ঊননব্বইতম অধ্যায়: উন্মত্ত আখরোট
ঠিকই তো এমনই। এই লোকগুলোর কাছে, একটু আগে হিসাব কষে যখন দেখা গেল এদের কাছে আছে খ্যাতিমান শিরা-ধরা বাদাম, আবার আছে সিনেমা-প্রকারেরও, আর দানাদারতা এতটাই চমৎকার যে প্রায় আপেলবাগানের সিংহমাথা পুরোনো গাছের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে; এমনকি বিশেষভাবে কেড়ে নেওয়া হয়েছিল টাও বুড়ো ছয়ের সেই দারুণ জায়গাটাও—তাই ফাং চেনের উদ্দেশ্য নিশ্চয়ই ছোটখাটো কিছু নয়।
তাদের তো আসলে ধারণা ছিল, ফাং চেনের এই বাদামের দাম যদি জোড়ায় পঞ্চাশ টাকার মধ্যেই থাকে, তাহলেই কোনো সমস্যা নেই; ষাট টাকা হলেও খুব একটা আপত্তির কিছু নেই, কারণ নরম-চূড়া সিংহমাথার এক জোড়ার দামও তো পঞ্চাশ টাকাই।
শিরা-ধরা বাদাম এত দামে বিকোবে, তা একেবারেই বেশি নয়।
কিন্তু কে ভেবেছিল, ফাং চেন নাকি জোড়ায় মাত্র কুড়ি টাকার দামে একেবারে সস্তা দর হাঁকবেন; তারা ভয় পেয়ে হতভম্ব না হয়ে পারল কীভাবে।
টাকা এক হাতে, বাদাম আরেক হাতে।
শিরা-ধরা বাদাম হাতে পাওয়া নারী-পুরুষ-শিশু-বৃদ্ধ, সবাই মাটিতে বসে পড়ল—কেউ ফলের মাংস ছাড়াতে লাগল, কেউ ব্রাশ চালাতে লাগল, কেউ ভার্নিয়ার ক্যালিপার বের করল; চারদিক যেন ব্যস্ততার উত্তাপেই ফুটতে লাগল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই একের পর এক বিস্ময়ের ধ্বনি উঠল।
“দুই-দুই নিলে কে নেবে, দুইশো টাকা!”
“চার-তিন জুটি আছে, পাঁচশো টাকা দিচ্ছি!”
“চার-পাঁচ জুটি, এক হাজার টাকা, কে নেবে নিয়ে যান!”
কথাটা শোনা মাত্রই সকলের দৃষ্টি সেদিকে ফিরল। দেখা গেল, লোকটির হাতে চকচক করছে সদ্য ধোয়া-ঘষা শিরা-ধরা বাদাম, ডিমের চেয়েও বড়।
“এক হাজার আমি নিলাম!” সঙ্গে সঙ্গেই দর উঠল।
“আমি এক হাজার দুই দেব!”
“এক হাজার তিন!”
……
এ যেন হঠাৎ গজিয়ে ওঠা ছোট্ট এক নিলামসভাই হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত চার-পাঁচ জুটির সেই বাদামটি এক হাজার ছয় টাকায় বিক্রি হয়ে গেল।
তবে লোকটা আনন্দ আর যন্ত্রণার মিশ্র অনুভূতিতেই রইল; চার-পাঁচ জুটি তো হাতে এল ঠিকই, কিন্তু সেটার সঙ্গে আরেকটি জুটি মিলিয়ে নিতে হবে।
খেলনা-বাদাম হোক, বাঁচা-চামড়া খোলসহ কেনা হোক কিংবা দোকানের শোকেসে বিক্রি হওয়া হোক—সবই জোড়ায় জোড়ায় হয়। বাদাম তো একা ঘোরে না, সবসময়ই জোড়া হয়।
যদি এটা চার-পাঁচের একটা জুটি হতো, তবে ন্যূনতম দামই হতো তিন হাজার টাকা; এমনকি চার-পাঁচ হাজারেও পৌঁছে গেলে আশ্চর্যের কিছু থাকত না।
কিন্তু জোড়া মিলানোও সহজ কাজ নয়। প্রথমে মিলাতে হয় জাত—খেলনা-বাদামের জোড়া হতে হলে দুটোকেই একই গাছের, একই জাতের হতে হবে।
দ্বিতীয়ত সময় মিলাতে হয়—পরিপক্বতা নিশ্চিত রেখে একই গাছের বাদামকে একই সময়ে নামানোই ভালো; দফায় দফায় নামালে বাদামগুলোর পাকাভাব আলাদা হয়ে যায়, আর খোসার রঙও এক থাকে না।
