ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় — অর্থ নামক বস্তু সর্বনাশের কারণ!
লিউ শুয়িং হাতে সোনার ইট নিয়ে খানিকটা হতবুদ্ধি হয়ে পড়েছিলেন, তিনি আগেও বেশ আফসোস করেছিলেন, লক্ষ টাকার মালিক হওয়া তো দূরের কথা, অন্তত একবার সোনার ইট ভেঙে দেখার সুযোগ পেলেও হতো, কিন্তু ছোট কৃপণ দেবতা তো সেটাও করতে দেননি। অথচ এখন সোনার ইটটা তাঁর হাতে এসে গেছে, আর সেটা দিয়েছে তাঁরই ছেলে।
“ভেঙে ফেলো!” ফাং চেন মুষ্টি শক্ত করে ইশারা করল।
কিন্তু লিউ শুয়িং দুই হাতে জোর দিলে, সোনার ইটটা মাঝখান দিয়ে সোজাসুজি ভেঙে গেল। ফাং চেন নাক চুলকে বলল, ঠিক আছে, সে সাধারণ মানুষের শক্তি কম মনে করেছিল।
প্লাস্টারের গুঁড়া সরিয়ে, লিউ শুয়িং পুরস্কারের কুপনটা তুলে দেখলেন, তাতে স্পষ্ট লেখা—এক লক্ষ টাকা!
“আমি তাহলে লক্ষ টাকার মালিক হয়ে গেলাম?” লিউ শুয়িংয়ের মাথা ঘুরে উঠল, মনে হচ্ছিল যেন স্বপ্ন দেখছেন, কারণ তাঁর স্বপ্নে তো সবসময় এই কাহিনীই ঘুরে বেড়াতো।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই। লিউ শুয়িং কমরেড, অভিনন্দন আপনাকে, আপনি লক্ষ টাকার মালিক হয়েছেন।” বলতে বলতে, ফাং চেন কুপনটি নিয়ে, টেবিল থেকে এক গাদা একশো টাকার নোট তুলে মায়ের হাতে ধরিয়ে দিল।
লিউ শুয়িং হাতে এক লক্ষ টাকা নিয়ে অনেকক্ষণ নিশ্চুপ থেকে, অবশেষে কষ্ট করে সেটা টেবিলে রেখে দিলেন।
ফাং চেন বিস্মিত হলেন, এটা তো তাঁর মায়ের স্বভাব নয়! মা তো টাকা পেলে কখনো ছাড়তেন না, আজ কেন হাতে পেয়েও রেখে দিলেন?
“তাহলে তুমি-ই সেই ছোট কৃপণ দেবতা?” লিউ শুয়িং জিজ্ঞেস করলেন।
ফাং চেন মাথা নাড়ল।
“তাহলে আমি ছোট কৃপণ দেবতার মা?” আবার প্রশ্ন করলেন লিউ শুয়িং।
এক মুহূর্ত বিস্ময়ে স্থির থেকে, ফাং চেন দ্রুত মাথা নাড়ল—এতে কোনো ভুল নেই!
“তুই একদম বেয়াড়া ছেলে, এত বড় কাণ্ড ঘটিয়েছিস, অথচ আমায় কিছুই বলিসনি!” লিউ শুয়িং হাত তুললেন!
কিন্তু একটু দ্বিধা করে, আর মারলেন না, বরং মুখ ঢেকে কেঁদে ফেললেন—কে জানে, আনন্দে না আশ্চর্যে।
কান্না, হাসির মধ্য দিয়ে সময় কেটে গেল।
এরপর ফাং চেন নিজের উপার্জনের গল্পটা খোলসা করে বললেন, তবে শক্তির কথা চেপে গেলেন।
“বাবা, বাড়ি ফিরে এই টাকা আমি তোমার নামে জমা রাখব।” লিউ শুয়িং টেবিলের উপর রাখা টাকার দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে, যেন বিশাল ড্রাগন নিজের রত্ন পাহারা দিচ্ছে।
এ দৃশ্য দেখে ফাং চেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল—এটাই তো তাঁর আসল মা! আগের মতো টাকার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলেছে এমনটা ভেবে একটু চিন্তিত হয়েছিল।
“আমি ব্যবসা চালিয়ে যেতে চাই, আখরোটের ব্যবসা করব।” তারপর নিজের পরিকল্পনা আবারও বিস্তারিতভাবে বলে গেল ফাং চেন।
“এটা কি ঠিক হবে? বরং মা তোমার টাকাটা জমা রাখি, এটা তেরো লক্ষ টাকা, এখন গ্রামীণ ঋণ সমবায়ে বছরে পনেরো শতাংশ সুদ।” লিউ শুয়িং আঙুলে গুনলেন।
কিন্তু হিসেব মেলাতে না পেরে, কপালে ঘাম জমল, শেষে ফাং আইগুও-কে চিমটি কেটে অভিযোগ করলেন, “তুমি আমাকে একটু হিসাব করে দাও না!”
