সপ্তাইশ অধ্যায় বাস্তবেই কেউ কি এমন বোকা আছে, যে নিজে থেকে টাকা নিয়ে আসে?

রাজপ্রাসাদ উদ্যান।

ফাং চেন তাকিয়ে দেখল, সুয়ান কত উৎসাহ নিয়ে সাহায্য করছে, তার চোখে জটিল এক অনুভূতি খেলে গেল, যাকে বোঝানো মুশকিল।

এইমাত্র লিউ শ্যাংইয়াং বহু কষ্টে সাহস সঞ্চয় করে লি গাইমেইকে অনুরোধ করেছিল, যেন সে এসে স্টল বসাতে সাহায্য করে। কিন্তু শুধু লি গাইমেই নয়, অন্য ছাত্রীদেরও কেউ রাজি হল না। এরপর ফাং চেন গিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে চেয়েছিল, বেশি বেতনের প্রস্তাবও দিয়েছিল, তবুও কেউ রাজি হয়নি।

আসলে ফাং চেন এটা বুঝতে পারে—এই সময়ের মানুষেরা মান-সম্মান আর টাকার মধ্যে সঠিক ভারসাম্য খুঁজে পায়নি।

এ কারণেই কিছু শ্রমিক, যদিও তাদের কারখানায় কাজ প্রায় বন্ধ, মজুরি সামান্য, জীবনধারণও কঠিন—তবুও তারা সেই কারখানায় বসে থাকে, কিছুই না করে, লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে না। তখনকার প্রতিষ্ঠানগুলো ছিল অনেকটা বড় পরিবারের মতো—ভেঙে যাচ্ছে, ভেঙে পড়ছে, তবুও অভ্যন্তরের মানুষদের মনে একটা আশ্রয়ের আকাঙ্ক্ষা রয়ে যায়। মনে হয়, এই ভাঙা বাড়িটাও বুঝি এখনো ঝড়-বৃষ্টি থেকে বাঁচাতে পারবে। পরিবার ছাড়া তারা যেন নিরাশ্রয়, পথহারা আত্মা।

কিন্তু তারা জানে না, বাড়িটা যখন ভেঙে পড়বে, তখন সবাইকে চামড়া ছাড়িয়ে উঠে দাঁড়াতে হবে, ধ্বংসস্তূপের মধ্য থেকে।

ফাং চেনের কল্পনাতেও আসেনি, সুয়ান নিজেই স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসে স্টলে সাহায্য করতে চাইবে। তাকে আসতে না দিলে সে রেগে যায়।

এটা বেশ মজার ব্যাপার। ফাং চেন বুঝতে পারছে না, সুয়ানের মাথায় কী চলছে—সে কেন ঘরে বসে থাকছে না, কেন এভাবে জেদ করে বাইরে এসে খাটতে চাইছে।

দূরে, শ্যুং আর তার সঙ্গীরা কপাল কুঁচকে ফাং চেনের দলের দিকে তাকিয়ে আছে।

“এই ছোকরাগুলো আবার কী শুরু করল? ওরা তো চলে গিয়েছিল, তাই না?” শ্যুং মুখে বিরক্তি নিয়ে বলল।

গতকাল ফাং চেনদের আগেভাগে চলে যেতে দেখে সে ভেবেছিল, এবার এই লাভের টাকা তাদেরই হবে। কে জানত, ফাং চেন আবার ফিরে আসবে।

“আসুক না, মানুষ আসতে চাইলে তুমি কী করবে?” ইয়াংহুই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

“আমাকে যদি গর্জে তুলিস, আমি ওদের স্টলই গুঁড়িয়ে দেব!” শ্যুং হুমকি দিয়ে বলল।

তার মনটা রক্তাক্ত—গতকাল ফাং চেনরা চলে যাওয়াতে তারা মজা পেয়েছে, সবাই প্রায় একশ টাকা বেশি উপার্জন করেছে।

এটা কোনো সামান্য টাকা নয়। সাধারণ শ্রমিকের অর্ধ মাসের বেতন।

“তুমি গুঁড়িয়ে দাও, আমি তো তোমাকে আটকাইনি। আগেও বলেছি, যদি ওর স্টল ভাঙতে পারো, সব বাড়তি লাভ তোমার।” ইয়াংহুই তাচ্ছিল্যের হাসি দিল।

সে শ্যুংকে মোটেই পাত্তা দেয় না—বোকা, গোঁয়ার, শুধু ঝগড়া-ঝাটি আর বড় বড় কথা বলা ছাড়া আর কিছু জানে না।