তৃতীয়ত নকশা মিলাতে হয়—একই গাছের ফলেও খেলনা-বাদামের বুনট ও দাগে পার্থক্য থাকতে পারে; এটাই এদের স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য, যেন মানুষের আঙুলের ছাপ। তাই উৎকৃষ্ট জোড়া বানাতে হলে যতটা সম্ভব মিল আছে এমন দুইটি বাদাম বেছে নিতে হয়।
চতুর্থত গড়ন মিলাতে হয়—একক গাছের ফলন বেশি হোক বা কম, তার তৈরি বাদামের গড়নে বড় ধরনের পার্থক্য থাকতে পারে। আর গড়নই চোখে পড়ার মতোভাবে জোড়া লাগার ফলকে সবচেয়ে বেশি প্রভাবিত করে; পাশ, পেট ও উচ্চতার মাপ কাছাকাছি হলেও যদি গড়ন বেমানান হয়, তবে সেটাকে সফল জোড়া বলা যায় না।
পঞ্চমত আকার মিলাতে হয়—এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ধাপ। বাদামের পাশ, পেট, উচ্চতা আলাদা করে মাপা হয়; মাপ এক হলে সেটাই সেরা। সামান্য তফাত মেনে নেওয়া যায়, কারণ একেবারে নিখুঁত জোড়া বানাতে প্রায় একই রকম দুইটি বাদাম পাওয়া কঠিন। তবে ত্রুটি শূন্য দশমিক পাঁচ মিলিমিটারের বেশি হওয়া চলবে না।
ভালো বাদাম যত উন্নত, জোড়া মেলানো ততই কঠিন। বিশেষ করে খুব বড় বাদামের ক্ষেত্রে তো কখনও কখনও এক-দুই বছরেও জোড়া মেলে না; এতে বিস্ময়ের কিছু নেই, শুধু সেই মূল্যবান রত্ন ধুলোর নিচে চাপা পড়ে থাকে, বাক্সের তলায় পড়ে থাকে।
এটাই তো বাঁচা-চামড়া খোলসের আসল আকর্ষণ আর আনন্দ।
তবে সৌভাগ্য, ফাং চেনের কাছে বাদাম যথেষ্ট ছিল, আর সেগুলো ছিল পাতলা খোসা, মোটা ভরা হিসেবে বিখ্যাত আপেলবাগানের সিংহমাথা—তাই জোড়া বানানো খুব কঠিন হওয়ার কথা নয়।
পাশে থাকা লি চিমিং আর উ মাওচাইয়ের চোখ দুটো সবুজ হয়ে গিয়েছিল। বড় পুরস্কার তারা দেখেনি তা নয়; অনেককেই তারা লাখপতি হতে দেখেছে।
কিন্তু এমন দৃশ্য সত্যিই দেখা হয়নি—সদ্য খোলা বাদাম, হাতবদল হতেই দাম বেড়ে যাচ্ছে ষাট শতাংশ।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, জেতার সম্ভাবনা খুবই বেশি। একটু আগে চার-পাঁচ জুটি বের হওয়া লোকটা কুড়ি জোড়া বাদাম কিনেছিল; তার মধ্যে একটি চার-পাঁচ বের হয়েছে, আরও তিনটি চার-তিন, চার-চার আর শূন্যের ওপরে বেশ কয়েকটি, এমনকি তিন-আটও বেশ কটা।
ছোটখাটো সব হিসাব মিলিয়ে, লোকটা চারশো টাকা খরচ করে চার-পাঁচ হাজার টাকা কামিয়ে নিয়েছে।
আর বর্তমান বাজারদর অনুযায়ী, আশ্চর্যের বিষয়, সবাই লাভেই আছে, কেউ লোকসানে নয়।
বিশেষ করে উ মাওচাই তো ভিতরে ভিতরে একেবারে আফসোসে পুড়ে যাচ্ছিল। সে লি চিমিংকে চুপিচুপি বলল, “জানতাম যদি এই বাজে বাদাম এত দামি হবে, তাহলে গত বছরই এক ঝুড়ি বাদাম কুড়িয়ে বাড়ি নিয়ে যেতাম। এখন আমি-ও ধনী হয়ে যেতাম।”
লি চিমিং একবার উ মাওচাইয়ের দিকে তাকাল। “তুমি এখনো বুঝতে পারোনি? দামীটা এই বাদাম নয়, দামীটা ওই বাচ্চাটার মাথা।”
কথাটা শুনে উ মাওচাই হঠাৎ সব বুঝে গেল। সত্যিই তাই—আগে এই বাজে বাদাম মাটিতে পচে গেলেও কেউ ছুঁত না, আর এখন কীভাবে তা ফেলে দেওয়া জিনিস থেকে সম্পদ হয়ে উঠল? এ তো সবই তো নয়নের কৃতিত্ব।
সে বাধ্য হয়ে ফাং চেনকে বলল, “নয়ন, আপনি কি সত্যি কোনো ধনদেবতার পুনর্জন্ম নাকি?”
