অধ্যায় আটচল্লিশ সিংহের অতৃপ্ত লোভ

“ছোটো নান, গিয়ে দরজায় কড়া নাড়ো!”

ছোটো নান ছুটে গিয়ে দরজায় এমন জোরে জোরে কড়া নাড়ল যে, অন্ধকার নিস্তব্ধ রাতের আকাশে সেই শব্দ কানে বিঁধে গেল।

শব্দ শুনে, গেটের কক্ষ থেকে পঞ্চাশোর্ধ্ব, খাটো গড়নের এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এল। বাইরে যা দেখল, তাতে মুহূর্তেই তার আতঙ্কে আত্মা শুকিয়ে গেল, সারা শরীর কাঁপতে লাগল। গলা ছেড়ে চিৎকার করে উঠল, “তোমরা! তোমরা কী করতে এসেছো! আমাদের কারখানায় লোক আছে!汤厂长!汤厂长 তাড়াতাড়ি এসো! এখানে একদল লোক গোলমাল করতে এসেছে!”

ছোটো নানও অস্থির হয়ে পড়ল, “বৃদ্ধ, তুমি এভাবে চিৎকার করছো কেন? কে গোলমাল করছে?”

কিয়াংজির দল তিনজন কিছুটা বিরক্ত হয়ে কপাল কুঁচকাল। এ কেমন জ্বালা!

কিছুক্ষণ পরেই, কারখানা থেকে বিশের বেশি লোক হুড়মুড় করে বেরিয়ে এলো, সবার হাতে লাঠি, লোহার পাইপ, আর তারা কিয়াংজিদের দলের মুখোমুখি ধেয়ে এল।

“তোমরা এখানে কী করতে এসেছো? আমাদের কারখানায় গোলমাল করতে সাহস পেয়েছো?” ওপার থেকে কেউ কড়া স্বরে চিৎকার করল।

কিয়াংজির চোখ চকচক করে উঠল, কথা বলছে সেই ব্যক্তি, যিনি আগেও 劉向陽-র সঙ্গে কথা বলছিলেন—汤厂长।

কিয়াংজি ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, হেসে বলল, “আপনি汤厂长 তো? আমি আপনার সঙ্গে ব্যবসা করতে এসেছি।”

বাক্য শুনে,汤志国-এর মুখে কিছুটা শান্তির ছাপ ফুটল, সে পেছনের লোকদের ইশারা করল, তখন তাদের হাতে থাকা লাঠি-পাইপ কিছুটা নামল, পরিবেশে টানটান উত্তেজনা কিছুটা কমল।

“আমরা তো ভেবেছিলাম আপনারা গোলমাল করতে এসেছেন। তবে আপনাদের এই ভঙ্গিটা ভুল বোঝাবুঝির কারণ হতে পারে।”

“বলুন তো, আমাদের প্লাস্টার কারখানায় আপনারা কী কিনতে চান? আমরা মূলত প্লাস্টারবোর্ড, প্লাস্টারলাইন ও নানা রকম প্লাস্টার সামগ্রী তৈরি করি, প্রয়োজন মতো ডিজাইন দেখিয়ে অর্ডারও দেওয়া যায়।”

汤志国 হাসিমুখে বলল, কিন্তু তার চোখে সতর্কতার ঝিলিক লুকিয়ে ছিল।

“আমি স্বর্ণ ইট কিনতে এসেছি।” কিয়াংজি বলল।

এই কথা শুনে杨志国-এর মুখের ভাব পাল্টে গেল, গম্ভীর গলায় বলল, “এখানে কোনো স্বর্ণ ইট নেই, আর আমি এসবের কিছুই জানি না!”

