নব্বইতম অধ্যায়: বিতাড়ন

ফাং চেন উন্মত্ত জনতার দিকে তাকিয়ে অসহায় ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকাল। আগে যে ব্যাখ্যা সে দিয়েছিল, তার বাইরে আরেকটি সমস্যাও ছিল—সে নাকি আখরোটের দামই বড্ড সস্তা ধরে ফেলেছিল।

কালই সে নতুন শেয়ার ছাড়বে—না, নতুন আখরোটের দাম বাড়বে!

ফাং চেনের ব্যাখ্যা শুনে লি ছিমিং আর উ মাওচাই একেবারেই হতবুদ্ধি হয়ে গেল। ফাং চেনের কথা আলাদা আলাদা করে শুনলে বোঝা যায়, কিন্তু সব একসঙ্গে জুড়লে এ আবার কী!

শেয়ার আবার জিনিসটা কী?

ফাং চেন কেবল মোটামুটি বুঝিয়ে দিল। লি ছিমিং আর উ মাওচাই বলল, ওহ, তাহলে তো এটা আসলে পুঁজিবাদের লোক-ঠকানো জিনিস।

“নয়-চাচা, ওদিকের লোকগুলো এখনও যাচ্ছে না, এদিকের জায়গা প্রায় ভরে গেছে।” উ মাওচাই দূরের দিকে আঙুল তুলল।

ফাং চেন উ মাওচাইয়ের দেখানো দিকে তাকাল। দেখা গেল, দাও লাওলিউর পাশে কোনো ব্যবসাই নেই, তবু সে গড়িমসি করছে, সরে যাওয়ার নামগন্ধও নেই।

“আরেকটু দেখিস, আমি আর বড়দেহটা একটু ঘুরে আসি।” ফাং চেনের ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটে উঠল।

ফাং চেন আর লি ছিমিংকে দেখে দাও লাওলিউর মুখটা একেবারে কুঁচকে গেল, যেন তার গায়ে বরফ জমে গেছে। সে বলল, “দু’জন, মানুষ হয়ে একটু জায়গা ছেড়ে দিতে হয়, ভবিষ্যতে দেখা হবে—এত বাড়াবাড়ি করবেন না।”

বেশির ভাগ জায়গাই তো ফাং চেন নিয়ে নিয়েছে, ব্যবসাও প্রায় সব শেষ, সবাই ওর দিকেই চলে গেছে; এখন ফাং চেন আবার তাকে তাড়াচ্ছে!

এ তো চরম সীমা! সহ্য করা যায় না! একেবারে বাড়াবাড়ি!

ফাং চেন বিদ্রূপের সুরে বলল, “এখন বলছ ভবিষ্যতে দেখা হবে? আমি যদি প্রমাণ দেখাতে না পারতাম, তুমি কি আমাকে এতটুকু ছাড় দিতেও?”

এই কথা শুনে দাও লাওলিউর মুখ থমকে গেল। ঠোঁট নড়ল কয়েকবার, কিন্তু কিছুই বেরোল না।

সে নিজেই জানে, যদি জিতত সে, তাহলে ফাং চেনকে এক মিনিটও দাঁড়াতে দিত না, তৎক্ষণাৎ তাড়িয়ে দিত।

“তোমরা যদি আমাকে বাঁচতে না দাও, তাহলে আমি তোমাদের সঙ্গে শেষ লড়াই করব!” দাও লাওলিউর চোখ লাল হয়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে কোমর থেকে এক হাতলম্বা দা বের করল!

এ দৃশ্য দেখে ফাং চেন আর লি ছিমিং একে অপরের দিকে তাকাল, দু’জনের চোখেই হাসি।

ওরা কী করে বুঝবে না, দাও লাওলিউ আসলে বাইরে থেকে কড়া, ভিতরে নরম। তার হাতই তো কাঁপছে। অন্যকে ভয় দেখানো যায় বটে, কিন্তু ফাং চেন আর লি ছিমিংয়ের কাছে এ ভয় দেখানো কোনো কাজের নয়।

“বেপরোয়া সাজার নাটক কোরো না!”

কথা শেষ হতে না হতেই, লি ছিমিং কোমরে হাত বুলিয়ে একখানা নয়খণ্ড ইস্পাতের চাবুক হাতে তুলে নিল। রোদে তার ধারালো মুখগুলো ঝিলমিল করে উঠল!

