দশম অধ্যায়: আসলে এটি ছিল সাজানো
ফাংচেন সামনে যা দেখছে, তা এমনই উত্তপ্ত যে, মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে মারামারি লেগে যাবে। সে মুহূর্তেই মাথা গুলিয়ে গেল, “ধীরে আসুন, ধীরে আসুন, এক এক করে আসুন।” তবুও, এ কথায় জনতার ঢল ঠেকানো গেল না, সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল তার দিকে।
ফাংচেন একটু আতঙ্কিত হয়ে ঠোঁট ফাঁক করল; এমন দৃশ্য সে কেবল ভবিষ্যতে কোনো সুপারমার্কেটের সবজি ছাড় বিক্রির সময় দেখেছিল। তবে একটু ভেবে ফাংচেন বুঝে গেল, এরা আর দুই-তিন দশক পর ছাড়ের পেছনে দৌড়ানো দাদু-ঠাকুমাদেরই তো আগের দল। তাই এই দৃশ্যে আশ্চর্যের কিছু নেই।
লিউ শিয়াংইয়াং ও লি ছি-মিং দৌড়ে এল। লি ছি-মিং-এর দেহ প্রায় ছয় ফুটের বেশি, ওজন প্রায় একশো আশি পাউন্ড, সে যেন এক চলন্ত দুর্গ। তার উপস্থিতিতে জনতার উত্তেজনা কিছুটা শান্ত হলো।
ফাংচেন তৎক্ষণাৎ সুযোগ নিয়ে আটজনের টাকা তুলে নিল এবং লি ছি-মিং-কে বলল তাদের ভেতরে ঢুকতে দিতে। সেই আটজন কেউই চেয়ার টেবিলের অস্বস্তি নিয়ে কিছু বলল না; কাগজ-কলম নিয়ে মনোযোগ দিয়ে লেখা শুরু করল।
“জায়গা নেই, ভেতরের লোকজন বেরুলে সঙ্গে সঙ্গে তোমরা ঢুকতে পারবে,” ফাংচেন চেঁচিয়ে বলল, কারণ জনতা যেন আবার ভেতরে গিয়ে গাদাগাদি করতে চাইছে।
“বন্ধু, কলম-কাগজ দাও, আমরা বাইরে বসে লিখে নেব,” ভিড় থেকে একজন চেঁচিয়ে উঠল।
“হ্যাঁ, কাগজ-কলম দাও, আমরা নিজেরাই লিখে নেব!”
“শুধু মাত্র আটটা আসন, আমাদের এত লোক, তাহলে তো কখন শেষ হবে!” সবাই একসঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, যেন দেরি হলে টাকা চলে যাবে।
“ঠিক আছে! ঠিক আছে! দা-য়া, তুমি টাকা তোলো, দা-গে, তুমি কাগজ-কলম দাও,” ফাংচেন নিজেই অবাক হয়ে গেল; টেবিল-চেয়ারও চাইছে না কেউ। এক থেকে পাঁচশো লেখা এমনিতেই কঠিন, তার ওপর যদি লেখার উপযুক্ত স্থানও না পাওয়া যায়, তাহলে তো আরও কঠিন!
তবে, যেহেতু ওরা নিজেরাই চায়, ফাংচেন কি আর না করতে পারে? কাগজ-কলমে সে নিজস্ব চিহ্ন বসিয়েছে, তাই বদলে ফেলবে বলে ভয় নেই।
এক মুহূর্তে, ওয়াংচেং পার্কের চেহারা পাল্টে গেল।
আগের অবিরাম পর্যটকদের ভিড় এখন হয়ে গেল মনোযোগী ছাত্রদের ভিড়—প্রত্যেকে একটি নোটবুক হাতে, মাটিতে বসে অক্ষর অক্ষর করে লিখছে। এমনকি পুরো পরিবারও এসে বসেছে।
সামনে মানুষের মাথার সমুদ্র দেখে ফাংচেনের মনে এক অজানা অনুভূতি জাগল।
কে বলে চীনারা সাহসী নয়, ঝুঁকি নিতে জানে না, বা জুয়ার মনোভাব নেই? এগুলো পুরোপুরি অপবাদ।
দুই হাজার বছর আগে, দা জে সিয়াং-এ একটি হাঁকডাক “রাজা বা জেনারেল হওয়ার জন্য কি জন্মই যথেষ্ট?”—এই চেতনা চীনার হাড়ের ভেতর ঢুকে গেছে।
বিলাস-ঐশ্বর্য ও পরিবারের সুখের জন্য চীনারা জীবন বাজি রাখতে জানে।
তাই তো দক্ষিণ সমুদ্র পাড়ি দিয়ে বা ইউরোপ-আমেরিকায় গিয়ে ভাগ্য অন্বেষণ করেছে।
উনিশ শতকের আমেরিকান মাটিতে, অগণিত চীনার রক্ত ঝরেছে, প্রাণ গেছে।
দক্ষিণ সমুদ্রে, পরিশ্রমী হাতে চীনারা একখণ্ড একখণ্ড অনাবাদী জমি চাষ করেছে, একের পর এক বসতি গড়ে তুলেছে, স্থানীয় অর্থনীতির নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে।
এসবই হয়েছে চীনার সাহসিকতা, ধন-সম্পদের প্রতি লালসা, বুদ্ধিমত্তা ও কঠোর শ্রমের জন্য।
বিশ্ব অর্থনীতিতে একসময় অপ্রধান অংশ ছিল চীন, আজ তা হয়ে উঠেছে গুরুত্বপূর্ণ এক শক্তি, বিশ্ব অর্থনীতির নতুন ইঞ্জিন, এবং অচিরেই আমেরিকাকে ছাড়িয়ে বিশ্বের সর্ববৃহৎ অর্থনৈতিক শক্তি হবে।
এটাই চীনের মানুষের মিশন!
