অধ্বায় আটাশ: প্রায় প্রতারক হয়ে উঠেছিলাম
এই মুহূর্তে, ফাং চেনের দোকানটির সামনে মানুষের ভীড় এতটাই উপচে পড়েছে যে ছোট্ট দোকানটি একেবারে ঠাসা, একটুও জায়গা নেই, যেন রাজকীয় উদ্যানের এক বিশেষ দৃশ্যের মতো হয়ে উঠেছে।
“পাঁচ পয়সা!”
“পাঁচ পয়সা!”
“কেন এখনও পাঁচ পয়সাই?”
“ছোট দোকানদার, তোমার এখানে সবই পাঁচ পয়সার, তাই না?”
…
সম্মুখের লোকেদের কটাক্ষপূর্ণ দৃষ্টি দেখে ফাং চেনের কপালে ঘাম জমে উঠল। যেন অশুভ কিছু ঘটছে—এই দলের লোকেরা ত্রিশেরও বেশি ঘর খুঁচিয়েও অধিকাংশই পাচ্ছে পাঁচ পয়সা, শুধু একবার পাঁচ টাকা মিলেছে।
আকাশের নিচে সত্যিই, সে কম অর্থ রাখেনি। একবারে সবার নজরে পড়ার জন্য, সে সাতাশি শতাংশ পুরস্কারের টাকা হিসেব করে লটারির টিকিট রেখেছে, বড় অংকের টিকিটও ছিল, তবু কেন কেউ পাচ্ছে না?
“বোধহয় এই বাক্সে অনেক বড় পুরস্কার আছে, আমি তোমাদের জন্য নতুন বাক্স দেব, এবার নিশ্চয়ই বড় পুরস্কার মিলবে!”
ফাং চেন তাড়াতাড়ি নতুন বাক্স এনে রাখল।
দেখে উপস্থিতদের বিরক্তি একটু কমল।
ছোট ফেই বলল, “আমি ছোট দোকানদারকে বিশ্বাস করি, আগেরবার সংখ্যার খেলা হয়েছিল, দোকানদার একটুও প্রতারণা করেনি, যত ছিল, ততই দিয়েছে, সবাই দেখেছে। হয়ত এবার আমাদেরই দুর্ভাগ্য।”
“আসো, দোকানদার, দশ টাকার জন্য আবার খেলা!” ছোট ফেই বলল।
“অনেক ধন্যবাদ, ফেই ভাই, তুমি আরও একটি ঘর খুঁচাতে পারো, আমার পক্ষ থেকে উপহার!” ফাং চেন কৃতজ্ঞতার সাথে বলল।
“ঠিক আছে, দোকানদার সত্যিই উদার!”
বলেই ছোট ফেই এক ঘর খুঁচিয়ে টিকিট বের করল, খেয়াল করে দেখে মনটা আরও খারাপ হয়ে গেল।
“আবারও পাঁচ পয়সার!”
“আমি তো বলেছি, এখানে কোনো বড় পুরস্কার নেই, প্রতারণা!”
ছোট ফেই চুপচাপ বলল, “কিছু না, আমি আবার খুলব!”
এবার ছোট ফেই দ্বিধা করে, বাছাই করে আরও পাঁচটি ঘর খুঁচাল।
“পাঁচ পয়সা!”
“পাঁচ পয়সা!”
...
“সবই পাঁচ পয়সার!”
“প্রতারণা, টাকা ফেরত!”
ছোট ফেইর মুখে রাগের ছাপ, কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “দোকানদার, আমরা এত উৎসাহ দিয়ে খেলছি, তুমি তো আমাদের এভাবে ঠকাতে পারো না।”
এতক্ষণে সে ত্রিশ টাকা খরচ করেছে, অথচ বড় কোনো পুরস্কার পায়নি, পেয়েছে ষোলটি পাঁচ পয়সার টিকিট, এটা তো স্পষ্ট ঠকানো।
ফাং চেনের কপালের ঘাম আরও বেড়ে গেল, সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার! এখন সে নিজেই সন্দেহ করছে, বড় পুরস্কারগুলো রেখেছিল কি না।
অবশ্যই ভুলে যায়নি তো? তাহলে তো সর্বনাশ।
“কে বলল আমরা প্রতারক, আসলে তোমাদেরই ভাগ্য খারাপ!” এই সময় সুযান হঠাৎ রাগে ফুঁসে এগিয়ে আসলেন।
ফাং চেন ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে সুযানকে আটকাতে চাইল, কারণ এই মুহূর্তে উত্তেজনার চরমে, যদি কেউ সুযানকে আহত করে, তাহলে ফাং চেনের অবস্থা খারাপ হবে।
সুযান ফাং চেনের হাত সরিয়ে, এক ঘর খুঁচিয়ে টিকিট বের করলেন, না দেখেই বললেন, “এটা পঞ্চাশ টাকার!”
সবাই তাকিয়ে দেখে সত্যিই পঞ্চাশ টাকার।
“এটা একশো টাকার!”
“এটা দুইশো টাকার!”
“এটাও পঞ্চাশ টাকার!”
