বিরানব্বইতম অধ্যায়: তিন বুড়োকে এমনভাবে পাকড়াও করে নিয়ে গেল…-পুনর্জন্মের ঢেউয়ের শিখরে(বুদ্ধই মন।)

বিশেষ করে উ মাওচাইয়ের ক্ষেত্রে, আটশো টাকা জোড়া দরে আখরোট সত্যিই বেশ চড়া দাম। এদের এখানে চার শূন্যের ওপরে মানের এক জোড়া আখরোটের লেনদেনমূল্য তো আজ আবার পঞ্চাশ শতাংশ বেড়ে চারশোরও বেশি হয়েছে।

“নবম ভায়ের লোকগুলো ভীষণ নির্লজ্জ, না হলে আমরাও দাম বাড়িয়ে দিই,” তাড়াহুড়ো করে বলল উ মাওচাই।

ফাং ছেন উ মাওচাইয়ের দিকে চোখ উল্টে তাকাল। অর্থাৎ নিজের আখরোট সস্তা হলেই অন্যদের আখরোট নোংরা মনোবৃত্তির হয়ে গেল? আর নিজেরই দাম বাড়ানো উচিত?

উ মাওচাইয়ের এই যুক্তি কোথা থেকে আসে, ফাং ছেন নিজেও বুঝতে পারল না।

“ওদের আখরোট তো ঠিকঠাক ঘষামাজা করা, আমাদেরটার সঙ্গে এক নয়,” ফাং ছেন মাথা নাড়ল।

“কেন এক নয়? এই কুৎসিত লোকটা তো বলল, ওদের বাড়ির বয়স্ক ভদ্রলোক নাকি ঘষামাজা না-করা আখরোটই পছন্দ করেন,” অনমনীয় ভঙ্গিতে বলল উ মাওচাই।

কেন, অন্যদের আখরোট তো তাদের ড্রাগন-মেরু আখরোটের চেয়ে দ্বিগুণ দামি হবেই কেন?

ফাং ছেন হঠাৎ শ্বাস টেনে নিল। এ তো দ্বিতীয়বারের মতো মা ইউনকে কুৎসিত বলা হল, তাই না? এখন তার সত্যিই ইচ্ছে করছে উ মাওচাইয়ের গায়ে একটা “অসীম সাহস” লেখা সাঁটিয়ে দিতে।

উ মাওচাই যদি জানতে পারত, সামনের এই কুৎসিত লোকটি ভবিষ্যতে দুই হাজার কোটি চীনা মুদ্রার মালিক হবে, প্রায় তিন লক্ষ কোটি চীনা মুদ্রা মূল্যের একটি প্রতিষ্ঠানকে নিয়ন্ত্রণ করবে, কেবল এশিয়ার ধনীতমই নয়, বরং কোটি কোটি তরুণী আর বিবাহিত নারীর মিলিত “বাবা”—তাহলে কি ভয়ে প্রস্রাব করে দিত?

আর উ মাওচাইয়ের কাছে তো ব্যাপারটা আরও সহজ। এত কষ্টে এমন একজনকে পেয়ে গেছে যে তার চেয়েও খাটো, চেয়েও রোগা, চেয়েও কুৎসিত, আর তাও আবার তার কাছ থেকে কিছু চাইছে—তাকে আর দু-চারটে খোঁচা না দিলে নিজেরই তো অপমান।

মা ইউন রেগে গিয়ে মারতে এলে সেও ভয় পাবে না!

মা ইউনকে সে একাই দুইজনের মতো সামলাতে পারবে!

উ মাওচাইয়ের না-মানার ভঙ্গি দেখে ফাং ছেন অসহায়ভাবে বলল, “তুমি জানো কী করে যে ওদের আখরোট হয়তো তিনজন বুড়োকে ঘষেমেজে ভাসিয়ে দিয়েছে?”

তিনজন বুড়োকে ঘষেমেজে ভাসিয়ে দিয়েছে...

মা ইউন আর ঝাং ইং, উ মাওচাই চমকে স্থির হয়ে গেল। অবিশ্বাসে ফাং ছেনের দিকে তাকিয়ে রইল। কী অদ্ভুত যুক্তি! এ নিয়ে তাদের সত্যিই কিছু বলার নেই। এই ব্যাখ্যা মানলে আখরোটগুলো যে সত্যিই দামী, তা-ই তো বোঝা যায়।

“মা স্যার, আমি আপনাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি, আপনি কি সত্যিই ভাবেন আপনার বাড়ির বয়স্ক ভদ্রলোক ঘষামাজা-করা আখরোট পছন্দ করেন না? নাকি দাম বেশি বলে?” হঠাৎ গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল ফাং ছেন।

