নিরানব্বইতম অধ্যায়: মাতালও নয়, আবার মাতালও বটে

ওপাশে থাকা উ মাওছাইয়ের মুখটাও মুহূর্তেই ঝুলে পড়ল।
তার মন আবার অস্বস্তিতে ভরে উঠল।
কেনই বা মা ইউন-ও ওই কুৎসিত লোকটা তিন হাজার টাকা পাবে।
এ কথা বলে লাভ নেই যে ওরা স্বামী-স্ত্রী মিলে কাজ করেছে।
সে তো মা ইউনের চেয়েও কয়েক দিন বেশি খেটেছে।
ক্ষমতা, আত্মীয়তা, আর কাজের পরিমাণ—কোন দিক থেকে দেখলে তার সঙ্গে মা ইউনের সমান তিন হাজার টাকাই বা কেন হবে।
নয়মশাই ন্যায্য নন!

একাই মনখারাপ করে বসে থাকা উ মাওছাইকে দেখে ফাং চেন মনে মনে হেসে উঠল। সে আগেই ধরে নিয়েছিল এমন একটা কাণ্ড হবেই; উ মাওছাই এখনই তার সঙ্গে প্রকাশ্যে ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়লেও সে অবাক হতো না।
এখনকার এই অবস্থা থেকেই বোঝা যায়, উ মাওছাই আগের চেয়ে অনেক পরিণত হয়েছে।

টাকা ভাগ হয়ে যাওয়ার পর, ফাং চেন খাওয়ার সময়ের অস্বস্তি মেনে নিতে না পেরে আরও কুড়ির বেশি বোতল বিয়ার আনাল। অতিথিশালার মালিক আবার কিছু কাবাব ঝলসে দিলেন—মেষের মাংসের শিক, গরুর মাংসের শিক, গরুর টেন্ডন, ঝলসানো মুরগির ডানা, ঝলসানো মাছ—সব মিলিয়ে পুরো টেবিল ভরে গেল।
কালই যে বিচ্ছেদ, যে যার পথে চলে যাবে; আবার কবে দেখা হবে কে জানে—এ কথা ভেবে মা ইউন আর ঝাং ইংও পুরোপুরি ছেড়ে দিল। শুরুতে গ্লাসে করেই চলছিল, পরে একেবারে বোতল ধরেই খেতে লাগল।
এমনকি উ মাওছাইও, জানি না এই আবহে ভেসে গিয়ে নাকি প্রতিশোধ নিতেই, বোতল ধরে ধরে মা ইউনের সঙ্গে পাল্লা দিতে শুরু করল।

মা ইউন বিয়ারের বোতল বুকে চেপে টলতে টলতে ফাং চেনের সামনে এসে দাঁড়াল। তার চোখ তখন ঝাপসা, মুখ লাল টকটকে—
“বস, আপনাকে সম্মান জানাই!”
বলে সে বোতল ধরে গলায় গলায় ঢকঢক করে বিয়ার নামিয়ে দিল।

ফাং চেন হেসে উঠল। এমন খোলামেলা, বেহিসেবি হাসি আর তার ছিল না।
“ওরে, তোর এই মদের বেশির ভাগটাই তো গলা খেয়ে ফেলল।”

মা ইউনের গলা বেয়ে মদ নেমে প্যান্টের পায়া দিয়ে বেরিয়ে গেল, আর মেঝেতে একটা ভেজা দাগ হয়ে রইল।
মেঝের সেই দাগের দিকে অনেকক্ষণ ঝাপসা চোখে তাকিয়ে থেকে, আধা-স্মৃত, আধা-সচেতন কণ্ঠে সে বলল, “কিছু না, আমি আবারও আপনাকে সম্মান জানাতে পারি!”
বলে সে টেবিল থেকে আরেক বোতল তুলে নিল।
ফাং চেন থামানোর আগেই আবার ঢকঢক করে খেয়ে ফেলল, তবে এবারও বেশির ভাগটাই গলা বেয়ে নেমে গেল; সে নিজের মুখ পর্যন্ত যেন আর খুঁজে পাচ্ছিল না।

মা ইউন একটা ঢেঁকুর তুলল, তারপর ফাং চেনের দিকে এগিয়ে এল। কিন্তু দুই পা এগোতেই হাঁটু ভেঙে গেল, আর সোজা ফাং চেনের গায়ে হেলে পড়ল।
তা-ও সে কিছু মনে করল না। মাথা উঁচিয়ে ফাং চেনকে বলল, “বস, আমি এখনও আপনার সঙ্গে কাজ করতে চাই!”

