অপেক্ষা করার সময় সোয়ান তার পাশে দাঁড়ানো অগাস্টাসকে বললেন, “তুমি আমাকে বলেছিলে কোরাল ফোর কিছু ‘ছোটখাটো সমস্যা’র মুখোমুখি হচ্ছে?”
অগাস্টাস কোনো কিছু গোপন না করেই বললেন, “যদি তুমি বিপ্লবকে ছোটখাটো সমস্যা বলে মনে করো।”
সোয়ান কোনো ভয় না পেয়েই বললেন, “হাহ, আমি ভেবেছিলাম তুমি বলবে ‘আমাদের কাজ হলো কেবল ওই অভিজাতদের পশ্চাৎদেশে লাথি মারা এবং তাদের সমস্ত সম্পদ তছনছ করে দেওয়া’। তুমি সবসময়ই কঠিন কাজকে সহজ করে উপস্থাপন করো।”
“যেমন ধরো, কেউ কেউ বলে মিস্টার মঙ্ক আজ আকাশ থেকে সূর্য নামিয়ে আনতে চান। তিনি কেবল বলবেন, ওহ, আমাদের প্রথমে মহাকাশ পর্যন্ত একটি পিরামিড তৈরি করতে হবে, এটা তো খুবই সাধারণ ব্যাপার।”
অগাস্টাস বললেন, “সোয়ান, আমি তোমার সাথে কোনো তত্ত্বে যেতে চাই না। মাঝে মাঝে কাউকে না কাউকে মানুষের মনোবল বাড়ানোর জন্য এগিয়ে আসতে হয়, আর তুমি তো জানোই আমাকে প্রায়ই সেই ভূমিকা পালন করতে হয়। যাই হোক, এসব বাদ দাও। স্টার্লিং স্পেসপোর্টের কোন এক্সিট দিয়ে বের হতে হবে এবং তোমাকে নিতে আসা লোকটির চেহারা মনে আছে তো?”
সোয়ান বললেন, “আমি মনে রাখার চেষ্টা করছি। এটা কঠিন কিছু নয়। আমি কোনো বোকা বামন নই যে বারবার মনে করিয়ে দিতে হবে।”
কয়েক দিন আগে, হেভেন’স ডেভিলস চলে যাওয়ার পর কর্মহীন হয়ে পড়া ররি সোয়ানকে অগাস্টাস আবার খুঁজে বের করেছিলেন। অগাস্টাস সোয়ানের সাথে পাঁচ বছরের একটি চুক্তি স্বাক্ষর করেন এবং তাকে দুই কোটি ফেডারেল ক্রেডিট (প্রায় দেড় কোটি কেমোরিয়ান মুদ্রা) বেতন দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেন, যা ফেডারেল বাহিনী চলে না যাওয়া পর্যন্ত সোয়ান পরিবারের টিকে থাকার জন্য যথেষ্ট।
সোয়ান অকপটে জানিয়েছিলেন যে, ফেডারেল কর্মকর্তারা নিউ অ্যাপোলো ওয়াইন খনি এবং কারখানাগুলো দখল করার পর কেমোরিয়ানরা তাদের দাসে পরিণত হয়েছে। তারা প্রতিদিন সামান্য খাবার পায় এবং ক্রীতদাসের মতো জীবনযাপন করছে, যা হেভেন’স ডেভিলস থাকার সময়ের চেয়ে অনেক গুণ খারাপ।
বিদ্রোহ অনিবার্য ছিল, কিন্তু তারপরও তার পরিবার মেইনহফ ছাড়তে চায়নি। তবে সোয়ান অগাস্টাসের সাথে কাজ করার সিদ্ধান্ত নেন, কারণ তার পরিবারের বেঁচে থাকার জন্য অর্থের প্রয়োজন ছিল।
সোয়ান মাথা নাড়িয়ে বললেন, “আমার কাজিনরা কিছুদিন পর কোরালে যাবে, কিন্তু আমাকে এখানেই আরও লোক নিয়োগ করতে হবে যারা গোলিয়াথ আর্মড রোবটের উন্নত সংস্করণ এবং নতুন পাওয়ার আর্মার ডিজাইন নিয়ে কাজ করবে। ভাগ্য ভালো যে তুমি আমাকে দুটি বাতিল প্রোটোটাইপ, সিএমসি পাওয়ার আর্মার এবং ইলেক্ট্রোম্যাগনেটিক গান দিয়েছ। আশা করি কোরালের মানুষ মেইনহফের মানুষদের মতোই নির্ভরযোগ্য হবে।”
“তুমি এই সম্পদগুলো কোথায় পেলে?”