কিয়াংজি হেসে ফেলল, এ তো সেই ‘চোরের মন পুলিশ পুলিশ’ অবস্থা।

“汤厂长, এভাবে সরাসরি না করে দিন না। আমি একটু আগেই দেখেছি, 李启明-রা এখান থেকে এক গাদা স্বর্ণ ইট নিয়ে গেল।”

এই শুনে,汤志国-এর মুখে নানা ভাব ফুটে উঠল, মনে হল সে দ্বিধা আর টানাপড়েনে ভুগছে।

“তা হলে এরকম করি, আপনি দরজা খুলে দিন, আমি একা আপনার সঙ্গে একটু কথা বলি। চিন্তা করবেন না, আপনি যা পাওয়ার কথা, ঠিকই পাবেন, বরং 方辰 যা দেন, তার চেয়ে বেশি পাবেন, কম পাবেন না।” কিয়াংজি সুযোগটা কাজে লাগিয়ে বলল।

“ঠিক আছে।”汤志国 নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে কর্মচারীকে দরজা খুলতে বলল।

“আমিও যাব!” 熊二 আর 洋灰 এক সঙ্গে বলে উঠল।

“হুঁ?”杨志国 কিয়াংজির দিকে অবাক হয়ে তাকাল।

কিয়াংজি মনে মনে গালি দিল, দুই গাধা, এখন দরকার নেই, এতক্ষণ গা ঢাকা দিয়ে ছিল, এখন সুবিধা নিতে এসেছে!

熊二 আর 洋灰 এমন ভাব দেখাল, যেন তাদের ভিতরে যাওয়া একেবারে স্বাভাবিক। ওরা তো ভেতরে না গেলে, কিয়াংজি তো একাই সব ফয়সালা করে নেবে, তখন ওদের ঠকতে হবে। বরং তিনজনেই না হয় কিছুই না কামাক।

সমস্যা দারিদ্র্যে নয়, সমস্যাটা বৈষম্যে—এটাই আসল কথা।

কিয়াংজি নিরুপায় হয়ে মাথা নেড়ে অনুমতি দিল।

汤志国 কিছু বলল না, সোজা দরজা খুলে কিয়াংজিদের তিনজনকে ঢুকতে দিল।

অফিসঘরে, কিয়াংজিরা তিনজন আর汤志国 ও তার সেক্রেটারি বসে রইল—একটাও চায়ের কাপ নেই।

熊二 মনে মনে গালি দিল,汤志国-এর মুখে এমন সতর্কতার ছাপ, যেন ওরা ব্যবসা করতে নয়, ঝামেলা করতে এসেছে! এতটা কি দরকার ছিল?

“汤厂长, আমরা পরিষ্কার কথা বলি—方辰 আপনাকে যা দাম দেয়, আমি ঠিক তার দ্বিগুণ দেব!” কিয়াংজি汤志国-এর চোখে চোখ রেখে স্পষ্টভাবে বলল।

এই মুহূর্তে, তার চোখে একধরনের শিকারি উজ্জ্বলতা—একটা একাকী বন্য নেকড়ের মতো, শিকারকে চেয়ে আছে, তীব্র আর লোভাতুর।

“আমি 方辰-কে কথা দিয়েছি, স্বর্ণ ইট অন্য কাউকে দেব না। তবে তোমরা কি সত্যিই প্রতিটি স্বর্ণ ইটের জন্য ৪০ পয়সা করে দিতে পারবে?”汤志国 কিছুটা দ্বিধায় বলল।

কিয়াংজি হেসে উঠল,杨志国-এর চোখে সে লোভ দেখতে পেল—ধন-সম্পদের লোভ।

“পারব!” কিয়াংজি দৃঢ় স্বরে বলল।

লাভ হিসেব করলে, প্রতিটি স্বর্ণ ইটে কম হলেও দুই-তিন টাকা লাভ, বাড়তি ২০ পয়সা দিলে খুব একটা ক্ষতি নেই।

যদি দাম বাড়িয়ে汤志国-কে লোভ না দেখানো যায়, তাহলে সবই বৃথা। তাই সে দ্বিগুণ দাম দিল, 方辰 যতই দিক, সে তার দ্বিগুণ!

“এ...”汤志国 মুখে দ্বন্দ্বের ছাপ ফুটিয়ে বলল।

কিন্তু কিয়াংজি নিশ্চিত,汤志国 কেবল অভিনয় করছে।

সে একেবারে আদর্শ ব্যবসায়ী; তাকে দ্বিগুণ না, মাত্র এক পয়সা বেশি দিলেও দিত, সে তাতেই রাজি হয়ে যেত।

এ কথা ভেবে কিয়াংজির একটু খারাপ লাগল—আগে জানলে এত বেশি দাম দিত না। প্রতিটি ইটে ২০ পয়সা বেশি, দশ হাজার ইটে দু’হাজার টাকা, এক লাখ ইটে বিশ হাজার টাকা!

