তেইয়াত্তরতম অধ্যায় শহর পরিষদের প্রধান ভবন

কতটা মানসিক ক্ষতি熊二 ও তার সঙ্গীদের হয়েছে, তা জানার উপায় নেই, লি চীমিং একটু আত্মতৃপ্তির হাসি দিয়ে বলল, "তোমরা দেখো তো, আমার হাত কি কাগজের বাক্সে আঠা লাগাতে পারে না?"
ফাং চেন দুঃখের হাসি দিয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "আমরা সবাই তো দশ বছর ধরে পড়ছি, তবে বড় ভাই, তুমি কেন এত অসাধারণ?"
এই কথা শুনে, লি চীমিং চোখ মটকাতে মটকাতে কয়েক মুহূর্ত পরে সন্দিগ্ধ স্বরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আমাকে প্রশংসা করছ?"
ফাং চেন মাথা নাড়ল।
লি চীমিং মাথা চুলকাতে চুলকাতে বলল, "কিন্তু কেন যেন মনে হচ্ছে, এটা কোনো ভালো কথা নয়?"
এই কথা শুনে, ফাং চেন আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হেসে উঠল।
একটি শৃঙ্খল প্রতিক্রিয়া ঘটল, লিউ শিয়াংইয়াং ও উ চাওচাইও হাসতে শুরু করল।
"বাহ, তুমি তো বেশ সাহসী, আমাকে নিয়ে হাসছ!"
লি চীমিং রাগে ফাং চেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লিউ শিয়াংইয়াং ও উ চাওচাইও বিপদে পড়ল।
কিছুক্ষণ হাসাহাসি ও দুষ্টামি চলার পর সবাই শান্ত হল।
উ চাওচাই হাসিমুখে তিনজনকে দেখে মনে মনে একটু নাড়া খেয়ে গেল, যেন কিছু বদলে গেছে, সত্যিই বদলে গেছে।
"দেখা যাচ্ছে, আমরা কেউই পারছি না, এবার দেখি মেয়েরা কিছু সাহায্য করতে পারে কি না," ফাং চেন গম্ভীর স্বরে বলল।
"মেয়েরা? এটা তো বেশ ভালো আইডিয়া," লি চীমিং আনন্দে বলল, পরে ভাবল, "কিন্তু আমরা তো জানি না, মেয়েরা কোথায় থাকে।"
এই কথা শুনে, ফাং চেনের মুখ থমকে গেল, সত্যিই এটা একটা সমস্যা। এই যুগে তো মোবাইল তো দূরে থাক, স্থায়ী ফোনও নেই। স্কুলে যাওয়া-আসার সময় ছেলেরা ছেলেদের সঙ্গে, মেয়েরা মেয়েদের সঙ্গে থাকে। যদি তারা এক বাসভবনে না থাকে, তাহলে ছেলেরা মেয়েদের বাসা জানে না।
ধরা যাক, তারা জানে, কোন বাসভবনে থাকে, তবুও তো ঠিকানা পাওয়া কঠিন। আর পথে পথে গিয়ে জিজ্ঞেস করতে গেলে, হয়তো দু’একটি প্রশ্ন করতেই, এলাকাবাসী মহিলা তাদের উচ্ছৃঙ্খল ছেলে ভেবে তাড়িয়ে দেবে।
"আমি জানি, লি গাইমেই কোথায় থাকে," লিউ শিয়াংইয়াং ভীতু স্বরে বলল।
এই কথা শুনে, ফাং চেন ও লি চীমিং একসাথে কাঁকড়ার মতো করে লিউ শিয়াংইয়াংয়ের কাঁধ চেপে ধরল, "বাহ দাত, তুমি তো জানো, লি গাইমেই কোথায় থাকে, তুমি কি গোপনে ওকে অনুসরণ করেছ?"
