উনআশিতম অধ্যায়: নতুন দক্ষতা
ফাং ছেন সঙ্গে সঙ্গে চুপ করে গেল। ফাং ছেনকে চুপ দেখে, লি ছি-মিং সত্যিই উদগ্রীব হয়ে পড়ল, “বাচ্চা, তুই তো জানিস, আমি পড়ালেখার জন্য একেবারেই তৈরি নই, তোকে যদি আমি বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে বলি, সেটা তো আমার উপর অন্যায় চাপ নয়? আমি আর দশ বছর পড়লেও কোনো দিন বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢুকতে পারব না।”
বলেই, লি ছি-মিং সরাসরি ফাং ছেনের কাছে গিয়ে, মাটিতে বসে, তাঁর দিকে বড় আশা নিয়ে তাকিয়ে রইল— যেন ফাং ছেন রাজি না হলে সে আর উঠবেই না।
লি ছি-মিং-এর এই অসহায় চেহারা দেখে ফাং ছেন হেসে ফেলল, তাকে এক ধাক্কা দিয়ে বলল, “এত বড় হয়েছিস, আর শিশুসুলভ ভঙ্গি করিস না। বল, পড়তে চাইছিস না, তাহলে কী করতে চাস?”
হয়তো সাম্প্রতিককালে পুষ্টি বেশি ভালো হওয়ায়, শুধু ফাং ছেনই নয়, লি ছি-মিং ও লিউ শিয়াং-ইয়াংও হঠাৎ করে লম্বা হতে শুরু করেছে।
লিউ শিয়াং-ইয়াংও হয়তো কিছুটা লম্বা হয়েছে, তবে তাতেও সে দ্বিতীয় শ্রেণির প্রতিবন্ধী থেকে প্রথম শ্রেণিতে উঠেছে মাত্র, কিন্তু লি ছি-মিংয়ের লম্বা হওয়া সত্যিই নজর কেড়েছে।
এখন লি ছি-মিংয়ের উচ্চতা হয়তো পুরোপুরি এক মিটার নব্বই না হলেও, তার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে।
ফাং ছেনের সামনে বসে সে যেন একটা দেয়াল হয়ে দাঁড়িয়েছে।
“বাচ্চা, তুমি রাজি হয়েছ!”
লি ছি-মিং উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠল!
কিন্তু আনন্দের চোটে বিপত্তি ঘটল— এ তো ছোট্ট এক রেস্তোরাঁ, ছাদের উচ্চতাই কম, লি ছি-মিং এভাবে লাফ দিতেই মাথা সোজা ছাদে ঠেকে গেল।
ব্যথায় চেঁচিয়ে উঠল, আর মাটিতে পড়ে গেল!
লি ছি-মিংয়ের মাথার ঠিক কয়েক ইঞ্চি ওপরে ঘুরছিল বৈদ্যুতিক পাখা, সেটা দেখে ফাং ছেন দম বন্ধ করে শ্বাস নিল— আর একটু হলে ছোটবেলার আতঙ্ক, মাথা কাটার বিদ্যুত্চালিত পাখা, চোখের সামনে ঘটেই যাচ্ছিল।
তবে সবাই যখন পাখা পড়ে যাওয়া নিয়ে চিন্তিত, তখন লি ছি-মিং বরং নিজে থেকেই মাথা দিয়ে পাখায় ধাক্কা দিচ্ছিল।
হট্টগোল শুনে দোকানের মালিক দৌড়ে এলেন, আর পাশের কয়েকটা টেবিলের অতিথিরা অভিযোগ জানাতে শুরু করল।
কারণ একটু আগে লি ছি-মিং ছাদে ধাক্কা দিতেই, ছাদের ধুলা পড়ে অতিথিদের খাবারে গিয়ে পড়েছে।
ফাং ছেন দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিল, “আপনাদের সবার খাবারের বিল আমি দিয়ে দিচ্ছি, দোকানদার, দয়া করে নতুন করে খাবার পরিবেশন করুন।”
“তুমি একজন ছাত্র, তুমি কি এই বিল মেটাতে পারবে?” কেউ অসন্তুষ্ট মুখে বলল।
ফাং ছেন কিছু বলার আগেই, তার পাশের জন তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “ও তো আমাদের লোচৌ শহরের ছোট ধনকুবের, তুমি বলো তো, ও কি বিল মেটাতে পারবে না? আগেভাগেই পুলিশ আসবে জেনে, আমাদের সবাইকে আরও ধনী করত, যদি ও না জানত!”
