ঊনচল্লিশতম অধ্যায় — অগ্নিসংযোগ
ফাং চেনের মুখভঙ্গি দেখে সুযানের মুখে হাসি ফুটে উঠল, সে এত জোরে হাসছিল যে শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল। ফাং চেন তার দিকে এক ঝলক তাকিয়ে বলল, "হাসতে থাকো, তবে তাড়াতাড়ি কাজে লেগে পড়ো, না হয় কোমর ভেঙে যাবে!"
ফাং চেনের দৃষ্টি সুযানের কোমরের দিকে গেল। প্রাচীনকালের কবিতায় যে কোমরকে সরু, কোমল, হাতে ধরা যায় না—সেই উপমার সঙ্গে সুযানের কোমরই মানানসই। সুযান গর্বিত ভঙ্গিতে তার দীর্ঘ, শুভ্র গলাটা উঁচু করে ধরল, ছোট্ট নাকটা কুঁচকে উঠল।
সুযানের ছায়া দেখে ফাং চেন নিজের ঠোঁট কামড়ে হাসল, মনের ভেতর অসহায়তাও ছিল, আবার আবেগও জাগল। এই ব্যাপারে সুযান আদৌ জড়াতে বাধ্য ছিল না, কিন্তু ছোট্ট এই দুষ্টু মেয়েটি তবুও এগিয়ে এলো।
তবে কি দুষ্টতার আড়ালে একটুকরো দেবত্বও লুকিয়ে আছে? ফাং চেন মাথা নেড়ে নিজেই উত্তর খুঁজে পেল না।
দূরে তাকিয়ে, ফাং চেন দেখল কিয়াংজি ও তার লোকেরা দোকান গুটাতে শুরু করেছে। ফাং চেনের ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটল—এত তাড়াতাড়ি হার মানছে? বড় খেলা তো এখনো বাকি!
সত্যি বলতে কী, কিয়াংজি ওরা যতই তার ব্যবসা নকল করুক, যতই প্রতিযোগিতায় খারাপ পথ অবলম্বন করুক, এমনকি গুন্ডা পাঠিয়ে শিখতে বা গোলমাল করতে আসুক, তাতে ফাং চেনের কোনো রাগ হয় না। এসব তো ব্যবসায়িক প্রতিযোগিতারই অঙ্গ, আগের জন্মে আরও কত খারাপ কিছু দেখেছে সে, এগুলোকে আর পাত্তা দেয় না।
কিন্তু কাউকে মারধর করা, পুরস্কার প্লেট ছিনিয়ে নেওয়া—এটা ফাং চেনের সহ্যের সীমা ছাড়িয়েছে। সীমা ভাঙলে তার মূল্য অবশ্যই চোকাতে হবে!
ফাং চেনের চোখে এক ঝলক শীতলতা খেলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, লিউ শিয়াংইয়াং ছুটে এসে উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, "বড়দা, প্রায় এসে গেছি!"
ফাং চেন কিছুটা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "প্রায় এসে গেছি?"
