সাতানব্বইতম অধ্যায়, নিয়ন্ত্রণ?

গুরুত্বপূর্ণ কথাও তিনবার বললেও সেই মুহূর্তে শি চাংয়ের মনের অবস্থাকে বর্ণনা করার জন্য তা যথেষ্ট হতো না।

একদিকে নিজেরই একটু লজ্জা লাগছিল যে, আনগের সঙ্গে এতটা কৃপণ হওয়া উচিত হয়নি; অন্যদিকে আরও বেশি ছিল এই বোধের অপমান—নিজে এমন কাজ করার পর বোন আর ছেলের সামনে ফাঁস হয়ে যাওয়ার লজ্জা।

এখন ভুল স্বীকার করা না করা, দুটোরই ছিল কঠিন পরীক্ষা।

কিন্তু শি ইউ আর শি জির অনুসন্ধানী দৃষ্টির সামনে পড়ে শি চাংয়ের আর অস্বীকার করার উপায় রইল না।

“তা হলেও, ছোট গে তো অন্তত সরঞ্জামগুলো ফেরত দিতে পারে না নাকি...”

শি ইউ সবকিছু বুঝে ফেলেছে এমন দৃষ্টিতে শি চাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। শি চাং অপরাধবোধে আর পরের কথাগুলো বলতে পারল না।

অনেকক্ষণ পর, অদ্ভুত নীরবতা আর অসহ্য হয়ে ওঠায় শি চাং সাহস সঞ্চয় করে শি ইউকে বলল, “ছোট ইউ, তুমি এমন দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিও না তো, ভীষণ ভয় লাগছে...”

“আচ্ছা...” শি ইউ গা-ছাড়া সুরে উত্তর দিল, তবু সেই সবকিছু বোঝা দৃষ্টিটা শি চাংয়ের উপরেই রইল।

শি চাং: ...

“ঠিক আছে, আমি কালই গিয়ে পরীক্ষাক্ষেত্রের লোকদের বলে দেব যেন ছোট গে সরঞ্জাম ব্যবহার করতে পারে, কেমন?” শি চাং উপায় না পেয়ে আগেই বলে দিল, শি ইউ যা শুনতে চায়।

শি ইউ বুঝল উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, তখনই শি চাংকে অস্বস্তিতে ফেলে দেওয়া সেই দৃষ্টিটা ফিরিয়ে নিল। তারপর আরামসে সামনের কাপটা তুলে একটু পানি খেল।

“দাদা, আমি তো বলছি না যে ছোট গে সরঞ্জাম ফেরত না দেওয়া ঠিক করেছে, কিন্তু তোমাকেও তো তার অবস্থান থেকে ভাবতে হবে।”

শি চাং নিচু গলায় বিড়বিড় করল, “তার আবার কীসের অবস্থান? দিনরাত একবার এটার কাছে, একবার ওটার কাছে সাহায্য চাইতে যায়; নিজে তো কিছুই পারে না।”

এ কথা শুনে শি ইউ আর শি জি একে অপরের দিকে তাকাল। সত্যিই কি আনগে কিছুই পারে না?

দুজনের এমন নিঃশব্দ দৃষ্টির মুখে পড়ে শি চাংও একটু বেসুরো হয়ে গেল। “আচ্ছা, ছোট গে যে একেবারে কিছুই পারে না, তা তো নয়।”

শি ইউ এগিয়ে এসে শি চাংয়ের কাঁধে হাত রাখল, অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে বলল, “পাথরের কোদাল, পাথরের ছুরি—এসব তো এমনিতেই খুব তাড়াতাড়ি ক্ষয়ে যায়। আমি তো তখন ছোট গের সঙ্গে গম কাটতেও সাহায্য করেছিলাম; এক দিনের ব্যবহারে জিনিসগুলো প্রায় অচল হয়ে গিয়েছিল। ভেঙে যাওয়া বা ধার না থাকা—কোনোটাই আর কাজে লাগার মতো ছিল না।”

“আর সে তো গোত্রের বাইরে কোথাও যায় না, তাহলে এত ধারালো জিনিসই বা কোথা থেকে পাবে? আরেক কথা, প্রবীণ হওয়ার দায়িত্ব তো তুমি ওকে দিয়েছিলে, পরীক্ষাক্ষেত্রের ব্যবস্থাপনার দায়িত্বও তুমি তার উপর চাপিয়েছিলে। এখন শুধু সে সরঞ্জাম ব্যবহার করতে চাইছে বলেই যদি না দাও, তাহলে সে লোকজনকে কীভাবে মানাবে?”

