পঞ্চান্নতম অধ্যায় প্রবাহমান স্রোতের মুখে সাহসী অবসর
“এই চল্লিশ হাজার টাকা, তুমি নিয়ে রাখো।” বলেই তাঙ ঝিগুও চারটি বান্ডিল ফাং চেনের সামনে রাখলেন।
“তাঙ কাকা, এই টাকা আমি নেওয়াটা ঠিক হবে না। খাটাখাটনি তো সব আপনিই করলেন, আমি তো কেবল কথা বলেছি।” ফাং চেন বিনয়ের সাথে বলল।
“নিয়ে রাখো, তোমাকে সাহায্য করা, এটা আমার কর্তব্য, কাকার দায়িত্ব। তুমি আর এভাবে বললে আমি কিন্তু রাগ করব।” বলেই তাঙ ঝিগুও জোর করে টাকা ফাং চেনের怀য়ে গুঁজে দিলেন।
ফাং চেন তো অল্প বয়সের কিশোর, সে-ই বা কীভাবে প্রতিরোধ করবে তাঙ ঝিগুওর মতো ত্রিশোর্ধ্ব, বলিষ্ঠ মজবুত মিলিশিয়া কর্মকর্তার সামনে।
দু’একবার চেষ্টা করেও ফাং চেন শেষমেশ হাল ছেড়ে দিল।
“বলেছি নিতে, তাই নেবে, এত কথা কেন?”
“আর শোনো, তুমি তোমার তাঙ কাকাকে শিখিয়েছ কিভাবে সোনার ইট বানাতে হয়, তার জন্য আমি কি একটা পয়সা পেটেন্ট ফি দিয়েছি? উপরন্তু তোমার আইডিয়াটা সত্যিই দারুণ। আমি তোমার আশেপাশের দোকানদারদের জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তারা শুনেছে তুমি আর সোনার ইট ভাঙার ব্যবসা করবে না, তখন তারা সবাই বেশ উৎসাহী।”
“আর আমি মনে করি এই সোনার ইটের ভবিষ্যত দারুণ উজ্জ্বল, শুধু লটারির জন্য না, বিয়ে, উদ্বোধন, যেকোনো আনন্দ অনুষ্ঠানে ব্যবহার করা যায়। হিসেব করলে দেখবে, সবচেয়ে বেশি লাভ তো আমিই করেছি, বরং তোমার থেকে সুবিধা নিয়েছি।” তাঙ ঝিগুও উচ্ছ্বাসে বললেন।
ফাং চেন মৃদু হাসল, সত্যিই, প্রতিভা যেখানেই থাকুক, আলো ছড়ায়।
তাঙ ঝিগুও আগের জন্মে আর্মির উপ-কমান্ডার ছিলেন, সরকারী চাকরির প্রস্তাব ফিরিয়ে দিয়ে নিজে ব্যবসায় নেমেছিলেন। যদিও সে সময় তার প্লাস্টারের কারখানা শেষ পর্যন্ত দেউলিয়া হয়ে বন্ধ হয়ে যায়।
কিন্তু কয়েক বছর পরে, তিনি শ্রমিকদের নিয়ে কনস্ট্রাকশনের দল গড়লেন, ঠিকাদার হলেন, পরে কয়েকটা আবাসিক প্রকল্পে বিনিয়োগও করলেন। ফাং চেন পুনর্জন্মের আগেই, তিনি কোটি টাকার ব্যবসা ছেলেকে দিয়ে অবসর নিয়েছিলেন। অবসরে স্ত্রীকে নিয়ে অস্ট্রেলিয়ায় মাছ ধরতে, শিকার করতে যেতেন—এক কথায়, স্বপ্নের জীবন।