ফাং ছেনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আর সামান্য কুঁচকে থাকা ভ্রু দেখে মা ইউন লজ্জায় লাল হয়ে গেল। যা বলতে যাচ্ছিল, গিলে ফেলে লজ্জিত ভঙ্গিতে বলল, “দাম বেশি বলে।”

শুনে ফাং ছেনের কুঁচকে থাকা ভ্রু মুহূর্তেই শিথিল হয়ে গেল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল হাসি।

সে তো বলেছিলই—কেউ কীভাবে টাকার প্রতি অনুরাগহীন হতে পারে? যারা হাতির দাঁতের মিনারে বসে, খাদ্যবস্ত্রের চিন্তা নেই, এমন পণ্ডিতদের পক্ষে এ রকম হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

কিন্তু একজন ব্যবসায়ী, বিশেষ করে এমন এক ধনকুবের, যে গোটা দেশকেও ছাপিয়ে গেছে—সে টাকাকে ভালোবাসবে না, তা কীভাবে সম্ভব?

টাকা ভালো না বাসলে, সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণ বেশি পরিশ্রম আর বিপুল অধ্যবসায় সে কোন শক্তিতে করবে? কেবল সেই মানুষই এত নিষ্ঠার সঙ্গে অর্থ উপার্জন করতে পারে, যার ভেতরে টাকা নিয়ে অন্যদের চেয়ে বেশি সংবেদনশীলতা আর তৃষ্ণা আছে, এবং যে এই পথের যন্ত্রণা আর ক্লেশ সহ্য করতে প্রস্তুত।

তবে অবশ্যই, যখন কেউ ভীষণ ধনী হয়ে যায়, যখন তার সম্পদ অন্তত এক ছোট লক্ষ্যমাত্রা—অর্থাৎ এক কোটি—ছাড়িয়ে যায়, তখন আর উপার্জন কেবল টাকার জন্য থাকে না; তাতে আদর্শের উপাদানও মিশে যায়।

মাসলোর প্রয়োজনস্তর তত্ত্বের মতোই—মানুষের জৈবিক চাহিদা, নিরাপত্তার চাহিদা, ভালোবাসা ও অন্তর্ভুক্তির চাহিদা, আর সম্মান—এসব পর্যায়ক্রমে পূরণ হলেই তবেই তথাকথিত আত্ম-উপলব্ধি আর আত্ম-অতিক্রমের চাহিদার কথা ওঠে।

মা ইউন কিছুটা হতভম্ব হয়ে ফাং ছেনের দিকে তাকাল। এত খুশি হওয়ার কী আছে?

সে তো শুধু একটু ভদ্রভাবে কথা বলেছিল, এর বেশি কিছু নয়। একজন শিক্ষক হয়ে মুখে মুখে সারাক্ষণ টাকা টাকা টাকা বলা ঠিকও নয়।

হঠাৎ তার মনে হল, সে যেন দুইজন উন্মাদের মুখোমুখি হয়েছে।

“আচ্ছা, আর দেরি কোরো না। তাড়াতাড়ি মা স্যারের জন্য দুই জোড়া আখরোট নিয়ে এসো, আমার নামে হবে। আর দাম বেশি চলবে না। দুই জোড়ার দাম আটশোর বেশি হলে, অতিরিক্ত টাকা তোমার বেতন থেকে কাটা হবে,” বলে উ মাওচাইয়ের পাছায় এক লাথি বসিয়ে দিল ফাং ছেন।

উ মাওচাই ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে মা ইউনকে একবার দেখে নিল। তার জন্যই নবম ভাইয়ের হাতে মার খেতে হল, আবার বেতনও কাটা যাবে। নবম ভাই যদি এখানে না থাকত, সে এই হতচ্ছাড়া শয়তানটাকে পিটিয়ে মেরে ফেলত!

মা ইউন সংকোচের হাসি হেসে বলল, “ফাং সহপাঠী, তোমাকে বিরক্ত করলাম।”

খুব বেশি সময় লাগল না, উ মাওচাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও দুই জোড়া আখরোট নিয়ে এল, আর বিরক্ত স্বরে বলল, “নবম ভাই, নিন।”

দাম নিয়ে তার এখন কোনো অভিযোগ নেই। কারণ, শুনেই যে এগুলো ফাং ছেন চেয়েছে, লোকজন প্রায় কাড়াকাড়ি করে তাকে আখরোটগুলো দিতে চাইছিল।

সে জোর না করলে, তারা টাকাও নিত না।

মজা করছ? ফাং ছেনের মন জোগানোর এটাই তো সেরা সুযোগ। তারা তো আশা করছে, আগামী বছর আগে থেকেই ফাং ছেনকে ধরে এক-দুটো গাছ আগাম বুক করে ফেলবে।

