ত্রয়েচল্লিশতম অধ্যায়: ছোট কুবের
পাগল হয়ে গেছে! এরা সবাই পাগল হয়ে গেছে! ফাং চেনের মনে হচ্ছিল, মানুষের টাকার প্রতি আসক্তি সম্পর্কে তাঁর ধারণা আবারও নতুনভাবে চমকে উঠল। এই মুহূর্তে, তাঁর দোকানের সামনে উপচে পড়া ভিড়, মানুষের মাথার পর মাথা, চারদিকে শুধু মানুষের গুঞ্জন—যেদিকে চোখ যায় শুধু মানুষ আর মানুষ! যেন এক বিশাল, অনন্ত মানবসমুদ্র!
তিনি কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কোথা থেকে এসেছো?”
“এলসি অঞ্চল থেকে!”
“ঝেংচেন শহর থেকে!”
“উ শেং নগরী থেকে!”
“মেংজিন থেকে!”
ফাং চেন গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, সত্যিই অবিশ্বাস্য! এইভাবে চলতে থাকলে তো লোকঝৌর অধীনস্থ ন’টি জেলা ও ছয়টি অঞ্চল থেকেই লোক এসেছে, এমনকি সকালের ট্রেনে করে শাংডু ও শ্যানঝৌ থেকেও অনেকে এসেছে।
“তোমরা আমার এই জায়গার কথা জানলে কীভাবে?” ফাং চেন অবাক হয়ে জানতে চাইলেন।
শ্যানঝৌ থেকে আসা এক ব্যক্তি বলল, “লোকঝৌতে আমার এক আত্মীয় টেলিগ্রাম পাঠিয়েছিল, বলেছিল এখানে টাকার পাহাড়, লাখপতিরা জন্ম নিচ্ছে, তাই রাতেই ট্রেনের টিকিট কেটে চলে এসেছি। ছোট সাহেব, আমাকে আরও পঞ্চাশটা সোনার ইট দিন।”
“তোমরা তো চাকরি করো না, চাষবাসও করো না?” ফাং চেন অবিশ্বাস ভরে আবারও জিজ্ঞেস করলেন।
সবাই মাথা নেড়ে জানালো, চাকরি বা চাষবাস! সেটা কি এখানে সোনার ইট ভাঙার উত্তেজনার কাছেও আসে?
যত বেশি মানুষ আসে, তত বেশি বড় পুরস্কার বের হয়, ঠিক এখনই দ্বিতীয়বারের জন্যে এক লাখ টাকার পুরস্কার বের হলো, সবাইকে আরও উত্তেজিত করে তুলল।
তারাও চায়, ঢাক-ঢোল পিটিয়ে, এক লাখ টাকা নিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে বাড়ি ফিরতে! সুতরাং, তাদের এখন একটাই ভাবনা—সোনার ইট ভাঙতে হবে! আরেকজন লাখপতি হতে হবে!