“তাঙ কাকা, আমি মনে করি আপনার ভাবনা দারুণ, এবং ছাঁচের নকশাতেও আরও বৈচিত্র্য আনা যায়।” ফাং চেন বলল।
এই সোনার ইটের লটারি বা অনুষ্ঠান সামগ্রী, ভবিষ্যতে বিশাল সম্ভাবনা রাখে। আগের জন্মে লু প্রদেশে বিখ্যাত ‘সোনার ডিম গ্রাম’ ছিল, দুই হাজারের বেশি মানুষের পুরো গ্রাম এইসব লটারির সামগ্রী তৈরিতে যুক্ত ছিল। দেশের দশটি সোনার ডিমের আটটি ওই গ্রামেই তৈরি হত, পুরো গ্রামের বার্ষিক আয় ছিল তিনশো কোটি টাকার বেশি।
“আমি তো মনে করি, তুমি নিজেই নিজের প্রশংসা করছো, কারণ এই আইডিয়া তো তোমারই,” তাঙ ঝিগুও আধা মজা, আধা বিস্ময়ে বললেন।
ফাং চেনের ব্যাপারে তিনি সব জানেন। নিজে না দেখলে বিশ্বাসই করতেন না, অল্প বয়সী একটা ছেলে এত বড় ঘটনা ঘটিয়ে ফেলেছে, কয়েক হাজার টাকা আয় করে ফেলেছে।
এদিকে সোনার ইট ভাঙার নাম ছড়িয়ে পড়েছে পুরো লোকঝৌ শহরে। এমনকি পাশের গ্রাম থেকেও অনেকে উৎসাহ নিয়ে শহরে এসে সোনার ইট ভাঙতে চায়। এখানেই বোঝা যায়, এর আকর্ষণ কতটা।
“খারাপ না, আমরা দু’জনেই কমবেশি সমান। তবে এই সোনার ইটের ব্যবসা আমি আর চালাতে চাই না,” ফাং চেন একটু হেসে বলল।
ভেবে দেখলেই গা শিউরে ওঠে, মানুষগুলো যখন পাগলের মতো লাফাচ্ছিল, তখন তাদের চোখে-মুখে এক ভয়ানক জেদ দেখেছিল, যেন মাথায় একটাই চিন্তা—প্রয়োজনে সবকিছু ধ্বংস করে দেবে। প্রতিদিন, ফাং চেন আর লি ছিমিংকে এমন কয়েকজনকে সামলাতে হতো।
এটাই কেবল শুরু, মানুষ এখনও কিছুটা সংযত। সামনের দিনে কেউ বেশি হারতে শুরু করলে, যা খুশি করতে পারে। তাই না হলে সিনেমায় ক্যাসিনোতে এত বেশি দেহরক্ষী রাখা হয় কেন? দরকার হলে এসব মানুষকে ঠান্ডা করতেই তো।
সত্যি কথা বলতে, কিয়াংজি ওদের জন্য না হলে, ফাং চেন কখনোই এই ভয়ানক সোনার ইটের ব্যবসা করত না। ছোটখাটো পুরস্কারের লোভে, দিনে হাজার-দুই হাজার আয় করে, আখরোট পাকার ফাঁকা সময়টা পেরিয়ে নিত।
এ কথা ভাবতেই ফাং চেনের মুখে হাসি ফুটে উঠল—আর একটু বিশ্রাম নিলেই আখরোট নিয়ে ভাবা যাবে। কারণ বাগান ভাড়া, ফসল তোলা—সবই তো প্রস্তুতির ব্যাপার।
সবচেয়ে বড় কথা, ইয়ানচিং—সে নিজেই আসছে!
