০৪৬ টাইকেস ফিনলি
সমন্বয় কক্ষ, হোওয়ি দুর্গ, ১৬ই জুলাই সকালে।
এই দিনটি দ্বিতীয় শ্রেণির সৈনিক টাইকেস ফিনলির জন্য শুভ ছিল, কারণ আজই সে আর-১৫৬ ফেডারেল কারাগার নামক মানবজগতের নরক থেকে মুক্তি পেয়েছিল। টাইকেস একজন অভিজ্ঞ সৈনিক; এক সময় সে একজন পরামর্শক সার্জেন্ট ছিল, কেবল কয়েকটি কিমোরিয়ানদের মাথা সংগ্রহ করলেই তার পদোন্নতি হয়ে সার্জেন্ট হত। কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্র থেকে লুটপাট করা মালামাল চুরি করার চেষ্টা করায়, টাইকেস তার সমস্ত মর্যাদা হারিয়ে কারাগারে চলে যায়।
ফেডারেল統一 সামরিক বিধিমালার ১৪তম অংশ, ৭৬তম অধ্যায়ের ২য় অনুচ্ছেদ অনুযায়ী, টাইকেসের মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত ছিল; তবে হয়তো নৌবাহিনীর কর্মকর্তারা ভাবেন, মৃত সৈনিকের চেয়ে দোষী সৈনিকের মূল্য বেশি, তাই তার প্রাণ রক্ষা হয়।
তিন মাসের বাধ্যতামূলক শ্রম সংশোধন চলাকালে, টাইকেস প্রতিদিন ফেডারেশনের একটি খনিতে ষোল ঘণ্টা কাজ করত—বিস্ফোরক, গাড়ি ও কুঠার দিয়ে, একেবারে আদিম ও বিপজ্জনক পদ্ধতিতে, কোনো সুরক্ষা ছাড়া খনির কাজ করত। তবুও, সে এসব সহ্য করে শেষ পর্যন্ত আবার নৌবাহিনীতে সাধারণ সৈনিক হিসেবে যোগ দেওয়ার অনুমতি পায়।
একটি আদেশ টাইকেসকে এবং বিভিন্ন কারণে পুনরায় দলে যোগ দেওয়া অন্যান্য সৈনিকদের তার মূল গ্রহ রেডিং তৃতীয় থেকে তুরাসিস দ্বিতীয়তে বদলি করে, সেখানে ফেডারেল নৌবাহিনীর হোওয়ি দুর্গে তার নতুন সামরিক ঘাঁটির প্রতিরক্ষা বাহিনীতে যুক্ত করে।
হোওয়ি দুর্গটি নিরক্ষরেখা থেকে দূরে, ঠান্ডা অঞ্চলে অবস্থিত; বাইরে পাহারায় থাকা সৈনিকেরা সবাই মোটা ধূসর উলের কোট, চামড়ার কানঢাকা টুপি ও লম্বা চামড়ার বুট পরে থাকে। এখানে মোতায়েন সৈনিকেরা আসল নৌবাহিনী সদস্য, তাদের প্রতিদিন চটকদার শক্তি-বর্ম পরা বা অবসরপ্রাপ্ত গোলিয়াথ যন্ত্রচালিত বর্ম চালিয়ে নতুন সৈনিকদের আকৃষ্ট করার প্রয়োজন নেই।
টাইকেস তার পাতলা শার্টটা আরও আঁটসে ধরে, ভেতরে মানুষের ছায়া-ছায়া সমন্বয় কক্ষে ঢোকে। কক্ষে তাপমাত্রা কিছুটা বেশি হলেও, রেডিং তৃতীয়ের শুষ্ক ও গরম আবহাওয়ায় অভ্যস্ত টাইকেসের জন্য এখানেও বেশ ঠান্ডা, তার পেটে জমে থাকা “সুন্দর” চর্বি সামান্যও উষ্ণতা দেয় না।
কারাগারে যাওয়ার পর টাইকেসের সব ব্যক্তিগত মালামাল ও সরঞ্জাম বাজেয়াপ্ত হয়েছিল; এখন তার পরনে কেবল একটি শার্ট, এক পাতলা কালো নাইলনের জ্যাকেট, তার একমাত্র সম্পদ হাতব্যাগে রাখা কয়েকটি অন্তর্বাস ও একটি সোনিক শেভার।
এখন টাইকেসকে সামনে তিন-চার দশজনের দীর্ঘ লাইনের মধ্য দিয়ে এগিয়ে যেতে হবে, সামনে থাকা কাউন্টারে ইউনিফর্ম পরা কর্মকর্তার কাছে রিপোর্ট করতে হবে। তারপর সে নতুন মোটা পোশাক ও সরঞ্জাম পাবে এবং নতুন কমান্ডারের কাছে নিজের দায়িত্ব গ্রহণ করবে।
