অধ্যায় আটান্ন : অপ্রত্যাশিত অতিথি

লিউ যুঝিয়ান এখনও ভ্রু কুঁচকে আছে দেখে, সু শুয়াং হালকা একটা নিঃশ্বাস ফেলল। মাঝবয়সী পুরুষের জীবনটা সত্যিই সহজ নয়—ছোটদের মন ভোলাতে হয়, আবার বড়দেরও। বাইরে থেকে দেখে মনে হয়, তিনি পরিবারের কর্তা, সব কিছু তাঁর কাঁধে, অথচ বাস্তবে যেন সবাই তাঁর ওপর রাগ ঝাড়ার সুযোগ খুঁজে বসে আছে, যেন কেবলই উপেক্ষিত, এমনকি বাতাসের ফাঁকে থাকা ইঁদুরেরও যেন তাঁর চেয়ে বেশি দাম আছে।

"থাক, এতো চিন্তা করো না। কপালের ছায়ায় কেবল কাকের পায়ের দাগ বাড়ে। ফাং চেন ওরা আর যদি বোকামি করে বাইরে দোকান না বসায়, এই ঝামেলা খুব তাড়াতাড়ি চাপা পড়ে যাবে। ইয়ান ইয়ানকে নিয়ে তো কেউ সাহসই করবে না, তার নাম জড়াবে।" এই কথার শেষে সু শুয়াংয়ের চোখে এক ঝলক কঠোরতা দেখা দিল। সে মনে মনে ভাবল, লোচৌ শহরের এই সামান্য ভূমিতে কে সাহস করবে এ নিয়ে তাঁর মেয়ের বিরুদ্ধে কিছু করতে—যিনি শহরের পার্টি সচিবের মেয়ে।

"তোমার ক্ষমতা তো জানি!" লিউ যুঝিয়ান তাকে এক পলক দেখে বলল, "তবুও আমার চিন্তা যায় না। ওই দুষ্ট ছেলেগুলো বেরিয়ে এসে যদি ইয়ান ইয়ানের ক্ষতি করতে চায়, তখন ওর নিরাপত্তা নিয়ে ভয় হয়।" মেয়েরা তো ছেলেদের মতো নয়, বিশেষ করে কিশোরী মেয়েরা; যদি সামান্য কিছু ঘটে যায়, সারাজীবনের আক্ষেপ হয়ে থাকবে।

সু শুয়াং হেসে বলল, "এটা নিয়ে তো আরও কম চিন্তা করা উচিত। চেন কাইডিং যদি একদম বোকা না হয়, ওই দুষ্ট ছেলেগুলো এতো তাড়াতাড়ি ছাড়া পাবে না। আমার বলা শেষ দুটো কথা কি এমনি এমনি বলেছিলাম?"

"এখন বরং ভাবার বিষয়, চেন কাইডিং যদি বাড়াবাড়ি করে, তখন কি হবে।" লিউ যুঝিয়ান মাথা নাড়ল। কথাটা ঠিকই, তবু মনের দুশ্চিন্তা কমাতে পারল না।

সু শুয়াং লিউ যুঝিয়ানের কাঁধে হাত রাখল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "এতো অকারণ ভাবনা বাদ দাও, বরং মেয়েকে নিয়ে ভাবো। রাতে কিছু ভালো রান্না করো, ওকে খুশি করো। মেয়েটা ভালো কিছু দেখলে সব রাগ ভুলে যাবে।"

"না, আমি খাবার করব না! তুমি নিজেই যাও রান্না করতে। একটু আগেই তো বললে আমার চোখের কোণে ভাঁজ পড়ছে!" লিউ যুঝিয়ান একটু বিরক্ত হয়ে বলল।

"রান্নার সঙ্গে তার সম্পর্ক কী?" সু শুয়াং বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল।

"রান্নাঘরে এতো ধোঁয়া, আমি যদি আরও রান্না করি তাহলে মুখ হলদে হয়ে যাবে। তখন তুমি, শহরের সচিব, আমায় বুড়ি বলে অবহেলা করবে!" লিউ যুঝিয়ান দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

সু শুয়াং চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না। এত মমতা দেখিয়ে বলল, রাগ করো না, এখন রান্নাও করবে না! উল্টো বলছো সে অবহেলা করবে! এ কেমন বিচার?

