বিয়াল্লিশতম অধ্যায় স্বপ্নের মতো, মরীচিকার মতো

বর্ণাঢ্য মিছিলটা ইচ্ছে করেই বেশ ক’টা রাস্তা ঘুরে তবে গাওয়েইকে বাড়ি পৌঁছে দিল।
বাড়ি ফিরে গাওয়েইর মনে হচ্ছিল, এখনো যেন স্বপ্নের ভেতর রয়েছেন, চারপাশের সবকিছুই অবাস্তব বলে মনে হচ্ছে।
এদিকে বাড়িতে ইতোমধ্যেই আশেপাশের প্রতিবেশীরা ভিড় জমিয়েছে। যেটা ছিল তুলনামূলকভাবে বড়, মূলত উপকারভোগী কারখানার কর্মকর্তাদের এবং প্রাদেশিক শ্রমিক-নেতাদের বরাদ্দকৃত দুটি কক্ষের ফ্ল্যাট, সেটা এখন উপচে পড়ছে মানুষের ভিড়ে।
“গাও科長, অভিনন্দন! অভিনন্দন!”
“গাও科長, আজ তো আপনি যেন স্বয়ং সম্পদের দেবতার দেখা পেলেন, একেবারে লাখোপতি হয়ে গেলেন!”
“গাও科長, আজ আপনার এই আনন্দে আমাদেরও একটু নিমন্ত্রণ দিন, আমাদেরও আপনার আনন্দে সামিল হতে দিন!”
প্রতিবেশীদের প্রশংসা আর ঈর্ষাপূর্ণ দৃষ্টির মাঝে গাওয়েইর মুখ লাল হয়ে উঠল, মনে মনে উত্তেজনা প্রবাহিত হতে লাগল, মাথা গরম হয়ে উঠল; জীবনে কখনো নিজেকে এত সম্মানিত ও গর্বিত বোধ করেননি।
“ঠিক আছে! ঠিক আছে! ঠিক আছে! আগামীকাল সন্ধ্যায় বড় ডাইনিং হলে আমি সবার জন্য ভোজনের আয়োজন করব, কয়েকটা টেবিল পাতা হবে, সবাই আসবেন কিন্তু!” গাওয়েই উদারভাবে হাত নাড়িয়ে অকপটে ঘোষণা করলেন।
“ধন্যবাদ, গাও科長!”
“তাহলে আমরা আপনার নিমন্ত্রণের জন্য অপেক্ষা করছি!”
আরও কিছুক্ষণ হৈচৈ চলল, তারপর সবাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও গাওয়েইর বাসা থেকে বেরিয়ে গেল। এত মোটা একগাদা একশো টাকার নোট, জীবনে কেউ দেখেনি।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গাওয়েইর স্ত্রী ছুটে ফিরলেন, টেবিলের ওপর রাখা দশ হাজার টাকা দেখে সঙ্গে সঙ্গে আঁকড়ে ধরলেন, চোখে উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, বললেন, “তুমি সত্যিই দশ হাজার পেয়েছ!”
গাওয়েই, যিনি ইতিমধ্যেই নিজেকে সামলে নিয়েছেন, অনুকরণীয় শান্তভাবে বললেন, “দেখো, যেন জীবনে টাকা দেখোনি, কেবল দশ হাজার টাকা, আর তুমি তো চাকরিতেই গেলে না!”
গাওয়েইর স্ত্রী রাগ না হয়ে হেসে বললেন, “বলো তো, আজ রাতে কী পুরস্কার চাও আমার কাছ থেকে?”
এ কথা শুনে গাওয়েইর মন কেঁপে উঠল। মনে মনে ভাবলেন, আজ রাতে কয়েক গ্লাস শক্তিশালী মদ না খেলে এ যাত্রা বোধহয় পার পাওয়া যাবে না।
দুপুর গড়িয়ে সন্ধ্যা হলে আবার একদল উৎসাহী প্রতিবেশী গাওয়েইর বাড়িতে এসে হাজির হল। এত প্রশংসার ভেতর গাওয়েই নিজেকে ভীষণ সুখী মনে করলেন।
রাতে, ছেলেকে একশো টাকা দিয়ে বাইরে পাঠিয়ে দিয়ে, স্বামী-স্ত্রীর মাঝে প্রেমময় সময় কাটল, যেন এক অসম যুদ্ধ, কেউ কাউকে হার মানতে চায় না, পরিপূর্ণ তৃপ্তি।
“স্বামী, আমি একটা সোনার চেইন চাই।”
স্ত্রীর আকুতি আর মুগ্ধ দৃষ্টিতে গাওয়েই, আজকের বিজয়ী পুরুষ, আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, “কিনে দিব!”