অগাস্টাস সোয়ানকে বললেন, “পোক’স প্রাইড-এ আমরা একটি দুর্ভাগ্যজনক গ্যাংয়ের মুখোমুখি হয়েছিলাম। আমার সন্দেহ হয় তারা কোনো ধনী বিদ্রোহী গোষ্ঠীর অংশ ছিল।”
সোয়ান ঠোঁট চাটলেন, “বিদ্রোহী গোষ্ঠী কি কেবল একটাই নয়? যাক, যত বেশি হবে ততই ভালো।”
অগাস্টাস চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী অবস্থা, রিভার্স ইঞ্জিনিয়ারিংয়ের মাধ্যমে কি গোলিয়াথ এবং পাওয়ার আর্মারের ডিজাইন ড্রয়িং পাওয়া সম্ভব?”
সোয়ান বললেন, “যদি শূন্য থেকে শুরু করতে হয়, তবে কয়েক বছর সময় লাগবে। কিন্তু আমরা (কেমোরিয়ানরা) এই পাওয়ার আর্মার এবং গোলিয়াথ রোবট নিয়ে অনেকদিন ধরেই গবেষণা করছি, কিছু কারিগরি সমস্যার সমাধানও হয়ে গেছে। তাছাড়া তুমি তো বলেছিলে ইউমোরিয়ানরাও বিশেষজ্ঞ পাঠাবে।”
“ইউমোরিয়ানদের রিভার্স ইঞ্জিনিয়ারিং দক্ষতা অসাধারণ। তারা নিশ্চয়ই এতদিনে পাওয়ার আর্মার এবং গোলিয়াথ মেকা নিখুঁতভাবে কপি করে ফেলেছে। আমার বাইরের আত্মীয়রা বলে, ইউমোরিয়ানরা যদি একটি ফেডারেল ব্যাটলক্রুজার হাতে পায়, তবে তারা মুহূর্তের মধ্যে একটি শক্তিশালী নৌবহর তৈরি করে ফেলবে।”
“ইউমোরিয়ানরা বিভিন্ন গ্রহে আবিষ্কৃত রহস্যময় ভিনগ্রহী ধ্বংসাবশেষ পুনর্নির্মাণের চেষ্টাও করছে। কিন্তু কে জানে, হয়তো সেই ভিনগ্রহীরা লক্ষ লক্ষ বছর আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে, অথবা পুরো বিষয়টিই একটি শতাব্দীর সেরা কৌতুক।”
অগাস্টাস কাঁধ ঝাঁকালেন, “হতে পারে সত্যিই কোনো ভিনগ্রহী জাতি আছে, কে জানে।” ঠিক তখনই একটি বিশাল শাটল পোর্টে অবতরণ করল। অগাস্টাস এবং অন্যরা সোয়ানের কাছে বিদায় নিলেন।
“শুভকামনা, মেইনহফের মিস্টার সোয়ান।”
সোয়ান হাত নেড়ে বললেন, “তোমারও শুভকামনা, বস মঙ্ক।” এরপর তিনি একটি গোল চেয়ারে বসে পড়লেন এবং জন্মভূমি ছেড়ে যাওয়ার বিষণ্ণতায় ডুবে গেলেন।
ভাগ্য সত্যিই অদ্ভুত। কয়েক মাস আগেও তিনি ভাবেননি যে জীবিকার সন্ধানে তাকে একদিন নিজের ঘর ছাড়তে হবে। অগাস্টাসের তার ক্ষমতার প্রতি অগাধ বিশ্বাস একদিক, তবে প্রধান কারণ ছিল এই ধনী বসের দেওয়া এমন একটি প্রস্তাব, যা তিনি কোনোভাবেই প্রত্যাখ্যান করতে পারেননি।
অবশেষে ররি সোয়ান নিজেকে কোরাল রেভোল্যুশনারি আর্মির অস্ত্র গবেষণা ও উৎপাদন বিভাগের প্রধান হিসেবে আবিষ্কার করলেন, যার অধীনে মঙ্ক গ্রুপের কয়েকটি বৈজ্ঞানিক স্টেশন এবং ল্যাবরেটরি ছিল।
সেই মুহূর্তে সোয়ানের মনে পড়ল অগাস্টাস তাকে বারবার যা বলতেন: সোয়ান, তুমি অবশ্যই একজন মহান উদ্ভাবক হবে, প্রচুর চিন্তা করো এবং শেখো। অস্ত্র ডিজাইনের ক্ষেত্রে অনেক বন্ধু তৈরি করো।
...