এবার সে শুধু আখরোট বিক্রি করবে না, মধ্যাঞ্চল সফটওয়্যার মার্কেট, সিতং, লিয়াংশিয়াও, এমনকি হুয়াং পরিবারকেও দেখতে যাবে।
দেখবে ভবিষ্যতে বিখ্যাত সেই সব বড় ব্যবসায়ীরা তখন কেমন অবস্থায় আছেন।
“ব্যবসা না করলেও সমস্যা নেই। মানুষজন এই যে পাগলের মতো সোনার ইট ভাঙছে, দেখতে আমারও ভয় করছে। সামান্য ভুলেই বড় কিছু ঘটে যেতে পারে,” তাঙ ঝিগুও প্রশংসা করলেন।
এত বড় লাভের সামনে নিজেকে হারিয়ে না ফেলা—এটা সত্যিই বড় কথা। এমনকি তিনি নিজেই মনে মনে ভাবলেন, প্রতিদিন চার-পাঁচ হাজার টাকা আয় হলে তিনি নিজেই হয়তো থামতে পারতেন না।
এই সময়ে, যখন সবাই লাখপতি হওয়ার স্বপ্ন দেখে, এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া সত্যিই কঠিন।
আরও কিছু কথা বলার পর, ফাং চেন বিদায় নিল। এদিকে সব মিটেছে, কিন্তু সু ইয়ানদের দল এখনো ওয়াংচেং পার্কে দোকান সাজিয়ে বসে আছে। সে না থাকলে যদি কিছু ঘটে যায়, বড় ঝামেলা।
ফাং চেন দৌড়ে গিয়ে ওয়াংচেং পার্কে পৌঁছাল। দোকান দেখে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
ভাগ্য ভালো, ইচ্ছাকৃতভাবে নিয়ন্ত্রণ রাখায় সোনার ইট তখনও শেষ হয়ে যায়নি।
সু ইয়ান বারবার চোখ ঘুরিয়ে ফাং চেনের দিকে তাকাল—মনে হচ্ছিল খুবই বিরক্ত।
ভীষণই রাগে ফুটছিল সে। এত মজার ঘটনা, ফাং চেন তাকে নিয়ে গেল না, কৃপণ কোথাকার!
বাকি সোনার ইট বিক্রি করে, ফাং চেন আগামীকাল না আসার কথাটুকুও জানাল না, চুপিচুপি পালিয়ে গেল।
এত জনসমাগমে, সে যদি জানিয়ে দিত সে পরের দিন আসবে না, দোকানের সবাই—জিতুক বা হারুক—হইচই জুড়ে দিত।
কারো আয়ের পথ বন্ধ করা, মানে তার বাবা-মাকে মেরে ফেলা—এই কথা ফাং চেন কখনো ভুলেনি।
বাড়ি ফিরে সবাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, কেউ চেয়ারে, কেউ টেবিলের ওপর, এমনকি উ মা ছাই আর লি ছিমিং পর্যন্ত মেঝেতে বসে পড়ল।
ফাং চেন আজ এদিক সেদিক মিলিয়ে চল্লিশ মাইল সাইকেলে ঘুরেছে, তার মধ্যে অনেকটাই কাঁচা রাস্তা, হাঁপিয়ে গেছে।
আর সু ইয়ানদের দল, ফাং চেন ছাড়া, আগের দিনের চেয়েও বেশি ভিড় সামলাতে হয়েছে। কষ্টের কথা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।
“বড় ভাই, আমি এখন সত্যিই বুঝতে পারছি, তুমি কাল দোকানে না যাওয়ার সিদ্ধান্ত কতটা ঠিক। আর একদিন এমন চললে, সত্যিই আমরা সবাই মারা যেতাম!” লিউ শিয়াংইয়াং হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।
আগে সে জানত টাকা উপার্জন করা কত কঠিন, টাকা রোজগার করা নাকি বিষ খাওয়ার চেয়েও কঠিন, কিন্তু এই ক’দিনে সে বুঝেছে, টাকা রোজগার ফুরোয় না—জীবনটাই নিজের।
আর চালিয়ে গেলে টাকা তো ফুরোবে না, জীবনটাই ফুরিয়ে যেত।
বাকিরাও মাথা নেড়ে একমত হল, সত্যিই এই ক’দিনের পরিশ্রম অসহনীয়।
“চলো, এবার সবার অপেক্ষার মুহূর্ত—টাকা ভাগ!” হঠাৎ ফাং চেন বলল।
এক মুহূর্তেই সবার চোখ-মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এতদিনে কত টাকা আয় হয়েছে, কেউই ঠিকঠাক হিসেব রাখেনি, আজ সবকিছু জানা যাবে।