পঁচাশি নম্বর অধ্যায়: চীনের ড্রাগন-শিরা

ফাং চেন হেসে উঠল। কথাটা শুনেই সে কারণটা বুঝে গেল—নিশ্চয়ই সে অন্যের জায়গা দখল করে বসেছে।

এরপর আশপাশের লোকজনের একটি কথাই ফাং চেনের অনুমানকে সত্যি প্রমাণ করে দিল।

“দাও লাওলিউ, এই জায়গাটা তো জিন সেকশনের ইশারাতেই তোমাকে সরাতে বলা হয়েছে। এতই যদি হিম্মত থাকে, জিন সেকশনের কাছেই যাও না; একটা বাচ্চার সঙ্গে এমন রাগারাগি করছ কেন!” পাশে দাঁড়ানো একজন ব্যঙ্গ করে বলল।

দাও লাওলিউয়ের মুখ মুহূর্তে কঠিন হয়ে গেল। সে ঘাড় ঘুরিয়ে তীব্র গলায় বলল, “তোর কী?”

কথা শেষ করে সে ফাং চেনের দিকে একদৃষ্টে তাকাল। দৃষ্টি এমন, যেন শিকারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে এমন হিংস্র জানোয়ার।

ফাং চেন হেসে ফেলল। কারও রোজগারের রাস্তা কেড়ে নেওয়া মানে তো তার মা-বাবাকে মেরে ফেলারই সামিল—পুরনো কথাটা সত্যিই মিথ্যে নয়।

এরপর দাও লাওলিউ ঘুরে চলে যেতে লাগল। লোকটা যেমন বলেছিল, সেও জিন সেকশনকে চটাতে পারবে না। তবে ফাং চেনকে বাচ্চা ভেবে, আর তার মুখের কথা এত বেশি দেখে, কেবল একটু খোঁচা দিয়ে নিজের রাগ ঝাড়তে এসেছিল।

“আরে ভাই, চললেন কেন? আপনি কীভাবে জানলেন যে আমি বাড়িয়ে বলছি?” হঠাৎ ফাং চেন বলে উঠল।

এ কথা শুনে দাও লাওলিউ ধীরে ধীরে পিছন ফিরে তাকাল। তার চোখে রক্তিম আগুন জ্বলছিল, মুখের ছুরির দাগটা ক্রমাগত কেঁপে উঠছে, যেন নড়তে থাকা শতপদীর মতো ভয়াবহ।

তার মনের রাগ চরমে পৌঁছে গিয়েছিল। সকালবেলাতেই তার জায়গার অর্ধেক কেটে নেওয়া হয়েছে, তাতেই সে অস্বস্তিতে ছিল; এখন সে ভালোমানুষি করে ফাং চেনকে ছেড়ে দিচ্ছে, আর ফাং চেন উল্টে তার সঙ্গে তর্কে জড়াচ্ছে!

কয়েক দম পর দাও লাওলিউ হঠাৎ হেসে উঠল। “এইভাবে বলি, তুমি যদি প্রমাণ করতে পারো, তবে এখন আমি বসে যে জায়গাটা নিয়েছি সেটাও তোমাকে দিয়ে দেব। আর প্রমাণ করতে না পারলে, চুপচাপ গোটাতে হবে সব আর এখান থেকে বেরিয়ে যেতে হবে!”

ফাং চেনের ঠোঁট সামান্য উঁচু হল। অদ্ভুত ভঙ্গিতে সে দাও লাওলিউকে পরখ করতে লাগল। বুঝতে পারল না, লোকটা বোকা, নাকি লোভে অন্ধ।

এমন শর্ত সত্যিই সে-ই তো দিল! সে যদি এমন ব্যানার টাঙানোর সাহস পায়, তবে নিশ্চয়ই কিছু ভরসা আছে। বোকাও জানে, ওই দিকেই জেতার সম্ভাবনা বেশি।

আর যদি সে হেরে যায়ও, প্রথমবার যেমন তাকে তাড়ানো গেছে, দ্বিতীয়বারও তাড়ানো যাবে। তা হলে এই দাবি নিয়ে এত মাথাব্যথা কেন? নাকি তাকে সহজ শিকার ভেবেছে?

তবে ফাং চেন ভাবল, যদি লৌহ শিখা সূর্যমাত্র জানে যে সে সবে গেছে আর কেউ এসে তার ঝামেলা পাকাচ্ছে, তাহলে কি সে রাগে দাও লাওলিউকে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইবে না?

ফাং চেনের অনুমান ভুল ছিল না। দাও লাওলিউ সত্যিই তখন লোভে অন্ধ হয়ে গিয়েছিল।

তার আসল স্টলটা ছিল লিউলিচ্যাংয়ের সবচেয়ে ভালো আর সবচেয়ে বড় স্টল। প্রতিদিন শুধু কাঁচা আখরোট বিক্রিতেই লেনদেন হতো ছোটখাটো এক লাখের মতো।

তার ওপর, কাঁচা আখরোট বিক্রির মরসুমও তো এই কেবল সামনের পনেরো দিন। জায়গাটা যদি ফাং চেন দখল করে রাখে, তাহলে এই বছরটা তার একেবারেই জলে যাবে। ক্ষতি হবে প্রায় কোটি টাকার কাছাকাছি—এতটা ক্ষতি সে মেনে নেবে কীভাবে!

