চতুর্দশ অধ্যায় গ্রাম পরিষদ (চতুর্থবারের মতো আপডেট, সংগ্রহের অনুরোধ! সুপারিশের ভোট চাই!)

পরের দিন, সকালবেলা, সামনের গ্রামের ছোট স্কুলের ভেতর।
পরবর্তী যুগের মতো নয়, যেখানে সাত-আটজন গ্রাম পরিষদের সদস্য এক বিশাল, জাঁকজমকপূর্ণ সাত-আটতলা ভবনে বসবাস করেন।
সামনের গ্রামের পরিষদের কার্যালয়টি গ্রামের স্কুলের একটি অন্ধকার ছোট ঘরে অবস্থিত।
ফাং ছেনের তুলনায়, আজ পু চেংলি বেশ অস্থির দেখাচ্ছিল, এই অস্থিরতার কারণ পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উ মাওচাইয়ের হুমকিপূর্ণ ভঙ্গি, না কি আজকের সেই সিদ্ধান্তযে কার হাতে যাবে গ্রামের আখরোট বাগানের ঠিকাদারি—তা কে জানে।
এটি তার ভবিষ্যৎ ভাগ্য নির্ধারণের মুহূর্ত, উদ্বিগ্ন না হয়ে উপায় নেই।
অন্যদিকে, ফাং ছেন একেবারে শান্ত, নিশ্চল। দাদার সেই কথাটি যেন তার মনকে একেবারে স্থির করে দিয়েছে।
এখন তার আছে লোকবল, অর্থ, ক্ষমতা—তবে ভয় পাওয়ার কিছুই নেই।
নিজের তুলনায়, এই মুহূর্তে এই মাংশান শহরের ভবিষ্যৎ ধনী ব্যক্তিটি ঠিক যেন গুবরে পোকা গাড়ির চাকা আটকানোর চেষ্টা করছে—নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে আনছে।
সত্যি বলতে, ফাং ছেনের চোখে এই ভবিষ্যৎ কোটিপতি আর কোনো গুরুত্বই পাচ্ছে না।
কারণ তার উপস্থিতিতেই পু চেংলির কোটিপতি হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।
“ইয়িফু, তোমার দাঁত বুঝি ভালো নয়? চাও তো আমি টাকা দিই, দাঁতের চিকিৎসা করিয়ে এসো,” পু চেংলি বিরক্তি চেপে উ মাওচাইকে বলল।
উ মাওচাই হেসে, গর্বভরা কণ্ঠে বলল, “কোনো দরকার নেই! আমার শরীর খুব ভালো! চাইলে দেখো!”
এই বলে সে এক লাফে আধা মিটার ওপরে উঠে গেল।
পু চেংলি গভীর শ্বাস নিল, উ মাওচাইয়ের দিকে তাকাল—সে তো ভবিষ্যতে বড় ব্যবসায়ী হবে, উ মাওচাইয়ের মতো এক ছিঁচকে গুণ্ডার সঙ্গে ঝগড়া করে কী হবে?
পু চেংলির এই পশ্চাদপসরণে উ মাওচাই আরও বেশি আত্মতুষ্টিতে ভরে উঠল।
সমগ্র সামনের গ্রামে, দাদা আর ফাং ছেনের পরিবার ছাড়া আর কাউকে সে ভয় পায়নি!
এবং এই মুহূর্তটা যেন তার নিজের যোগ্যতা দেখানোর সুযোগ!