সেন্টারভিল শহর, শাইলো গ্রহ, টেরান ফেডারেল টেরিটরি।
সিনক্রোনাস অরবিট থেকে দেখলে শাইলো গ্রহটিকে উজ্জ্বল কমলা রঙের দেখায়, যার প্রধান মহাদেশগুলোর মাঝে বিশাল সমুদ্র বিস্তৃত। মানুষের বসবাসের উপযোগী তাপমাত্রা এবং পানি থাকার কারণেই এই গ্রহটি ফেডারেলের উপনিবেশগুলোর মধ্যে একটি। কিন্তু শাইলো খুব একটা সম্পদশালী গ্রহ নয়। এখানে খনিজ ও ধাতুর অভাব রয়েছে এবং জমি বেশিরভাগই ক্ষারীয় পিটযুক্ত শুষ্ক এলাকা। এখানে চাষাবাদ করতে হলে দ্বিগুণ পরিশ্রম করতে হয়।
কোরাল ফোর-এর মতো প্রধান গ্রহগুলোর বিপরীতে, শাইলোর কোনো কৌশলগত গুরুত্ব না থাকায় এটি যুদ্ধের হাত থেকে রক্ষা পেয়েছে, কিন্তু অতিরিক্ত করের চাপে এখানকার মানুষ অনাহারে দিন কাটাচ্ছে।
অগাস্টাস ভাড়া করা হোভারকার থেকে নেমে শাইলোর কালো-ধূসর মাটিতে প্রথম পা রেখে বললেন, “আমরা হয়তো এখানে বিপ্লবীদের একটি ঘাঁটি তৈরি করতে পারি। এখানকার মানুষ অত্যন্ত দৃঢ় এবং সাহসী, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—তারা ক্ষুধার্ত।”
রেইনার অগাস্টাসের পেছনে দাঁড়িয়ে বিষণ্ণ চোখে সেন্টারভিল শহরের গম্বুজাকৃতির ভবনগুলোর দিকে তাকালেন। “এখানে পরিস্থিতি আরও শোচনীয় হয়ে গেছে।”
“এই ছোট শহরের অনেকেই সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল... কিন্তু কতজন ফিরে আসতে পেরেছে? আমরা ফেডারেলের জন্য যুদ্ধ করি, অথচ ফেডারেল আমাদের বাবা-মা এবং পরিবারকে অনাহারে রাখে।”
অগাস্টাস তাকে আশ্বস্ত করলেন, “আর বিপ্লবীরা এই সব বদলে দেবে।”
এরপর রেইনার অগাস্টাস এবং অন্যদের নিজের বাড়ির দিকে নিয়ে গেলেন। শাইলোর অনেক বাড়ির মতোই, তীব্র রোদ এবং শীত থেকে বাঁচতে এখানকার কলোনি ঘরগুলোর ৮০ থেকে ৯০ শতাংশই মাটির নিচে তৈরি।
রেইনারের দরজায় অগাস্টাস তার মাকে দেখতে পেলেন। সবুজ চোখ এবং কালো চুলের অধিকারী সেই নারী অত্যন্ত কৃশকায়, তার সুন্দর মুখমণ্ডল আর আগের মতো ভরাট নেই।
এই নারীই রেইনারকে সৎ এবং দয়ালু হতে শিখিয়েছিলেন।
ক্যারল রেইনার।