উনিশতম অধ্যায় দুষ্ট লোকেরাও চায় না দুষ্ট লোকের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়তে।

রাজধানীর পার্ক।

এই মুহূর্তে লিউ শিয়াংইয়াংয়ের মন ঠিক যেন চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ঝিঁঝিঁ পোকার একঘেয়ে ও বিরক্তিকর ডাক—বিষণ্ণ, জীর্ণ, প্রাণহীন। কেন তার মন এত খারাপ? কারণটা খুব সহজ—ব্যবসা কেড়ে নেওয়া হয়েছে, আয় কমে গেছে।

কিছুটা দূরে, অবাক করার মতো হলেও, তাদের মতো একই ব্যানারে তিনটি নতুন স্টল উঠে গেছে। তারা আবার পুরস্কারও বেশি দিচ্ছে—তাদের ১ থেকে ৫০০ নম্বর পর্যন্ত দশ টাকা, আর ওই তিনটি স্টলে বারো টাকা; ১ থেকে ৮০০, ১ থেকে ১০০০—সব ক্ষেত্রেই একই নিয়ম। এক কথায়, পরিষ্কারভাবেই তাদের ব্যবসা ছিনিয়ে নিচ্ছে।

আজকের বিক্রি একেবারে তলানিতে এসে ঠেকেছে। কিছু মা-বাবা এখনও তাদের বাচ্চাদের “ছোট্ট জিনিয়াস” পদক নিতে চাচ্ছেন বলেই দোকানটা টিকে আছে, না হলে অনেক আগেই তালা ঝুলিয়ে দিতে হতো।

“সব দোষ তোদের ওই অশুভ ছেলেটার!” লিউ শিয়াংইয়াং রাগে ফেটে পড়ল উ মাওচাইয়ের দিকে তাকিয়ে।

অবিচারিত উ মাওচাই সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, আঙুল তুলে গালাগাল শুরু করল, “ব্যবসা খারাপ হলেই আমার দোষ! আমি এলাম বলেই ব্যবসা খারাপ হলো, তাই না?”

“আর শুনে রাখ, আমি তো এখানকার বড় ভাইয়ের কাছে আশ্রয় নিতে এসেছি, তোমার জন্য কাজ করতে নয়! বাজে কথা বলিস না।” অবজ্ঞার হাসি উ মাওচাইয়ের মুখে। ফাং চেনকে সে ভয় পায়, লি ছি-মিংয়ের কাছেও মাথা নোয়ায়, কিন্তু লিউ শিয়াংইয়াং? তার কাছে এসব হাস্যকর।

“কী বলিস, আমি মিথ্যে বলেছি নাকি?” লিউ শিয়াংইয়াংও উঠে দাঁড়াল, রেগে গিয়ে চিৎকার করল।

অন্য গুণ্ডাদের সে সাধারণত এড়িয়ে চলে, কিন্তু উ মাওচাইর মতো, যার উচ্চতায়ও কম, রোগাপটকা, বড় শহরে গিয়ে কেবল কিছু আবর্জনা কুড়িয়ে এনে, একটা নষ্ট ক্যাসেট প্লেয়ার নিয়ে বড়াই করতে আসে—এমন ছেলেকে সে অনায়াসে দু’জনকে একা পিটিয়ে দিতে পারে!

এই দুই পাগলকে ঝগড়া করতে দেখে ফাং চেনের মাথায় হাত—“তোমরা দু’জন একটু শান্ত হও।”

দু’জন একে অপরকে রাগী চোখে দেখল, তারপর বিপরীত দিকে গিয়ে বসে পড়ল।

ফাং চেন নাক ঘষে একটু ক্লান্তি অনুভব করল। ইদানীং সে সত্যিই উ মাওচাইকে আশ্রয় দেওয়াটা নিয়ে অনুতপ্ত। সে যখন থেকে এসেছে, দু’জনেই অকারণে ঝগড়া করে, বিরক্তির শেষ নেই।

কিন্তু আশ্রয় না দিলেও উপায় ছিল না। তিন দিন ধরে আটক রাখার পর, উ মাওচাই নিজেই এসে অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে জানাল কোথাও ঠাঁই নেই, খাওয়ার জোটে না, ফাং চেন—এই এলাকার বড় ভাই—যদি দয়া না করে, সে না খেয়ে মরবে।