গত কয়েকদিন গ্রামে ফিরে এসে সে যেন পানিতে মাছের মতো ফুরফুরে বোধ করছে, কারণ এখানে নেই লিউ শিয়াং ইয়াং বা লি ছি মিং।
হঠাৎই সে মনে করল, তার লক্ষ্যটা আরও কাছে চলে এসেছে।
গ্রাম পরিষদের কক্ষে ধোঁয়ায় আচ্ছন্ন, গলা জ্বালানো পরিবেশ।
কিন্তু প্রবীণ ধূমপায়ীদের কাছে এটা স্বাভাবিক, নারীদের মধ্যেও নারী প্রধান লম্বা হুক্কায় টান দিচ্ছেন।

“ই মিন, তুমি তো গ্রামপ্রধান, গ্রামের আর্থিক উন্নয়নের দায়িত্ব তোমার—তুমি আগে বলো,” ধীরে বললেন ফাং ইয়ং নিয়ান।
গাও ই মিন মনে মনে গালি দিলেন—পুরনো শেয়াল! এখন আমাকে সামনে ঠেলে দিচ্ছে, ওপর থেকে কিছু হলে তো আমার ওপরই গিয়ে পড়বে।
তবুও, এখন আর পেছানো যায় না—যদি পু চেংলি সত্যিই আখরোট বাগান ঠিকাদারি পায়, তাহলে আমার অংশীদারির দাম কয়েক হাজার হলেও হবে।
আর যদি না পারে, তাহলে এই কয়েক হাজারও যাবে।
এত টাকা ছেড়ে দিতে তার বড় কষ্ট লাগছে।
“গ্রামের পেছনের পাহাড়ে যে আখরোট বাগানটা আগের সভাপতির নেতৃত্বে তৈরি হয়েছিল, সেটা নিতে এবার দু’জন আগ্রহ প্রকাশ করেছে। আমি মনে করি, এটা ভালো দিক—একদিকে কেন্দ্রের ডাকে সাড়া দেওয়া, আবার জমি ঠিকাদারি, আরেকদিকে, ঠিকাদারির টাকা দিয়ে গ্রামের কিছু সমস্যার সমাধান হবে—জমি তো আর ফেলে রাখা চলে না,” বললেন গাও ই মিন।
“আমি ই মিনের কথায় একমত,” মাথা নাড়লেন ফাং ইয়ং নিয়ান।
প্রধান ও সহ-প্রধান একমত হলে, বাকিদের আর আপত্তি থাকে না, সবার হাত উঠে যায় সমর্থনে।
এতে গাও ই মিন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
গতকালকার ধারণা ঠিক ছিল—পুরনো ফাংও আখরোট বাগানের দিকে নজর দিয়েছেন, না হলে সহজে রাজি হতেন না।
এবার সবচেয়ে বড় বাধা কেটে গেল।
“সবাই既 রাজি, তাহলে এবার দু’জন প্রার্থী—একজন পু চেংলি, অন্যজন ফাং ছেন,” বললেন গাও ই মিন।
তালিকায় ফাং ছেনের নাম দেখেই গাও ই মিনের মনে বিরক্তি ছড়িয়ে পড়ল—একজন শহুরে লোক কীভাবে তাদের গ্রামের আখরোট বাগান ঠিকাদারি নিতে পারে!
কিন্তু সাহস থাকলেও মুখ ফুটে এমন কথা বলা অসম্ভব।
সামনের গ্রামে এখনও কেউ সাহস করেনি ফাং ইয়ং নিয়ানের নাতিকে “বাইরের লোক” বলতে।
ফাং ইয়ং নিয়ান হালকা মাথা নাড়লেন।
এতে গাও ই মিন স্বস্তি পেলেন—ভেবেছিলেন আবার কোনো ঝামেলা হবে।
ভাবতে ভাবতে খারাপ লাগছিল—এই অবস্থায় নিজেকে যেন অবলা নববধূ মনে হচ্ছে, সবসময় ফাং ইয়ং নিয়ানের মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে হয়।
কিন্তু উপায় নেই—এক নম্বরের কথা চূড়ান্ত, দুই নম্বরের কথা বাতাসে উড়ে যায়।
গাও ই মিন আবার বললেন, “এবার আমরা অন্য গ্রামের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে দুটি পদ্ধতি সাজিয়েছি—প্রথমত, গ্রাম একটা ন্যূনতম দাম ও মেয়াদ ঠিক করবে, তারপর গণতান্ত্রিকভাবে ভোটে ঠিক হবে—কে পাবে ঠিকাদারি।
দ্বিতীয়ত, সর্বোচ্চ দরদাতা পদ্ধতি—দুই প্রার্থী দর তুলবে, ন্যূনতম দাম থাকবে, উন্মুক্ত সর্বোচ্চ দর, যার দাম বেশি সেই পাবে।”

ফাং ইয়ং নিয়ান কিছু বলার আগেই গাও ই মিন দ্রুত বললেন, “আমি দ্বিতীয় পদ্ধতিটাই ভালো মনে করি—প্রথমটা খুব কড়া, দাম বেশি হলে ঠিকাদার পারবে না, কম হলে গ্রাম ক্ষতিতে পড়বে। সোজা দরতুলির মধ্যেই থাকুক, যার দাম বেশি সে পাবে।”
বলেই তার বুক কেঁপে উঠল—এটা তো নিজের দায়িত্ব লঙ্ঘন করা!