“......” শি চাং চুপ করে গেল। তখন বোধহয় মাথাটা কাজ করেনি বলেই এমন বোকা বুদ্ধি বের করেছিল—আনগেকে একটু দমানো যাবে, তাকে যেন এত উড়ো-উড়ো না লাগে।

শি চাংয়ের মধ্যে অনুতাপের লক্ষণ দেখে শি ইউ আরও জোর দিয়ে বলল, “দাদা, আনগেকে তুমি বাইরে থেকে উদ্ধার করে আমার কাছে বড় হওয়ার জন্য এনেছিলে। সে সিংহ গোত্রের একজন সদস্য, সে আমাদেরই পরিবার।”

শি চাং মাথা নিচু করে ফেলল। “হ্যাঁ, ছোট গে আমাদেরই পরিবার...”

তার সঙ্গে এমন আচরণ করা উচিত হয়নি। এভাবে ব্যবহার করা ন্যায্য নয়...

শি ইউ শি চাংয়ের কাঁধ থেকে হাত সরিয়ে নিয়ে ধীর স্বরে বলল, “সে ভরসা করতে পারে, শুধু আমাদের ওপরই।”

শি চাং আর কিছু বলতে পারল না; তার মনটা তখনই গভীর অপরাধবোধে ভরে গেছে।

“দাদা, তুমি নিজে ভেবে দেখো। আমি এখন যাই।” শি ইউ আর থেকে বলার মতো কিছু খুঁজে পেল না। শেষ সিদ্ধান্ত তো শি চাংকেই নিতে হবে।

কথা সেখানেই শেষ। এসব বলে শি চাংকে ভাবার সময় দিয়ে দেওয়া ছাড়া আর কিছু করার ছিল না।

শি চাং তাকে আটকায়নি; মাথা নিচু করে সে নিজেরই আনগের প্রতি আচরণ নিয়ে চিন্তা করতে লাগল।

“ফুপু, আপনাকে আমি পৌঁছে দিই।” শি জি উঠে দাঁড়িয়ে শি ইউকে বাড়ি পৌঁছে দিতে চাইল, কিন্তু দরজার কাছে যেতেই শি ইউ তাকে ফিরে যেতে বলল, প্রয়োজন নেই।

“ফুপু, আপনি কি বাবার ওপর রাগ করবেন না...” দরজায় দাঁড়িয়ে শি জি কাতর চোখে শি ইউয়ের দিকে তাকাল।

শি ইউ মুচকি হেসে শি জির কাঁধে আলতো চাপ দিল। “না, আমি ওকে দোষ দিইনি। তুমি ভেতরে যাও।”

শি জি মাথা নেড়ে বিদায় জানাল। “ঠিক আছে, তাহলে আমি ফিরে যাচ্ছি। অন্ধকার হয়ে গেছে, ফুপু, আপনি নিজে খেয়াল রেখে চলবেন।”

“চিন্তা কোরো না, আমি এতটা বুড়ো হয়ে যাইনি যে চোখের সামনে পথ দেখতে পারব না।” শি ইউও মজা করল শি জির সঙ্গে।

শি জি তাকে আড়াল পর্যন্ত যেতে দেখে তবেই ঘুরে হলের দিকে ফিরল।

হলের ভেতর শি চাং তখনও সেই একই ভঙ্গিতে বসে ছিল, শি ইউ যাওয়ার পর থেকে নড়েনি।

শি জি নীরবে একপাশে বসে শি চাংয়ের সঙ্গ দিল।

তেলের প্রদীপের শিখা কখনও জ্বলে উঠছে, কখনও ম্লান হয়ে যাচ্ছে; নরম-অন্ধকার ছায়ায় শি চাংয়ের মনও যেন সেই আগুনের শিখার মতোই অনিশ্চিত দুলছে।

অনেকক্ষণ পরে শি চাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে শি জিকে বলল, “আহা! ছোট জি, বল তো, আমি কি ছোট গের প্রতি খুব কঠোর হয়ে গেছি?”