এ কথা শুনে সবার মুখোমুখি চেহারা বদলে গেল, সবাই হুড়মুড়িয়ে ফাং ছেনের কাছে ছুটে এল, জানতে চাইল, সে আবার কবে সোনার ইট ছুড়বে।
অনেক কষ্টে, ফাং ছেন তাদের বুঝিয়ে বিদায় দিল।
ফাং ছেন, সু ইয়ান ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসির ছটা দেখতে পেল, শেষে সু ইয়ান নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না, হেসে উঠল, আর সবাই একসঙ্গে হেসে উঠল।
পাশের লোকেরা চমকে গেল, বুঝতে পারল না ছোট ধনকুবের কী নিয়ে হাসছে।
আসলে ফাং ছেনরা স্টল না বসিয়ে ভিড় ও উত্তেজনা বাড়িয়ে তোলে, ফলে পুলিশ এসে তাদের সরিয়ে দেয়।
কিন্তু এই লোকগুলোর মুখে গল্পটা বদলে যায়— ফাং ছেন আগেভাগে ভবিষ্যৎ দেখতে পারে, পুলিশ আসবে জেনে বাজারে যায়নি।
হাসতে হাসতে, ফাং ছেন হালকা আক্ষেপ অনুভব করল— সে বুঝে গেল, কাউকে জাগাতে পারবে না, যদি সে নিজে জাগতে না চায়, কথাটা কতটা সত্যি।
এই সময় কেউ খেয়াল করেনি, উ মা ছাইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেছে— সে ভেবেছিল এবার লি ছি-মিং ও লিউ শিয়াং-ইয়াংকে সম্পূর্ণরূপে আলাদা করতে পারবে, কে জানত, বরং বড়ভাই লি ছি-মিংও এসে যাবে।
সে ভীষণ হতাশ বোধ করল।
“আগে একটু বড়দের দেখে ঈর্ষা হতো, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে বড়রা তোমার সঙ্গেই ভালো, এই মাথা নিয়ে আর কতদূর পড়বে?” লিউ শিয়াং-ইয়াং হেসে বলল।
“বড় দাঁত, মরবি নাকি!”
লি ছি-মিং এক হাতে লিউ শিয়াং-ইয়াংয়ের জামা ধরে, ছোট মুরগির মতো ওকে তুলে নিল।
লিউ শিয়াং-ইয়াং ভয়ে মুখ পাল্টে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গে ছেড়ে দেওয়ার আকুতি জানাল।
হাসিঠাট্টার পর দুজন শান্ত হল।
“তাহলে বল, তুই কী করতে চাস?” ফাং ছেন গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“আমি চাই ঝাও দাদার কাছে গাড়ি চালানো শিখতে!” লি ছি-মিং দুচোখ উজ্জ্বল করে বলল।
ঝাও দাদা হলেন ফাং ইয়োং-নিয়ানের ডাকা একটি পরিবহন কোম্পানির চালক, বিশাল ট্রাক চালান, যেটা দিয়ে তুলা আনা-নেয়া হয়।
“ঠিক আছে!” ফাং ছেন সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
ভবিষ্যতে তো নানান জায়গায় দৌড়াদৌড়ি করতে হবে, লি ছি-মিংয়ের গাড়ি শেখা সত্যিই কাজে আসবে।
এ কথা শুনে, লিউ শিয়াং-ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে একটু আফসোস করল, এমনকি উ মা ছাইও ভাবতে লাগল, সে কি গোপনে কিছু শিখতে পারবে না।
আশির দশকে চালকরা— ছোট গাড়ির হোক, বড় গাড়ির হোক, এমনকি ট্যাক্সি চালকও— সবারই আদর্শ পেশা, গ্রামপ্রধানকে দিলেও কেউ ছেড়ে দিত না।
আর এই বড় গাড়ির চালক, ফাং ইয়োং-নিয়ানের সুপারিশে নিয়োজিত।
আনন্দ-উল্লাসে ভরা ভোজ শেষ হলো, ফাং ছেন স্বাভাবিক নিয়মে সু ইয়ানকে বাড়ি পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব নিল— আবারও সে রক্ষাকর্তা।
নীরব, অন্ধকার পথের দু’ধারে কোথাও কোথাও ছড়িয়ে আছে চাঁদের আলো, যেন ফুটে থাকা সাদা ছোট ছোট ফুল।
ফাং ছেন আর সু ইয়ান একজন আগে, একজন পেছনে হাঁটছিল।
সু ইয়ান ঠোঁট ফোলানো, পায়ের নিচে থাকা পাথরগুলো এক এক করে লাথি মারছে, মুখে বিড়বিড় করে কিছু বলছে, ফাং ছেন কাছে গেলে শুনতে পেত— ‘কৃপণ’, ‘লোভী’, ‘অপদার্থ’ এসব শব্দ!