টাইকেস সরাসরি লাইন ধরে হেঁটে গেল, পাশে থাকা মানুষের বিস্মিত চোখকে উপেক্ষা করে, তার পেট ঠেলে কাউন্টারের লাল কাঠের টেবিলের পাশে গিয়ে দাঁড়াল, তারপর তার বিশাল পাছা দিয়ে কাউন্টারের সামনে কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলছিল যে সৈনিক, তাকে সরিয়ে দিল।
সে তার কনুই কাউন্টারের চকচকে টেবিলের ওপর রাখল, পকেট থেকে পরিচিতি কার্ড বের করল।
“সার্জেন্ট, পুরনো টাইকেসের জরুরি কিছু কাজ আছে। আমি মনে করি, আপনি সহজেই আমাকে অগ্রাধিকার দিতে পারেন।” টাইকেস তার পরিচিতি কার্ড কর্মকর্তার সামনে ঠেলে দিল, সঙ্গে অতি সূক্ষ্মভাবে একটি নিম্নমানের সিগারও এগিয়ে দিল।
যে সৈনিক সরিয়ে দেওয়া হয়েছিল, সে কেবল ক্ষুব্ধ চোখে তাকাল; তার ক্ষীণ গড়নের তুলনায় টাইকেসের উচ্চতা ছয় ফুটেরও বেশি, সে যেন এক বিশাল দৈত্য। তার গড়নও ব্যতিক্রমী, শক্তিশালী পেশির ওপর মোটা চর্বি, চলার সময় যেন ভারী অথচ আত্মবিশ্বাসী ধূসর ভালুকের মতো।
টাইকেসের গাঢ় বাদামী চুল ছোট করে কাটা; তার স্পষ্ট চেহারায় গভীর ভাঁজ, দুই মোটা ভুরু কুঁচকালে বা রাগ প্রকাশ করলে, সেই ভাঁজগুলি তাকে আরও ভয়ানক করে তোলে।
“সৈনিক, লাইনে কাটাকাটি করা কোনো আদর্শ ফেডারেল নাগরিকের কাজ নয়; আর একজন আদর্শ নৌবাহিনী সদস্য হিসেবে, তোমার উচিত নৌবাহিনী পরিচালনা বিধিমালার ৪৩তম অনুচ্ছেদ মানা...” কর্মকর্তা একজন যুবক, বাদামী চুল ও চোখ; তার ঘাড়ের পিছনে, বিশেষ করে বাম কানের নিচে, একটি দীর্ঘ গাঢ় দাগ।
“কি ব্যাপার? আপনি তো আমার মা নন।” টাইকেস আসলে জানত না, এর অর্থ কর্মকর্তা পুনঃসমাজীকৃত সৈনিক; এই ধরনের সৈনিকদের সম্পর্কে তার জ্ঞানও অতি সীমিত। “বাহুল্য কথা বলার চেয়ে, বরং এই গোলাপি কার্ডটা দ্রুত সঠিক জায়গায় লাগান।”
কর্তা তার সিগার নিল না দেখে, টাইকেস ভাবল, হয়তো সে কারাগারে পাওয়া নিম্নমানের সিগারকে অবহেলা করছে; তাতে টাইকেসের আরেকটি সিগার খরচের হাত থেকে রক্ষা পেল।
“ঠিক বলেছেন।” টাইকেসের ধারণার বিপরীতে, কর্মকর্তা তার অপ্রাসঙ্গিক ও রূঢ় যুক্তি মেনে নিল, “আমার সত্যিই উচিত নয় পেছনে থাকা লোকদের অপেক্ষা করানো; এবং আমি আপনার মা নই, আপনাকে শিক্ষা দেওয়ার দায়িত্ব আমার নয়।”
কর্মকর্তা শেষ কথাগুলো শান্ত ও গম্ভীরভাবে বললেও টাইকেসের মনে হলো তাকে অপমান করা হচ্ছে। তবে আবার কারাগারে যেতে না চাওয়ায়, টাইকেস আপাতত সহ্য করল। সে কর্মকর্তার চেহারা মনে রাখল, পরে কোনো সুযোগ হলে, বিশেষ করে সে যখন প্রকাশ্য গোসলখানায় গোসল করবে, তাকে শিক্ষা দেবে।
“দ্বিতীয় শ্রেণির সৈনিক টাইকেস ফিনলি, আদেশ অনুযায়ী, প্রতিরক্ষা কোম্পানির তৃতীয় প্লাটুনের প্রথম স্কোয়াডে, তোমার স্কোয়াড লিডার... উম, সার্জেন্ট অগাস্টাস মন্সক।” কর্মকর্তা কিবোর্ডে চাপ দিয়ে বলল।
“শোনার মতো ভালো নাম, আশা করি কোনো অতি সরল ব্যক্তি নয়।” টাইকেস হাসল, “তাহলে, সার্জেন্ট, কোথায় গেলে আমি আমার উষ্ণ কম্বল, বালিশ, মোজা আর এমন চামড়ার কোট পাব, যাতে এখনই ঠান্ডায় মারা না যাই?”