লিউ শিয়াংইয়াং সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, "তোমরা এসব বলছ কেন! আমি তো আমার মাকে দিয়ে ওদের বাড়িতে সবজি পাঠাতে গিয়ে, হঠাৎ লি গাইমেইকে বাড়ি ফিরতে দেখে জেনেছি।"
ফাং চেন ভ্রু উঁচু করে বলল, "আমি কেন যেন বিশ্বাস করতে পারছি না।"
"বিশ্বাস না করলেই হয়!" লিউ শিয়াংইয়াং রাগে বলল।
তবুও সে কিছুতেই স্বীকার করবে না, সে গোপনে লি গাইমেইকে অনুসরণ করেছে।

লিউ শিয়াংইয়াংয়ের এই আচরণ দেখে মনে হল, সে আসলে কিছু লুকাচ্ছে। লি চীমিং আরও জিজ্ঞাসা করতে লাগল।
ফাং চেন হাসল, এটাই যৌবন, যেখানে হরমোনের উচ্ছ্বাস।
"ঠিক আছে, আর দুষ্টামি নয়, দোকান গুটিয়ে বেরোই, আজ দাত বড় কাজ করেছে," বলল ফাং চেন।
এই কথা শুনে, সবাই নড়েচড়ে উঠল।
দূরে 熊二 ও তার সঙ্গীরা, যারা ফাং চেনদের দিকে তাকিয়ে ছিল, সন্তুষ্টির হাসি দিল।
এই ছেলেরা যতই চতুর হোক, শেষ পর্যন্ত তারা পুরনো শিকারিদের সামনে টিকতে পারবে না।
এখন থেকে এই জায়গা তাদেরই রাজত্ব।
তারা স্বপ্ন দেখতে লাগল, এক মাস পরে তারা লাখপতি হবে, তাদের সুখের জীবন।
লি গাইমেইয়ের বাড়ির সামনে।
চারপাশের বৃদ্ধ-বৃদ্ধার কৌতূহলী দৃষ্টি, জানালার আড়ালে চোরাকদৃষ্টি, সতর্কতা, যেন কেউ তাদের বাড়ির শাকসবজি চুরি করবে, এসবকে উপেক্ষা করে, ফাং চেন তার অনুরোধ জানাল।
লি গাইমেই একটু বিব্রত হয়ে বলল, "তোমাদের কাগজের বাক্সে আঠা লাগাতে সাহায্য করতে পারি, তবে আমি পড়াশোনা করতে হবে, হয়তো বেশি সাহায্য করতে পারব না।"
ফাং চেন বলল, "তোমাকে বিনা পারিশ্রমিকে সাহায্য করতে বলছি না, প্রতি বাক্সে দুই টাকা হ্যান্ডিক্রাফট ফি। আমাদের মূলত তোমার সাহায্য দরকার, তুমি আরও কয়েকজন মেয়ে বন্ধু জোগাড় করো, যারা বাক্সে আঠা লাগাতে রাজি।"
এই কথা শুনে, লি গাইমেইয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, "একটি বাক্সে দুই টাকা? তোমরা কি সত্যিই আয় করতে পারবে?"
"কোনো সমস্যা নেই, আয় হবে।"
"তাহলে ঠিক আছে, আমি আরও কয়েকজনকে জোগাড় করব, তিন-চারজন হলেই যথেষ্ট। তবে এই কাজে সু ইয়ানের অংশগ্রহণ দরকার," বলল লি গাইমেই।
ফাং চেন নাক চুলকে বলল, "কেন সু ইয়ানকে অবশ্যই নিতে হবে?"
সে সত্যিই অসহায়, তার বিশ্বাসযোগ্যতা এতই কম? কেন সেই ছোট দুষ্টুকে নিতে হবে?