আরও একটা কারণ ছিল, ছেলেগুলো সত্যিই বাচ্চা আর সহজে বশ মানবে বলেই সে ভেবেছিল। অন্য কেউ হলে, মেরে ফেললেও সে এমন সাহস করত না। যেহেতু তারা জিন সেকশনকে দিয়ে এই কাজ করাতে পেরেছে, তাই সে এমন কাউকে নয় যার সঙ্গে পেরে ওঠা সহজ।

এ কথা ভেবে সে মনে মনে গাল দিল। রোজকার দৌড়ঝাঁপে সোনালি পদবির লোকটাকে সে কম উপকার করেনি, অথচ সমস্যা হলেই লোকটা তাকে বেচে দিল—একেবারে অঘারমুখো, খাওয়ালেও চেনা যায় না।

একই সঙ্গে সে স্থির করল, যদি ছেলেটার বাড়ির বড়রা সত্যিই হাজির হয়, তবে সে আর কথা বাড়াবে না; সঙ্গে সঙ্গে স্টল ছেড়ে দেবে, আর ক্ষমা চেয়ে মাথা নত করবে। তাতে বড়সড় ঝামেলা হওয়ার কথা নয়।

কিন্তু যদি কেউ না আসে, তাহলে তো সে অন্তত বাড়তি একশো কুড়ি-একশো ত্রিশ লাখের লাভ তুলে নিল!

দাও লাওলিউয়ের চোখে তখন যেন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল আগুনের শিখা—এ আগুন লোভের।

“ঠিক আছে, আমি রাজি!” ফাং চেন এক কথায় রাজি হয়ে গেল।

এমন নিখরচায় পাওয়া স্টল কি না করার মতো!

লোঝৌতে থাকতে ফাং চেন আগেই টের পেয়েছিল, স্টল ছোট হলে কতখানি ভোগান্তি হয়। প্রতিদিন ভিড় এতটাই গাদাগাদি যে, সূঁচ ফেলার জায়গাও থাকে না, জল ঢাললেও ঢোকে না।

আর এটা তো কেবল লটারির মতো একধরনের খেলা; জিনিস আছে তো আছে, নেই তো নেই—সব দ্রুত শেষ।

কিন্তু কাঁচা আখরোট বিক্রির ব্যাপারটা তত সহজ নয়। জিনিস খুলে ধুতে হবে, মাপতে হবে। জলভর্তি পাত্র, ব্রাশ, ভার্নিয়ার ক্যালিপার—এসব তো থাকতেই হবে। এতে জায়গাও লাগে, সময়ও বেশি যায়।

যেন মিয়ানমারের জেড পাথরের উন্মুক্ত নিলামে গিয়ে পাথর কিনতে বসেছ, আর কাটা-ছাঁটার যন্ত্রই যদি না দেয়—তাহলে কারও পাথর-জুয়ার উন্মাদনা কি তৎক্ষণাৎ অর্ধেক নিভে যাবে না?

মানুষের উত্তেজনা সবচেয়ে বেশি বাড়ে যখন বড় পুরস্কার উঠে আসে।

কবজির টানে জেতা হোক, সোনার ইট ভাঙা হোক, এমনকি কাঁচা আখরোটের জুয়াই হোক—সব ক্ষেত্রেই একই কথা।

বড় পুরস্কার উঠলেই বিক্রির ঢেউ এক ঝটকায় চড়ে যায়।

ফাং চেনের ধারণা ছিল, পুরো আয়োজন খুলে বসলে এইটুকু জায়গা একেবারেই যথেষ্ট হবে না।

“আচ্ছা, তুমি প্রমাণ করবে কীভাবে? ভেবে রেখেছ নাকি একগাদা কাগজপত্র, সনদ-টনদ বের করবে? সেসব অপেশাদারদের বোকা বানাতে কাজে লাগতে পারে, আমাকে বোকা বানাতে পারবে না!” দাও লাওলিউ তাচ্ছিল্যের সুরে বলল।

সে-রকম কত সনদই না দেখেছে, যেখানে লেখা আছে অমুক অমুক আখরোটের বিশেষ উৎপত্তি। কিছু কিছু অন্তত সামান্য মিল রাখে, আর কিছু এমন যে হাসতে হাসতে পেট ফেটে যায়—সোজা বাঘের মাথা, অথচ নিজেদের সিংহমাথা বলে চালাতে চায়।

“সনদ তো আছেই, তবে আমি সেটা ব্যবহার করব না।” ফাং চেন হাসির আড়ালে ঠান্ডা গলায় বলল।

সে চারদিকে তাকাল, সকলের মুখ একে একে দেখে নিয়ে বলল, “এখানে যারা আছেন, মাংশানের কথা শুনেছেন—হাত তুলুন।”

“লোঝৌর মাংশান নাকি? হ্যাঁ, শুনেছি। বাই জুই ই লিখেছিলেন, উত্তর মাংয়ে কবর-সমাধি উঁচু পাহাড়ের মতো!”