“বাবা এমনটা নিশ্চয়ই কোনো কারণেই করেছেন।” শি জি না হ্যাঁ, না না—কিছুই বলল না; শুধু বলল, শি চাংয়ের কাজের পেছনে নিশ্চয়ই তার কারণ আছে।

“বাবা বুঝতে পেরেছে।” শি জির কথার মানে শি চাং বুঝে গেল। “তুমি আগে ঘুমোতে যাও, আমি একটু বসে থাকি।”

“বাবা...” শি জি দ্বিধা করল।

“বাবার সত্যিই কিছু হয়নি। তুমি আগে ঘুমোতে যাও।” শি চাং শি জির মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে বলল।

শি চাংয়ের তাড়ায় শি জি নিজের ঘরে ফিরে গেল।

শি চাং হল ছেড়ে আঙিনায় এসে দাঁড়াল। মাথা তুলে উপরের ঝুলন্ত উজ্জ্বল চাঁদের দিকে তাকিয়ে তার মনে একরাশ অনুভূতি জমে উঠল।

সময় কত দ্রুত কেটে গেছে। সেই প্রথম যখন সে আনগেকে দেখেছিল, তখন সে ছিল সদ্য খোলস ফাটা এক পাখিশাবক। কোনো শিকারি প্রাণী যেন তাকে ক্ষতবিক্ষত না করে—এই চিন্তা থেকেই সে তাকে উদ্ধার করে গোত্রে এনেছিল, ভেবেছিল উপযুক্ত কোনো মানুষ-প্রাণীর কাছে দত্তক দেওয়া হবে।

কিন্তু ওয়ারু ওয়ারুর পছন্দের কারণে তার বোন শি ইউ-ই আনগেকে নিজের কাছে বড় করেছে। এত বছর ধরে সে-ও কম করে দেখেনি তাকে; এমনকি আগে শি জির সঙ্গে তার জুটি বাঁধার কথাও ভেবেছিল।

কিন্তু মানুষ তো বদলায়ই। তাকে ধীরে ধীরে গোত্রটাকে বদলে দিতে দেখে, শি চাং একদিকে গোত্রের ভালো হচ্ছে ভেবে খুশি হয়েছে, অন্যদিকে ভেবেছে—এই পরিবর্তনের পর যে নতুন রূপ আসবে, তার সঙ্গে খাপ খাওয়াতে না পারলে?

তার ওপর তার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী শি শিওংয়ের প্রভাবও আনগের আকস্মিক সাহায্যে ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এসেছে। আর বেশি দেরি নেই—তখন সে সিংহ গোত্রটিকে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারবে।

সে এতদিন ভেবেছে, আনগের চলাফেরা সীমিত করা হয়েছে কারণ সে তাকে মৌমৌ-প্রাণীকে বশে আনতে বাধ্য করেছিল, ছোট্ট একটা প্রতিশোধ নিতেই। কিন্তু এখন ভাবলে মনে হয়, হয়তো কারণ অন্য—প্রতিদ্বন্দ্বীর শক্তি অনেক কমে গেছে, আর যা আছে তা সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে; নতুনত্ব আর দরকার নেই।

আর আনগে ছিল সেই নিয়ন্ত্রণের বাইরে থাকা অংশ—এই কারণেই হয়তো সে চায়নি মেয়েটি গম বোনে, সরঞ্জাম ধার নেয়, কিংবা বলা ভালো—যে গোত্রকে সে পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে, তা যেন হঠাৎ বাগে না আসে।

মসৃণ চাঁদের আলো নরম হয়ে নেমে আসছে দেখে শি চাংয়ের মনে হঠাৎ একরাশ শান্তি এসে গেল।

ভুল স্বীকার করতে পারা মানেই সংশোধনের পথ এখনও বন্ধ হয়নি। পরে আনগের প্রতি একটু ভালো হলেই হবে।

পরদিন ভোরবেলাই শি চাং পরীক্ষাক্ষেত্রে চলে গেল। তখন শে ওয়াং সেখানে সবজির চারা পানি দিচ্ছিল।

