বিশতম অধ্যায় — ফাং চেনকে চূর্ণ করা

দূরে, বিমর্ষ মুখে, প্রাণহীন হয়ে বসে থাকা লিউ সিয়াংইয়াং ও তার সঙ্গীদের দিকে তাকিয়ে, 熊二, চিয়াংজি এবং ইয়াংহুই তিনজনের মুখে প্রশান্তির হাসি ফুটে উঠল।

যেমনটা বলা হয়, নাম হয়তো ভুল হতে পারে, কিন্তু ডাকনাম কখনো ভুল হয় না। 熊二 যেমন তার নাম, তেমনি চেহারাও তার মতো, দেখতে সত্যি যেন একখানা কালো ভাল্লুক। তার উচ্চতা প্রায় এক মিটার আশি, ওজন লি ছি-মিংয়ের চেয়েও বেশি। তবে লি ছি-মিংয়ের দেহে শুধু পেশি, আর 熊二র গায়ে শুধু চর্বি। দূর থেকে দেখলে মনে হয় একেবারে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে বিশাল এক ভাল্লুক।

চিয়াংজি ও ইয়াংহুই দু’জনই লম্বা-পাতলা, রোগাটে গড়নের, ওজন-উচ্চতায় প্রায় সমান। তবে ইয়াংহুইর মাথা অল্প বয়সেই পেকে গেছে, কালো-ছাই রঙা চুলে ভরা মাথা বলেই তার নাম ইয়াংহুই।

আর বাইরে থেকে মামুলি মনে হলেও, চিয়াংজিই আসলে এই তিন দলের মধ্যে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য এবং কথার দাম রাখা লোক। 熊二 এবং ইয়াংহুই জানে, চিয়াংজির কাছে তাদের কোনো দামই নেই। চিয়াংজি সত্যিকারের ভয়ানক মানুষ, মারামারিতে নিজের প্রাণের পরোয়া করে না, গায়ে রক্ত দেখলেই উন্মাদ হয়ে ওঠে, যেন একাকী নেকড়ে।

“তোমাদের মাংস খেতে দিয়েছিলাম, এখন তো স্যুপও খেতে দেব না!” 熊二 দূরে তাকিয়ে হিংস্র ভঙ্গিতে বলল।

“চলো, আমরা পুরস্কার আরও বাড়িয়ে দিই, ওদের একেবারে গুঁড়িয়ে দিই। তখন এই ব্যবসা শুধু আমাদের হাতে থাকবে, আমরা যখন ইচ্ছা পুরস্কার কমিয়ে দেব, দেখি কে আসে আমাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে!” ইয়াংহুই বিকৃত মুখে বলল।

এখানকার সব দোকানদারই তাদের চেনে। তারা এসে টাকা না চাইলে সেটাই আশ্চর্য, কেউ তাদের ব্যবসার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার সাহস দেখাবে?

অসম্ভব!

চিয়াংজি কিছু বলল না, তবে তার চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল।

সবশেষে ব্যাপারটা ঘুরেফিরে টাকার কাছেই ফিরে যায়! টাকা! টাকা!

তারা তিনজন জানত, ফাং চেনের ব্যবসা লাভজনক, কিন্তু এতটা লাভ যে হচ্ছে, তা ধারণা করতে পারেনি।

এখন তারা চারজনে ভাগাভাগি করছে, প্রতিদিন পুরস্কার বাবদ যা খরচ হচ্ছে বাদ দিলেও, প্রত্যেকে প্রায় তিনশো টাকা পাচ্ছে। তারা কল্পনাও করতে পারছে না, কিছুদিন আগে যখন শুধু ফাং চেনের একটাই দোকান ছিল, তখন সে কত টাকা কামাত।

সম্ভবত দিনে হাজার টাকাও ছাড়িয়ে যেত।

এটা আর ব্যবসা কিসের, যেন স্বর্ণডিম পাড়া মুরগি।

“এখনও যদিও বেশ ভালোই টাকা আসছে, তবু বিনা পুঁজির ব্যবসার মতো মজা নেই,” চিয়াংজি আক্ষেপ করল।

熊二 এবং ইয়াংহুই এই কথায় গভীরভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

যদি স্বাভাবিক অবস্থা থাকত, তাহলে তারা এভাবে রোদে-বৃষ্টিতে, খোলা আকাশের নিচে খাটত না, প্রতিদিন এসব টেবিল-চেয়ার নিয়ে যেতে হত না—এটা তো সাধারণ দোকানি-হকারদের মতো, খুবই অপমানজনক।

সরাসরি ফাং চেনের কাছে গিয়ে টাকা চাইলেই তো হত, তারা যে টাকা তুলতে পারত, এখন যা পাচ্ছে তার চেয়ে কম হত না। দিনে ওই ছেলেটাকে এক-দু’শো টাকা রেখে দিলেই তো হয়। সে আর কী করার সাহস দেখাবে?