অন্ধ ভাইয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে, ফাং হেগুয়াংও পাশে থেকে সুর মিলিয়ে বলল, “যদি নিরাপত্তা দলের লোক দরকার হয়, উ মাওচাইকে রাখাই যায়। আপাতত ফাং চেনের সঙ্গে কাজ করুক, বেশি টাকা দিতে হবে না, দিনে দুই-তিন টাকা পেলেই খাওয়া চলে যাবে।”

উপরন্তু, সেদিন উ মাওচাই যেটা বের করেছিল সেটা ছিল একটা রাবারের লাঠি—মানে, তার কিছুটা বুদ্ধি আছে, মাত্রা বোঝে, বড় কোনো অপরাধ করেনি, বেশি হলে দু’একটা ছোটখাটো চুরি। তাই ফাং চেন নিরুপায় হয়ে রাখতেই বাধ্য হয়েছে।

“আসলে ব্যবসা খারাপ হওয়াটা স্বাভাবিক। আমরা যা করছি, এর মধ্যে কোনো জটিলতা নেই, কেবল নতুনত্বের ওপর ভর করে দু’পয়সা কামাচ্ছি। প্রতিযোগী আসবে, এটা আমি আগেই ধরেছিলাম। অবাক হওয়ার কিছু নেই।” ফাং চেন বলল।

এই ব্যবসা শুরুর আগেই ফাং চেন এসব ভেবেছিল, এমনকি দ্বিতীয় দিন থেকেই কেউ নকল করবে, সেটাও স্বাভাবিক। পরের যুগে, ইন্টারনেটের দৌলতে, কোনো নতুন আইডিয়া এলে কয়েক দিনের মধ্যেই দেশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, আর এটা তো এমন এক ব্যবসা যেখানে বিনিয়োগই নেই।

তিন সপ্তাহের মতো ভালোই কামিয়েছে, তারপরই নকলকারীরা এল—এটাই আশীর্বাদ। এতে বোঝা যায়, তখনও মানুষের ব্যবসায়িক বুদ্ধি ততটা শানিত নয়, এতে সে সন্তুষ্ট।

আসল কথা, এই আখরোটগুলো আরও বিশ দিন থাকলে সে হয়ত এই ব্যবসা গুটিয়ে আখরোটেই মন দিতো—ওটাই তো তার আসল মূলধন, এইটা শুধু একটুখানি খেলাচ্ছলে।

সে পাকা আখরোট বিক্রি করতে চায় না, বরং কাঁচা অবস্থায় ছকে বাজি ধরতে চায়, তবু বড় আখরোটের লোভ সে সামলাতে পারে না। বড় আখরোট মানেই বেশি বিক্রি, বেশি দাম।

তিন-নয় আকারের আখরোট আর চার-আট আকারের আখরোটের দামের পার্থক্য তো আকাশ-পাতাল।

লিউ শিয়াংইয়াং চুপচাপ, ফাং চেন যা বলল, সে সব জানে। শুধু দিনের আয় কমে যাওয়া দেখে রাগে পুড়ছিল, সেই রাগটাই উ মাওচাইয়ের ওপর ঝাড়ল।

আর উ মাওচাইয়ের মনেও বিরক্তি—তিন নম্বর ভাই জোর না করত, সে তো এখানকার দোকানে বসে কারাবাসের মতো সময় কাটাত না। ঘুরে বেড়ানো, বড় পাত্রে মাংস খাওয়া, দেদার মদ খাওয়ায় মজাই আলাদা।

আর, যখন পয়সা থাকত না, আবর্জনা কুড়িয়ে খেতে হতো—সেই স্মৃতি সে মন থেকে মুছে দিয়েছে।

“মাওচাই, ওই তিনটা স্টলে যারা আছে, সবাইকে চেনো?” হঠাৎ ফাং চেন জানতে চাইল।

“চিনি, তবে ঘনিষ্ঠ নই।” উ মাওচাই দূরে তাকিয়ে অবজ্ঞাভরে বলল।

“তোমরা সবাই এক মহল্লার গুণ্ডা, পরিচিত না হওয়ার কী আছে?” ঠাট্টা করল লিউ শিয়াংইয়াং।

“এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। ওরা খারাপ লোক, কে আর খারাপের সঙ্গে বন্ধুত্ব করে!” ঠোঁটে জোর করে হাসি এনে বলল উ মাওচাই।

“তুই তো নিজেও খারাপ?” কৌতূহল দেখাল লিউ শিয়াংইয়াং।

“হ্যাঁ,” নির্দ্বিধায় স্বীকার করল উ মাওচাই, “কিন্তু খারাপ লোক বলে খারাপের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতেই হবে, এমন কোথাও লেখা নেই। খারাপরাও ভালো মানুষের বন্ধু হতে চায়!”

সে কখনও নিজের খারাপ হওয়াটা লজ্জা মনে করে না; বরং গর্বই করে।

“খারাপ লোকের হাতও কালো, মনও কালো। তাদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করলে সারাক্ষণ চিন্তায় থাকতে হয়। ভালো মানুষের বন্ধু হওয়াই ভালো।”

“আমার কয়েকজন সত্যিকারের বন্ধু আছে—সবাই সৎ কৃষক। আমি অন্তর থেকে তাদের বন্ধু মনে করি; ওরা আমাকে বন্ধু ভাবে কিনা জানি না, না ভাবলেও দোষ নেই—কে-ই বা চায় খারাপ মানুষের বন্ধু হতে?” নিঃসঙ্গ স্বরে বলল উ মাওচাই।

ফাং চেনের মুখে মৃদু হাসি ফুটল। ভাবেনি, উ মাওচাই এমন দার্শনিক কথা বলতে পারে—খারাপরাও ভালো মানুষের বন্ধু হতে চায়, খারাপরাও খারাপের বন্ধু হতে চায় না।

এমন অবসরে, লিউ শিয়াংইয়াংয়ের আর ঝগড়া করার ইচ্ছে থাকল না—ফাঁস হওয়া ফুটবলের মতো নিস্প্রাণ হয়ে গেল।

“ওরা হলো—শিয়ুং আর, চিয়াংজি, ইয়াংহুই—সবাই আশেপাশের গুণ্ডা, আমি ওদের সঙ্গে কয়েকবার মারামারি করেছি। কয়েকদিন আগেই ওরা তোমাদের নজর করেছিল। শুধু ভাবিনি, আমি চলে আসার পর ওরা শান্তভাবে ব্যবসা করবে।” হতাশ স্বরে বলল উ মাওচাই।

সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না—ওরা তো মিনিট তিনেকও শান্ত থাকতে পারে না, কীভাবে ধৈর্য ধরে স্টল দেয়, আর এতে নিজেই এমন অপদস্ত হল।

ফাং চেনের কপাল কুঁচকে গেল, আবার মুছে গেল। নব্বইয়ের দশকে, এটাই ছিল সমাজের চিত্র—বাইরে দোকান দিলে এ ধরনের গুণ্ডাদের চাঁদাবাজি থেকে রক্ষা পাওয়া দুষ্কর। এজন্যই সেদিন সে দ্বিধা না করে উ মাওচাইদের পাকড়াও করেছিল, থানায় দিয়েছিল—ভয় দেখানোর জন্য।

ভাবেনি, যে মুরগিটা জবাই করল, তার সঙ্গে নিজের এত সম্পর্ক। আর ওসব বানরগুলোও এত ভয় পেয়ে নকল করতে লেগে যাবে!

এভাবে চললে বরং চাঁদাবাজিই ভালো ছিল, ওদেরও এক এক করে তিন নম্বর ভাইয়ের হাতে তুলে দিতে পারত।

এখন লিউ শিয়াংইয়াংদের ঝগড়া দেখতে হচ্ছে না, কাজ থাকলে, টাকা থাকলে, কে আর ঝগড়া করে!

“একবার মারামারি হলে বেশ হতো!” দূরে তাকিয়ে বিষণ্ণ স্বরে বলল লি ছি-মিং।