একচল্লিশতম অধ্যায়: সারা নগরী জুড়ে বজ্রগর্জন

কী নিঃস্বার্থ! দূরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল শক্তি আর তার সঙ্গীরা, ঠিক তখনই তারা এই দৃশ্যটি দেখে ফেলল, হলুদ দাঁতের এক ফোঁটা প্রায় ভেঙে ফেলল! এতদিন ধরে পুরস্কারের কার্ড ঘাঁটাঘাঁটি করছে—ভাগ্য-টাগ্য বলে কিছু নেই, সবই ফাঁকা কথা! সব নির্ভর করে ওরা নিজেরা কেমন খেল দেখাতে চায় তার ওপর। গত কয়েকদিন ফাং চেনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা না থাকায়, ওরা এক হাজার টাকার পুরস্কারের কুপন আগের তুলনায় অনেক কম রাখছিল, এতে অনেকেই সন্দেহ করছিল, এখানে আদৌ কোনো পুরস্কার আছে তো? কিন্তু নিচের ছেলেপুলে, একবার চোখ কটমট করে তাকাত, হাতের জিনিসটা দেখাত, সঙ্গে সঙ্গে সবাই চুপচাপ সরে যেত। শক্তি ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি টেনে বলল, মজা করছিস? যদি সত্যি সত্যিই এক হাজার টাকার কার্ড রেখে দিত, তাহলে ওরা কত কম উপার্জন করত, কেউ এক-দুইশো টাকা পেলে তো যথেষ্ট খুশি। তাই শক্তি নিশ্চিত, এই এক লাখ টাকা ফাং চেন ইচ্ছা করেই কাউকে জেতাতে দিয়েছে।

এ মুহূর্তে, তাদের চারপাশে অদৃশ্য এক শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। এক লাখ টাকা এভাবে দিয়ে দিতে পারে—এমন মানুষ সত্যিই ভয়ানক। কিংবা, যে মানুষ এক লাখ টাকা নিঃসংকোচে বিলিয়ে দিতে পারে, সে যে কতটা ভয়ঙ্কর! এই কয়দিন যদিও ওরা ফাং চেনের পিছু পিছু ঘুরে কিছুটা টাকাপয়সা দেখে এসেছে, আর টাকার প্রতি লোভে অন্ধ হয়ে আছে, না হলে তো এতক্ষণে পালানোর চিন্তা করত। ফাং চেন যখন এক লাখ টাকা পুরস্কার হিসেবে দিতে পারে, তখন ওদের মেরে ফেলতেও এক লাখ টাকা খরচ করতে পারবে। আসলে, ওরা তো রাস্তার ছোটখাটো গুন্ডা, একেবারে নিচুতলার লোক, ফাং চেন যদি চায়, এক লাখ টাকার বিনিময়ে ওদের মেরে ফেলার লোকের অভাব হবে না। ওরা ভালো করেই জানে, টাকা দিয়ে মানুষ মেরে ফেলা যায়, টাকা দামী, জীবন নয়। ওরা নিত্যনতুন ঝামেলা পাকায়, রক্তারক্তি করে, অথচ পুরোটা হয় এক-দুইশো টাকার জন্য, একটু চিবোনো টাকা আর সিগারেটের জন্য, মদের জন্যও যথেষ্ট হয় না।

“তুই কি বলিস, ভাড়াটে লোক না তো?” সিমেন্ট ফিসফিস করে বলল। এমন ভাড়াটে লোক সাজানোর কাজ ওরাও করেছে, একদিকে টাকার হিসাব, অন্যদিকে পরিবেশটা জমিয়ে তোলা। “না,” শক্তি মাথা নাড়ল, “ও লোকটা ভাড়াটে নয়, আগেও ফাং চেন যখন পুরস্কার খেলা করত, ও অনেক টাকা খরচ করেছে, আমাদের এখানেও খেলতে এসেছিল, যদিও বড় কিছু জেতেনি, শেষে ফিরে গিয়েছিল।” শক্তির মুখ আরও গাঢ় হয়ে উঠল, “যাই হোক, আমাদেরও তাড়াতাড়ি স্বর্ণের ইটের খেলা শুরু করতে হবে, ফাং চেনের হাতে সব টাকা চলে যেতে দেওয়া যাবে না।” “আমরা তো জানিই না স্বর্ণের ইট বানাতে হয় কীভাবে,” ভেঙে পড়া গলায় বলল ভালুক-দুই।