শ্যুং-এর মুখ গম্ভীর, রাগে সারা মুখ লাল—একটু হলেই ইয়াংহুইকে মারতে গিয়ে উঠল।

ইয়াংহুই তার স্বভাব জানে, তাই সহজেই এড়িয়ে গেল। তার পেছনের বন্ধুরাও উঠে দাঁড়াল, কেউ কেউ লুকিয়ে অস্ত্রও বের করতে শুরু করল।

এদিকে, শ্যুং-এর দলের ছেলেগুলোও উঠে দাঁড়াল।

দু'পক্ষই গালাগাল করে উঠল, মনে হচ্ছে, এখনই মারামারি বাধবে।

“এই হট্টগোল কেন? মুখ পুড়িয়ে দেবে নাকি? ওদের কিছুই হয়নি, আর নিজেদের মধ্যেই মারামারি শুরু করো?”—চিয়াংজির কণ্ঠ ছিল শান্ত, কিন্তু সবার কানে স্পষ্ট বাজল।

“আরও বড় কথা, ওদের ওখানে মনে হচ্ছে নতুন কিছু চলছে।”

এ কথা শুনে, শ্যুং আর ইয়াংহুই ফাং চেনদের দিকে তাকাল।

“এই বাক্সগুলো দিয়ে আসলে কী করা হচ্ছে? এতে কি টাকা ওঠে?” ইয়াংহুই অবাক হয়ে বলল।

“মনে হয় না, আমাদের এই ব্যবসার মতো লাভ আর কী হবে!” শ্যুং মাথা নাড়ল।

এত বছর ধরে ঘোরাঘুরি করছে, এমন লাভের ব্যবসা সে এর আগে দেখেনি—একদিনে তিনশ টাকা! মাসে ত্রিশ দিন করলে, লাখপতি হয়ে যাবে। তার জানা মতে, এর চেয়ে লাভজনক কিছু আর নেই।

তবে আসলে এমন বড় ব্যবসা আসলে তার নাগালের বাইরে—ওগুলো চলে দাগি লোকের হাতে, যারা কোনো বাধাই মানে না, অথবা বড় বড় লোকের সঙ্গে সম্পর্ক আছে।

“তারা যা করার করুক, যদি লাভ হয়, আমরাও করব!”—চিয়াংজি কড়া সিদ্ধান্ত জানাল।

শ্যুং আর ইয়াংহুইর চোখে চকচক করে উঠল—এটাই ঠিক কথা। ওদের তাড়াতে পারবে না, তবে নকল তো করা যায়!

সবকিছু সাজানো হয়ে গেছে।

সুয়ান উত্তেজনা আর নার্ভাসে বলল, “ফাং চেন, এটা সত্যিই লাভের কাজ তো?”

তার এখন অদ্ভুত লাগছে—একদিকে মজা, একদিকে টেনশন, মনে হচ্ছে যেন ভয়াবহ সিনেমা দেখছে। ছোটবেলা থেকে কোনোদিন নিজে হাতে টাকা উপার্জন করেনি।

ফাং চেন হালকা বিরক্তিতে সুযানের দিকে তাকাল—এটুকু তো! স্টল বসানোতেই এত উত্তেজনা?

“হ্যাঁ, অবশ্যই হবে।” ফাং চেন দৃঢ় গলায় বলল।

“তুমি যদি টাকা তুলতে না পারো, কান্না পাবে কিন্তু!” সুযান অহংকারে তাকাল ফাং চেনের দিকে।

“তখন কিন্তু আমি তোমার পক্ষ নেব না, গাইমেইদের টাকা এক পয়সাও কম দিলে চলবে না।”

ফাং চেন অসহায়ভাবে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে তুমি আসছো আমাকে সাহায্য করতে, না আমাকে নজরদারি করতে? যেন আমি ওদের টাকা মেরে দেব!”

“তাই তো! আমি এসেছি তদারকি করতে!”—সুয়ান গলা উঁচু করে বলল, গর্বে।

ফাং চেন ঠোঁট বাঁকাল—সে কি টাকা দিতে পারবে না? তার কাছে এখন ছয় হাজার টাকারও বেশি আছে—ওগুলো দেখালে তো সুযান আঁতকে উঠবে!

সুযান চোখে চোখে চিন্তা করছে—ফাং চেন যদি লাভ না করে, কী হবে? হয়তো তার সঞ্চয়ের কৌটা থেকে এক হাজার টাকা বের করে দিতে হবে?

ওর কৌটায় দশ হাজার টাকারও বেশি জমা আছে—এক হাজার কম হলেও মা বুঝতে পারবেন না নিশ্চয়ই?