ফাং চেন চোখ উল্টে, বাদাম ছাড়িয়ে অন্যের জন্য করতে গিয়ে কালি লেগে যাওয়া নিজের দুটো হাত দেখিয়ে বলল, “তোমার কি এমন ধনদেবতা দেখেছ?”
“বাচ্চা, তোমার এই পাথরকে সোনায় বদলে দেওয়ার ক্ষমতা দেখে, ধনদেবতা না হলেও প্রায় তাই-ই। তবে এবার আমি কিছুই বুঝতে পারছি না। মনে হচ্ছে কেউই লোকসানে নেই?” লি চিমিং সন্দেহভরে বলল।
এর আগে হোক পুরস্কারের খোঁচাখুঁচি, কিংবা সোনার ইট ভাঙা—সবই তারা পরিষ্কার বুঝতে পারত; কেউ জিতলে কেউ হারত, আর তার ওপর তাদের কমিশনও কাটা যেত।
কিন্তু এবার সত্যিই মনে হচ্ছে কেউ লোকসানে নেই, সবাই হেসে হেসে মুনাফা করছে।
ফাং চেন হেসে উঠল। এটাই তো বাঁচা-চামড়া খোলস, পাথর জুয়া ইত্যাদির বিশেষ আকর্ষণ।
এতে একই সঙ্গে জুয়া আর শেয়ারবাজার—দুই স্বভাবই আছে।
প্রথমে জুয়া, অর্থাৎ খোলসের অনিশ্চয়তা নিজেই; খোলা বাদাম কখনো বড়, কখনো ছোট, কখনো সোনার মতো দামি, কখনো একেবারেই মূল্যহীন।
দ্বিতীয়ত শেয়ারবাজার। যেমন এই লোকগুলো—কেনা হোক বা বিক্রি, ফাং চেনের বর্তমান অবস্থার তুলনায় তারা সবাই দ্বিতীয় বাজারের অংশ।
দ্বিতীয় বাজার যদি কোনো শেয়ারের প্রতি আস্থা দেখায়, তবে তারা大量ে সেটি কিনে ফেলে, আর স্বাভাবিকভাবেই সেই শেয়ারের দাম ওপরে ওঠে।
শেয়ারবাজারের ঊর্ধ্বমুখী সময়ে যেমন মনে হয় সবাই যেন টাকা কামাচ্ছে, কেউই লোকসানে নেই।
যারা বেশি দামে বাদাম কিনতে রাজি, তারা শুধু এই বাদামগুলোর ভবিষ্যৎ মূল্য নিয়ে আস্থা রাখছে।
এই পদ্ধতি শুনতে মনে হয়, ফাং চেনের আগের সোনার ইট ভাঙা বা পুরস্কারের খোঁচাখুঁচির চেয়ে অনেক ভালো।
কিন্তু আসলে তা নয়। সোনার ইট ভাঙা হোক বা পুরস্কারের খোঁচাখুঁচি—সব কিছুর পেছনে ফাং চেনই নিশ্চয়তা দেয়; সব পুরস্কারপত্রের বিপরীতে সে প্রয়োজনীয় নগদ টাকা দিতে প্রস্তুত থাকে।
কিন্তু এই বাদামের পেছনে তো কেউ নিশ্চয়তা দিচ্ছে না; দাম পড়লে, পড়েই গেল।
শেয়ার দামে পড়ে গেলেও যদি কাউকে নিশ্চয়তা দিতে পাওয়া যেত, তবে এত মানুষ জানলা দিয়ে ঝাঁপ দিত না।
অবশ্যই, ফুল তো চিরদিন ফোটে না; এমন কোনো ব্যবসা নেই যেখানে শুধু লাভ, লোকসান নেই।
পূর্বজন্মে, খেলনা-বাদামের উন্মাদনা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে পুঁজি ঢুকে পড়েছিল, বিপুল পরিমাণ জোড়া লাগানো বাদাম বাজারে আসে, আর দুই হাজার পনেরোর পর থেকে দাম ধ্বসে পড়ে; মুহূর্তেই দশ-কুড়ি গুণ, এমনকি শতগুণ পর্যন্ত নেমে যায়।
যে বাদামের দাম আগে কয়েক হাজার টাকা ছিল, সেটা পঞ্চাশ টাকাতেই পাওয়া যেত; আর যে খেলনা-বাদাম এক জোড়া আগে কয়েক লাখ টাকায় বিকোত, তাদের বেলায় শুধু একটাই কথা বলা যেত—দাম আছে, বাজার নেই।