সিমেন্টের চোখও হঠাৎ অন্ধকার হয়ে এল, একদম ঠিক, স্বর্ণের ইট বানানোই জানা নেই, তাহলে ভাঙবে কীভাবে! এই স্বর্ণঝলমলে ইটগুলো না হলে জমে না, ও নিজে দেখলেই মনে হয় ভেতরে বড় কোনো পুরস্কার আছে, অনেক টাকা পাওয়া যাবে, অন্য কিছু দিলে এই অনুভূতি হবে না। “তাহলে ওদের নজরে রাখ, ওরা যখন সব স্বর্ণের ইট শেষ করবে, তখনই নতুন ইট আনতে যাবে, তখনই আমরা জানতে পারব।” ব্যস্ত ফাং চেনের দিকে তাকিয়ে, শক্তির চোখে গভীর অন্ধকার, “আমার যেন না জানতে পারি, ওরা কোথা থেকে স্বর্ণের ইট আনে, একটা ইটও আমি ওদের জন্য রেখে যাব না!”

ফাং চেন এক লাখ টাকা বিলিয়ে দিলেও, শক্তি নিশ্চিত ও এখনো লাভ করছে, এই স্টলের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকগুলো একেকটা যেন কসাইয়ের অপেক্ষায় থাকা মোটা ভেড়া! কল্পনাও করতে পারে না, এসব ভেড়াকে পালাক্রমে কাটলে কত বিপুল অর্থ আসবে। লাখ দশেক? বিশ লাখ? এসব টাকা, ফাং চেনের সঙ্গে ভাগাভাগি করবে, এমন কথা চিন্তাও করতে পারে না। এই ব্যবসা একাই কবজা করবে। শেষবারের মতো ফাং চেনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে, লোকজন নিয়ে শক্তি চলে গেল। খুব শিগগিরই, সে ফিরে আসবে।

“অভিনন্দন, ট্রাক্টর ফ্যাক্টরির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, এক লাখ টাকার পুরস্কার জিতেছেন!” কয়েকজন বলদমতি লোক হাও ওয়েইকে কাঁধে নিয়ে ঢাকঢোল পিটিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল। পথের লোকেরা এই দৃশ্য দেখে হতবাক, বুকের ভেতর যেন কেউ মুঠো করে ধরল, মনে মনে আফসোস, কেন সে নিজে ভাগ্যবান হল না!

“এটা কি নকল নয়?” কেউ সন্দেহ করল। “নকল হবে কেন! ওর কোলে দেখ, কত মোটা বান্ডিল একশো টাকার নোট, আমরা নিজের চোখে দেখলাম হাও কর্মকর্তা পুরস্কার পেলেন!” কেউ প্রতিবাদ করল। এত আনন্দের মধ্যে কেউ কেউ খেলা ছেড়ে, সব টাকা হেরে গিয়ে, আনন্দ মিছিলে যোগ দিয়েছে। এখন কেউ সন্দেহ করতে সাহস করেছে বলে, সঙ্গে সঙ্গে সবাই ক্ষুব্ধ। কথাটা উঠতেই, সবার চোখ হাও ওয়েইয়ের কোলে টাকার বান্ডিলের দিকে, বুক আরও কেঁপে উঠল।

