চুয়াল্লিশতম অধ্যায় অবশেষে জায়গাটা খুঁজে পাওয়া গেল
প্রকাশ্য রাজপথে, গাড়ির ঢল আর মানুষের ভিড়ের মধ্যে, শক্তি ও ছোট নান দূর থেকে অনুসরণ করছিল, সামনে হাস্যোজ্জ্বল লি কিমিং ও তার দুই সঙ্গীকে। তাদের চলার পথ ছিল প্রদেশের রাস্তা, সেখানে তারা দু’জন খুব বেশি চোখে পড়ার মতো ছিল না। আর বাকি দল, যেমন শ্যামদ্বিতীয় ও তার সঙ্গীরা, আরও পেছনে থাকল।
আসল ব্যাপারটা দু’জন ছোট সহকারী পাঠালেই মিটে যেত, কিন্তু বিষয়টা এতই গুরুত্বপূর্ণ যে শক্তি নিজেই আসতে বাধ্য হল। সে চেয়েছিল নিজের চোখে দেখতে, ফাং চেনের সেই সোনার ইট কোথা থেকে কেনা হচ্ছে।
“এত দূরে কেন? তাই তো খুঁজে পাইনি, এত কষ্ট করে শহর চষে বেড়িয়েছি,” ছোট নান বিরক্তিতে বলল।
তারা দু’দিন ধরে লোঝৌ শহর প্রায় উলট-পালট করে ফেলেছে, কোথাও সোনার ইট বানানোর কারখানা খুঁজে পাওয়া যায়নি। এমনকি তারা একটু ইটের গুঁড়ো চুরি করে পরীক্ষা করল, তাতে দেখা গেল সেটা আসলে প্লাস্টার। শুধু প্লাস্টার কারখানা খুঁজল, কিন্তু কোনো কারখানায় সোনার ইট তৈরি হয় না।
এখন তারা বুঝতে পারল, ফাং চেন এত দূর এসে ইট কিনছে, শহরের সীমা পেরিয়ে উত্তর শহরতলির বিমানবন্দরের কাছাকাছি চলে এসেছে, তাই তো খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।
লি কিমিংকে দেখতে পেল এক গ্রামের ছোট প্লাস্টার কারখানায় ঢুকছে। শক্তি ও ছোট নান নিশ্চিত হল, এখানেই সেই ইট পাওয়া যাবে।
কিছুক্ষণ পর, লি কিমিং ট্রাইসাইকেল নিয়ে বের হয়ে এল, গাড়ির পেছনে ঘন কাপড় দিয়ে ঢেকে রাখা, ভিতরে কী আছে বোঝা যায় না, আর লিউ সিয়াং ইয়াং ও উ মা ও চাই পেছনে ধাক্কা দিচ্ছিল।
শক্তির রক্ত মাথায় উঠে গেল, চোখে যেন আগুন জ্বলল, ট্রাইসাইকেলের পেছনের ঢাকা নিশ্চয়ই সোনার ইট। ফাং চেনের বানানো ইটগুলো ছোট, মাত্র পনের সেন্টিমিটার লম্বা, পাঁচ সেন্টিমিটার চওড়া, দুই সেন্টিমিটার মোটা, মানুষের হাতের অর্ধেকেরও কম। এই এক ট্রাইসাইকেলে ছয়-সাত হাজার ইট আছে।
ছয়-সাত হাজার ইট, শক্তি হিসেব করল, ফাং চেন অন্তত পনের হাজার থেকে বিশ হাজার টাকা আয় করবে। আগের লটারির লাভ ছিল প্রায় পঁয়তাল্লিশ শতাংশ, এই ইটের লাভ কম হলেও কুড়ি-তিরিশ শতাংশ তো হবেই।
“কারখানার মালিক, আমরা যাচ্ছি,” লিউ সিয়াং ইয়াং হাসতে হাসতে কারখানা থেকে বের হওয়া পুরুষকে বলল।
“ঠিক আছে, আস্তে আস্তে যান, বিক্রি হয়ে গেলে আবার আসবেন,” মালিক হাসল।
লি কিমিং ও তার দল গাড়ি নিয়ে চলে গেল, ছোট নান ছটফট করতে করতে বেরিয়ে আসতে চাইল, কিন্তু শক্তি তাকে ধরে রাখল।
“তাড়াহুড়ো কিসের? একটু অপেক্ষা করো, যদি ওরা আবার ফিরে আসে,” শক্তি বলল।
ছোট নান মাথা চুলকোল, কিছু না বলে মনে মনে ভাবল, এতো সতর্কতা কেন।
আশা অনুযায়ী, কিছুক্ষণ পর উ মা ও চাই চুপিচুপি ফিরে এল, চারপাশ ঘুরে দেখে তারপর চলে গেল।
“শক্তি ভাই, আপনি সত্যিই অভিজ্ঞ!” ছোট নান প্রশংসা করল।
“তাই তো বলি, তোমার শেখার জায়গা অনেক আছে,” শক্তি হাসল।
তবে সে জানত, সাধারণত ছোট নান এমন ভুল করবে না, না হলে সে যখন থাকে না তখন ছোট নান কীভাবে সহকারীদের দেখভাল করবে। আসলে, টাকা-পয়সার লোভই মানুষকে বদলে দেয়, সোনার ইট হাতের নাগালে দেখে, ছোট নানও আর নিজেকে সামলাতে পারছিল না।
প্রদেশের রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে।
লি কিমিং বলল, “শক্তি ওরা সত্যিই অনুসরণ করছে তো?”