ফাং চেন যদি এখানে থাকত, সে নিশ্চয় বুঝতে পারত, সু ইয়ানের ছোট শয়তানের স্বভাবটা কার কাছ থেকে এসেছে—পুরোপুরি লিউ যুঝিয়ানের মতো।

"আজ রাতের খাবার তুমি করো, আমি মেয়ের সঙ্গে থাকব।" কথা শেষ করে, লিউ যুঝিয়ান উঠে দাঁড়াল, এপ্রোনটা সু শুয়াংয়ের গায়ে ছুড়ে দিয়ে, সরাসরি সু ইয়ানের ঘরের দিকে রওনা দিল।

রাত।

ফাং চেন টেবিলের ওপর তাকিয়ে দেখল, সবই ফ্যাকাসে স্যুপ আর পানির মতো। জীবন যেন একেবারেই নিরর্থক, মরেই যাওয়া যেন ভালো।

মাত্র এক সপ্তাহ দোকান বসাতে যায়নি, অথচ ফাং চেন প্রতিদিনের সেই ব্যস্ত দিনগুলো ভীষণ মিস করতে শুরু করেছে। যতই কষ্ট হোক, দিনের শেষে সবাই মিলে আড্ডা, একটু ভালো খাবার—পেটের দেবতাদের একটু মানানো যেত।

বাড়িতে তার মা-বাবা তাকে কখনও হতাশ করেনি। গত মাসের বেতন কোনোরকমে পাঁচ দিন চলল। দোকান বন্ধ করার পরের দিনই ঘরে আর কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। বেতনের পুরো টাকাও ফুরিয়ে গেছে।

সেদিন যদি মা কারখানার সহায়তা সমিতি থেকে পঞ্চাশ টাকা না ধার করত, তাহলে সে রাতে তাদের উপোসেই কাটাতে হতো।

এই পঞ্চাশ টাকা দিয়ে পরের মাসের বেতন পর্যন্ত চলতে হবে। অথচ পরিস্থিতি ভালো নয়, পরের মাসে বেতন কবে হবে, তা একমাত্র সৃষ্টিকর্তাই জানেন।

কতটা কঠিন সময়, বোঝাই যায়। প্রতিদিন শুধু সবুজ শাকপাতা, মাংস তো দূরে থাক, একটা ডিমও চোখে পড়ে না।

"মা, কাল রবিবারে আমরা দাদুর বাড়ি যাই না? গোটা গ্রীষ্মকাল আমি দাদুর কাছে যাইনি।" ফাং চেন অনুনয়ের সুরে বলল।

আসল কথাটা না বললেও চলে, দিনটা ছিল কাজুবাদামের মৌসুমে ব্যস্ত সময়। তার সহ্যশক্তিও ফুরিয়ে যাচ্ছে। সে তো লক্ষ টাকার মালিক, পকেটে তেরো লাখেরও বেশি টাকা—তারপরও না খেয়ে চেহারায় দীন-দর্শন ফুটে উঠছে, এ আর কতো সহ্য করা যায়!

দাদুর আশ্রয় পেলে সে সত্যিটা প্রকাশ করবে। এভাবে চলতে থাকলে, সে হয়তো প্রথম পুনর্জন্মপ্রাপ্ত চরিত্র হবে, যে অনাহারে মারা যাবে—লজ্জার খুঁটিতে নাম লেখা থাকবে হাজার বছরের জন্য!

"দাদুর বাড়ি যাব?"

লিউ শিউ ইং আর ফাং আইগুওর মুখে একসাথে সংকোচের ছাপ। কষ্ট করে, ফাং চেন ছাদ থেকে পড়ে যাওয়ার পর দাদু মাফ করেছিলেন, গ্রীষ্মে বাড়ি ফিরতে হবে না। এখন ফাং চেন নিজে থেকে বলছে, যেতে চায়।

"দাদু বললেও, কোন দিন হঠাৎ এসে হাজির হবেন, কে জানে!"