চীনে, কেবল দুটি ভেদ—দেশ আর বিদেশ। কোনো একটি দেশের চেয়ে পিছিয়ে পড়া মানে সারা বিশ্ব থেকে পিছিয়ে পড়া।
চীনার মনে, চীন অবশ্যই, এবং অবশ্যম্ভাবীভাবে, সবকিছুতে প্রথম হতে হবে!
“ওই ছোট্ট ছেলেটা!” সু ইয়ান ফাংচেনের দিকে হাত নাড়ল।
ফাংচেন অসহায়ভাবে নাক ঘষে এগিয়ে গেল, এই ছোট ডাইনি আবার কী ফন্দি আঁটছে কে জানে।
“একটা ডল-হেড আইসক্রিম!” সু ইয়ান হাসিমুখে এক আঙুল বাড়াল।
“দেব না, কিসের জন্য? এটা তো চাঁদাবাজি!” ফাংচেন সাফ জানিয়ে দিল।
সু ইয়ান লজ্জা পেল না, বরং আরও মিষ্টি হেসে বলল, “তাহলে সবাইকে বলে দেব, ওই ছেলেটা তুমি নিয়োগ করেছ!”
ফাংচেনের মনের ভেতর কাঁপুনি দিল; এই ডাইনি কীভাবে জানল?
প্রাচীন কালে যেমন শাং ইয়াং কাঠ খাড়া করে বা খরচ করে ঘোড়ার হাড় কিনত, তেমনি ফাংচেনও জানে, নতুন কিছু চালু করতে হলে প্রথমে একজন বিজয়ী দেখাতে হয়।
ওই ছেলেটা ছিল ফাংচেনের ইচ্ছাকৃতভাবে আনা, এমনকি তার খাতাটাও ফাংচেন নিজে আগে লিখে রেখেছিল, আধ ঘণ্টা সময় লেগেছিল।
“তুমি মিথ্যে বলছ, এমন কিছু হয়নি,” ফাংচেন মাথা নাড়ল।
সু ইয়ানের চোখ চাঁদের মতো বাঁকা, তাতে এক চিলতে বুদ্ধির ঝলক, “আমার কাছে প্রমাণ আছে। ওই ছেলেটার খাতাটা সে নিজে লেখেনি, নাহলে তুমি এক ঝলকে দেখে ঠিক বললে কীভাবে? এটা তো তোমার স্বভাব না!”
আগে ফাংচেন যখন তার ৫০০টি অক্ষর যাচাই করেছিল, প্রত্যেক অক্ষর খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখেছিল যাতে কোনো ভুল না হয়—এসব মনে করে সু ইয়ান রেগে যায়; এবার ফাংচেনকে শাস্তি দিতেই হবে।
“ওটা তো ছেলেটার ওপর আমার আস্থা ছিল, সে প্রতারণা করবে না; তাছাড়া, আমার অন্য কাজ আছে, আমি চললাম,” বলেই ফাংচেন হাঁটতে লাগল। তার মন শান্ত, এই ডাইনি শুধু ফাঁকি দিচ্ছে বলে মনে হলো।
“যেও না, যেও না, আমার কাছে প্রমাণ আছে!” সু ইয়ান হঠাৎ ফাংচেনের সামনে পথ আটকে দাঁড়াল।
“কী প্রমাণ?” ফাংচেন ঠাণ্ডা হেসে বলল।
“এই!” সু ইয়ান পেছন থেকে একটি খাতা বের করল।
ফাংচেনের মুখ কালো হয়ে গেল, এটাই তো সেই খাতা যার সাহায্যে সে আজ প্রতারণা করেছিল। কিন্তু কীভাবে সু ইয়ানের হাতে গেল?