সে দ্রুত পেছনে তাকিয়ে শ্বাস চেপে ধরল—সত্যিই তো, প্রায় এসে পড়েছে।
"তাহলে এই সোনার ইটটা আমরা ফেরত দেব তো?" লিউ শিয়াংইয়াং কোণের সবচেয়ে নিচের ইটটার দিকে ইঙ্গিত করল।
"দেবো!" ফাং চেন দৃঢ়ভাবে বলল।
"আমার মনে হয়, না দিলেও চলবে। দেখো, ওদিকে তো এত চাপ সৃষ্টি হয়েছে যে দোকান গুটাতে বাধ্য হয়েছে," লিউ শিয়াংইয়াং নিচু গলায় বলল।
ফাং চেন নাক টিপে হাসল, বুঝতে পারল, লিউ শিয়াংইয়াংয়ের টাকা নিয়ে যত্নের স্বভাবটা আবার দেখা দিয়েছে।
ওই বিশেষ সোনার ইটটার ভেতরে ছিল দশ হাজার টাকার পুরস্কারের কুপন।
এখন দুই দিকের সোনার ইটের দেয়াল প্রায় শেষ হয়ে এসেছে, এবারই সেই বিশেষ ইটটি দেওয়ার পালা।
"দাও, বাঘ ধরতে হলে বাচ্চা ছাড়তে হয়। যখন ঠিক করেছি, তখন আর দ্বিধা নেই। বড়জোর লাভ হবে না, এইবার তো বেশি রোজগারের চিন্তাও করিনি, কিয়াংজি ওদের ফাঁদে ফেলা গেলে হল," ফাং চেন বলল।
"আমি বলি, সত্যিই, আমার এই সামান্য চোটের জন্য এত বড় ঝুঁকি নেওয়ার দরকার নেই। চাইলে আমরা ছেড়ে দিই, নিজেদের মতোই কামাই করি," লিউ শিয়াংইয়াং আন্তরিকভাবে বলল।
এইবার ফাং চেন যে বাজি ধরেছে, সেটি আসলেই বড়। লাভ তেমন হয় না, পুরস্কার ফেরতের হার নির্ধারিত হয়েছিল আশি শতাংশ, তার ওপর সোনার ইট ও পুরস্কার কুপনের তৈরির খরচ, পরিবহন খরচ, আর ঢাকঢোল, প্রদর্শনী—সব মিলিয়ে খরচ পড়ে গেছে পঁচাশি শতাংশেরও বেশি।
হিসাব করে দেখা গেছে, এই হারে পুরস্কার দিলে, প্রায় চার হাজার ইটের মধ্যে একটি দশ হাজার টাকার কুপন রাখাই যথাযথ। কিন্তু ইট সাজানোর সময় ফাং চেন হঠাৎ সিদ্ধান্ত নেয়, দুই হাজার নম্বর ইটেই দশ হাজার টাকার কুপন রেখে দেবে। এতে তার ক্ষতি হবে, অন্তত পাঁচ হাজার টাকা লোকসান—যা এই কদিনে না কামালে তো সে স্বপ্নেও এত টাকা দেখেনি। এই টাকায় বাড়িতে বিশ ইঞ্চির হলুদ নদীর বড় টিভি আর একখানা নতুন ফ্রিজ কেনা যেত।
এই উপকার কীভাবে শোধ দেবে বুঝতে পারছে না লিউ শিয়াংইয়াং।
তবুও ফাং চেন দৃঢ় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।
আসলে ফাং চেন জানে, ঠিকভাবে চালাতে পারলে বড় রোজগারের সুযোগ রয়েছে। তাছাড়া একটা কথা সে লিউ শিয়াংইয়াংকে বলেনি—দশ হাজার টাকার মালিক, এই শব্দটির মাহাত্ম্য সে ভালোই জানে। কিংবা বলা যায়, টাকার প্রতি মানুষের পাগলামি।
বিশেষত যদি কেউ সোনার ইট ভেঙে দশ হাজার টাকা পায়, তখন পুরো লুওঝো শহরেই হইচই পড়ে যাবে। তখন পরিস্থিতি তার হাত ছাড়িয়ে যাবে।
অর্থাৎ, ঝামেলা বাড়লে সরকারি নজর পড়বে। এই ব্যবসা তিন দিন, নাকি চার দিন চলবে—ফাং চেন নিশ্চিত নয়। বড়জোর পাঁচদিন, এর মধ্যে কিয়াংজি ওদের ফাঁদে ফেলা না গেলে, পাঁচদিন পর যেভাবেই হোক, এই সোনার ইটের ব্যবসা বন্ধ করতেই হবে।
তাই, পাঁচদিনের মধ্যেই পরিকল্পনা সফল করতে হবে। এটাই প্রথম দিনেই দশ হাজার টাকার পুরস্কার বের করার কারণ।
সময় কারও জন্য অপেক্ষা করে না।
তবে ফাং চেন ভাবেনি, মানুষের টাকা পাওয়া ও দশ হাজার টাকার মালিক হওয়ার বাসনা এত প্রবল হবে। অর্ধেক দিনেই দুই হাজার ইট ভেঙে যাবে!