ফাং ছেন অবাক হয়ে সু ইয়ানকে দেখল, এ তো তার স্বাভাবিক আচরণ নয়, মনে হচ্ছে সে রেগে আছে, অথচ সে তো কিছু করেনি।
“সু ইয়ান, আজ তোমার কী হয়েছে? সারারাত কিছুই বলোনি, এটা তো তোমার স্বভাব নয়।” ফাং ছেন জিজ্ঞেস করল।
সু ইয়ান রাগী চোখে তাকিয়ে বলল, “আম্মা বলেছেন, ভদ্রমেয়েরা খাওয়ার সময় কথা বলে না, হাসলে দাঁত দেখানো যায় না।”
ফাং ছেন চমকে গেল, ওপর-নিচে সু ইয়ানকে দেখে বলল, সুন্দর ছাড়া তার মধ্যে ভদ্রমেয়ের কোনো বৈশিষ্ট্যই তো খুঁজে পেল না।
ফাং ছেনের দৃষ্টিতে সু ইয়ান বিরক্ত হলো, ঝট করে এগিয়ে এসে ফাং ছেনের কোমরের চামড়া ধরে, মুচড়ে দিল।
“বুঝলি তো, আমি ভদ্রমেয়ে কিনা?” কোমরের নরম মাংস ধরে, সু ইয়ান গর্বিতভাবে বলল।
“হ্যাঁ! হ্যাঁ!”
ভাবতেও পারেনি, সু ইয়ান এমন-কিছু করতে পারে, ফাং ছেন ব্যথায় সঙ্গে সঙ্গে ছেড়ে দিতে বলল।
সু ইয়ান হেসে উঠল, সেই মুহূর্তে তার মন ভালো হয়ে গেল।
তাই তো, মা কেন বাবাকে মাঝে মাঝে চিমটি কাটতেন— রেগে গেলে চিমটি কাটতেন, কাটার পর আর রাগ থাকত না।
তবে সেটা তো মা-বাবার ব্যাপার, আর সে আর ফাং ছেন…
এভাবেই ভাবতে ভাবতে, সু ইয়ান ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিল, মুখেও লজ্জার ছায়া ফুটে উঠল।
ফাং ছেন ব্যথা-ধরা জায়গায় হাত চেপে ধরে, কাতর শব্দ করে, সন্দিগ্ধ চোখে সু ইয়ানের দিকে তাকাল— আজকের এই ছোট দুষ্টু মেয়েটা এত অদ্ভুত কেন? একবার মন খারাপ, একবার খুশি, আবার একবার লজ্জায় লাল— এ কি নাটকের মুখোশ বদলানো শেখার চেষ্টা করছে?
আর, চিমটিও কাটে!
ভীষণ ব্যথা!
পুরো পথে, দুজনই চুপচাপ, সু ইয়ান মাথা নিচু করে ছিল, কে জানে কী ভাবছিল, ফাং ছেন আর সাহস পায়নি কিছু বলতে— আজকের সু ইয়ান একেবারেই স্বাভাবিক নয়, তাও নতুন কৌশল শিখে ফেলেছে।