“মিথ্যে বলো না, অন্য কেউ না চিনলেও, আমি স্পষ্ট চিনতে পারি—এই হাতের লেখা তোমারই!” সু ইয়ান বিজয়ী ভঙ্গিতে বলল।
“তুমি এটা কোথা থেকে পেলে?” ফাংচেন দাঁত চেপে, শব্দ করে বলল।
“অনেক সহজে, ঢুকে নিয়ে এসেছি,” সু ইয়ান খিলখিলিয়ে হেসে বলল।
অন্যরা ঢুকতে না পারলেও, সু ইয়ানের কাছে লিউ শিয়াংইয়াং আর লি ছি-মিং তো বিড়ালের সামনে ইঁদুরের মতো; লুকিয়ে থাকাই ভালো, খাতা নিয়ে যাওয়াটা কেউ বাধা দেয়নি।
সবাই ভাবত, সু ইয়ান অসন্তুষ্ট, আবার চ্যালেঞ্জ করবে।
আর টাকার ব্যাপারে, ওটা ফাংচেনের ব্যাপার; এই ছোট্ট দিদিমণির কাছ থেকে তারা টাকা নিতে সাহসও পায় না।
“ঠিক আছে!” ফাংচেন রাগে গর্জে উঠল।
আজকে সে এই ডাইনির কাছে হার মানল; আইসক্রিম কেনার টাকাটা তার তেমন যায় আসে না, কিন্তু মনটা বিষিয়ে গেল।
ফাংচেনকে এমন অসহায় দেখে সু ইয়ানের মুখে বিজয়ের হাসি, কে বলেছিল ফাংচেন তাকে জব্দ করবে—তাকে একশো টাকা ঠকিয়েছে, তার ওপর এত মানুষের সামনে তাকে কাঁদিয়েছে, লজ্জা দিয়েছে।
“দুইটা! আমায় একটাও গাই মেই-কে দিতে হবে!” সু ইয়ান আবার এক আঙুল বাড়াল।
“ঠিক আছে!” ফাংচেন বিরক্ত গলায় বলল, একটার জায়গায় দুটো হোক, তার কিছু এসে যায় না।
“তবে, তুমি আমাকে কথা দাও, এই খেলায় আর কোনোদিন অংশ নেবে না,” ফাংচেন বলল।
“ঠিক আছে!” সু ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল, আইসক্রিম পেলেই হলো।
আরও কী—এই বাজে খেলা তো তাকে এত কষ্ট দিয়েছে, সে আর খেলবে না।
সু ইয়ান রাজি হওয়াতে ফাংচেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
সু ইয়ান এত ছোট বয়সে তার চেয়ে এগিয়ে, এতে অবাক হবার কিছু নেই।
এত অল্প সময়ে দশ-পনেরো জন হেরে গেছে; কেউই পাঁচশোতে পৌঁছাতে পারেনি, সবচেয়ে ভালো করেছে কেউ চারশো কুড়ির কাছাকাছি।
সু ইয়ানের মতো প্রতিভা বিরল।
আগে, যদি দেব-দেবতা সহায় না করত, তবে তার একশো টাকাও যেত।
তাহলে তো যুদ্ধের আগেই ধ্বংস, বীরের চোখে জল।
সে ভেবেছিল, এই ডাইনি যদি ক্ষান্ত না হয়ে আবার খেলতে নামে, তবে তো সর্বনাশ।
সে বিশ্বাস করে, যদি সু ইয়ান সিরিয়াস হতো, সহজেই হাজার পর্যন্ত লিখে ফেলত।
হাজার না হোক, আটশো অবধি গেলেও, তার তো রক্ত উঠে যাবে।
সু ইয়ানকে সে যতটা চেনে, তাড়াহুড়ো করার ভুল সে দ্বিতীয়বার করবে না।
পঞ্চাশ টাকা ফেরত পেতে তার পঁচিশজনের কাছ থেকে আদায় করতে হবে; কাগজ-কলমের খরচ ধরলে সে তো বড় লোকসানে।
এভাবে যদি প্রতিদিন হয়, তবে তো তার কাজ ছেড়ে দেওয়াই ভালো।
সবই বৃথা পরিশ্রম, শেষে সবই তো সু ইয়ানের জন্য খাটা।
সু ইয়ানের নির্ভরযোগ্যতা ফাংচেন স্বীকার করে, বরং বলা যায়, নিরানব্বই শতাংশের চেয়েও বেশি; কারণ আজকাল এমন সৎ আর নিয়মিত মজুরি প্রদানকারী লোক আর ক’জনই বা আছে!