ঊনসত্তরতম অধ্যায় ক凭 কী! (সংগ্রহে রাখুন! সুপারিশের ভোট দিন!)
ফাং চেন অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে মায়ের দিকে তাকালো। তার পরিকল্পনায় মাকেই সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ মনে হয়েছিল, অথচ এখন মা-ই তার পক্ষ নিয়েছেন! এ কি সত্যিই ঘটছে?
“আমি ছোট চেনকে ব্যবসা করতে সমর্থন করি!” লিউ শিউ ইংয়ের চোখে জলাভরণ, শরীর হালকা কাঁপছে।
ক凭 কী!
সবাই তার ছেলেকে কেন ছোট করবে?
তার ছেলে খালি হাতে, নতুন করে শুরু করে তেরো হাজার উপার্জন করেছে—তোমরা কে পারো এটা?
তবুও সবাই চায়, তার ছেলের উপার্জিত অর্থে নিজেদের কোটিপতি বানাবে!
তার ছেলে কি কোটিপতি হতে পারবে না?
লিউ শিউ ইং চোখের জল মুছে, ফাং চেনের হাত ধরে বললেন, “ছেলে, তুমি ব্যবসা করো, মা তোমার পাশেই আছে!”
এই বলে, লিউ শিউ ইং ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে বাকি তিনজনের দিকে তাকালেন। সত্যি বলতে, লেখাপড়ায় বা লড়াইয়ে, তারা কেউই তার ধারেকাছেও নেই।
ফাং চেন মনে মনে মাকে বাহবা দিল—কী দাপুটে! কী অনন্য সাহস!
স্ত্রী আচমকা মত বদলানোয় ফাং আইগুও কয়েকবার কথা বলতে গিয়ে থেমে গেলেন, শেষমেশ কিছু বললেন না। কারণ লিউ শিউ ইং যেটা ঠিক করেন, সেখানে তার কিছু বলার জায়গা থাকে না।
তাছাড়া হঠাৎ করেই তার মনে প্রশ্ন জাগলো, সত্যিই কি নিজের স্বপ্ন ছেলের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া ঠিক হচ্ছে?
ফাং আইগুও চুপচাপ মাথা নাড়লেন।
তবে তার মনে যেন কাঁচের ভাঙার শব্দ ভেসে উঠলো—স্বপ্নভঙ্গের শব্দ।
ফাং আইগুও দম্পতি হঠাৎ মত পাল্টানোয় ফাং আইজুন ও ঝোউ ছুইফাং বিস্ময়ে চোখ বড় করে লিউ শিউ ইংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকলেন—এ তো তাদের চেনা লিউ শিউ ইং নন!
“বড় ভাবি, এভাবে তো হয় না!” ঝোউ ছুইফাং আতঙ্কিত হয়ে বললেন।
এটা তো কেবল রান্না করা হাঁস উড়ে যাওয়া নয়—এ যেন রান্না করা কোটিপতি উড়ে গেছে!
“আমি কী এমন করলাম? আমি কি তোমাকে টাকা দিতে রাজি হয়েছি? আমার ছেলে কী করবে, তুমি একজন ফুফু হয়ে এত বেশি মাথা ঘামাচ্ছ কেন?” লিউ শিউ ইং অবজ্ঞার স্বরে বললেন।
ঝোউ ছুইফাংয়ের ছোট খেলা সে বুঝতে পারেন না ভেবেছো?
হাস্যকর!
লিউ শিউ ইং এভাবে বলায় ঝোউ ছুইফাংয়ের মুখ কখনো সাদা, কখনো সবুজ হয়ে গেল; তার চেয়েও বেশি বুকের মধ্যে ব্যথা। তার ব্যথা এই জন্য, কোটিপতি হওয়ার স্বপ্ন ভেস্তে গেল। এক লাখের সামনে মুখের মান-ইজ্জত কতই-বা দামি!
“ঠিক আছে, তাহলে এভাবেই থাক। বড় ভাই, তোমরা ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। ছোট ভাই, তোমার ওসব আবর্জনা, যেখান থেকে এনেছো, সেখানে ফিরিয়ে নিয়ে যাও, আমার বাড়ির সামনে রাখো না।
এমনকি আমি যেন সামনের গ্রামে এসব জিনিস না দেখি। যদি আবার দেখি, তোমার পা ভেঙে দেবো,” ফাং ইয়ংনিয়েন শান্তস্বরে বললেন, কিন্তু তার কথার মধ্যে এমন ঠান্ডা ছিল যে, ফাং আইজুন দম্পতির গায়ে কাঁটা উঠলো।
কারণ তারা জানে, বড়বাবা যা বলেন, তা-ই করেন।
এক মুহূর্তেই, তাদের দু’জনের ভেঙে যাওয়া মন আরও চূর্ণবিচূর্ণ হলো—এখন কোটিপতি হবার স্বপ্নও নেই, এমনকি তাদের আসল উদ্দেশ্যও পূরণ হয়নি।
তাদের তো পরিকল্পনা ছিল, বড়বাবা তাদের কাপড় বিক্রি করতে সাহায্য করবেন। কিন্তু ফাং চেন তাদের পুরনো কাপড়ের গোপন কথা ফাঁস করে দিল।
তবে তারা অবাক হচ্ছিল—উ মা ছাই, যে পেংচেংয়ে গিয়েছিল, সেও জানে না এই পুরনো কাপড় কোথা থেকে আসে, আর ফাং চেন কীভাবে জানলো?
