ত্রিশতম অধ্যায়: দোকান গুটিয়ে নেওয়া

তবে, ফাং চেন একটু ভেবে দেখল, তার আসল আয় তো এ ধরনের মানুষের থেকেই হয়। যদি সবাই সুর ইয়ানের মতোই অস্বাভাবিক ভাগ্যবান হত, তাহলে সে আর কতটাই বা উপার্জন করতে পারত! বরং উল্টোটা হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি—সবাই তাকে ফাঁকি দিতো।

আর, এভাবে লোকজনকে ঠকিয়ে সে কোনো অপরাধবোধ বোধ করে কিনা—একটুও করে না। আগের জীবনের অভিজ্ঞতা তাকে পাষাণ করে তোলে নি ঠিকই, তবে মানুষের প্রকৃতি ও আসল রূপ ভালোভাবেই চিনিয়ে দিয়েছে।

এসব লোকের টাকা সে না নিলেও, কেউ না কেউ নিতই। আগের জন্মে ছোট ছোট মাহজং ক্লাবগুলো কেন বারবার নিষিদ্ধ হয়েও টিকে থাকত, কিংবা কেন শ্রমিকরা বছরে পরিশ্রম করে উপার্জিত সব টাকা হারিয়ে ফেলার খবর প্রায়ই শোনা যেত—সবই তো মানুষের দুর্বলতার ফল।

তারা কি জানত না, টাকা উপার্জন কতটা কষ্টকর? নিশ্চয়ই জানত। কিন্তু নিজের লোভ সামলাতে পারে না, এটাই মানুষের স্বভাব। লোভের মুখোমুখি হলে, প্রতিরোধ করার শক্তি থাকে না।

তাদের হাতে এই টাকা কেবল উড়েই যেত, বরং ফাং চেনের কাছে আসলে সে হয়ত কিছু অর্থবহ কাজে লাগাতে পারত।

সবশেষে, এই টাকা সে তাঁর নিজের বুদ্ধিতে জিতেছে; যাদের আছে সেই যোগ্যতা, তারাও চাইলে ফিরে পেতে পারে।

কিন্তু বাস্তবতা হচ্ছে, এদের দেখে মনে হয় তারা যেন এক ধরনের "না ঠকালে শান্তি নেই" রোগে আক্রান্ত।

ভাবনা কাটিয়ে, ফাং চেন তাকাল সেই অস্বাভাবিক ভাগ্যবতীর দিকে।

এমন কিছু নয়, সুর ইয়ান তখনো মুখ ফুলিয়ে পুরস্কারের বাক্সের ধুলো ঝাড়ছিল।

ওইসময় সুর ইয়ানও টাকা তুলতে চেয়েছিল, কিন্তু ফাং চেন তাকে থামিয়ে দিয়েছিল। তখনো জিততে মরিয়া যারা ছিল, তারা পাগল হয়ে কিছু করে বসতে পারত, যদি সুর ইয়ানকে সামান্যও আঘাত করত, সেটা মেনে নেওয়া যেত না।

মানুষটি তার উপকারে এসেছে, বড় বিপদের হাত থেকে বাঁচিয়েছে, কিছু হালকা খাবার দিয়ে তো আর দায় সারা যায় না; শেষে আবার যেন কষ্ট না পায়।

লিউ জিয়াংইয়াং আরও এক দফা পুরস্কার বাক্স নিয়ে এলে, লটারির সম্ভাবনা স্বাভাবিক হয়ে এল, ফাং চেনও হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—সে ভয় পাচ্ছিল, না জিততে পেরে আবার সবাই গোলমাল পাকাবে।

এই ব্যস্ততায় দিনের আলো ফুরাল।

ফাং চেন তাড়াতাড়ি দোকান গুটিয়ে বিশ্রামের ঘোষণা দিল, সবাইকে আগামীকালের জন্য আমন্ত্রণ জানাল।

অনেকেই অখুশি হলেও, যাদের পরিণতি তারা দেখেছে, তারা আর ঝামেলা করতে সাহস পেল না। বরং সবাই ঠিক করল, পরদিন আবার আসবে। কেউ কেউ তো ভয়ে ছিল—ফাং চেন হয়ত আর আসবে না!