সত্যিই তো, এমন মোটা একশো টাকার বান্ডিল, এত টাকা তারা জীবনে দেখেনি। সাধারণত বেতন হলে, বড়জোর দুইটা নোট, কম হলে একটাও পুরোপুরি হয় না, এত একবারে কখনো চোখে পড়েনি। “এ তো ট্রাক্টর ফ্যাক্টরির পুরোনো হাও, এমন বড় পুরস্কার জিতল, কী ভাগ্যটাই না!” “ঠিক তাই, এক লাখ টাকা, এক লাফে লাখপতি হয়ে গেল, কী ভাগ্য!” সবাই হেলেদুলে আফসোস করল, এত ভাগ্যবান, এই টাকা ব্যাংকে রাখলেই সারাজীবন খাওয়া-পরার চিন্তা নেই।

এখন ব্যাংকের সুদ বছরে দশ-বারো শতাংশ, গ্রামীণ ঋণ প্রতিষ্ঠানে প্রায় বিশ শতাংশ, এই টাকা রাখলে সুদেই একজনের মাসিক বেতন উঠে যাবে। “এটা কোথায় পেলেন?” কেউ জানতে চাইল। সবার কান তীক্ষ্ণ, এটাই তো সবচেয়ে জরুরি। এত মানুষের দৃষ্টি নিজের দিকে, হঠাৎ উত্তেজনায় মুখে রক্ত উঠে এল, মুখে যেন সোনা লেগে গেল, গর্বিত স্বরে বলল, “ওই তো রাজপ্রাসাদ উদ্যান, স্বর্ণের ইট ভাঙার খেলা, দশ টাকা প্রতি বার, সব ইটেই পুরস্কার, কমপক্ষে এক টাকা, আর সর্বোচ্চ এই এক লাখ টাকা, অনেকেই বড় বড় পুরস্কার পেয়েছে, ক’শো, হাজার টাকারও।”

বাক্য ঘুরিয়ে ঈর্ষায় বলল, “হাও কর্মকর্তা আগে হাজার টাকা পেয়েছিলেন, পরে সেটা দিয়ে আরও একশোটা স্বর্ণের ইট কিনে, এবার এক লাখ টাকা জিতলেন!” সবাই উৎসাহিত, দশ টাকা একটু বেশি, গিয়েই একবার ভাঙলেই হবে, না পেলে ক্ষতি নেই, পেলে তো জীবনটাই বদলে যাবে। আর বড় পুরস্কার না-ই পেল, এক-দুইশো টাকা পেলেও মন্দ নয়, সন্তানের স্কুলের ফি-টিউশন হয়ে যাবে। ভাগ্য ভালো থাকলে, হাজার টাকা পেলে তো ফ্রিজ, ওয়াশিং মেশিনও কেনা যাবে।

অনেকে আর মেলাতে দাঁড়াল না, সরাসরি রাজপ্রাসাদ উদ্যানের দিকে ছুটল। পথে পথে, এই কথাবার্তা অসংখ্যবার শোনা গেল। হঠাৎ মনে হল, যেন গোটা শহর ঝড়ের বেগে ছুটছে, সবার পা আপনাতেই রাজপ্রাসাদ উদ্যানে ছুটছে। সর্বত্রই দেখা গেল, উত্তেজনায় লাল মুখ, তাড়া তাড়া পা, কেউ আবার বাইসাইকেলের চেইন ঘুরিয়ে ছুটছে।

এই মুহূর্তে, তাদের মনে কেবল একটাই চিন্তা—রাজপ্রাসাদ উদ্যানে গিয়ে কয়েকটা স্বর্ণের ইট ভাঙবে! ভাগ্যের জোরে এক লাখ টাকা জিতে নেবে! এটাই মানুষের অন্তরের সম্পদের আকাঙ্ক্ষা! এই এক লাখ টাকা তাদের গভীর লুকানো জুয়াড়ির মনকে আবার জাগিয়ে তুলেছে!