“শে ওয়াং!” দূর থেকেই শি চাং তাকে দেখে ফেলল।

শে ওয়াং ডাক শুনে জলের যন্ত্র হাতে রেখেই পানি দিতে থাকল, কিন্তু মাথা তুলে দেখল কে ডাকছে।

“গোত্রনেতা?” তাকে খুঁজতে গোত্রনেতা নিজে এসেছেন—এমনটা শে ওয়াং ভাবতেই পারেনি। সে তাড়াতাড়ি জলের যন্ত্রটা নামিয়ে দ্রুত শি চাংয়ের দিকে এগিয়ে এল।

“গোত্রনেতা, আমাকে কী কাজে ডেকেছেন?” শে ওয়াং হাত ঘষে ঘষে তোষামোদি হাসি হাসল।

“তুমি পরে গিয়ে আনগেকে ডেকে আনো। ও যা চাইবে, তাই দেবে।” শি চাং কথাটা বলে একটু অস্বস্তি বোধ করল। “না, তুমি সব ধরনের সরঞ্জাম থেকে কয়েকটা করে নিয়ে গিয়ে তাকে বেছে নিতে দাও।”

শে ওয়াং নিজের কান চুলকে নিল, সন্দেহ হলো সে ঠিক শুনেছে তো? “আরও নিয়ে গিয়ে ওকে বেছে নিতে হবে?”

“হ্যাঁ।” শি চাং খুবই নিশ্চিতভাবে বলল।

“তাহলে... তাহলে,” শে ওয়াং সাবধানে শি চাংয়ের দিকে তাকাল। শি চাংয়ের মুখে বিরক্তির ছাপ না দেখে তবেই বলল, “তাহলে ভবিষ্যতে আনগে যখন সরঞ্জাম নিতে আসবে, তখনও কি দেব? নাকি এবারটাই শেষবার?”

শি চাংয়ের মুখে স্বাভাবিকতা ছিল না। এ প্রশ্ন শে ওয়াং কেন করল, তার দায়ও তারই—লোকটাকে দোষ দেওয়ার কিছু নেই।

“দেওয়া হবে। ভবিষ্যতে ও যা চাইবে, তাই দেওয়া হবে। আর ওকে আর সীমাবদ্ধ করা যাবে না।”

“আহ, ভালো। আমি একটু পর পানি দেওয়া শেষ করেই গুছিয়ে সরঞ্জাম নিয়ে ওর কাছে চলে যাব।” শে ওয়াং খুবই দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে গেল। শি চাংয়ের মুখের ভাব ভালো নেই দেখে আর কিছু না জিজ্ঞেস করে শুধু বলল, সে পরে সরঞ্জাম নিয়ে আনগের কাছে যাবে।

শি চাং মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে পানি দেওয়া শেষ করে চলে যেও। আমি এখন যাই।”

“গোত্রনেতা, ধীরে যান।” শে ওয়াং আবার পানি দিতে ফিরতে যাচ্ছিল, তখন শি চাং তাকে আবার ডাকল।

শি চাং কিছু ভেবে পেছন ফিরে শে ওয়াংকে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, পরীক্ষাক্ষেত্রে তুমি ঠিক কী দায়িত্বে আছ?”

“পানি দেওয়া।”

“পানি দেওয়া? তাহলে তুমি পানি দেওয়া শেষ করে যখন সরঞ্জাম নিয়ে আনগেকে খুঁজতে যাবে, তখন আপাতত ওর পাশেই থেকে ওকে একটু সাহায্য করো। চা রুনতুকে একবার বলে দিও, পরে কাজ শেষ হলে তুমি ফিরে এসো।”

শি চাং ভাবল, এখন তো আনগেকে সাহায্য করার মতো তেমন কেউ নেই—তাই তার জন্য একজন সহকারী আগেভাগেই জোগাড় করে দেওয়া উচিত।

“আহ?” শে ওয়াং থতমত খেয়ে গেল। আবার তাকে আনগেকে সাহায্য করতে হবে?

“কি?” শি চাং কটাক্ষভরে তার দিকে তাকাল।

“না, কিছু না, আমি একটু পরই গিয়ে দেব।” শে ওয়াং সঙ্গে সঙ্গে ভঙ্গি সামলে নিল, সময় বুঝে হ্যাঁ করে দিল।