“বাবা, এটা ঠিক নয়। আপনি তো আর আমার ব্যবসায় হস্তক্ষেপ করতে পারেন না,” ফাং আইজুন গা শক্ত করে বলল।
বড়বাবা যদি সামনের গ্রামেও থাকতে না দেন, তাহলে তো তার জীবনই শেষ! সে ছোটবেলা থেকে ওই গ্রামে বড় হয়েছে, গ্রামের সবাই তাকে চেনে। বড়বাবা পাশে না থাকলেও, পরিচিত মুখ দেখিয়ে কাপড় বিক্রি করা যেত, নাহলে বড় বিপদ।
কেননা লুওচৌ শহরে শুধু তারাই নয়, আরও অনেকে পুরনো কাপড় বেচে।
“চলে যা!”
ফাং ইয়ংনিয়েন বজ্রকণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠে কাপড়ের জুতো তুলে ফাং আইজুনের মুখে ছুঁড়ে মারলেন!
বড়বাবা এবার সত্যিই রেগে গেলেন দেখে, ফাং আইজুন মুখের ধুলো মুছারও সুযোগ না নিয়ে ঘুরে চলে গেল।
সে জানে, আর একটা শব্দ বললেই বড়বাবা সত্যিই ওকে পেটাতেন!
ফাং ইয়ংনিয়েন রাগ চেপে রেখে গভীরভাবে ফাং আইজুনের দিকে তাকালেন, তারপর ফাং চেন ও বাকিদের উদ্দেশে বললেন, “ছোট চেন, তোমার দ্বিতীয় কাকুর মতো হতে যেও না। তুমি যা করতে চাও করো, দাদু থাকতে কেউ তোমাকে বাধা দিতে পারবে না!”
ঘেমে-নেয়ে পুরনো কাপড় টানতে টানতে ফাং আইজুন কথাগুলো শুনে বুকের মধ্যে ছুরি বিঁধে গেল। বড়বাবা যেন তাকে শত্রুর মতো দেখলেন! এবার সত্যিই মনে হচ্ছে, সে বড়বাবার আপন ছেলে কি না সন্দেহ হচ্ছে।
বুকভরা দুঃখে মন ভারাক্রান্ত হলো।
ফাং চেন শুধু হাসল, কিছু বলল না।
দ্বিতীয় কাকুকে নিয়ে তার ধারণা দাদুর চেয়েও বেশি—কারণ দাদু জানেন না, তার যাওয়ার পর দ্বিতীয় কাকা আর কী কী করেছিল।
তবে ও এসব নিয়ে ভাবে না। এমন আত্মীয় তো প্রায় সবার পরিবারেই থাকে—এ নিয়ে রাগ করলে তো আগেই মরে যেত। এদের প্রতি সবচেয়ে বড় প্রতিশোধ হলো, তাদের চেয়ে ভালো থাকা।
খাওয়া শেষ, অতিথিরা বিদায়, নাটকও দেখা শেষ, টাকা নেই—লিউ শিউ ইং ফাং আইগুওকে চুপিচুপি ইশারা দিলেন, এবার চলা যাক।
না জানি, তারা দু’জনের প্রতি প্রথম দিকের মনোভাব নিয়ে সন্তুষ্ট ছিলেন না, নাকি মনে করলেন উপস্থিতি আর প্রয়োজন নেই, ফাং ইয়ংনিয়েন বিদায় জানিয়ে হাত নাড়লেন। বুঝিয়ে দিলেন, চলে যেতে পারেন।
তিনজন, দুই গাড়ি—চুপচাপ গ্রামের সংকীর্ণ পথে এগোতে লাগলেন, মুখে নানা ভাব, কে কী ভাবছে বোঝা গেল না।
গ্রামের মোড়ে পৌঁছে, ফাং চেন গভীর শ্বাস নিয়ে ফাং আইগুও ও লিউ শিউ ইংকে বলল, “বাবা, মা, তোমাদের সমর্থন আর বোঝাপড়ার জন্য ধন্যবাদ।”
“পাগলা ছেলে!” লিউ শিউ ইং হাসলেন, আর ফাং চেনের মাথায় আলতো করে চড় মারলেন।
ফাং আইগুও ফাং চেনের কাঁধে হাত রাখলেন, “তুমি বড় হয়েছ, নিজের সিদ্ধান্ত নিজে নিতে পারো। ফিরে যাও, দাদুকে ভালোভাবে দেখাশোনা করো।”
“বাবা, আমি অবশ্যই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হবো,” ফাং চেন হঠাৎ বলল।
ছেলেকে যেমন বাবা বোঝেন, বাবাকেও ছেলে তেমন বোঝে। বাবা কী ভাবছেন, সে জানে।
এই কথা শুনে, ফাং আইগুওর চোখ চকচক করে উঠলো, মুখে হাসি ফুটলো, “বাবা তোমার ওপর বিশ্বাস রাখে।”
হাত নাড়িয়ে, বাবা-মায়ের দূরে চলে যাওয়া দেখল ফাং চেন। তারপর মাথা তুলে নীল আকাশের দিকে তাকালো। এখান থেকেই শুরু নতুন অধ্যায়—সব বাধা পেরিয়ে এসেছে, এবার সে নিশ্চিত, ভবিষ্যৎ আরও সুন্দর হবে!