“...” কর্মকর্তা ভ্রু কুঁচকে ভাবল, বাইরের নিয়ম ভঙ্গ করা প্রশ্নে বিভ্রান্ত হয়ে, তারপর কম্পিউটার স্ক্রিনে চোখ বুলিয়ে ভ্রু খুলল, “তুমি ঠিক বলেছ, তোমার উচিত শীতল অঞ্চলের উপযোগী সরঞ্জাম পাওয়া। আমার ভুলের জন্য আন্তরিকভাবে দুঃখিত।”
“...” টাইকেস কিছুক্ষণ নীরব থাকল; সে কখনো দেখেনি কেউ সৈনিককে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চায়। রেডিং তৃতীয়ের স্থানীয় নৌবাহিনীতে যেখানে আমলাতন্ত্র আর অফিসারের শাস্তির প্রবণতা প্রচলিত, সাধারণত এর অর্থ, সামনে কোনো সমস্যা আসতে পারে।
তুরাসিসের সবাই কি এত ভদ্র? এতে তো পুরনো টাইকেসের অশিক্ষিত চরিত্রই বোঝা যায়।
“৭ নম্বর সরবরাহ কেন্দ্রে যাও, সেখানে কর্তব্যরত ব্যক্তিকে এটি দাও, সে তোমার প্রয়োজনীয় জিনিসগুলো দেবে।” কর্মকর্তা টাইকেসের পরিচিতি কার্ড ফেরত দেওয়ার সময় একটি অতিরিক্ত চিপ দিল।
“এটা বেশ ভালো শোনাচ্ছে।” টাইকেস পরিচিতি কার্ড ও চিপ নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে হোওয়ি দুর্গের অভ্যন্তরে চলা বাসে উঠল এবং একতলা চ্যাপা ভবনের সামনে এসে নামল।
৭ নম্বর সরবরাহ কেন্দ্রের বাইরের আবরণ রূপালি ধূসর ধাতব, ঝকঝক করা দেয়ালে দুটি বিশাল টার্বাইন ফ্যান, মাটিতে গোঁজা এক ধাতব পাইপ থেকে গুঞ্জন শব্দ আসে।
কেন্দ্রের দরজা নির্জন, টাইকেস নির্লজ্জভাবে ভেতরে ঢুকে ভাবল, সুযোগ পেলে এখানকার মালামাল “সদিচ্ছায় সরিয়ে” অসহায়, অর্ধনগ্ন দরিদ্র মেয়েদের সাহায্য করতে পারি।
কেন্দ্রটি ছিল প্রশস্ত; কয়েকজন মানুষের উচ্চতার সারি সারি তাক দিয়ে তৈরি বিশাল গুদাম, তাকগুলোতে নানা ধরনের কার্টন ও পাসওয়ার্ড লাগানো বাক্স ঠাসা। সাত-আটজন কফি রঙের ইউনিফর্ম পরা যুবক সৈনিক দলে দলে মালামাল আনলো, গুনছে, মই বেয়ে মালামাল উঠাচ্ছে বা নামাচ্ছে।
একমাত্র কাউন্টারে বসে ছিল একজন তীক্ষ্ণ চেতনার সৈনিক, কালো ছোট চুল, পরিচ্ছন্ন ইউনিফর্ম, পরিচিতি ব্যাজে লেখা নাম—জেমস রেইনো।
“সুপ্রভাত, আমি কীভাবে আপনাকে সাহায্য করতে পারি?” লজিস্টিক সার্জেন্ট রেইনো বলল।