“দাদা, ওরা সত্যিই পাগল হয়ে গেছে! আমাদের সোনার ইট আর টিকবে না!” লিউ শিয়াং ইয়াং ছুটে এসে বলল।
ফাং চেন ঘাড় ঘুরিয়ে একবার দেখলেন, ঠান্ডা শ্বাস ফেললেন। এবার তিনি এক হাজার সোনার ইট এনেছিলেন, পাঁচ দিনের হিসেব করে। অথচ এখন মাত্র দ্বিতীয় দিন, ইতিমধ্যেই প্রায় সব ইট শেষ, শুধু দুটি দেয়াল অক্ষত আছে।
“এই গতিতে চললে, আজ বিকেল পাঁচ-ছয়টার মাঝেই শেষ হয়ে যাবে,” লিউ শিয়াং ইয়াং বলল।
“তাহলে দোকান বন্ধ করো!” ফাং চেন বললেন।
“দোকান বন্ধ করবো?” লিউ শিয়াং ইয়াং এত জমজমাট ব্যবসা ছেড়ে দিতে মন চাইল না।
যদিও এবার লাভের অংশ খুব কম, আগের চেয়ে সামান্যই, কিন্তু এত মানুষের ভিড়ে, এক হাজার সোনার ইট শেষ হলে তা হবে পনেরো হাজার টাকা। প্রথমবারের এক লাখ টাকার পুরস্কার বাদ দিলে, পাঁচ হাজার টাকা লোকসান ধরলেও, শেষমেশ তো দশ হাজার টাকা লাভ! দু’দিন না কাটতেই দশ হাজার টাকা আয়, এ যুগে সাধারণ মানুষের চিন্তারও বাইরে, এমন আয় তো সাত-আট শ’ কর্মীর কোম্পানিও করতে পারে না।
“দোকান না বন্ধ করে উপায় কী? সোনার ইট তো আর বেশিক্ষণ নেই,” ফাং চেন হাসলেন, সত্যিই মনে হচ্ছে টাকার লোভে আটকে গেছেন।
“আর এই পরিস্থিতি ভয়ানক, আজ রাতে আবার সোনার ইট আনতে হবে, দেখি কিয়াং ওরা ফাঁদে পড়ে কিনা। না পড়লে, দ্বিতীয় দফায় বিক্রি শেষেই আর সাহস করব না, বার বার করলে বিপদ হবেই,” ফাং চেন গম্ভীরভাবে বললেন।
বলেই চোখে শীতল ঝিলিক দেখা গেল। যদিও গত দু’দিন ধরে শুধু সোনার ইট নিয়েই ব্যস্ত, তাঁর মনে সারাক্ষণ কিয়াং ওদের কথাই ঘুরছে।
এ কেমন গভীরতা অনুভব!
লিউ শিয়াং ইয়াং চারপাশে তাকিয়ে এই উন্মাদনা দেখে শিউরে উঠল, মাথা নেড়ে বলল, ফাং চেন ঠিকই বলেছে, এভাবে চললে সত্যিই ঝামেলা হবেই!
হঠাৎ ঢাক-ঢোল, সানাইয়ের শব্দে চারদিক সরগরম। ফাং চেন চমকে উঠলেন, মনে হলো কিয়াং ওরা কি ব্যবসা শুরু করেছে? ওরা কোথা থেকে সোনার ইট পেল? এখনো তো এটা একমাত্র তাঁরই ব্যবসা হওয়ার কথা।
পা টিপে দূরে তাকিয়ে রইলেন, হতভম্ব হয়ে গেলেন। কয়েক মুহূর্ত পরে সন্দেহভরা স্বরে বললেন, “ওই মোটা গাও কী করতে এসেছে!”
দেখা গেল, দূরে একদল লোক সানাই বাজিয়ে, ঢাক-ঢোল পিটিয়ে, কাঁধে করে মিছিল নিয়ে এগিয়ে আসছে, সামনে সেই মোটা গাও। সে আজ লাল পোশাক পরে এসেছে, দারুণ উৎসবমুখর, বেশ আত্মবিশ্বাসী। যদি না মিছিলে শুয়োর, মাছ, মুরগি থাকত, ফাং চেন ভাবতেন, সে বুঝি কাল বড়লোক হয়েছে, আজ নতুন বউ এনেছে!
বড়লোকি জীবনের দুই পর্ব যেন একসঙ্গে!
তবু, মোটা গাও এই কাণ্ড করছে কেন? ফাং চেনের মনে হলো, সে নিশ্চয়ই তাঁর দিকেই আসছে।
“গাও ভাই, কী করছ তুমি?” ফাং চেন কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
গাও ওয়েই হাত নেড়ে সঙ্গীত থামিয়ে, মাথা ঝুঁকিয়ে হাসিমুখে বলল, “গতকাল সম্পদের দেবতা আশীর্বাদ করেছিল, আমি এক লাখ টাকা পেয়েছি! আজ দেবতাকে পূজা দিতে এসেছি, তাঁর আশীর্বাদের জন্যে কৃতজ্ঞতা জানাতে!”