পৃথিবী!
আমি আসছি! প্রস্তুত তো?
মাথা নিচু করে রাজপথে সাইকেল চালাচ্ছিলেন, লিউ শিউ ইং হঠাৎ আনমনে বললেন, “আমার খুব কষ্ট লাগছে!”
ফাং আইগুও হাসলেন, “এতক্ষণ তো বেশ সাহসী দেখালেন, ছেলেকে এত সমর্থন দিলেন, এখন আবার কষ্ট কিসের?”
“তেরো হাজার! ছাড়তে মন চায় না!” লিউ শিউ ইংয়ের চোখ আবারও জলেভেজা।
ওই টাকাগুলোর কথা ভাবলেই বুকটা মোচড়ায়, জীবনে এত টাকা কখনো দেখেননি।
“এত বড় হয়েছ, এখনও কাঁদছ!” ফাং আইগুও হেসে স্ত্রী’র চোখের কোণে জল মুছে দিলেন।
“করো না এসব, মাঝরাস্তায় আবার পড়ে যাবো!” লিউ শিউ ইং তার হাত সরিয়ে দিয়ে লাল মুখে বললেন।
ফাং আইগুও বললেন, “রাতে তোমাকে শুয়োরের পা খাওয়াবো!”
লিউ শিউ ইংয়ের মুখে লজ্জার রঙ আরও গাঢ় হলো, যেন আবার সদ্যবিবাহিত সময় ফিরে এসেছে—তখনো ফাং আইগুও ওর চোখের জল মুছিয়ে, প্রিয় শুয়োরের পা খাওয়াতেন।
“টাকা দেবে কোথা থেকে? আসলে তো ভেবেছিলাম বাবা থেকে কিছু বাগিয়ে নেবো, এখন তো সব গেল, উল্টো বিশ টাকা ফাঁকা গেল,” লিউ শিউ ইং একটু অভিমানী কণ্ঠে বললেন।
এখন তার সবচেয়ে বড় আফসোস—বড় বড় কথা বলে ফেলেছিলেন। ছেলের টাকায় হাত দেননি, তো বাবার কাছেও চাইতে লজ্জা লাগছে। তখন একশো-দুইশো পেলেই ভালো হতো।
“ভুলে গেছো? ছেলে তো বিছানার নিচে তিন হাজারের বেশি রেখে গেছে!” ফাং আইগুও বললেন।
শুনে, লিউ শিউ ইংয়ের চোখ মুহূর্তে জ্বলে উঠলো, পা আরও জোরে চালাতে লাগলেন। একেবারে ভুলেই গেছিলেন—ফাং চেন তিন হাজারের বেশি রেখে গেছে, ওগুলো তো একেবারে তার নিজের।
এক মুহূর্তে, সে অপরিসীম আনন্দে ভরে উঠলো, যেন ওই তেরো হাজারের চেয়েও বেশি সুখী—এ তিন হাজার তো একেবারে হাতে পাওয়া।
হঠাৎ, ফাং আইগুও লিউ শিউ ইংয়ের হাত ধরে আস্তে বললেন, “তুমি কি আমাকে কথা দিতে পারবে—আর কখনো জুয়া খেলবে না? ছেলে বাইরে উপার্জন করবে, আমি তোমার পাশে থাকবো, আমরা দু’জন চিরকাল একসঙ্গে থাকবো।”
লিউ শিউ ইং লজ্জায় মুখ লাল করে ফাং আইগুওর হাত ছাড়াতে চাইলেন, কিন্তু তার হাত তখন যেন লোহার চিমটি।
“তোমার আচরণ দেখে বলবো!” বলেই লিউ শিউ ইংয়ের মুখ লাল আপেলের মতো হয়ে গেল।
দু’জনের ছায়া পাশাপাশি, রৌদ্রের ছোঁয়ায় ক্রমশ দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হলো!