“আমি আবার একটা ওয়াশিং মেশিনও চাই, দেখো তো আমার হাতের কী অবস্থা কাপড় কাচতে কাচতে!”
“সে-ও কিনে দিব!”
এভাবেই তারা ভবিষ্যৎ সুন্দর জীবনের স্বপ্নে বিভোর ছিল, ঠিক সেই সময়ে হঠাৎ দরজায় ছোট অথচ দৃঢ় কড়াঘাত শোনা গেল।

“কে ওখানে, এত রাতে?”
গাওয়েই ভ্রুকুটি করলেন, বিরক্তিভরে চাদর গায়ে দিয়ে উঠে দরজা খুললেন।
দরজা খোলামাত্রই তার মুখের বিরক্তি মিলিয়ে গেল, হাসি ফুটল, শক্তপোক্ত দেহটা খানিকটা নুয়ে গেল, উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে বললেন, “কারখানার পরিচালক, এত রাতে আপনি এলেন?”
ঝাও সিনলি হাত ইশারা করে বললেন, “এখানে তো বাইরের কেউ নেই, আমাকে দুলাভাই বলো।”
গাওয়েই চমকালেন। তিনি তো এই ক্যাফেটেরিয়ার অধ্যক্ষের পদে এসেছেন কেবলমাত্র এই দুলাভাইয়ের কল্যাণেই।
তবে সাধারণত, পক্ষপাতের অপবাদ এড়াতে, তিনি কখনোই গাওয়েইকে দুলাভাই ডাকতে দেননি, এমনকি বাড়িতেও না। আজ তাহলে সূর্য কি পশ্চিম দিকে উঠেছে?
কিছু শিষ্টাচার বিনিময়ের পর, ঝাও সিনলি সরাসরি বললেন, “তোমার দিদি একটা তোশিবা রকেট টিভি কিনতে চায়।”
এ কথা শুনে গাওয়েইর ভেতরটা মোচড় দিল। তোশিবার রকেট টিভি এখন দেশের সবচেয়ে উন্নত, এমনকি বিশ্বের সেরা টিভি। সাতাশ ইঞ্চি বিশাল রঙিন স্ক্রিন, ৫+১ সাউন্ড সিস্টেম।
দামও তেমনই চড়া, দেশি ব্র্যান্ডের একুশ ইঞ্চি টিভি যেখানে তিন হাজারের মতো, তোশিবা রকেট টিভি দাম একেবারে নয় হাজার আটশো।
মানে, এই টিভি কিনলেই তার লটারিতে পাওয়া পুরো টাকাটা শেষ!
“ঠিক আছে, যদি দিদি চায়, এই টাকা আমি দেবো।”—গাওয়েই মনের কষ্ট চেপে রেখে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।
পাশেই স্ত্রী মুখ গোমড়া করে স্বামীর কোমরে চিমটি কাটলেন। তার সোনার চেইন, ওয়াশিং মেশিন—সব শেষ!
তবু গাওয়েই কঠিন চিত্তে স্থির থাকলেন।
তাঁর কি ব্যথা লাগে না? শরীরের কষ্ট মনের কষ্টের তুলনায় কিছুই নয়, দশ হাজার টাকা এভাবে চলে গেল!
কিন্তু দুলাভাই যখন মুখ খুলেছেন, তখন এই টাকা তার দিতেই হবে!
তিনি কীভাবে এই পদে এসেছেন, কীভাবে এত ভালো খাবার খাচ্ছেন, সুন্দর স্ত্রী পেয়েছেন, এই দুই কক্ষের ফ্ল্যাট পেলেন, বাড়িতে আধুনিক আসবাব, পাঁচ-ছয় হাজার টাকার সঞ্চয়—সবই তো দুলাভাইয়ের কারণে।
যদি দুলাভাই না থাকতেন, এখনো পাহাড়ে গরু চরাতেন।
আরও বড় কথা, দিদি-দুলাভাইকে খুশি রাখতে পারলে, এই দশ হাজার আবারও রোজগার করা কঠিন কিছু নয়।
কারখানার পরিচালক ভ্রু কুঁচকে, হাত ঝেড়ে বললেন, “চলবে, এসব বাড়াবাড়ি দরকার নেই, তোমাদের টাকায় আমার কী হবে?”