এতে তার দুশ্চিন্তাও বেড়ে গেল—পঞ্চম দিনের বদলে চতুর্থ দিনেই ব্যবসা গুটাতে হতে পারে। কিয়াংজি ওরা ফাঁদে না পড়লেও তাতে কিছু যায় আসে না, সুযোগ পরে আসবেই। কিন্তু যদি ঝামেলা বেশি হয়, সবাই ধরা পড়ে যায়, তাহলে তো সর্বনাশ।
এ সময়টা এখনো সেই সমাজ নয়, যেখানে ব্যবসা স্বাভাবিক। চোরা ব্যবসার অপরাধের ছায়া এখনো দেশের মানুষের মাথার ওপর ঝুলে আছে। পুঁজিবাদী সমাজ, সমাজতন্ত্রের বিতর্ক এখনো তুঙ্গে, নব্বই-দুইয়ের দক্ষিণ সফর শুরু হয়নি।
সাধারণ ব্যবসায়ীরাও নিজেদের রক্ষায় রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানে নাম লেখাতে বাধ্য, তাই পরবর্তীকালে মালিকানা জটিলতায় অনেকে নিঃস্ব হয়ে গেছে।
তাহলে তার মতো ছায়া পথে চলা মানুষের কী দশা হবে? যদি তার নামে জনগণের সম্পত্তি আত্মসাতের মামলা হয়, তাও বিপুল অঙ্কের ও খারাপ প্রভাবের, তাহলে গুলি খাওয়ার ভয়ে না হোক, তিন-পাঁচ বছরের হাজত জীবন অমূল্য নয়।
"তাহলে যখন সময় এসেছে, স্বাভাবিকভাবে ডাকে দাও। সবচেয়ে বেশি টাকা খরচ করেছে, এমন কাউকে সেই ইটটা দিও," ফাং চেন বলল।
লিউ শিয়াংইয়াং নিরাশ হয়ে মাথা নেড়েও রাজি হলো। ফাং চেন যখন জিদ ধরেছে, তখন আর কিছু করার নেই। বড়জোর এইবার লাভের ভাগ নেবে না, সবটাই ফাং চেনকে ফিরিয়ে দেবে, ক্ষতি হলে একসঙ্গে ভাগ করবে।
চারদিকে তাকিয়ে, লিউ শিয়াংইয়াংয়ের চোখ জ্বলে উঠল। সে লক্ষ্য করল এক মোটা লোককে—যিনি এক রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানের ক্যাফেটেরিয়ার প্রধান।
পঞ্চাশ-ষাটের দশক থেকেই রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানের ক্যাফেটেরিয়া ছিল উচ্চ মানের জায়গা। যে রান্না করতে পারে, তার পরিবারে কখনো অভাব ছিল না। মাঝে মাঝেই মাংসের স্বাদও জোটে—এক নম্বর পেশা।
অনেক সুন্দরী মেয়ে শুধু এই কারণেই রাঁধুনেকে বিয়ে করত।
আর ক্যাফেটেরিয়া প্রধান হলে তো কথাই নেই।
ওই মোটা লোকটির পেট দেখলেই বোঝা যায়, বেশ ভালোই কামিয়েছে, সম্পদে ঠাসা।
আগেও পুরস্কার খোলার সময় প্রচুর টাকা খরচ করত, কখনো পুরো থালা ভর্তি করে কিনত।
এখন তো একসাথে ত্রিশটা সোনার ইট কিনেছে, ভাগ্যগুণে এক হাজার টাকাও জিতে নিয়েছে।
তার পরে আবার তার প্রশংসা করাতে, সে ওই এক হাজার টাকাই আবার একশোটা সোনার ইটে বদলে নিয়েছে।