ফাং চেন কেঁপে উঠল, আর তার মাথা মুহূর্তে অনেকটা পরিষ্কার হয়ে গেল।
“না, তুমি তো ভালোভাবেই বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষকতা করো, আমার সঙ্গে কাজ করতে যাবে কেন।” ফাং চেন হাত নেড়ে বারবার না করে দিল।

ছোটখাটো কাজকর্ম করা এক কথা, এখন মা ইউন যদি তার সঙ্গে জুড়ে যায়, সেটা আর কীভাবে হয়।
তার সঙ্গে জুড়ে গেলে, আর কিছু না হোক, সেই বড় ব্যবসার ভবিষ্যৎ তো থাকবেই না।
সবচেয়ে বড় কথা, সে নিজেও তো কোনো ইলেকট্রনিক বাণিজ্যের কারবার করতে চাইছিল না; তাই মা ইউনকে রেখে তার কোনো কাজই নেই।
আরও বড় কথা, এখন ফাং চেনের মনেও মা ইউনকে আর খুব একটা পছন্দ হচ্ছিল না।

আলি গড়ে ওঠার আগের মা ইউনও ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষায় আকাশছোঁয়া, কিন্তু ভাগ্যে পত্রঝরা মানুষের মতোই এক করুণ অস্তিত্ব।
নব্বইয়ের দশকের গোড়ায় একটা অনুবাদ সংস্থা খুলে লাভ তো দূরের কথা, কর্মীদের মাইনে পর্যন্ত দেওয়া যেত না। বাঁচার জন্য মা ইউন পিঠে বিশাল বস্তা বেঁধে ইয়ি উ আর গুয়াংঝৌতে পণ্য তুলতে যেত।
অনুবাদ সংস্থাটাই পরে ফুল, উপহারদ্রব্য, এমনকি এক বছরের ওষুধও বিক্রি করেছে; বিক্রির লক্ষ্য ছিল বড় হাসপাতাল থেকে শুরু করে পল্লি চিকিৎসক পর্যন্ত।
পরে হাইবো কম্পিউটার সার্ভিস কোম্পানি করল, এক বছর খেটেও কিছু হলো না।
তারপর চীনা ইয়েলো পেজেস করল, দু’ বছর পরেও কিছু দাঁড়াল না; শেষে শেয়ারপ্রতি কুড়ি-তিরিশ পয়সার মতো দামে কোম্পানি পানির দরে বেচে দিয়ে তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে গেল বৈদেশিক বাণিজ্য মন্ত্রণালয়ে, সেখানে গিয়ে মানুষের জন্য ওয়েবপেজ বানাতে লাগল।

“বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষকতা ছাইভস্ম! আমি এখন বুঝে গেছি, মাসে মাত্র দু’শো টাকা—এ দিয়ে কী-ই বা হয়? আপনার মতো বসের সঙ্গে থাকলে আমরা দু’জন মিলে দশ দিনে যে পাঁচ হাজার টাকা কামিয়েছি, সেটা আমাদের আগের দুই বছরের মাইনেরও বেশি!” মা ইউন আধা-মাতাল কণ্ঠে বলল।

আসলে তাকে পুরোপুরি মাতালও বলা যায় না।
বলা যায়, মদের জোরে ভীরুর সাহস বেড়ে যায়—এই কথাটাই তার ক্ষেত্রে খাটে। এই কথাটা তার মনে অনেকদিন ধরেই ঘুরছিল, সে শুধু মদের গরমে সেটা বলে ফেলল।

“আমি পরেরবার কী করব, নিজেই জানি না। ভবিষ্যতে আর রোজগারের দিন থাকবে কি না, কে জানে।” ফাং চেন মাথা নেড়ে ঝাঁকুনি দিয়ে উঠল।

মনে মনে সে তেতো হেসে ভাবল, আমার কি তাহলে বোঝানোর ক্ষমতা একেবারে বেড়ে গেছে?
মা ইউনকে পর্যন্ত এমন বোঝালাম যে সে খুঁড়িয়ে পড়ল, জীবন দিয়ে হলেও এখন আমার সঙ্গেই কাজ করতে চায়—এ আবার কেমন কথা!

“তিন বছর দোকান না খুললেও, একবার খুললে তিন বছরের খরচ উঠে যায়—বস, আপনার এই আখরোটের ব্যবসা দশ বছর চালালেও একদম অসুবিধা নেই।” মুখ লাল করে মা ইউন বলল।

এখন বলতে গেলে, ফাং চেনই ছিল তার সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় মানুষ। ফাং চেনকে “বস” বলে ডাকা তার কাছে একটুও ভান ছিল না, একেবারে মন থেকে বলা।
এত কম বয়স, তার চেয়ে পুরো এক প্রজন্ম ছোট—মাত্র চৌদ্দ বছরের ছেলে—তবু একা হাতে, খালি হাতে, এমন বড় ব্যবসা দাঁড় করিয়েছে।
আটশো কুড়ি হাজারেরও বেশি—এত টাকা সে স্বপ্নেও ভাবেনি কখনও।
কিন্তু ফাং চেন তা করে দেখিয়েছে। আর তার ধারণা, এই আখরোটের কাঁচামালের ব্যবসা দিয়ে ফাং চেন অন্তত আরও দশ বছর অনায়াসে টাকা কামাবে।
অর্থাৎ, তার বয়সে পৌঁছানোর আগেই ফাং চেন নিশ্চিতভাবে কোটিপতি হয়ে যাবে।
এমন পোক্ত আশ্রয়কে সে কী করে শক্ত করে আঁকড়ে ধরতে চাইবে না!
তার ওপর মানুষ হিসেবেও ফাং চেন উদার। এবার ওরা দু’জনে মিলে যে পাঁচ হাজার টাকা পেয়েছে, তা তো কিছুই নয়।