এখন অবস্থা এমন—যারা জিতেছে, তারা আরও জিততে চায়।

আর যারা হারিয়েছে, তারা আবার জেতার আশায়, হারানো টাকা ফিরে পেতে চায়।

ফাং চেন苦হাসি দিয়ে ভাবল, কী দুর্দান্ত মানুষ! টাকার মোহই মানুষকে এমন করে তোলে।

সবাই চলে যাওয়ার পর, ফাং চেন তাড়াতাড়ি সুর ইয়ানের জন্য এক ঠোঙা চিনির টফি কিনে দিল, সাময়িকভাবে ক্ষুধা মেটানোর জন্য। দুপুরে কেউই ঠিকমতো খেতে পারেনি, কেবল সুর ইয়ান নিজে কিছু হালকা খাবার কিনেছিল, কিন্তু সেগুলো তো আর পেট ভরায় না, অনেক আগেই হজম হয়ে গিয়েছে। এতে ফাং চেন নিজেকে অপরাধী মনে করছিল।

ছোট দোকান থেকে আরও এক ঝুড়ি খাবার কিনে, সুর ইয়ানকে বাড়ি পৌঁছে দিল। পথজুড়ে সুর ইয়ানের মুখে হাসি ছিল। বছরের কেবল উৎসব মৌসুম ছাড়া সে কখনো একসাথে এত কিছু পায়নি।

হঠাৎই ফাং চেনের প্রতি তার好感 আরো বেড়ে গেল। সে ভাবল, এরপর থেকে আর ফাং চেনকে কিপটে বলে গালমন্দ করবে না—শুধু যখন সে তার গাল টিপে ধরবে, তখন বাদে।

সুর ইয়ানকে বাড়ি পৌঁছে দিতে দিতে ফাং চেন হঠাৎ চমকে উঠল, যেন সময়ের স্রোত বেয়ে ফিরে গেছে।

আগের জীবনে তৃতীয় বর্ষে যখন তার প্রেমিকা ছিল, তখনও সে এমন করত—রাতে একসাথে খাওয়া-দাওয়া, গল্প, তারপর এক ঝুড়ি খাবার কিনে প্রেমিকাকে ডরমিটরিতে পৌঁছে দেওয়া।

আমিষ ভাবনা মাথায় আসতেই, ফাং চেন নিজেকেই ধমক দিল—এই মেয়েটা তো মাত্র চৌদ্দ!

নিজেকে সাবধান করল—এইসব ভাবনা ভুল!

আর, সুর ইয়ানের স্বভাব যা, তার প্রেমিক হলে হয়তো রাগে মরে যাবে, নইলে না খেয়ে শেষ!

ঠান্ডা লাগল, তাই ফাং চেন ও লিউ জিয়াংইয়াংরা তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরল।

বাড়ি ফিরে—

“এটা তোমার টাকা।”

বলেই, ফাং চেন উ মাও চাই-কে দশ টাকা দিল।

“নয় দাদা, এটা বেশি হয়ে গেল না?”

উ মাও চাই তখনই টাকা পকেটে রাখতে চাইছিল, কিন্তু বাইরে মুখে বিনয়ের ভান করল।

“তুমি আজ অনেক কষ্ট করেছ। আজ থেকে তোমার মজুরি দিনে দশ টাকা।” ফাং চেন বলল।

“ধন্যবাদ নয় দাদা! ধন্যবাদ নয় দাদা!” উ মাও চাই কৃতজ্ঞতায় মাথা নোয়াল, তারপর টাকা রাখল।

সে খুব খুশি—ফাং চেন দিনে দু’বার খাওয়ায়, সঙ্গে দশ টাকা দেয়, এই বেতন তো সরকারি কারখানার ক্যাডারদের চেয়েও বেশি।