ফাং আইগুও অসহায়ভাবে চোখ ঘোরালেন, তিনি তো বলেননি সাহায্য করতে, তাহলে দোষটা তাঁর ঘাড়ে কেন?
“বছরে উনিশ হাজার পাঁচশো টাকা!” ফাং আইগুও হঠাৎ বলে উঠলেন।
“বছরে তো তাহলে দু’জন লক্ষ টাকার মালিক হবে!” লিউ শুয়িং প্রায় আনন্দে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম।
মায়ের উত্তেজনা দেখে ফাং চেন নাক চুলকে ভাবল, কেউই যেন তাঁর মতামত জানতে চায়নি।
আটাশি থেকে চুরানব্বই সাল, ছিল এক অদ্ভুত সময়। দেশজুড়ে দীর্ঘদিন ধরে চলা দ্বৈতমূল্য নীতির অবসান ঘটিয়ে, মূল্যবৃদ্ধি রোধে সাহসী সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল। কয়েক বছরে মূল্যবৃদ্ধি আকাশছোঁয়া, বার্ষিক মুদ্রাস্ফীতি বিশ শতাংশের উপরে।
ফলে ব্যাংকের সুদও বেড়ে গিয়েছিল, বড় চারটি ব্যাংকের পাঁচ বছরের সুদ প্রায় বারো-তেরো শতাংশের মতো। কিন্তু গ্রামীণ ঋণ সমবায় বা ফাউন্ডেশনে, বার্ষিক সুদ ছিল আরও বেশি—পনেরো শতাংশ পর্যন্ত, যা ভবিষ্যতে কল্পনাও করা যায় না।
তবুও, দুঃখের বিষয়, এমন উচ্চ সুদও মুদ্রাস্ফীতির তুলনায় কম, অর্থাৎ ব্যাংকে টাকা রাখলেই আসলে ক্ষতি। বরং ব্যবসা করাই তখন শ্রেয়, এমনকি কিছু পণ্য মজুত রেখে কয়েক বছর পরে বিক্রি করলেও প্রচুর লাভ—অনেকে তাঁদের প্রথম পুঁজি এখান থেকেই তুলেছিলেন।
আর ফাং চেনের মতো পুনর্জীবিত কারও জন্য, ব্যাংকে সুদের জন্য টাকা রাখার চিন্তা একেবারেই নির্বোধের মতো।
তার হাতে আজকের এক টাকাই আগামী বছর একশো, এক হাজার, এমনকি দশ হাজার পর্যন্ত হয়ে যেতে পারে!
তার উপর, গ্রামীণ সমবায় বা ফাউন্ডেশনগুলোর দুর্বল ব্যবস্থাপনা, অবাধ ঋণ বিতরণ, স্থানীয় নেতাদের স্বার্থে অর্থ ঋণ এবং আরও নানা সমস্যার কারণে বহু গ্রাহক আর কোনোদিনই নিজের টাকা ফেরত পাননি।
অনেকের নব্বইয়ের দশকে জমা রাখা টাকা ২০১৫ সালের পরে ধাপে ধাপে ফেরত দিতে শুরু হয়, তাও বছরে মাত্র একশো টাকা করে—এ যেন হাস্যকর ব্যাপার।
এটাই শেষ নয়, আরও ভয়ঙ্কর ছিল বেসরকারি ঋণ ব্যবসা, যার মধ্যে সবচেয়ে কুখ্যাত ছিল পূর্ব-উ’র চাঁদা খেলা।
নিয়ম ছিল, প্রতিটি সদস্যকে ১১,৬০০ টাকা জমা দিতে হত, দ্বিতীয় মাস থেকে চাঁদার নেতা প্রত্যেকে ৯,০০০ টাকা করে মাসে মাসে দিতেন, টানা বারো মাসে ১,০৮,০০০ টাকা।
তেরো মাস থেকে সদস্যরা আবার নেতাকে মাসে ৩,০০০ টাকা করে পরিশোধ করত, টানা ৮৮ মাসে ২,৬৪,০০০ টাকা, নেতা তখনও মাসে ৯,০০০ টাকা দিতে থাকতেন।
একটি চক্র ছিল একশো মাসের, এভাবেই চলত।