টেবিলে চারটি বড় অংকের টিকিট দেখে সবাই স্তব্ধ, হতবাক।
যদি না তারা নিজের চোখে দেখত, তাহলে বিশ্বাস করত সুযানই দোকানদারের সহকারী, বড় অংকের টিকিট দিয়ে পাঁচ পয়সারগুলো বদলে দিয়েছেন।
ছোট ফেই তো আরও আফসোস করল, সুযান যেসব ঘর খুঁচালেন, তার দুটি ছিল তারই আগের ঘরের পাশে, সামান্য ফারাকেই বড় পুরস্কার হাতছাড়া।
সুযান রাগে ফুঁসে সবাইকে দেখছেন, এই ঘরের উপরে সংবাদপত্র তিনি নিজে লাগিয়েছিলেন, তাহলে বড় পুরস্কার নেই কিভাবে? খুবই বিরক্ত লাগছে।
“আমরা মানছি এই বাক্সে বড় পুরস্কার আছে, কিন্তু এতে তোমাদের প্রতারণা প্রমাণ হয় না!” কেউ প্রতিবাদ করল।
ফাং চেনের মুখে একটু পরিবর্তন, এ তো বিতর্কপ্রিয় লোক।
“ঠিক আছে, আমি আরও প্রমাণ দেব!”
বলেই সুযান সেই ছিদ্রযুক্ত পুরোনো বাক্স তুলে নিলেন, এক ঘর খুঁচিয়ে সংবাদপত্র ছিঁড়ে টিকিট বের করলেন।
“এটা কত?” সুযান না দেখেই বললেন।
“দুইশো টাকা!”
সুযান মাথা নেড়ে আরও একটি ঘর খুঁচালেন, টিকিট বের করে, “এটা কত?”
“একশো টাকা!”
“এটা কত?”
“পঞ্চাশ টাকা!”
“এটা কত?”
“পাঁচশো টাকা!”
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, যদিও হাজার টাকার চূড়ান্ত পুরস্কার মেলেনি, পাঁচশো টাকাও কম নয়, তিন মাসের বেতনের সমান।
সুযান আরও উৎসাহ নিয়ে খুঁচাতে চাইলেন, ফাং চেন দ্রুত তার হাত ধরে বাধা দিল।
“ফাং চেন, তুমি আমাকে আটকাচ্ছ কেন, তারা তো বিশ্বাস করছে না, আমি প্রমাণ দেব!” সুযান বিরক্ত হয়ে বললেন, তার অনুভূতি যেন নিজের প্রিয় ফলের চামড়া খেতে গিয়ে কেউ কেড়ে নিয়েছে।
“ঠিক আছে, যথেষ্ট হয়েছে।” ফাং চেন ঘুরে বললেন, “এবার বিশ্বাস করছ তো?”
“বিশ্বাস করি, বিশ্বাস করি!”
“দোকানদার, তুমি সত্যিই সৎ, আমরা ভুল বুঝেছিলাম!”
“আসো, দোকানদার, আরও বিশ টাকা দিচ্ছি, দশটি ঘর খুলবো।”
সবাই উদারভাবে টাকা দিল, বাক্সের দিকে তাকানোর চোখে যেন সোনার বার দেখে।
দেখে ফাং চেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, লিউ সিয়াং ইয়াংদের দিকে ইশারা করল, তারপর সুযানকে দ্রুত সরিয়ে নিল।
একটু নিরিবিলি জায়গায় পৌঁছে সুযান ফাং চেনের হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে, মাথা নিচু করে ঠোঁট ফুলিয়ে, চোখ উঁচুতে, রাগে ফুঁসে বলল, “তুমি কেন কুকুরের মতো লিউ দং বিনকে কামড়ে দিলে, ভালো কাজের মূল্য বোঝো না, আমি ভালো মন নিয়ে প্রমাণ দিলাম, তুমি আমাকে আটকালে, উপরন্তু রাগও করলে!”
এই কথা বলেই সুযান খুবই অপমানিত বোধ করলেন।
ফাং চেন বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “আমি যদি না আটকাতাম, সত্যিই প্রতারক হয়ে যেতাম।”
কি মজা! এবার সে মোটে পঁচিশটি বাক্স এনেছে, তার মধ্যে বড় পুরস্কার ছিল পাঁচশো টাকা, দুইশো টাকার চারটি টিকিট।
এখন বড় পুরস্কার সুযান বের করে ফেলেছেন, দুইশো টাকার দুটোও বের হয়েছে, ছোট ছোট পুরস্কার মিলিয়ে আরও চারশো পঞ্চাশ টাকা।
সে সাতাশি শতাংশ ফিরতি পুরস্কারের অনুপাতে টিকিট লিখেছিল।
পঁচিশটি বাক্সে আয় হবে পাঁচ হাজার টাকা, তার সাতাশি শতাংশ অর্থাৎ তিন হাজার পাঁচশো টাকা, এক হাজার দুইশো টাকা পাঁচ পয়সার টিকিট বাদে, বড় অংকের টিকিটের দাম প্রায় দুই হাজার তিনশো টাকা।
এখন সুযান বের করে ফেলেছেন এক হাজার তিনশো পঞ্চাশ টাকা, অর্থাৎ বাক্সে বড় পুরস্কার মিলিয়ে আছে আর এক হাজার টাকার কম।
সে কি সুযানকে আরও খুঁচাতে দেবে? দিলে, সত্যিই প্রতারক হয়ে যাবে।
“আমি কিভাবে তোমাকে প্রতারক বানালাম?” সুযান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, ফাং চেন যদি কারণ ব্যাখ্যা না করে, তবে আর কখনও সাহায্য করবেন না, এক মাস ফাং চেনের সঙ্গে কথা বলবেন না!
“তুমি যেহেতু জানো, টিকিটের অবস্থান ও পরিমাণ, বলো তো, বড় অংকের টিকিট এখন কত আছে?” ফাং চেন বলল।
“আছে…”
“আছে…”
সুযান আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, কিন্তু হিসেব করতে গিয়ে গলা ছোট হয়ে গেল, শব্দ আরও নিচু, আরও ক্ষীণ।