কিন্তু আবার ভাবল, সুযানের মুখ ফুলে উঠল—সে কেন ফাং চেনের গর্ত পূরণ করবে? সে তো নিজের জন্যে না, গাইমেইদের ক্ষতি না হয়, তাই ভাবছে!

এ কথা ভাবতেই সুযানের মন ভালো হয়ে গেল।

“ছোট老板, এটা কী? নতুন খেলা?”

হঠাৎ বিশ-বাইশ বছরের এক তরুণ ফাং চেনের সামনে এসে জিজ্ঞেস করল।

ফাং চেনের চোখ টকটকে—এ তো তার পুরনো খদ্দের, যাকে বলে মোটা শিকার, সবচেয়ে বড় বোকা বলা চলে—এ পর্যন্ত তার কাছ থেকে অন্তত তিরিশ টাকা আদায় করেছে।

“ছোট ভাই, এটা লটারির খেলা। দেখো, এই বাক্সে একশটা ঘর, দুই টাকা দিয়ে যেকোনো একটা ঘর খোঁচাতে পারো, প্রতিটিতেই পুরস্কার—সর্বনিম্ন পঞ্চাশ পয়সা, সর্বোচ্চ এক হাজার টাকা!”—ফাং চেন বুঝিয়ে বলল।

এ কথা শুনে চারপাশের লোকজনের চোখ চওড়া হয়ে গেল।

এক হাজার টাকা!

“ঘরের ভেতর সত্যিই এক হাজার টাকা আছে?”—তরুণটি অবিশ্বাসে বলল।

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল ফাং চেনের দিকে। এক হাজার টাকা কোনো সামান্য কথা নয়—এটা প্রায় ছয় মাসের শ্রমিকের বেতন, আধা ফ্রিজ, আধা বিশ ইঞ্চি রঙিন টিভি, বিয়ে করতেও এত খরচ হয় না।

“আছে তো! আর প্রতিটি ঘরেই পুরস্কার—সর্বনিম্ন পঞ্চাশ পয়সা, সর্বোচ্চ এক হাজার, বাকি পুরস্কার পাঁচ, পঞ্চাশ, একশ, দুইশ, পাঁচশ—সবই আছে।” ফাং চেন বলল।

এ কথা শুনে সবার স্নায়ু টনটন করে উঠল।

ফাং চেনের কথামতো, যদি সবচেয়ে কম পুরস্কার না পাওয়া যায়, তাহলে তো বিশাল লাভ!

“এসো, ছোট老板, আগে আমাকে দশ টাকার দাও।”

“আমাকেও দশ টাকার দাও।”

…

এক মুহূর্তেই, ডজন ডজন লোক টাকা বের করে নাড়াতে লাগল, মনে হচ্ছে, তারা ফাং চেনের মুখে টাকা ছুঁড়ে মারবেই।

লিউ শ্যাংইয়াং, লি ছি মিংও যেন হঠাৎ শক্তি পেয়ে ছুটে এল।

এ দৃশ্যের জন্য তারা কতদিন অপেক্ষা করেছে—এটাই সেই পরিচিত স্বাদ, পরিচিত ফর্মুলা।

সুযান আর উ মাওচাই তো হতবাক—এই লোকগুলো কী পাগল হয়েছে? নাকি টাকা নিয়ে দৌড়াদৌড়ি করছে?

উ মাওচাই এবার বিশ্বাস করল, লিউ শ্যাংইয়াং যেটা বলেছিল, তারা এত টাকা নিতে নিতে হিমশিম খায়—এটা সত্যি, গল্প না।

তার মাথায় হঠাৎ একটা চিন্তা এল—এত টাকা, এত বিশৃঙ্খলা, সে যদি চুপচাপ কিছু টাকা নিজের পকেটে ঢুকিয়ে দেয়, কেউ কি জানবে?

কিন্তু আবার ভাবতেই গায়ে কাঁটা দিল—দাদু যদি জানতে পারে, সে তো সত্যিই মেরে ফেলবে! দাদুর টাকা চুরি—সে কি মরতে চায়?

নিঃশ্বাস ফেলে, উ মাওচাই উদাসীনভাবে গিয়ে টাকা তুলতে লাগল।

এটাই প্রথমবার সে এত টাকা দেখল, কিন্তু দুঃখের কথা, ওগুলো তার নয়—উ মাওচাইর মন রক্তাক্ত, সে কাঁদতে চাইল।

সুযানের মাথায় এখন একটাই চিন্তা—সত্যিই কেউ ফাং চেনকে টাকা দিয়ে দিচ্ছে!