আর তারা তো শুধু টাকা নিচ্ছে না, তাদের উপস্থিতিতে কেউ ফাং চেনদের বিরক্ত করার সাহস পায় না।

এ সময়ে দিনে এক-দু’শো টাকার ব্যবসাকেও কেউ অবজ্ঞা করলে, সে ছেলেটা তো মরতে চাইছে!

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তারা কিছু করবার আগেই উ মাও-চাই ছুটে গিয়েছিল, আর সেখানে গিয়ে চরম অপমানের শিকার হয়। তিনটে কিশোর ছেলের হাতে পরাস্ত হয়ে, শেষে থানায় গিয়ে হাজির হয়। পরে তো তাদেরই চেলা হয়ে গেল, লজ্জার ব্যাপার।

তারা ভেবেছিল, উ মাও-চাই পেংচেং থেকে ফিরে এসেছে বলে এবার বুঝি একটু সাহস দেখাবে। এখন তো মনে হচ্ছে আগের চেয়েও খারাপ।

তবে মনে মনে তারা স্বস্তি বোধ করছিল। উ মাও-চাই না গেলে, ঠোকর খেতে হত তাদেরই।

“তবু, ওদিকের ছেলেগুলো হাত খুবই শক্ত,” ইয়াংহুই অসহায়ের মতো বলল।

熊二 হাসল, “ইয়াংহুই, তুমি তো ওদের প্রশংসা করে আমাদের ছোট করছ। কয়েকটা বাচ্চা ছেলেকে শায়েস্তা করা আমার জন্য কিছু নয়, শুধু 熊爷 দয়ালু বলে ওদের সাথে কাড়াকাড়ি করতে ইচ্ছা করে না।”

“হুঁ, 熊二-র সাহস কতটুকু আমি জানি না? যাও, গিয়েই দেখাও, ওদের তাড়িয়ে দাও, বেশি যা আয় হবে সব তোমার,” ইয়াংহুই অবজ্ঞার হাসি দিল।

তারা বহু বছর ধরে একে অপরের সঙ্গে লুকিয়ে-চুরিয়ে লড়াই করছে, কে কার কতটা ক্ষমতা জানে না? 熊二 যদি এতটাই নিশ্চিত থাকত, অনেক আগেই ছুটে গিয়ে ওদের তাড়িয়ে দিত, আর এখানে শান্তভাবে ব্যবসা করত না। হাস্যকর কথা!

তবে পুরস্কার বাড়িয়ে ওদের গুঁড়িয়ে দেওয়ার কথা ভাবছে কেন? আসল কাজ তো দোকান উল্টে দেওয়া, মারধর, গোলমাল পাকানো—তাহলেই তো তাদের আসল চরিত্র প্রকাশ পায়। কখনো কি ব্যবসায়িক কৌশল নিয়ে ভাবে ওরা? হাস্যকর!

“ও বড় ছেলেটা প্রশিক্ষিত, আমি ওকে হারাতে পারব না, 熊二-ও পারবে না,” চিয়াংজি নির্লিপ্ত গলায় বলল।

熊二 প্রতিবাদ করতে চাইল, কিন্তু মুখ খুলে কিছুই বলল না। চিয়াংজি নিজেই যদি বলছে পারবে না, সে আর কী বলবে? সে কি চিয়াংজি-র চেয়েও বেশি শক্তিশালী?

“তাহলে পুরস্কার বাড়াও, ওদের গুঁড়িয়ে দাও!” চিয়াংজি দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

চিয়াংজি-র কথায় 熊二 ও ইয়াংহুই মাথা নেড়ে রাজি হল। ফাং চেন ওদের হারিয়ে গেলে, দাম-পুরস্কার সব তো তাদের নিয়ন্ত্রণে, যখন ইচ্ছা বাড়াবে-কমাবে।

“বড়ভাই, নাহয় আমাদেরও পুরস্কার বাড়ানো উচিত। তাতে হয়তো লোকজন ফিরে আসবে, তাছাড়া আমাদের দোকান তো আসল,” লিউ সিয়াংইয়াং ফাং চেনকে বলল।

ফাং চেন চোখ উল্টে হেসে বলল, “দাঁতের ব্যবসা ভালোই, ব্র্যান্ড কনশাসনেসও এসে গেছে, বাহ!”

