পঞ্চদশ অধ্যায়: শিক্ষা

ফাং ছেনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি খেলে গেল। সে ভাবতেও পারেনি, ক’দিন আগেও যেখানে শুধু কেউ তাদের অনুসরণ করছিল, আজ এত দ্রুতই কেউ তাদের সামনে এসে দাঁড়াবে, তাও আবার গোটা একটা দল নিয়ে। একজনের জন্য একশো টাকা, চারজন হলে চারশো টাকা—এই টাকা যদি দিয়ে দেওয়া হয়, তবে তারা তো নিছকই ঠকবে।

এদিকে এত হইচই শুনে, আশপাশের অনেকেই লেখা থামিয়ে তাকিয়ে রইল। দুই পক্ষের মুখোমুখি অবস্থান দেখে সবার মধ্যে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।

“ওরা নিশ্চয় চাঁদাবাজি করতে এসেছে!” কেউ বলল।
“তাও তো ঠিক বলা যায় না, হতে পারে আসলেই কেউ ঠিকঠাক হাজার টাকা লিখেছে, আর দোকানদার টাকা দিতে চায় না।” কেউ কেউ বিদ্রুপ মিশিয়ে বলল।
“আমার তো মনে হয় এই তিনটা ছোকরা আসলে প্রতারক। গত ক’দিনে আমাদের কাছ থেকে কত টাকা নিয়েছে?” কারও কারও ঈর্ষাভরা মন্তব্য।

ফাং ছেন ও তার সঙ্গীরা ঠিক কত টাকা আয় করেছে, কেউ জানে না। তবে সারাদিন তাদের টাকা নেওয়ার দৃশ্য দেখেই সবাই বুঝে নিয়েছে, তারা বেশ ভালোই কামাই করেছে, আর তাদের এই উপার্জন স্থানীয়দের ঘামঝরা উপার্জনেরই ফসল। অনেকেই ফাং ছেনদের ওপর আগে থেকেই ক্ষুব্ধ ছিল। এখন কেউ এসে ফাং ছেনদের বিপাকে ফেলেছে দেখে, তারা মজা পেতে শুরু করল এবং তাদের কথায় বিদ্রুপের ছোঁয়া স্পষ্ট।

চারপাশের এসব কথাবার্তা শুনে উ মাоцাইয়ের মুখে আত্মতুষ্টির হাসি ফুটে উঠল। সে তাড়াহুড়ো করে বলল, “চটপট টাকা দাও, নাহলে আমরাই ন্যায় প্রতিষ্ঠা করব! তারপর কিন্তু দোষ দিও না, তোমার দোকান উল্টে দেব!”

পাঁচ-ছয় দিন আগেই সে ফাং ছেনদের নজরে রেখেছিল। একদিন পর্যবেক্ষণের পর তার মনে ঈর্ষা, লোভ আর হিংসা একসাথে জেগে উঠেছিল। সে নিশ্চিত ছিল, নানা খরচ ও পুরস্কার বাদ দিয়েও, ফাং ছেনরা দিনে অন্তত চার-পাঁচশো টাকা আয় করছে। এ তো বিশাল অঙ্ক! বিশ দিন এই ব্যবসা করলেই তারা হাজারে হাজার টাকার মালিক হয়ে যাবে।

এখন হাজার টাকার মালিক হওয়াটা আগের মতো অত দুর্লভ না হলেও, আশেপাশের গ্রামে তা এখনও গর্বের বিষয়। এক গ্রামে একজন হাজার টাকার মালিক মানেই সেই গ্রাম সমৃদ্ধ। ভাবতেই তার বুকের ভেতর আগুন জ্বলে উঠল—এতটুকু বয়সের তিনজন ছেলে এমন টাকা কামাচ্ছে, অথচ সে কিছুই করতে পারছে না!