দুইজন লক্ষাধিক টাকার মালিক হতে পারে!

তাতে ক্ষতি নেই, যদি 方辰-কে সরাতে পারে, এই টাকা তো অনায়াসেই উঠে আসবে। সে নিজে যদি স্বর্ণ ইটের ব্যবসা করে, ৫০% পুরস্কার যথেষ্ট, ৭০-৮০% দরকারই নেই—ওটা বরং অর্থের অপচয়।

যাই হোক, সেই সব জুয়াড়িরা তো বড় পুরস্কারেই নজর দেয়, সুযোগ বাড়ুক বা কমুক তেমন কিছু যায় আসে না। আগেরবার পুরস্কার কম রেখেও তো ভিড় কমেনি!

“তাহলে ঠিক আছে, তোমাদের সঙ্গে চুক্তি করছি। ব্যবসা মানেই তো বন্ধুত্ব, সবাই বন্ধু—তাদের বেশি, তোমাদের কম, সেটা ঠিক হবে না। তোমাদেরই দেব!”汤志国 হাসিমুখে বলল।

“তাহলে আগেভাগেই ধন্যবাদ জানাই汤厂长-কে। তবে আমার একটা অনুরোধ আছে।”

“আমি চাই একচেটিয়া ব্যবসা করতে। অর্থাৎ, তোমাদের কারখানার সব স্বর্ণ ইট আমি-ই নেব।” কিয়াংজি স্পষ্টভাবে বলল, তার চোখে ভয় জাগানো আভা।

“এটা তো ঠিক হবে না, সবাই বন্ধু, তোমাদের দিচ্ছি, অন্যদের দিচ্ছি না—এটা তো ঠিক নয়।”汤志国 কিছুটা অস্বস্তিতে বলল।

“আমি অগ্রিম টাকা দিতে পারি।” কিয়াংজি সোজাসাপটা জানাল।

“তোমরা সত্যিই এটা চাও?” অগ্রিম শব্দটি শুনে汤志国-এর মুখে আগ্রহের ছাপ ফুটে উঠল।

“অবশ্যই চাই!” 熊二 ও 洋灰 আগেভাগে বলে উঠল।

বলেই, তারা চোরা দৃষ্টি ফেলল কিয়াংজির দিকে, মনে মনে খুশি—এভাবে চুপ থাকলে সবাই ভাবত তারা কিয়াংজির ছোটো ভাই।

কিয়াংজি ভ্রু কুঁচকে মনে মনে ঠাট্টা করল, এখনো এদের দরকার আছে, পরে ব্যবসাটা পাকাপোক্ত হলে, এদের ছোটো ভাইদের টেনে নেবে—তখন এ দুই গাধা বিদায় নেবে!

তবে熊二-র কথাটা ঠিকই—যদি 方辰-কে বাদ দেওয়া না যায়, তাহলে কিছুই হবে না।

সে তো ছোটো ধনকুবের, আর এরা কেউ না।

একসঙ্গে স্বর্ণ ইটের ব্যবসা করলে, কে জানে কয়জন বোকা ওদের কাছে আসবে—এই কথাটা আগেই বোঝা গেছে।

তার ওপর 方辰-এর এখন ছোটো ধনকুবেরের খ্যাতি—তাতে তো আর লড়াই চলে না!

তাই 方辰-র স্বর্ণ ইটের উৎস বন্ধ করতেই হবে।

“তোমরা যদি সত্যিই এটা চাও, তাহলে আমাকে ৪০,০০০ টাকা অগ্রিম দাও, স্বর্ণ ইট আমি তোমাদেরই আগে দেব।”汤志国 বলল।

কিয়াংজির মুখ সাদা হয়ে গেল—এ তো গলা ফাটিয়ে দাম হাঁকানো!