এখনকার গতিপ্রকৃতি দেখে বোকারাও বুঝে যাচ্ছে, এই ড্রাগন-মেরু আখরোট নিশ্চিতভাবেই দারুণ জনপ্রিয় হবে। মাত্র একদিনের মধ্যেই আখরোটের ক্রয়মূল্য পঞ্চাশ শতাংশ বেড়ে গেছে, আর লোকও আরও বেড়েছে—সম্ভবত গতকাল খবর শুনে অন্য জায়গা থেকে ছুটে এসেছে।

“ধন্যবাদ, ফাং সহপাঠী, ধন্যবাদ। তুমি যখন আবার হাংচেংয়ে আসবে, অবশ্যই আমার খোঁজ কোরো। আমি তোমাকে পশ্চিম হ্রদের টক-মাছ খাওয়াব,” কৃতজ্ঞতায় ভেসে মা ইউন চলে গেল।

একই সঙ্গে তার মনে কিছুটা হিংসাও জাগল। টাকা থাকলে সত্যিই দারুণ। এই দুই জোড়া আখরোটই তার তিন মাসের বেতনের সমান, অথচ ফাং ছেনের কাছে তো এমন একগাদা আছে—যত খুশি ততই পাওয়া যায়।

আর সে হিসেব করে দেখল, ফাং ছেন এভাবে বিক্রি করে গেলে একদিনে কয়েক হাজার, এমনকি দশ-বারো হাজারও রোজগার হতে পারে। এই অল্প সময়েই সে কয়েক ডজন লোককে ফাং ছেনকে টাকা দিতে দেখেছে—কমে কয়েকশো, বেশি কয়েক হাজার, এমনকি একেকজনের কাছ থেকে দশ হাজারও।

এত টাকা! টাকার পরিমাণ তার কল্পনারও বাইরে। কয়েক দশ হাজার, এমনকি কয়েক লাখ একসঙ্গে জড়ো হলে দেখতে কেমন হয়, সে জানে না; নিশ্চয়ই খুব সুখের দৃশ্য।

মা ইউন কল্পনায় ডুবে গেল। এটাই ছিল টাকার প্রতি তার প্রথম তীব্র আকাঙ্ক্ষা।

পরের টানা দুই দিন ফাং ছেন আনন্দ আর যন্ত্রণার মিশেলে দিন কাটাল। প্রতিদিনই যেন এক শ্রমিকের মতো ট্রাক থেকে সাত-আট টন আখরোট নামাতে হত, আর বিকেল চার-পাঁচটার দিকে দাফা গাড়িতে এক বস্তা টাকাসহ ব্যাংকে গিয়ে জমা দিতে হত।

প্রতিদিন চল্লিশ-পঞ্চাশ লাখ টাকা লেনদেন হচ্ছিল, সেগুলো কোথাও রাখা নিরাপদ নয়—তাই ব্যাংকেই রাখতে হত।

আর এটাই তার সবচেয়ে বড় মাথাব্যথা ছিল না। বেইজিং ছেড়ে যাওয়ার সময় যে কষ্ট হবে, সেটা আরও ভয়ানক। এত টাকা তাকে ব্যাংক থেকে তুলে নিয়ে লুঝৌতে ফেরত পাঠাতে হবে।

এখানে অন্য শহর থেকে টাকা তোলার কোনো ব্যবস্থা নেই, ব্যাংকিং নেটওয়ার্কের সুবিধাও নেই, এমনকি ড্রাফটও নয়।

ব্যাংকিং নেটওয়ার্ক গড়ে উঠেছিল ২০০২ সালে, আর ড্রাফট পরিচালনার আইন কার্যকর হতে আরও পাঁচ বছর লাগবে।

অর্থাৎ, এখন কোনো কোম্পানিরই ব্যবসা করতে হলে নগদ টাকা হাতে নিয়ে থলি আর স্যুটকেস ভরেই লেনদেন চালাতে হয়।

তাই তখন ডাকাতি এত বেশি ছিল, এটাই তো স্বাভাবিক—কারণ এতে লাভ ছিল খুব। আর সহস্রাব্দ পার হওয়ার পর ধীরে ধীরে এসব হারিয়ে যেতে শুরু করেছিল।

“ফাং ছেন,”

কেউ তার নাম ধরে ডাকতে শুনে ফাং ছেন মাথা তুলে তাকাল। দেখল, সেটা টেং ইয়াংইয়ান। সে হেসে বলল, “টেং ভাই।”

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই দাঁত বের করা কিশোরটিকে দেখে টেং ইয়াংইয়ানের চোখের দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্য কেমন যেন অস্পষ্ট হয়ে গেল।