লি চিমিং-ই ছিল আসল নীরব ধনকুবের। এবার সে দশ হাজার টাকা কামিয়েছে বটে, আগেও নাকি এক লক্ষেরও বেশি তুলে ফেলেছে।
মাত্র দু’মাসে ফাং চেন লি চিমিংকে দু’জন লাখপতি হয়ে যাওয়ার মতো টাকা দিয়ে দিয়েছে।
আর ফাং চেন আগে কতই না ঘাঁটাঘাঁটি করত—সেই মানুষ এতগুলো টাকা পকেটে নিয়ে চুপচাপ ফেলে রাখবে, তা সে বিশ্বাসই করতে পারত না।
তবে সবচেয়ে জরুরি কথা হলো, সে শুধু মনে করত না যে ফাং চেন তাকে সাহায্য করেছে; এ ছিল একপ্রকার সুযোগের দানও। এতটা সম্মান তাকে কখনও কেউ দেয়নি, তার ক্ষমতাকে কখনও কেউ এতটা স্বীকৃতি দেয়নি, আর এমন উঁচু মাইনের প্রস্তাবও কেউ দেয়নি।
এর আগে সে ছাত্রদের সঙ্গে কেএফসিতে চাকরির আবেদন করতে গিয়েছিল; সব ছাত্রই নেওয়া হয়েছিল, কিন্তু সে বাদ পড়েছিল।
ওরা তার চেহারা পছন্দ করেনি, সুযোগ পর্যন্ত দেয়নি।
কিন্তু ফাং চেন যতই অনুরোধ করুক, শেষ পর্যন্ত মেনে নিল না—মা ইউনকে তার সঙ্গে কাজ করতে দিতে রাজি হলো না।

শেষমেশ মা ইউন সত্যিই মাতাল হয়ে গেল।
মাতাল হয়েও তার মুখখানা শান্ত থাকল না, বারবার বিড়বিড় করে বলতে লাগল, ফাং চেন যেন তাকে নিজের সঙ্গে কাজ করতে রাজি হন।
পরে ফাং চেনও মাতাল হলো।
আর উ মাওছাই তো দ্বিতীয় দফাতেই লুটিয়ে পড়ে বমি করতে লাগল।

লি চিমিং আর ঝাং ইং অসহায় ভঙ্গিতে হেসে উঠল।
লি চিমিং শুধু লম্বা আর শক্তসমর্থই নয়, মদও বেশ সহ্য করতে পারত। তার কাছে দশ বোতল বিয়ার যেন মুখ ধোয়ার মতোই। হয়তো তার বাবার দিক থেকেই এ গুণ এসেছে; যারা নির্মাণকাজ করে, তাদের মধ্যে খুব কম লোকই মদ সহ্য করতে পারে না। দুপুরে এক বোতল ঝকঝকে সাদা মদ খেয়ে, ঘুমিয়ে উঠে আবার কাজে লেগে যায়—এমন মানুষও কম নেই।
আর তাছাড়া, এই দফায় মূল আঘাতের লক্ষ্য সে ছিল না।

লি চিমিং এক হাতে এক জন করে ফাং চেন আর উ মাওছাইকে ধরে, আর ঝাং ইং মা ইউনকে সামলে, টলতে টলতে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।

পরদিন সকাল।
মাথায় দু’বার টোকা মেরে মা ইউন ঝাং ইংকে বলল, “গতকাল বস কি রাজি হয়েছিলেন?”
“না।” ঝাং ইং মাথা নাড়ল।
“তাহলে, আমি কি আবার বসের সঙ্গে কথা বলি?” ঝাং ইং বলল।
মা ইউন হাত নাড়ল, “থাক, গতকাল তো কথাটা সবই পরিষ্কার হয়ে গেছে; না হলে না-ই। আর আমার মনে হয়, বসের যেন কোনো না বলা অসুবিধা আছে, আসলে তিনি আমাকে তেমন ছোট ভাবেন না।”

ফাং চেন যদি এখনকার এই কথা শুনত, তাহলে তার সত্যিই অন্যায়ের অভিযোগ করতেই হতো—কারণ, সে তো সত্যিই মা ইউনকে তেমন পছন্দ করত না।