এই দোকান যদি তার নিজের হত, অনেক আগেই সে বড়লোক হয়ে যেত। দু-এক বছর চালালেই তো লাখ টাকার মালিক। এখন গোটা থানাতেও এমন ক’জনই বা আছে! এরকম ধনকুবেরদের সে প্রায় দেবতার মতো মনে করত—তারা প্রশাসনের বড় কর্তাদের সঙ্গী, সাধারণ কাউকে তো মানুষই বলে না।

এবার মনে হল, তারও সুযোগ এসেছে এমন একজন হয়ে ওঠার। উ মাоцাইয়ের হৃদয় উষ্ণতায় ভরে উঠল।

“হাঁ, ছিঃ! কিছু উঠতি চাঁদাবাজ আবার কী না ন্যায় প্রতিষ্ঠার কথা বলছে! লজ্জা বলে কিছু নেই!” ফাং ছেন মাটিতে থুতু ফেলে অবজ্ঞার সুরে বলল।

উ মাоцাই আর কথা বলার আগেই, ফাং ছেনের মুখে হাসি মিলিয়ে গিয়ে, কণ্ঠে শীতলতা ফুটে উঠল, “তুমি একবার উল্টে দেখো তো! আমার দোকানের এক টুকরো কিছুতে হাত লাগালে, নিজেই হাত হারাবে!”

এ কথা বলে ফাং ছেন ঘুরে দাঁড়াল, বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিল না উ মাоцাইকে। আগের জন্মে তিনি দেশ-বিদেশ ঘুরে বহু ঝামেলা দেখেছেন। এরকম তুচ্ছ চাঁদাবাজ কত দেখেছেন! উ মাоцাই তার কাছে কিছুই নয়। দেশের আইনশৃঙ্খলা ভালোই আছে। আফ্রিকা, ইউরোপ-আমেরিকায় বন্দুকের মুখে পড়েও তিনি ভয় পাননি; এ ক’জন ছোটখাটো গুন্ডাকে তো পাত্তাই দেবেন না।

ফাং ছেনের কথায় উ মাоцাই চমকে গেল। ছেলেটার কণ্ঠস্বরে ভয় নেই, বরং এমন এক কঠিনতা যা কথায় তুলনায় কাজে বেশি। সাধারণত সে এমন স্বর তাদের কাছেই শুনেছে, যাদের সে কিছুতেই ঘাঁটাতে সাহস পায় না। ঠোঁটে উদাস হাসি, মনে মনে সে প্রতিজ্ঞা করল—একটা ছোকরা ছেলেই বা কতটুকু করত পারে! আজ যদি সে পালিয়ে যায়, তবে আর সমাজে মুখ দেখাতে পারবে না। চারপাশে ‘ভাল্লুক দাদা’, ‘শক্তি’, ‘পাথর’ সবার লোকই আছে। হয়তো তারাই এখন হাসাহাসি করছে।

“তোর খবর আমি আজ দেখিয়ে ছাড়ব!” উ মাоцাই চিৎকার দিয়ে বুক পকেট থেকে রাবারের লাঠি বের করে ফাং ছেনের পেছনে আঘাত হানল।

কিন্তু ফাং ছেন আগে থেকেই সতর্ক ছিল। পেছন থেকে আসা বাতাসের শব্দ কানে আসতেই সে মাথা নিচু করে লাঠির আঘাত এড়িয়ে গেল। তারপর একপা পিছিয়ে গিয়ে উ মাоцাইয়ের পাশে সরে গিয়ে শক্ত হাতে তার কোমরে চাপড় মারল।

উ মাоцাই মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

ফাং ছেন ঠান্ডা স্বরে বলল, তার দাদু ছোটবেলায় ঠিকঠাক কুস্তি শিখেছিলেন, এমনকি যুদ্ধেও গিয়েছিলেন, পুরস্কারও পেয়েছেন। ফাং ছেনও ছোটবেলায় তিন-চার বছর দাদুর কাছে শিখেছিল, পরে পড়াশোনার চাপে আর শেখা হয়নি। তবুও তার হাতে কিছুটা বিদ্যা রয়ে গেছে। ছোটবেলা থেকে বয়সে বড়-ছোট যেই হোক, লি ছি মিং ছাড়া কারও কাছে কখনও হারেনি।

