ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়, এক লাথি
আনগা কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালে, পেছনের মানুষটি নিরবে কিছুক্ষণ তার দিকে তাকিয়ে থাকল। এই ভয়ানক, মাংসাশী প্রাণীর দৃষ্টির তীব্রতায় আনগার গা শিউরে উঠল! কোয়েল-পাখির মতো দুর্বল প্রাণী হিসেবে সে এমন মনোযোগী দৃষ্টি একদমই সহ্য করতে পারে না। ঠিক যখন সে উঠে কিছু বলবে ভাবছিল, হঠাৎই পেছন থেকে কেউ তার পাছায় লাথি মারল।
“উফফ!” আনগা ঠিকমতো দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, কয়েক কদম সামনে হোঁচট খেল।
“উফফ আর কী! এখনো ঢুকছ না?”
এটা তো ওঝা! ওঝা নিজেই তাকে লাথি মারল। তবে ওঝার গায়ে পানি ছিটানোয় তারও কিছু দায় ছিল, ভেবে আনগা বড়জোর ক্ষমা করে দিল।
আনগা ঘাড় ঘুরিয়ে দরজার দিকে হাঁটতে যাচ্ছিল, এমন সময় চোখের কোণে দেখতে পেল, সিংহজিক কখন যে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে সামনের ঘরের একটু দূরে দাঁড়িয়ে তাদের দেখছে। আনগা তাকাতেই সে তাড়াতাড়ি ঘুরে গিয়ে এমন ভান করল যেন কিছুই দেখেনি, দ্রুত রান্নাঘরে ঢুকে আর বেরোইনি।
আনগার ঠোঁট কেঁপে উঠল। সিংহজিক কি ভেবেছে তার পাছায় লাথি খাওয়ার বদলা নেবে, না কি ভেতরের দুই বুড়ো সিংহের সামনে পড়তে ভয় পাচ্ছে?
যাই হোক, আনগা একাই সামনের ঘরে ঢুকে পড়ল।
“ওহ, তোমরা বেশ মজা করছ...”
“হুম?” দুই জোড়া দৃষ্টি একসঙ্গে আনগার দিকে ছুটে এল।
“কিছু না, এই ঘরটা এখনও বেশ গোছানো আছে, হা হা হা...”
বলে আনগা কোণার সামনে থেকে একটা মোটামুটি ঠিকঠাক চেয়ার টেনে বসে পড়ল।
“আহ!”
“কিছু না, কিছু না, মনে আছে এই চেয়ারটা তো ভাই সিংহজিক বানিয়েছিল? নিশ্চয়ই সে কাজটা ভালো করে করেনি, পরে তাকে ভালোভাবে বলতে হবে।”
দুইজনই কোনো উত্তর দিল না, আনগা শুধু বিব্রত হয়ে উঠে দাঁড়াল। সে ভাবল না কেন ওঝা আর গোত্রপ্রধান চেয়ারে বসছে না, তারা তো জানে এসব টেকসই নয়।
বড় ভুল হয়ে গেছে, ভবিষ্যতে বয়স্কদের আগে বসতে দিয়ে চেয়ারের অবস্থা যাচাই করতে হবে।
“বেরিয়ে এসো।” সিংহপ্রধান প্রথমেই হলঘর পেরিয়ে উঠোনের গেজেবোতে গেলেন।
“একটু সাহস দেখাও তো?” ওঝা কোনো রাখঢাক না রেখে আনগার দিকে চোখ উল্টাল, যেন ইচ্ছে করলে আঙুল দিয়ে মাথায় ফুটো করে দেবে।
“আছে, আছে।” আনগা চুপচাপ জবাব দিল, আর কিছু বলল না। ওঝা আর কিছু বলল না, ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, আনগা তার পেছনে পেছনে হাঁটল।
সিংহপ্রধান দেখলেন আনগা ওঝার পেছনে পেছনে মুখে কিছু বলতে সাহস পাচ্ছে না, বিরক্ত হয়ে বললেন, “এখনো বলছ না, না কি আমায় অনুরোধ করতে হবে?”
