চতুর্দশ অধ্যায়: চাঁদাবাজি

“বড় মাথা, ইদানীং কিছু একটা ঠিকঠাক চলছে না বলে মনে হচ্ছে, আমি যেন টের পাচ্ছি কেউ আমাদের নজরে রেখেছে।”
কাজের ফাঁকে, লিউ শিয়াংইয়াং ফাং চেনের পাশে এসে তাকে ঝাঁকিয়ে জাগিয়ে তোলে, নিরবে বলল।
ফাং চেন হাসল, অনায়াসে বলল, “নজর রাখছে তো রাখুক, এত লাভের ব্যবসা, আর এটা আমাদের তিনজন অল্প বয়সী ছেলেরাই চালাচ্ছে, কেউ নজর না রাখলে বরং সেটাই অদ্ভুত হতো।”
লিউ শিয়াংইয়াং বলার আগেই ফাং চেন ব্যাপারটা বুঝে ফেলেছিল, চার-পাঁচ দিন আগেই তাদের দোকানের উপর নজর পড়েছে, এবং এসব লোক একদল নয়, অন্তত দুই-তিনটি দল।
তবে মজার ব্যাপার হলো, এসব লোকদের দক্ষতা নেই, যাহোক, এখনো হংকং সিনেমার প্রভাব দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়েনি, কিন্তু অন্তত একটু সাধারণ মানুষ তো খুঁজে নিতে পারত, কেউ চোরের মতো চেহারা, কেউ মুখভর্তি দুশ্চিন্তা, বোকা না হলে বুঝে নিতে পারবে।
১৯৮৩ সালের কঠোর দমন নীতির প্রভাব ধীরে ধীরে ফিকে হয়ে গেছে, নতুন সামাজিক সংকট এখনো সমাধান হয়নি, নব্বইয়ের দশকের দিকে দেশজুড়ে বিশৃঙ্খলা, গাড়ি ডাকাত, পথের দস্যু, বাজারের চাঁদাবাজ, একের পর এক মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে।
ছয় বছর পর, দ্বিতীয় দমন অভিযান শুরু হলে সমাজ আবার নতুন করে সুসংহত হয়।
ফাং চেন আর লিউ শিয়াংইয়াং কিছু আলোচনা করছে দেখে, লি ছি মিংও কাছে এসে বলল, “নজর রাখুক, যদি ঝামেলা করতে আসে, আমার ঘুষি দেখিয়ে দেব।”
বলেই নিজের হাত মুঠো করে তুলে ধরল লি ছি মিং।
এত কষ্টে আয় করা টাকা, বাড়িতে কিছুটা উন্নতি এনেছে, মা-বাবা আর ভাইয়ের মুখে হাসি ফুটেছে, এই কষ্টার্জিত সুখের জীবন কেউ নষ্ট করতে চাইলে, সে প্রাণপণ লড়বে!
“তুইই কেবল ভীতু,” লি ছি মিং লিউ শিয়াংইয়াংকে এক নজর দেখে বলল।
তার বাবা নানা নির্মাণস্থানে দিনমজুরের কাজ করতেন, অস্থায়ী কাজের জন্য, দশ-পনেরো, এমনকি একশো মানুষ মারামারি করত, ছোটবেলা থেকেই এসব দেখে এসেছে।
কিছু ছেলে, বাড়ির বড়দের কেউ মার খেলে, রাগে তার কাছে ঝামেলা করতে আসে, সবাইকে সে ঠিকঠাক শাসন করেছে।
“বাজে কথা!” লিউ শিয়াংইয়াং রাগে লাল হয়ে, নাক দিয়ে ধোঁয়া ছাড়ল।
“তুই মারামারি ভালো পারিস, মানলাম, কিন্তু আমার দাঁতও ফেলে দেওয়ার জন্য নয়!” লিউ শিয়াংইয়াং নিজের দুর্বল বুক চাপড়াল।
বাজারে মারামারি, ঝগড়াঝাটি খুব সাধারণ ঘটনা, প্রতিদিনই ঘটে, দোকান, সবজির দাম, ওজনের সঠিকতা, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার ফি—সবকিছু নিয়ে মারামারি হয়, যদিও সে খুব কম অংশ নেয়।
“হাহা!”
লি ছি মিংয়ের মুখ থেকে দু’টি শব্দ বেরিয়ে এল, যেন তীব্র আঘাত।
লিউ শিয়াংইয়াং এর মুখ মুহূর্তেই লাল হয়ে গেল, সে তর্ক করতে যাচ্ছিল, তখন দূর থেকে কেউ চিৎকার করে বলল, “এই ছেলে! এসো, খাতা দেখো!”