হাতের এক ঝটকায় নয়খণ্ড ইস্পাতের চাবুক সাপের জিভের মতো ফণা তুলে সোজা দাও লাওলিউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

চাবুকের মাথার তীক্ষ্ণ খোঁচাটা নিজের চোখের সামনে ক্রমে বড় হতে দেখে দাও লাওলিউ চিৎকার করে উঠল। হাঁটু ভেঙে গেল, সোজা মাটিতে পড়ে গেল; সঙ্গে সঙ্গে তার প্যান্ট ভিজে গেল, আর ভেজা দাগ ক্রমেই বড় হতে লাগল।

তীক্ষ্ণ খোঁচা থামল না, সরাসরি দাও লাওলিউর পিঠে বাঁধা আখরোটে গিয়ে লাগল। মুহূর্তেই আখরোট ফেটে চুরমার, শাঁস ছিটকে চারদিকে উড়ে গেল!

ভাঙা সবুজ খোসা দেখে দাও লাওলিউর মুখ একেবারে সাদা হয়ে গেল। ফাং চেন আর লি ছিমিংয়ের দিকে আঙুল তুলে তার পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, আর সে প্রাণপণ চিৎকার করে উঠল, “তোমরা! তোমরা তো মানুষ খুন করতে চাইছ!”

দাও লাওলিউর করুণ চিৎকার শুনে সবাই পাশ ফিরে তাকাল, কিন্তু তার পক্ষে ন্যায়বিচার করতে এগিয়ে আসার মতো একজনও ছিল না; বরং অনেকের মুখেই হালকা হাসি ফুটে উঠল।

দাও লাওলিউ তো রোজই দেদার দাপট দেখাত। উপরন্তু সে নাকি কৌ-আফিসারের কাছে উপহারও পাঠিয়েছে—একেবারে অবাধ দৌরাত্ম্য। না হলে সে আগে কীভাবে পুরো গ্লাস-কাঁচের কারখানা বাজারের সবচেয়ে বড় স্টলটা দখল করল?

আরও একটা কথা, শর্ত তো দাও লাওলিউ নিজেই দিয়েছিল। এখন হারতে বসে খোঁড়া অজুহাত দিচ্ছে?

পৃথিবীতে এমন কথা কোথায় আছে।

আর সবচেয়ে বড় কথা, এখন তারা সবাই ফাং চেনের সঙ্গেই এক পক্ষে। ফাং চেন এই স্টলের জন্য লড়ছে, সেটাও তাদের কথাই ভেবে। এখন তো তাদেরও একটু ফাঁকা জায়গা কম পড়ছে, পা ফেলাই যাচ্ছে না।

তাই তারা দাও লাওলিউর পক্ষে কথা বলবে কেন? তাহলে তো ফাং চেনের রোষ ডেকে আনবে, আর নিজেদেরকেই লংমাই আখরোট থেকে দূরে সরিয়ে দেবে। এমন বোকামি তারা করবে না।

“দাও লাওলিউ, জুয়ায় হারলে মেনে নিতে হয়। যেহেতু হেরেছ, জায়গাটা ছোট দোকানদারের হাতে ছেড়ে দাও—এতেও একরকম পুণ্য হবে।”

“চলো, দাও লাওলিউ, এবারও না গেলে আমরা তোমাকে বিদায় করে দেব!”

……

উত্তেজিত জনতার দিকে তাকিয়ে—যাদের কেউ কেউ তো হাতা গুটিয়ে তাকে পেটাতেও প্রস্তুত—দাও লাওলিউ তখন সত্যিই কেঁদে ফেলতে বসেছে।

দাঁত চেপে শেষমেশ সে বলল, আচ্ছা!

সে যাবে!

দাও লাওলিউ ভেজা প্যান্ট টেনে-হিঁচড়ে নিজের স্টল গুটাতে লাগল। মারেও পারবে না, যুক্তিও তার পক্ষে নয়, প্রভাবও তার চেয়ে ওদের বেশি নয়—সর্বত্রই ফাং চেনের পক্ষে কথা বলা লোক। সে না গেলে আর কী-ই বা করবে?