ফাং চেন বিরক্তির ভঙ্গিতে চোখ ঘুরিয়ে নিলেন, নিশ্চিত হলেন গাও ওয়েই কোনো পার্টি সদস্য নন, পার্টি সদস্যদের তো কুসংস্কার মানা নিষেধ।
“কিন্তু বড় তিন পশু জোগাড় করা গেল না, তাই ছোট তিন প্রাণী দিয়েই পূজা দিচ্ছি, দয়া করে ক্ষমা করবেন,” গাও ওয়েই অনুতপ্তভাবে বলল।
প্রাচীন যুগে পূজায় তিন পশুর গুরুত্ব ছিল—গরু, ছাগল, শুয়োর। পরে সাধারণের মধ্যে তা হয়ে গেল শুয়োর, মুরগি আর মাছ—এটাই ছোট তিন প্রাণী।
ফাং চেন আবারও বিরক্তির ভঙ্গিতে বলল, “তুমি যদি সত্যি পূজা দিতে চাও, দাও। কী দিয়ে দাও, সেটা আমাকে বলতে হবে না।”
এবার গাও ওয়েই চটপট বলে উঠল, “কীভাবে শুধু আপনার সঙ্গে সম্পর্ক নেই, আপনি তো আমাদের ছোট সম্পদের দেবতা!”
ফাং চেন হতবাক, এ কী কথা! তিনি কবে ছোট সম্পদের দেবতা হয়ে গেলেন?
“আমার মতে, ছোট সাহেবই দেবতা incarnate, কারও আপত্তি আছে?” গাও ওয়েই হঠাৎ সবার সামনে জোরে ঘোষণা দিল!
“কোনো আপত্তি নেই!”
“ছোট সাহেবই আমাদের সম্পদের দেবতা!”
“এই এক লাখ টাকা তো ছোট সাহেবই দিয়েছিলেন, আজ থেকে দেবতা মানি শুধু ছোট সাহেবকে!” কারও উত্তেজিত কণ্ঠে ওঠে, সে-ই সেই ভাগ্যবান, যিনি এক লাখ টাকা পেয়েছিলেন।
হঠাৎ পুরো মাঠে উত্তেজনার জোয়ার, সবাই চিৎকারে মেতে উঠল, যেন ফাং চেনকে তারা ছিঁড়ে ফেলবে।
লি ছি মিং এগিয়ে যেতে চাইলে, লিউ শিয়াং ইয়াং শক্ত করে ধরে রাখল।
“তুমি করছ কী! ওরা যদি সত্যিই বড়দাকে দেবতা ভাবে, তাহলে আমাদেরই লাভ। আর যদি বিশ্বাস না-ও করে, একটু হৈচৈ হলে ক্ষতি কী?” লিউ শিয়াং ইয়াং বুঝিয়ে বলল।
“ঠিকই বলেছ, দেবতার জিনিস কে না চায়!” সু ইয়ান হিংসায় বলল।
এত উৎসব, এত সম্মান—সে নিজেই ফাং চেনের জায়গায় গিয়ে এই মনোযোগ পেতে চাইত! তবে একটু ভেবে আবার হোঁচট খেল, এখন এত সম্মান, গ্র্যান্ডাই আর ঝৌ তো আরও দাপট দেখাবে! আরও বেশি তাকে কষ্ট দেবে!
তবু, দুই-একবার কষ্ট পেলেও ক্ষতি কী, অন্তত পছন্দের খাবার অপার্যাপ্ত নয়!
এ কথা ভাবতেই সু ইয়ানের মুখে জল এসে গেল—মিমি চিংড়ি চিপস, বরফে চিনি মিছরি, পপকর্ন, ডল-হেড আইসক্রিম, মাইলিসু, ওয়াইন-চকলেট, শুকনো ডুমুর, জিগং বল...
সবই অসাধারণ স্বাদ! তার মুখ দিয়ে লালা ঝরতে লাগল।
লি ছি মিং কিছুটা দোদুল্যমান ছিল, এভাবে কি ফাং চেনকে বিক্রি করা হচ্ছে?
আচ্ছা, বিক্রি হলে হোক—লি ছি মিং সিদ্ধান্ত নিল আর কিছু ভাববে না।