“কী হয়েছে? বড়দের ওপর অত্যাচার শেষে ছোটদেরও করবা?” ওঝা সিংহপ্রধানের দিকে কটাক্ষ করে বললেন, আনগার পক্ষ নিলেন।
সিংহপ্রধান চুপচাপ হয়ে গেলেন।
“তুমি এখনো বলছ না কেন, কোনো সমস্যা আছে নাকি?” ওঝা একবার আনগার দিকে তাকালেন, আবার কটু স্বরে বললেন, “সাবধান, আবার কেউ অপছন্দ করে বসে।”
আনগা সাহস করে সামনে চলে এল, সতর্ক হয়ে সিংহপ্রধানের দিকে তাকাল।
“সম্প্রতি একটা খাওয়ার উপযোগী গাছ পেয়েছি, তবে আগে চাষ করতে হবে, আগের পরীক্ষামূলক ক্ষেতটা ছোট ছিল, এবার একটু বড় জায়গা চাই।”
“তুমি তো পুরো নদীর ধারের জমিটা চাও?”
আনগা মাথা নেড়ে হাত নেড়ে বলল, “না, পুরোটা লাগবে না।”
“তবে কতটা লাগবে?”
“প্রায় এক চতুর্থাংশ...”
“এক চতুর্থাংশ? আনগা, কী চাষ করতে চাও যে এত বড় জায়গা লাগবে?”
সিংহপ্রধান ভেবেছিলেন আনগা সামান্য কিছু জমি চাইলে দিয়ে দেবেন। কিন্তু এত বড় জায়গা! কী চাষ করবে?
“গম...”
“গম? বাইরে যেটা আছে?”
“হ্যাঁ।” আনগা সাহস করে উত্তর দিল।
সিংহপ্রধান বিরক্ত মুখে বললেন, “গগগ-পাখির খামারের জমি তো তোমার জন্য যথেষ্ট নয়?”
আনগা ঘামতে ঘামতে বলল, “বাইরে তো গগগ-পাখি পালতে হয়... আবার ভালো সেচের জায়গা হলে গমও ভালো হবে।”
বাইরের জায়গায় জলের ব্যবস্থা থাকলেও নদীর ধারটা সবচেয়ে ভালো, সেখান থেকে সরাসরি জল টেনে মাঠে দিলে গমের জল ঠিক থাকবে।
সিংহপ্রধান গভীর শ্বাস নিলেন, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
“ছোট গান, জানো এই জমিটা কত দামি?”
“জানি...”
“আজ যদি উপযুক্ত যুক্তি না দাও, আমি এক চতুর্থাংশ জমি দেব না।” তিনি একটু থেমে বললেন, “তবে ইচ্ছা করলে আগের পরীক্ষামূলক ক্ষেতের জমি দিয়ে দিচ্ছি।”
আনগা চিন্তায় পড়ে গেল। দেখা যাচ্ছে এই জমি সিংহপ্রধানের কাছে খুবই গুরুত্বপূর্ণ, সহজে রাজি হবেন না।
“গোত্রপ্রধান, আপনি তো দেখেছেন গমের মাঠের অবস্থা, যদি ভালো জাত চাষ করতে পারি, বড় আকারে ফলাতে পারি, মজুত রাখতে পারি, তাহলে শীতকাল ও বর্ষাকাল— দুই সময়ই খাবার থাকবে।”
সিংহপ্রধান হাত তুলে থামিয়ে বললেন, “তুমি এসব বলার দরকার নেই, আগেরবার সবজির ক্ষেত নিয়েও ঠিক এই কথাগুলো বলেছিলে, ওই সবজি আমাদের শীত আর বর্ষা পার করার জন্য যথেষ্ট।”
“এখন পর্যন্ত ঠিক আছে, কিন্তু পরে? যদি নিরাপদে শীত আর বর্ষা পার করি, তখন আবার অনেক ছানাপোনা জন্মাবে। খাবারের চাহিদা বাড়বে।”
“গম যদি ভালো হয়, এক গ্রীষ্মে দুইবার ফলন নিলে আর চিন্তা থাকবে না।”
সিংহপ্রধান কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তাহলে গমের ফলন সত্যিই গোটা গোত্রের জন্য যথেষ্ট হবে তো?”