কিন্তু উপায় নেই—পুরনো ফাং যদি আগে কথা বলেন, পরিস্থিতি ঘুরিয়ে দেওয়ার জোর তার নেই, তাই আর নিয়মের তোয়াক্কা করলেন না।
ফাং ইয়ং নিয়ান একবার তাকিয়ে, শান্তভাবে বললেন, “সবাই নিজের মতামত বলো।”
“আমি মনে করি ই মিন ঠিকই বলেছেন, দ্বিতীয়টাই ভালো।”
কথা শেষ হতেই ই মিনের শালা, গ্রাম হিসাবরক্ষক, সঙ্গে সঙ্গে সমর্থন জানাল।
কিন্তু তারপরই মুহূর্তে নীরবতা।
গাও ই মিন প্রাণপণে বিপরীতের যুবসংঘ সম্পাদক ও নিরাপত্তা প্রধানের দিকে চোখ ইশারা করলেন—তাঁরা দ্বিধাভরে বললেন, ই মিনের প্রস্তাব ভালো, তবে প্রথমটাও হতে পারে।
দুই বিশ্রী লোক!
গাও ই মিন মনে মনে গালি দিলেন—গতকাল তো সুবিধা নিয়েছ, আজ কাজে দিচ্ছো না—বিশেষ করে নিরাপত্তা প্রধান, কি এক ফালতু লোক!
গাও ই মিনের মুখ গোমড়া হলেও
নিরাপত্তা প্রধান আর যুবসংঘ সম্পাদক একেবারে নির্বিকার, যেন মন্দিরের মূর্তি।
এক শতাংশ, যার আসল দামই বা কত, সেই শেয়ারের জন্য তাদের কাছে এত বড় ঝুঁকি নেওয়া সম্ভব নয়—দুইটা কথা বলেই শেয়ারের দাম উসুল।
আসলে এসব গাও ই মিনের মুখের কথা, আখরোট বাগান কয়েক লাখে বিকোবে কিনা কেউ জানে না।
শেষে কয়েকশো টাকা দিলে? আখরোটের দামই বা কত, কে জানে!
কয়েকশো টাকার জন্য ফাং ইয়ং নিয়ান নামক গ্রামের স্বৈরাচারীকে শত্রু করা কি ঠিক হবে?
এতে গাও ই মিনের মনে আরও হতাশা—সব শেষ মনে হচ্ছে।
“আমি মনে করি ই মিনের প্রস্তাব খুবই যুক্তিসঙ্গত, দাম খুব বেশি বা কম কোনোটা ঠিক নয়, সর্বোচ্চ দরদাতার পদ্ধতিই সেরা।” চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে বললেন ফাং ইয়ং নিয়ান।
এ কথা শেষ হতেই অন্য গ্রাম পরিষদ সদস্যরা একসঙ্গে দ্বিতীয় প্রস্তাবের প্রশংসায় মাতলেন।