তাছাড়া, সে বুঝে গেছে—ফাং চেন যেখানে থাকবে, সেখানে তার স্টল থাকলেও কোনো লাভ নেই; কেউই তার কাছে আসবে না।

কিছুক্ষণ আগে পাশ থেকে শুনে শুনেই তার নিজেরও কয়েকটা লংমাই আখরোট কেনার ইচ্ছে হচ্ছিল।

দাও লাওলিউর হাল দেখে লি ছিমিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আজকের কথা আগে জানলে, শুরুতে এত বাড়াবাড়ি করত কেন? এবার তো মনে হয় সবই শেষ।”

ফাং চেন মৃদু হেসে মাথা নাড়ল, “শেষ বলাও বেশি হয়ে যাবে। গ্লাস-কাঁচের বাজার না থাকলেও প্যাগোডা মন্দির, প্যানচিয়া উদ্যান আছে। খুব খারাপ হলে তিয়েনজিংগেটেও যাওয়া যায়—ওখানকার বাজার এ বাজারের চেয়ে ছোট নাও হতে পারে। শুধু খোলস ছাড়তে হবে, সেটাই স্বাভাবিক।”

ছোটখাটো এই নাটক শেষ হতেই উ মাওচাই জানাল, আখরোট প্রায় ফুরিয়ে এসেছে।

ফাং চেন ঠাণ্ডা শ্বাস টেনে নিল। সে প্রায় এক টন আখরোট এনেছিল, দাফা গাড়িটাও টেনে-টেনে প্রায় ভেঙে ফেলেছিল; তাহলে হিসেব করলে দুই হাজার জোড়া আখরোট এত তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল?

“কেন হবে না? এ বেইজিংয়ের লোকগুলো সত্যিই রাজদরবারের কাছাকাছি বড় হয়েছে, পয়সাওয়ালা। একশো-দু’শো জোড়া আখরোট, চোখও বোলায় না—কিনে ফেলল তো কিনেই ফেলল।”

ফাং চেন ঠোঁট বাঁকাল। হিসেব তো সেটাই। দুই হাজার জোড়া আখরোট—মাত্র কুড়ি-পঁচিশজন বড় ক্রেতাই এলেই সব শেষ।

ঠিক আছে, উপায় নেই। ফাং চেনকে মেনে নিতেই হল।

দাফা চালিয়ে বেইজিংয়ের রাস্তায় এদিক-ওদিক ছুটে সাত-আটবার যেতে হল, তবেই সেই দিনের ভিড় সামলানো গেল।

কাল থেকে ফাং চেন ঠিক করে ফেলল, সরাসরি ট্রাক নিয়ে আসবে।

না হলে, সে আর দাফা সামলাতে পারলেও লি ছিমিং আর উ মাওচাই সম্ভবত আর পারবে না।

যদিও ওদের কাজ শুধু টাকা নেওয়া আর আখরোট গোনার, তবু এত লোক সামলানো সত্যিই কঠিন।

ভালোই হয়েছে, সবুজ খোসা-জুয়া খেলতে সবাই নিজেরাই আখরোট বেছে নেয়, কাউকে দিয়ে করায় না; দোকানদার সাহায্য করতে চাইলে কেবল খোসা ছাড়াতে পারে। না হলে দশজন লি ছিমিং আর উ মাওচাই থাকলেও টিকতে পারত না।

পরদিন, ভোর হতেই ফাং চেন ঘোষণা করল, আখরোটের দাম জোড়াপ্রতি ত্রিশ টাকা।

লোকজন যদিও একটু মনখারাপ করল, তবু ক’টা বিড়বিড়ানির পরই হাসিমুখে আবার সবুজ খোসার জুয়ার দলে ঢুকে পড়ল। বরং তাদের সবচেয়ে বড় অভিযোগ ছিল, ফাং চেনদের হাতে লোক এত কম যে টাকা দিতেও কেউ নিচ্ছে না।

আর যারা সবুজ খোসা নিয়ে জুয়া খেলবে না, এমন একজনও ছিল না। গতকালই তারা মজা পেয়েছিল, প্রায় সবাই-ই কিছু না কিছু লাভ করেছে।

আজ ফাং চেন যদি লংমাই আখরোটের দাম ষাট করেও দিত, তবু তারা মেনে নিত!

“আমি কি আগে তোমাকে বলিনি, আমরা এখানে সবুজ খোসা বিক্রি করি, তৈরি আখরোট নয়!” উ মাওচাই হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

ফাং চেন ঘুরে তাকাতেই, অবাক হয়ে বলে উঠল, “মা ইউন!”