“হ্যাঁ, যথেষ্ট।” যদি ভালো চাষ হয়।
আনগা দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিল। ওর আত্মবিশ্বাস দেখে সিংহপ্রধান প্রায় রাজি হয়ে যাচ্ছিলেন, চুপি চুপি ওঝার দিকে তাকালেন, ওঝা নির্বিকার, যেন কিছুই খেয়াল করেননি।
“যদি ফলন কম হয়, তাহলে আর এই জমিতে গম চাষ করতে পারবে না।”
“ফলন অবশ্যই ভালো হবে। গোত্রপ্রধান, গমের ওপর বিশ্বাস রাখুন।”
সিংহপ্রধান বিরক্ত হয়ে বললেন, “গমের ওপর যদি সত্যিই বিশ্বাস থাকত, এত বছর ধরে বাইরে পড়ে থাকত না।”
“হা হা...” আনগা কেবল নির্বোধের মতো হাসল।
সিংহপ্রধান তার এমন নির্বোধ ভাবটা সহ্য করতে পারলেন না, কপাল চেপে চোখ ঢাকলেন।
অনেকক্ষণ পর হাত নামিয়ে ওঝা আর আনগার দিকে তাকালেন—
“তোমরা এখনো গেলে না কেন? না কি এখানে খেতে বসার ইচ্ছে?”
ওঝা আবার চোখ উল্টালেন, যেহেতু কাজ শেষ, এখানে থাকলে শুধু বিরক্তি বাড়বে, তাই চলে যাওয়াই ভালো।
“চলো, আনগা, চলি, আর থাকলে কেউ রেগে যাবে।”
“ঠিক আছে!” আনগা ঘুরে ওঝার পেছনে হাঁটল।
সিংহপ্রধান এতটাই বিরক্ত হলেন যে বুকে ঘুষি মারলেন, এ কী অকৃতজ্ঞ মেয়ে, নিজের কাজ হাসিল করে একবারও বিদায় না নিয়েই চলে গেল!
“বাবা, আমি ঠাণ্ডা চা বানিয়েছি, একটু দেব?”
সব চলে গেলে, সিংহজিক রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“খাও, খাও, সারাদিন খাও, নিজের জন্য রাখো!” সিংহপ্রধান উঠে দরজার দিকে রওনা দিলেন, “আমি একটু বাইরে যাচ্ছি, তুমি হলঘরটা পরিষ্কার করো।”
বলেই উধাও, রেখে গেলেন কিংকর্তব্যবিমূঢ় সিংহজিককে।
এখন ঠাণ্ডা চা খেয়েও শান্তি নেই? সামনে ঝামেলা এড়ালেও, শেষমেশ বেঁচে ফেরা গেল না!
এতটা নোংরা হলঘর দেখে নিরুপায় হয়ে সে গুছাতে লাগল।
হ্যাঁ, বাবা আর ওঝা আবার নতুন বানানো চেয়ারে ভেঙে ফেলেছে, ভাগ্য ভালো কিছু কাঠ বাকী ছিল, পরে কয়েকটা চেয়ার নতুন করে বানাতে হবে।
ওঝা আর আনগা কিছুটা পথ হেঁটে, চারপাশ ফাঁকা দেখে, ওঝা আনগাকে ডেকে বললেন,
“এবার গম নিয়ে কতটা নিশ্চিত?”
আনগার আগের আত্মবিশ্বাসী ভাব উধাও, কিছুটা নিরাশ হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “না, কেবল চেষ্টা করব।”
ওঝাও চুপ হয়ে গেলেন, কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “এবার সিংহপ্রধান ওই বুড়ো একদিকে তোমার যুক্তি মানছে, আরেকদিকে আমার ওপর পানি ছিটানোয় ভয় পেয়েছে, যদি আমি অন্য কিছু দাবি করি, তাই তোমার দাবি মেনে নিয়েছে যেন আমি চুপ থাকি।”
“ধন্যবাদ, ওঝা মহাশয়।” আনগা আন্তরিক কৃতজ্ঞতায় বলল।
“কিসের ধন্যবাদ, তুমি তো আমার নামমাত্র শিষ্য। এখন কী ভাবছ?”