“তোর সঙ্গে পরে হিসাব করব!”
একটা কঠিন কথা ছুড়ে, লিউ শিয়াংইয়াং দ্রুত চলে গেল।
সেই লোকের সামনে গিয়ে, লিউ শিয়াংইয়াংয়ের ভ্রু কুঁচকাল, কিছুটা অস্বস্তি লাগল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, মুখে হাসি ফুটল।
সামনের লোকটি প্রায় চৌব্বিশ-পঁচিশ বছরের, পিছিয়ে দেওয়া চুল, বড় সানগ্লাস, ধূসর জ্যাকেটের নিচে সাদা, গলা আর হাতবিহীন টি-শার্ট, তার উপরে লেখা ‘টাকা উপার্জন করা কঠিন, টাকা না থাকলে কষ্ট’—নিচে কমলা রঙের ঘেঁষা প্যান্ট, কালো জুতো, কোমরে ঝুলছে আইহুয়া ব্র্যান্ডের ওয়াকম্যান।
মুখে ‘ফ্যাশন’ আর ‘স্টাইল’ লেখা নেই, শুধু তাই-ই বাকি।
তবে তার উচ্চতা খুব বেশি নয়, হয়তো এক মিটার ষাট-পঁয়ত্রিশ, লিউ শিয়াংইয়াংয়ের চেয়েও কম,額ে গভীর ভাঁজ—জীবনের কষ্টে, নাকি বয়সের কারণে, বোঝা যায় না।
সবদিক থেকে দেখলে, তাকে শুধু ‘কুটিল’ই বলা যায়।
“ভাই, খাতা তুলে দাও, আমি হিসেব করে টাকা দেব,” লিউ শিয়াংইয়াং হেসে বলল।
শুরুতে যখন কেউ খাতা নিয়ে টাকা বদলাতে আসত, লিউ শিয়াংইয়াং খুব কষ্ট পেত, পরে ফাং চেনের শিক্ষা অনুযায়ী, সে এসব লোককে পছন্দ করতে শুরু করল।
কারণ, যখনই সে কাউকে টাকা দেয়, দোকানের ব্যবসা নতুন করে চাঙ্গা হয়ে ওঠে।
কোন বিজ্ঞাপনই নেই, যা চোখের সামনে, কাগজের বিনিময়ে বড় নোট হাতে পাওয়া—এর চাইতে ভালো প্রভাব আর কী হতে পারে।
এখন লিউ শিয়াংইয়াং এমন অনুভূতিকে উপভোগ করে, যখন আশেপাশের লোকেরা দেখে সে বড় নোট তুলে অন্যদের হাতে দিচ্ছে, তাদের চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে যায়, রক্তে টাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে ওঠে।
“ধীরে কর, নষ্ট করলে, তা শোধ দিতে পারবি না,” উ মাওচাই গর্বিতভাবে বলল।
লিউ শিয়াংইয়াং হাসিমুখে বলল, “কিছু হবে না ভাই, আমি নষ্ট করলে, টাকাও দেব।”
খাতা হাতে নিয়েই লিউ শিয়াংইয়াংয়ের মুখ বদলে গেল, সে বুঝে গেল, লোকটি খাতার উপর লেখা লেখার কথা বলেনি, বরং পুরো খাতার কথাই বলেছে।
খাতা তো তাদের নয়।
লিউ শিয়াংইয়াং একটু দ্বিধা করতেই, উ মাওচাই চিৎকার করে গালাগালি দিল, “দেখছিস কেন, তাড়াতাড়ি টাকা দে!”
বলেই, এক চড় মারার জন্য হাত তুলল!
লিউ শিয়াংইয়াং ভয়ে অস্থির হয়ে, আধা পা পিছিয়ে চড় এড়াল, উচ্চস্বরে চিৎকার করল, “বড় মাথা, বড় দেহ, তোমরা তাড়াতাড়ি এসো!”

লিউ শিয়াংইয়াংয়ের আতঙ্কিত চিৎকার শুনে, ফাং চেন ও লি ছি মিং এসে গেল।
ফাং চেন উ মাওচাইকে এক নজর দেখে জিজ্ঞাসা করল, “কি হয়েছে?”
লি ছি মিংয়ের imposing দেহ দেখে, উ মাওচাইয়ের রাগ কিছুটা কমে গেল, “কি, তোমরা দলবেঁধে ভয় দেখাতে এসেছ, টাকা দেবে না?”
“বড় মাথা, দেখ তো, খাতা আমাদের নয়,”
ফাং চেন ও লি ছি মিং পাশে থাকায়, লিউ শিয়াংইয়াং অনেক সাহস পেল।
খাতা হাতে নিয়ে ফাং চেন হাসল, উ মাওচাইকে বলল, “ভাই, এখানে তো কোনো লেখা নেই, আমরা কীভাবে টাকা দেব?”
শুনে উ মাওচাই উত্তেজিত হয়ে, খাতা কেড়ে নিয়ে, খাতার পাতায় ছড়ানো সংখ্যাগুলি দেখিয়ে কড়া ভাষায় বলল, “তুমি কি মজা করছ, এগুলো কি লেখা নয়?”
এখানে হাজারের সংখ্যা লিখতে তার দুই দিন সময় লেগেছে, ওরা বলছে কিছু নেই, সত্যিই অবাক করার মতো।
ফাং চেনের মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল, শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি আগে মজা করেছিলে, খাতা আমাদের নয়, যার কাছ থেকে টাকা পাবে, তার কাছেই যাও।”
উ মাওচাইয়ের মুখে হতাশার ছাপ, ফাং চেনের কথায় প্রায় দম বন্ধ হয়ে গেল।
“ঠিক আছে, তোমরা টাকা দেবে না, তিনজন কাঁচা ছেলেও ঠকাতে এসেছে, ভাবছ দলের জোরে পারবে!” উ মাওচাই রেগে গিয়ে বলল।
সে বুঝে গেছে, প্রতিপক্ষ তার চেয়েও বেশি ধূর্ত, সে অল্প কিছু নাটক করেছিল, কষ্ট করে হাজারের সংখ্যা লিখে এসেছে, ওরা মুখের কথায় বলছে খাতায় কিছু নেই।
“হ্যাঁ, তোমরা তো বোর্ডে লিখেছ, হাজারে পৌঁছালে একশো টাকা পুরস্কার, তাড়াতাড়ি টাকা দাও!”
“আমিও হাজারে লিখেছি, টাকা দাও!”
“আমিও লিখেছি! টাকা না দিলে তোমাদের মেরে ফেলব!”
উ মাওচাইয়ের মতো সাজানো তিনজন তরুণ উঠে দাঁড়িয়ে, ফাং চেনদের দিকে কড়া ভাষায় চিৎকার করল।