কেউ হিসাব করে দেখেছিল, সময়মতো একজন সদস্যকে টাকা দেওয়ার জন্য ষষ্ঠ মাসে ২২ জন সদস্য, দ্বাদশ মাসে ৬৯১ জন, অষ্টাদশ মাসে ২০,৮৮৩ জন সদস্য দরকার হত।
এটা আধুনিক দিনের পিরামিড স্কিমের চাইতেও দশগুণ ভয়ঙ্কর।
লাভজনক বিনিয়োগ, বিশাল মুনাফা, চাঁদার নেতাদের গ্রামবাসীর চোখে হয়ে উঠিয়েছিল দেবতা, এক অসম্ভব খেলা ভাগ্য, উন্মাদনা আর অনুসরণের মানসিকতায় দাউ দাউ করে জ্বলতে শুরু করল।
চাংনানের একজন নারী, যার নাম ইয়ে সানফেং, মাসে এক লাখ বিশ হাজার টাকা পর্যন্ত আয় করতেন।
পুরো পূর্ব-উ অঞ্চলে তিন লাখ মানুষ চাঁদায় জড়িয়ে পড়েছিলেন, পরে ছোট চাঁদা, এমনকি শুধু কর্মকর্তাদের জন্য বিশেষ চাঁদাও গড়ে উঠেছিল।
কর্মকর্তাদের চাঁদায় সদস্য ফি লাগত না, বরং আগে টাকা পেতেন, তিন মাস পর কিছুটা ফেরত দিতেন।
এই চাঁদা দশ লাখ, পাঁচ লাখ, কিংবা এক লাখ—কর্মকর্তার পদমর্যাদা অনুযায়ী ঠিক হত।
সোজাসুজি বললে, এটা ছিল ঘুষ।
এই উন্মাদনা বেশিদিন টেকেনি, দ্রুতই অর্থের অভাব দেখা দিল, বিভিন্ন জায়গায় নেতারা পালিয়ে যাওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়ল।
চরম উত্তেজনা মুহূর্তেই চরম আতঙ্কে রূপ নিল, পুরো চাঁদা ব্যবস্থা ভেঙে পড়ল।
পুরো শরৎকাল, পূর্ব-উ অঞ্চল অদ্ভুত বিশৃঙ্খলার মধ্যে ডুবে গেল, হাজার হাজার ঋণগ্রহীতা যেন উন্মাদ হয়ে নেতার বাড়িতে চড়াও হল।
চাংনানের কয়েক ডজন ঋণগ্রহীতা ডিনামাইট নিয়ে নেতার বাড়িতে গিয়ে হুমকি দিল, টাকা না দিলে সবাই মরে যাবে।
পিংইয়াংয়ে দুই নেতাকে ঋণগ্রহীতারা ধরে, খুঁটির সাথে ঝুলিয়ে, বাঁশের কঞ্চি দিয়ে আঙুলে গেঁথে, গরম লোহার চিমটা দিয়ে বুক ঝলসে দিয়ে তিন দিন তিন রাত ধরে নির্যাতন করে হত্যা করল।
শতাধিক প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পাঠদান বন্ধ হয়ে গেল, কারণ রাস্তাঘাটে হাঁটা ছাত্ররাও হঠাৎ ঋণগ্রহীতাদের হাতে জিম্মি হয়ে যেত।
মাত্র তিন মাসে, পুরো পূর্ব-উ শহরে ৬৩ জন আত্মহত্যা করল, ২০০ জন পালিয়ে গেল, প্রায় হাজার জন অবৈধভাবে আটকে রইল, আট হাজারের বেশি পরিবার দেউলিয়া হলো।
তখনই সরকার ঘুম থেকে জেগে উঠল, কুখ্যাত চাঁদা নেতাদের ধরতে ও দৃষ্টান্তমূলক শাস্তি দিয়ে জনরোষ প্রশমিত করতে শুরু করল, অনেককে কালোবাজারী হিসেবে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো।
শেষ পর্যন্ত, সবকিছুর মূলে ছিল টাকার লোভ, যা মানুষকে ধ্বংস করে দেয়!