লি গাইমেই হাসল, কিছু বলল না। তাদের মধ্যে সু ইয়ান ছাড়া কেউই ফাং চেনকে সামলাতে পারে না। সু ইয়ান না থাকলে, পরে সবাই ঠকবে।
সে মনে করে না, ফাং চেন ইচ্ছা করে টাকা না দেবে, বরং ভয়, ফাং চেন যদি লোকসান করে, তাহলে তাদের পারিশ্রমিক দিতে পারবে না। তখন তো তারা বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করবে।
এছাড়া, টাকা কম নয়, ফাং চেনের হিসেব অনুযায়ী, হ্যান্ডিক্রাফট ফিতে এক হাজারের বেশি টাকা হবে।
এটা বিশাল অঙ্ক, কয়েকজন ভাগ করলেও, সবাই ভালো টাকা পাবে।
সে বেশি লোক আনতে চায় না, চার-পাঁচজন মেয়ে থাকলেই যথেষ্ট।

আসলে কাগজের বাক্স তৈরির কাজ খুব কঠিন নয়, সে মনে করে, দিনে বিশটা বানাতে পারবে, তাহলে তার বাবা-মায়ের দিনের আয় থেকেও বেশি, এটা কোনো ছোট টাকা নয়।
সিভিক ভবন।
ফাং চেন পাহারাদারদের কড়া নজরদারিতে থাকা ভবনের সামনে দাঁড়িয়ে অবিশ্বাস্য স্বরে বলল, "সু ইয়ান কি এখানে থাকে?"
"হ্যাঁ, তুমি জানো না?" লি গাইমেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
মেয়েদের মধ্যে সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হওয়ার কথা, কিন্তু আসলে, সু ইয়ান যেন ফাং চেনের সঙ্গেই বেশি থাকে।
এটা তাকে ও অন্য অনেক মেয়েকে অবাক করেছে।
পরে ভাবল, সম্ভবত দুজনের বয়স কাছাকাছি, এবং দুজনেই প্রতিভাবান, তাই।
ফাং চেন মাথা নাড়ল, সে জানত না, সু ইয়ান সিভিক ভবনে থাকে।
এটা তার মনে থাকা এক রহস্যের উত্তর হয়ে গেল, কেন সু ইয়ান স্কুল বদলের দিন, প্রধান শিক্ষক, সহকারী শিক্ষক, শিক্ষাকর্তা সবাই তাকে ঘিরে ছিলেন, লিউ স্যারের জন্য কোনো জায়গা ছিল না।
"আমি আর ফাং চেনই শুধু ভেতরে যাব, তোমরা বাইরে অপেক্ষা করো," বলল লি গাইমেই।
এই কথা শুনে, লিউ শিয়াংইয়াং ও অন্যরা মুরগির মতো মাথা নাড়ল, এটা তো সিভিক ভবন, দেখেই অস্বস্তি লাগে, তারা ভেতরে যেতে চায় না।
উ চাওচাই আরও দুর্বল, দূর থেকে পাহারাদার দেখেই তার পা কাঁপতে শুরু করল, যদি তাকে ভেতরে যেতে হয়, জীবন শেষ।
সিভিক ভবন, একমাত্র লিফটসহ উচ্চ ভবনে।
সু ইয়ান বিরক্ত হয়ে পদার্থের বই ফেলে দিল, একাকী, অসম্ভব একাকী।
"শিক্ষা নেওয়া তার চেয়ে ভালো, বাড়িতে একা থাকা যেন কারাগারে থাকার মতো," সু ইয়ান অলস ভঙ্গিতে বলল।
গ্রীষ্মের ছুটি কুড়ি দিন হয়ে গেছে, ছুটির নতুনত্ব ফুরিয়ে এসেছে, শুধু অবিরাম বিরক্তি।
"জানি না, ফাং চেনদের দোকানের কী অবস্থা?" সু ইয়ান হঠাৎ মনে মনে ভাবল।
"আমার কী আসে যায়, ফাং চেনের মতো কৃপণ লোকের, ভালো হয় সে লোকসান করে!"
সেই দিনের কথা মনে পড়তেই, ফাং চেনের আচরণে সু ইয়ানের মনটা আরও চটেছে।