“অনুসরণ করছে। তারা ভাবে তারা খুব গোপন, কিন্তু আমার চোখ তো আগুনের মতো, ঠিক দেখে ফেলেছি। আমরা বের হতেই ওদের লেজ দেখতে পেয়েছি!” উ মা ও চাই গর্বে বলল।
“আমি তো ওদের দিকে দুই পা এগিয়ে গেছিলাম, ওরা তো ভয়েই কাঁপতে লাগল!” উ মা ও চাই আরও উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল।
গ্রাহক সামলাতে সে লিউ সিয়াং ইয়াংয়ের মতো দক্ষ নয়, ভয় দেখাতে লি কিমিংয়ের মতো নয়, এমনকি সু ইয়ানও তার চেয়ে চতুর, কথা বলে গ্রাহকদের ঘুরিয়ে দেয়, এটা তার প্রথমবার নিজের দক্ষতা দেখানো। সড়কের নানা কৌশলে লিউ সিয়াং ইয়াং ও লি কিমিং এখনও নবীন, আসল মুহূর্তে উ মা ও চাইই কাজে লাগে।
“বড় ভাই, ওরা অনুসরণ করছে কি না, ফাঁদে পড়েছে কি না, সেটা ভাবার দরকার নেই, আমাদের কাজ এখানেই শেষ, বাকিটা বড় মাথার প্রদর্শন,” লিউ সিয়াং ইয়াং বলল।
লি কিমিং মাথা নেড়ে কিছুটা অস্বস্তি প্রকাশ করল।
“কিছু না, মনে হয় আমি কিছুই করি না, মন খারাপ লাগে,” লি কিমিং জোরে প্যাডেল ঘুরিয়ে বলল।
লিউ সিয়াং ইয়াং মুখ ভার করল, আসলেই, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ফাং চেনই সব পরিকল্পনা করেছে, তারা শুধু আগের মতো লটারির টিকিট বিক্রি করে, একটু শ্রম দেয়।
লি কিমিংয়ের পিঠে সান্ত্বনাসূচক চাপ দিয়ে বলল, “বড় ভাই, বড় মাথা তো বলেছে, যত সহজভাবে করা যায় তত ভালো, বেশি কিছু করলে উল্টে বিপদ হবে। এখনই যথেষ্ট বড় আয়োজন হয়েছে, আরও কিছু করলে সামলানো কঠিন হবে।”
এ কথা শুনে তিনজনেরই গা শিউরে উঠল।
লি কিমিংও অবশেষে মাথা নেড়ে স্বীকার করল।
আজকের আয়োজন সত্যিই ভয়ঙ্কর, স্টলের চারপাশে কেবল মানুষ আর মানুষ, মাথা আর টাকা উঁচু করা হাত ছাড়া কিছু দেখা যায় না।
তারা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, শুধু ফাং চেন যখন পূজা হচ্ছিল তখন দশ মিনিট বিশ্রাম পেয়েছিল। সারাদিনে, খাওয়া তো দূরের কথা, একটা জলও পান করতে পারেনি।
বিকেলের দিকে, যখন সোনার ইট শেষ হয়ে গেল, তখন সবাই যেন পাগল হয়ে গেল, যেতে দেয়নি, ফাং চেন না থাকলে পরিস্থিতি ভয়ানক হত, ভাবতেই শিউরে ওঠে।
লি কিমিং যতই শক্তিশালী হোক, এত মানুষের সামনে মার খেতে হলে, একে একে সবাই এক ঘুষি-এক লাথি মারলে, মাংসপিণ্ড হয়ে যেত।
ফাং চেনের কথা ঠিকই, আগামীকাল, সর্বোচ্চ পরশু আর একদিন চালাতে হবে, তারপর বন্ধ করতে হবে, না হলে তাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।
কিছুক্ষণ পর, শ্যামদ্বিতীয় ও তার দলও এসে গেল।
“বাপরে, কত দূর!” শ্যামদ্বিতীয় কপাল মুছে অভিযোগ করল।
তার ওজনের জন্য, সামনে ও পেছনে প্রায় বিশ কিলোমিটার হাঁটতে হয়েছে, সন্ধ্যা হলেও, গ্রীষ্মের তিন পর্বের তীব্র গরম, রাতের বেলা মাটি থেকে উত্তাপ উঠছে, যেনো ভাপার হাঁড়ি, প্রাণ নষ্ট করে দিচ্ছে।
“ক্লান্ত হলেও স্বার্থক!” ইয়াং হুই উল্লাসে বলল।
ভবিষ্যতে ফাং চেনের ব্যবসা তাদেরই হবে, ভাবতে ভাবতেই উত্তেজিত হয়ে উঠল।
শক্তি ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে ভাবল, এটাই তো তোমাদের জন্য।
আসলে, অনুসরণের কাজ শক্তি ও ছোট নানই করতে পারত, কিন্তু শ্যামদ্বিতীয় ও ইয়াং হুইও নিশ্চিন্ত হতে পারল না, তারাও যোগ দিল।
বড় ভাই আসলে, ছোটরাও স্বাভাবিকভাবেই অনুসরণ করল, একসাথে দশজনের বেশি এসে গেল, কেউ না জানলে ভাবত বড় কোনো সংঘর্ষ হবে!
তাই এত লোক!
শ্যামদ্বিতীয় ও ইয়াং হুই মনে মনে তাচ্ছিল্য করল, তারা যদি ঠিকভাবে অনুসরণ না করে, শক্তি সব নিজের করে নেবে।
তারা লক্ষ্য করল, শক্তি গোপনে তাদের ছোট সহকারীদের কাছে টানার চেষ্টা করছে।
তবে এখন বড় শত্রু সামনে, ফাং চেনকে তাড়ানোই সবচেয়ে জরুরি, না হলে শক্তির সঙ্গে ঝামেলা করত।
তাদের উচিত, আরো ঘনিষ্ঠভাবে অনুসরণ করা, না হলে সবার ভাগে শুধু একটু ঝোলই পড়বে।