বাবা-মায়ের স্বভাব জানে ফাং চেন, তাই দুইটা বড় তাস ফেলে দিল।

এ কথা শুনে লিউ শিউ ইং আর ফাং আইগুও কেঁপে উঠল। দাদু জানলে তারা আবার এই অবস্থায় এসেছে, তাহলে শাস্তি নিতেই হবে।

রেগে গেলে দাদু কচিৎই ছেলের বয়স দেখেন, জুতোর তলা দিয়ে যতবার দরকার মারবেন।

"আর দাদুর বাড়ি গেলে, খাওয়া-দাওয়ার দায়িত্বও তো দাদুই নেবেন।" ফাং চেন আরও একটা কৌশলী কথা বলল।

লিউ শিউ ইং আর ফাং আইগুওর মুখে তখনই আগ্রহের ছাপ। দাদুর বেতন খুবই বেশি, দু'জনের বেতন মিলিয়েও তার ধারেকাছে আসে না।

প্রতিবার খালি হাতে গিয়ে, ফেরার সময় অনেক কিছু নিয়ে আসা যায়।

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ সিদ্ধান্ত নিল, শুধু একদিন যাবে, ফাং চেনকে রেখে চলে আসবে। তাতে কাজেরও ক্ষতি হবে না।

আর বাড়িতে এক মুখ কম খাবে, দাদুর বাড়ি থেকে কিছু নিয়ে আসাও অসম্ভব নয়।

"ঠিক আছে, রবিবারে দাদুর বাড়ি যাব।" লিউ শিউ ইং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানাল।

তারপর, সে দুঃখের সুরে বলল, "কি কষ্ট! ছোট দেবতা আর স্বর্ণের ইট ছুঁড়ে দেয় না। নইলে তোর মায়ের কপালে থাকলে তোকে লক্ষপতি বানিয়ে দিতাম। তখন যা খেতে চাইতিস, তাই কিনে দিতাম।"

ফাং চেন আঁতকে উঠল, প্রায় স্যুপে দম আটকে মরার উপক্রম।

ভাগ্যিস মা খবরটি জানেনি, নইলে সত্যিই যেত, সেদিনের দৃশ্য যে কত ভয়ানক হতো তা কল্পনাও করতে পারে না।

"তুমি জানো না বলে তো এমন হয়েছে।" ফাং আইগুও খানিকটা আনন্দে বলল।

এই নিয়ে লিউ শিউ ইং দু'দিন ধরে মন খারাপ। সে তো বেশ খুশি ছিল। নিজের স্ত্রীকে সে ভালোই চেনে, লক্ষপতি হওয়া হয়তো সম্ভব নয়, তবে ঘরের টাকা উড়িয়ে দেওয়া একেবারে সম্ভব।

"ফাং আইগুও, তুমিই কি ঝগড়ার কথা তুলছো?" লিউ শিউ ইং ভ্রু কুঁচকে বলল। সত্যিই, এই পুরনো কথা তুলতে নেই, সে তো ছোট দেবতার জন্যই চিন্তায় পড়েছে।

"তোমাকে কতবার বলেছি, আমাকে ফাং আইগুও ডাকো না!" ফাং আইগুও লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো চটকে উঠল।

"তুমি চাইলে বাবার কাছেই যাও, নামটা তো বাবাই রেখেছিল..."

আর একবার ঝগড়া শুরু হতে যাচ্ছে দেখে ফাং চেন বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। ঝগড়া করতেই পারে, কিন্তু অন্তত কথাগুলো বদলাতে পারে না? সারাক্ষণ এই পুরনো কথাগুলো, শুনতে শুনতে বিরক্ত লাগে।

টোক টোক!

হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ। ফাং চেন সুযোগ নিয়ে দৌড়ে গিয়ে দরজা খুলল।

দরজা খুলে দেখে, ফাং হ্যেগুয়াং! সত্যিই একেবারে অপ্রত্যাশিত ঘটনা।