“আমিও শুনেছি। বাঁচলে সুঝৌ-হ্যাংঝৌতে, মরলে উত্তর মাংয়ে—তার উপরে আবার তাং শুয়ানইউয়ান সম্রাটের মন্দিরও আছে।”

“মানুষ বাজার-হাটে ঘুরে বেড়ায়, তবু দুশ্চিন্তার শেষ নেই—আসুন, কিছুদিন উত্তর মাংয়ে ঘুরে আসুন।”

“মাংশানে পূর্ব ঝৌ যুগ থেকে শুরু করে চব্বিশজন সম্রাটের সমাধি আছে।”

“আরও আছে কিন রাজ্যর মন্ত্রী ল্য বুয়ে, দক্ষিণ রাজবংশের চেন হৌঝু, দক্ষিণ তাংয়ের লি হৌঝু, পশ্চিম জিনের সিমা বংশ, তাং যুগের কবি দুফু, মহান শিলালিপিকর ইয়ান ঝেনছিং, ওয়াং দুও—এমন আরও বহু যুগের খ্যাতিমান ব্যক্তির সমাধি মাংশানেই।”

……

লিউলিচ্যাং যে কিনা চিরকাল থেকেই পণ্ডিত-সাহিত্যিকদের আড্ডার জায়গা, ফাং চেন শুনে একেবারে থমকে গেল। এসবের অনেকটাই তো তার মতো তথাকথিত মাংশানবাসীও জানত না—লজ্জায় মাথা হেঁট হয়ে গেল।

তার ওপর কয়েকজন বয়স্ক ভদ্রলোক মাথা দুলিয়ে দুলিয়ে মাংশান নিয়ে কবিতাও আওড়াতে লাগলেন।

দেখে মনে হল, পরিস্থিতি ক্রমশ এমন এক দিকে গড়াচ্ছে যেটা তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে। দাও লাওলিউ কিছুটা লজ্জায়-রাগে বলে উঠল, “মাংশানের কথা আমরা সবাই জানি, কিন্তু তোমার এই আখরোটের সঙ্গে তার সম্পর্ক কী? আমাকে এটা বোলো না যে, তোমার আখরোট মাংশানেরই।”

ফাং চেন একটু সন্দিগ্ধ চোখে দাও লাওলিউয়ের দিকে তাকাল। যদি নিশ্চিত না থাকত যে লোকটাকে সে চেনে না, তবে সে ভাবত দাও লাওলিউ বুঝি তারই ভাড়াটে পিঠ চাপড়ানো লোক।

নইলে এমন নিখুঁতভাবে কথার সুতোর মতো সুতোর সঙ্গে সুঁতো জুড়ে দিতে পারে কে!

ফাং চেনের সেই দৃষ্টি দাও লাওলিউকেও টনক নাড়িয়ে দিল। যদি ফাং চেনের আখরোটের সঙ্গে মাংশানের কোনো সম্পর্কই না থাকে, তবে এই ছেলেটা ইচ্ছে করে মাংশানের কথা টেনে আনল কেন? ফলে তার লজ্জা আর রাগ আরও বেড়ে গেল।

“এই ভদ্রলোকের অনুমান ঠিকই। আমার আখরোট সত্যিই মাংশানের উৎপাদন।” ফাং চেন হাসিমুখে বলল।

দাও লাওলিউয়ের মুখ তখন কখনও ফ্যাকাশে, কখনও লাল হয়ে উঠছিল। এই ছেলেটা তো সত্যিই সিঁড়ি বেয়ে দেওয়ালে উঠে যাচ্ছে, আর সেই সিঁড়িটা যে সে নিজেই তাকে এনে দিয়েছে—এ কথা মনে পড়তেই দাও লাওলিউর নিজের গালে চড় মারতে ইচ্ছে করল।

“ধরো তোমার আখরোট মাংশানেরই, তাতে লুকোনো শিরা-ধারার কী সম্পর্ক?” দাও লাওলিউ জেদ করে বলল।

“এবার সত্যি সত্যিই সম্পর্ক আছে। মাংশানই আমাদের চীনা ভূশিরার অবস্থান!” ফাং চেন কণ্ঠে কঠোরতা এনে বলল।

এই নতুন ধারণাটা ফাং চেন ছুড়ে দিতেই সবাই যেন মুহূর্তে থমকে গেল। কেউ আর কথা বলল না, মাথা নিচু করে ভাবতে লাগল।