“আমি মজা করছি না, পুরস্কার না বাড়ালে আমাদের ব্যবসা সত্যিই শেষ হয়ে যাবে,” লিউ সিয়াংইয়াং আতঙ্কে লাফিয়ে-চমকে বলল।

“পুরস্কার বাড়ানো সহজ, কিন্তু ওরা যদি পাল্লা দিয়ে আবার বাড়িয়ে দেয়, তখন কী করবে? আবার বাড়াবে?” ফাং চেন জিজ্ঞাসা করল।

“তা পরে দেখা যাবে। কিন্তু এখন পুরস্কার না বাড়ালে তো এখনও মরে যাব আমরা,” লিউ সিয়াংইয়াং দৃঢ়ভাবে বলল।

“ওই, বড়ভাই, দেখ!” হঠাৎ লি ছি-মিং চিৎকার করল।

ফাং চেন তাকিয়ে মুখে ঠাট্টার হাসি ফুটে উঠল, “দেখো, সত্যিই বিদেশিরা চায় আমাদের শেষ করতে।”

লিউ সিয়াংইয়াংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, হতবিহ্বল, বড় বড় দাঁত কষ্টে ফেটে যেতে বসেছে।

ওপারের তিনটি দোকানের ছোট ব্ল্যাকবোর্ডে একযোগে পুরস্কার আবার বিশ শতাংশ বাড়ানো হয়েছে।

“এই কারণেই আমি দাম কমানোর প্রতিযোগিতায় যেতে চাইনি,” ফাং চেন ধীরে গলায় বলল।

পুরস্কার বাড়ানো মানে তো আসলে দাম কমানো।

আর দাম কমানোর অর্থই হচ্ছে নিজের লাভ কমিয়ে বাজার দখল করা।

এটা দ্বিমুখী তরবারি; ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারলে, বাজার বাড়বে, প্রতিপক্ষ হেরে যাবে, পরে আবার দামের মাধ্যমে ক্ষতি পুষিয়ে নেওয়া যাবে।

কিন্তু সামলাতে না পারলে, অর্থের জোগান বন্ধ হয়ে যাবে, বহু বছরের শ্রম একদিনে শেষ, ঋণের বোঝা চেপে বসবে, এমনকি মামলাও খেতে হতে পারে।

পূর্বজন্মে ব্যবসার জগতে এত বছর কাটিয়ে, বড় লাভ না করলেও, অভিজ্ঞতা ও শিক্ষা অনেক কিছু পেয়েছে ফাং চেন।

“ব্যবসা করতে হয়, যখন অন্যের নেই তখন আমার আছে, অন্যের কম, আমার বেশি, কিন্তু বেশি হলে আমি সরে যাই। বড়ভাই, তুমি বলো, আমাদের অবস্থা এখন কোন পর্যায়ে?” ফাং চেন হাসিমুখে লিউ সিয়াংইয়াংকে বলল।

এটা আসলে লিউ সিয়াংইয়াংকে যাচাই করা।

ব্যবসা হোক বা অন্য কিছু, সবকিছু নিজে নিজে সামলাতে গেলে সর্বনাশ।

এভাবে চললে কী হয়, পূর্বসূরিরা বলে গেছেন।

ঝুকা লিয়াং প্রাণপাত পরিশ্রম করেও শেষে কী হয়েছিল?

পাঁচ ঝ্যাং ইউয়ানে ক্লান্তিতে মারা গিয়েছিল।

ঝুকা লিয়াংয়ের শেষ যদি এমন হয়, ফাং চেন তো জানে সে তার ধারে কাছেও নেই, তাই আগেভাগেই পরিকল্পনা করে, দল গড়ে তুলতে চায়।

তাদের এই কয়েকজনের মধ্যে, তার বাদে কেবল লিউ সিয়াংইয়াংকেই ব্যবসার উপযুক্ত বলে মনে হয়।

লি ছি-মিং কাজের বা মারামারিতে ভালো, কিন্তু মাথা খাটানোর লোক নয়।

উ মাও-চাইকে চতুর মনে হলেও, পেংচেং সফরে তার যোগ্যতা প্রমাণ হয়নি, উপরন্তু সে নতুন যোগ দিয়েছে, ফাং চেন তার চরিত্র বোঝে না, ভবিষ্যতে পাশে থাকবে কিনা জানে না।

বাকি থাকে শুধু লিউ সিয়াংইয়াং—একমাত্র যোগ্য সঙ্গী।