ফাং চেন হাসল—দশ টাকাই যথেষ্ট, কোনো মানুষকে রাতদিন খাটিয়ে, শেষে কৃতজ্ঞতাসূচক কয়েকটা কথা শোনার জন্য। এ জন্যই তো সবাই চাকরি না করে, নিজের ব্যবসা করতে চায়।

উ মাও চাই আজ সত্যিই কষ্ট করেছে, তাছাড়া সে অন্ধ দাদার নাতি, আর আজ অনেক বেশি আয় হয়েছে, তাই আর কৃপণতা করা ঠিক হতো না।

“এবার হিসাব করি, আজ মোট চল্লিশটি পুরস্কার বাক্স বিক্রি হয়েছে, দাঁতের দোকানে কত টাকা জমা আছে?” ফাং চেন বলল।

লিউ জিয়াংইয়াং হাসল, ভারী এক থলে টেবিলে ঢেলে দিল—সঙ্গে সঙ্গে টেবিল ভর্তি হয়ে গেল রঙিন কাগজের নোট ও ঝনঝনানি কয়েন।

এত টাকা দেখে উ মাও চাইয়ের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।

সে যখন এসেছিল, ফাং চেনের দোকান তখন তেমন জমজমাট ছিল না। এত টাকা একসাথে প্রথমবার দেখল।

প্রথমে নিজের দশ টাকা পেয়ে সে খুশি হয়েছিল, কিন্তু এখন এ অবস্থা দেখে তার মুখ ঝুলে গেল; টেবিলের টাকার সঙ্গে নিজের দশ টাকা তুলনা করে মনে হলো, এ তো কিছুই না!

আর, ভাবতেই লিউ জিয়াংইয়াং ও লি ছি মিং এখান থেকে দশ শতাংশ করে পাবে—তাতে তার মন হাহাকার করে উঠল।

ক凭什么!

সে-ও তো খাটনি করেছে!

ওরা নাকি নয় দাদার বন্ধু?

সে তো নয় দাদার আত্মীয়!

শুধু একটু আগে থেকে কাজ করছে বলে?

উ মাও চাই মনে মনে শপথ করল—সে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে নয় দাদার সঙ্গে কাজ করবে, একদিন ওদের মতো বা তার চেয়েও বেশি আয় করবে!

লিউ জিয়াংইয়াং ও লি ছি মিং বাইরে শান্ত ভাব দেখালেও, মনে মনে প্রচণ্ড উত্তেজিত।

এতদিনে তারা ছোটখাটো ধনী হয়ে গেছে, টাকার ধারণাও আছে; তবু এত টাকা দেখে শ্বাস আটকে এল, টেবিলে কম করে হলেও তিন-চার হাজার টাকা আছে—এ তো বিশাল অঙ্ক!

ঝটপট গুনে, লিউ জিয়াংইয়াং বলল, “মোট তিন হাজার আটশো ছয় টাকা।”

“এখান থেকে আশি টাকা মজুরি, চার টাকা মালপত্র বাদ দিলে, থাকে তিন হাজার সাতশো বাইশ টাকা।” লিউ জিয়াংইয়াং জানাল।

ফাং চেন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, প্রায় এমনটাই আন্দাজ করেছিল, বরং ভাবনার চেয়েও বেশি আয় হয়েছে।

আসলে সে লটারির সত্তর শতাংশ পুরস্কার মূল্য ঠিক করেছিল, অর্থাৎ চল্লিশ বাক্সে প্রায় পাঁচ হাজার পাঁচশো টাকা পুরস্কার দেওয়ার কথা।

কিন্তু সুর ইয়ানের মতো অস্বাভাবিক ভাগ্যবান থাকায়, ফাং চেন প্রায় তেরশো টাকা কম খরচ করেছে, তাই এত বেশি টাকা জমা পড়েছে।