“দুলাভাই, আপনি কী বোঝাতে চাচ্ছেন?”—গাওয়েই অবাক।
“তুমি যখন পাঁচ-ছয় হাজার টাকা জমাতে পারো, আমি পারব না? আসলে এই টাকা খোলাখুলি খরচ করা যায় না।” ঝাও সিনলি বিরক্ত গলায় বললেন।
এ কথা শুনে গাওয়েই সব বুঝে গেলেন।

এই সময়টা তো পরে আসবে, যখন শ্রমিকেরা বছরে দুই-তিন লাখ আয় করে, উচ্চপদস্থরা বছরে কয়েক মিলিয়ন নিয়ে কাঁদে, বলে কম পাচ্ছি, পাশ্চাত্যের সঙ্গে তুলনা চলে না।
পরিচালকের মূল বেতন সাধারণ শ্রমিকের তুলনায় খুব বেশি নয়, মূল বেতন সবারই এক, কেবল পদমর্যাদার ভিত্তিতে পার্থক্য। তিনি কেবলমাত্র সপ্তদশ স্তরের কর্মকর্তা, বেতন ঊনআশি টাকা। ঝাও সিনলি দ্বাদশ স্তরের, পান একশো ছিয়াত্তর টাকা।
মোটামুটি হিসেব করলে, সাধারণ শ্রমিকের চেয়ে একশো টাকার একটু বেশি বেতন পান—তাহলে প্রায় দশ হাজার টাকার তোশিবা টিভি কেনার সামর্থ্য তাদের কীভাবে হয়?
তবে কথার কথা হিসেবে এমনটা বলা হলেও, আসলে গাওয়েই যখন পাঁচ-ছয় হাজার টাকা জমাতে পারেন, দুলাভাইয়ের ঘরে তার চেয়ে কম হবে কেন? নইলে তাঁর বড় ভাতিজার বিদেশে পড়ার খরচ এলো কোথা থেকে?
অনেকে ভাবে, তার ভাইপো সরকারি খরচে পড়তে গেছে, অথচ গাওয়েই ভালোই জানেন, ওটি স্ব-অর্থায়নে।
“তুমি কাল ওর সঙ্গে কথা বলো, টিকিট বিক্রেতার সঙ্গে দরাদরি করে দেখো, আমার জন্য একটা লটারি টিকিট বিক্রি করতে রাজি হলে আমি বাড়তি পাঁচশো, এক হাজারও দিতে পারি। দেখে নিও।”
গাওয়েই বারবার মাথা নাড়লেন, বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন, কাজটি তিনি অবশ্যই করবেন।
“তোমার দিদি যদি অন্যদের সঙ্গে পাল্লা না দিত, এই ঝামেলা হতো না।” ঝাও সিনলি বিরক্ত মুখে বলেই চলে গেলেন।
দুলাভাইকে বিদায় দিয়ে
গাওয়েইর স্ত্রী বললেন, “ওরা কি রাজি হবে?”
গাওয়েই অবজ্ঞাভরে বললেন, “অবশ্যই রাজি হবে! বিনা পরিশ্রমে এত টাকা পেতে কে না চায়? দরকার পড়লে আরও বেশি দেব।”
“আর যদি না চায়, তবে তো তোমার সোনার চেইন, ওয়াশিং মেশিন—সব শেষ!”
এ কথা শুনে গাওয়েইর স্ত্রী যেন একেবারে নুইয়ে গেলেন, মনে মনে সব দেব-দেবীর কাছে প্রার্থনা করতে লাগলেন।
স্ত্রীকে এক পাশে রেখে গাওয়েই জানালার ধারে দাঁড়িয়ে ধোঁয়া টানতে টানতে ভাবতে লাগলেন, কীভাবে ছোট ব্যবসায়ীকে রাজি করানো যায়।
এখন শুধু টাকার জোরে হবে না, বুঝলেন তিনি।
দশ হাজার টাকা কেউ অচেনা কাউকে সহজে দেয় না।
তিনি হলে তো এই সোনার ইটে দশ হাজার টাকা দিতেন না।
সবদিক বিবেচনা করে, গাওয়েই মনে করলেন, একমাত্র বিশেষ কৌশলেই ছোট ব্যবসায়ীকে রাজি করানো যেতে পারে।