উ মাоцাইয়ের বাকি তিন সঙ্গী, কিছুটা সাহসী হলেও, নিজেদের নেতাকে পড়ে যেতে দেখে তড়িঘড়ি অস্ত্র নিয়ে ফাং ছেনদের দিকে ছুটে এল।

লি ছি মিংয়ের সোজা-সরল চেহারায় উত্তেজনার ঝিলিক দেখা গেল। সে এক পা মাটিতে জোরে ঠেকিয়ে, ডান হাতে মুষ্টিবদ্ধ করে, শত্রুর কনুইয়ে জোরে ঘুষি মারল।

সঙ্গে সঙ্গে সে প্রতিপক্ষের পায়ে পা রেখে, দুই কাঁধে জোর দিয়ে ধাক্কা দিয়ে, আট কৌশলের লড়াইয়ের এক মারাত্মক কৌশল প্রয়োগ করল—লোকটা যেন কামান থেকে ছিটকে আকাশে উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ল।

এরপর লি ছি মিং ঘাড় ঘুরিয়ে, দুই হাত সামনে এনে, পেছন থেকে আক্রমণকারীকে দুই কানে সজোরে আঘাত করল।

মৃদু শব্দে প্রতিপক্ষের কানে যেন বাজ পড়ল, মাথা ঘুরে সে মাটিতে পড়ে গিয়ে যন্ত্রণায় কাতরাতে লাগল।

লি ছি মিংয়ের সঙ্গে যাদের লড়াই হয়েছিল, তাদের এমন পরিণতি দেখে ফাং ছেন চমকে গেল। লি ছি মিং শুধু বেড়ে ওঠেনি, তার হাতের জোরও ভয়ংকর বেড়েছে। ছোটবেলা থেকেই সে মার্শাল আর্ট চর্চা করেছে—প্রথমে তাইজি, পরে আট কৌশলের লড়াই, আজও সে তা ছাড়েনি। এত বছরেও সে কখনও মারামারিতে হারেনি।

তাই ফাং ছেন জানত কেউ তাদের নজর রাখলেও, সে ভয়ের কিছু মনে করে না। লি ছি মিং থাকলে পাঁচ-ছয়জনও কিছু করতে পারবে না।

তবে ভাবতে ভাবতে ফাং ছেনের মনটা ভারি হয়ে উঠল—এই অসাধারণ কুস্তির কারণেই লি ছি মিং দু-দুবার কারাগারে গিয়েছিল, শেষজন্মে তার পরিণতি হয়েছিল ভয়ংকর করুণ—জীবনের বেশিরভাগ সময় জেলে, পরিবার ভেঙে গিয়েছিল। সে জানে না, ভালো হাত থাকা আশীর্বাদ না অভিশাপ।

“বড়টা, মাথা, আমাকে একটু সাহায্য কর!” ওপাশ থেকে লিউ সিয়াং ইয়াংয়ের ডাক এল।

“দাঁতাল, তুই তো আগের মতোই অকর্মা!” লি ছি মিং হাসল, বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল। এক হাতে ছোট গুন্ডাকে চেপে ধরল, আরেক হাতে লিউ সিয়াং ইয়াংয়ের জামার কলার ধরে দু’জনকে আলাদা করল।

ওরা একটু আগে মাটিতে গড়াগড়ি খেয়ে ধুলো উড়িয়ে দিয়েছিল।

“শালা, আমার মাথায় হাত তুলবি!” লিউ সিয়াং ইয়াং প্রতিপক্ষের ওপর দু’বার লাথি মারল।

“গায়ে একটু ধুলো ঝেড়ে নে।” ফাং ছেন হাসি চেপে বলল।

নিচের দিকে তাকিয়ে দেখে, সারা শরীরে কাদা-মাটি লেগে, মুখে ধুলোর আস্তরণ। লিউ সিয়াং ইয়াং আরও চটে গিয়ে ছোট গুন্ডাটাকে আবার লাথি মারল।