পঞ্চদশ অধ্যায়: সঙ্গী?

ওঝা কিছুটা লজ্জিতভাবে সিংহপ্রধানের দিকে তাকাল, নাক ঘেঁটে বলল,
"বেটার হবে যদি আমরা ওকে গোত্রে কোনো শক্তিশালী সঙ্গী খুঁজে দিই? তাহলে ওর সঙ্গী সারাজীবন ওকে রক্ষার দায়িত্ব নিতে পারবে।"
"তুমি ঠিকই বলছ, কিন্তু গোত্রে কোন পশুমানবটি বেছে নেওয়া উচিত, তোমার কী কোনো ভালো প্রার্থী আছে?"
শক্তিশালী পশুমানব অনেক আছে, কিন্তু তরুণ, বলিষ্ঠ, সুন্দর, কোমল হৃদয়ের এবং অ্যানগোকে কোয়েল পশু বলে অবহেলা না করা এমন পশুমানবের সংখ্যা কম। সিংহপ্রধান মাথা চুলকায়।
ওঝা হেসে বলল, "আমি তো তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে এসেছি, প্রার্থী হিসেবে..."
"তুমি যা বলার বলো, কিসের জন্য এত ঘুরপাক খাচ্ছ?" সিংহপ্রধান অবাক হয়, কোন পশুমানব ওঝাকে এত দ্বিধাগ্রস্ত করেছে?
ওঝা গভীর শ্বাস নিয়ে সিংহপ্রধানের চোখ এড়িয়ে বলল,
"আমার মনে হয় সিংহজ্যোতি বেশ ভালো হবে।"
"সিংহজ্যোতি আমার ছেলে, অবশ্যই ভালো। সিংহজ্যোতি... সিংহজ্যোতি?"
সিংহপ্রধান এবার বুঝতে পারল, ওঝার লজ্জা ও দ্বিধা কেন; সে নিজের ছাত্রের জন্য নিজের ছেলেকে প্রস্তাব দিয়েছে।
অ্যানগোকে সে নিজে উদ্ধার করেছে, ছোটবেলা থেকে তার বোনের কাছে মানুষ হয়েছে, ছেলের সঙ্গে একসঙ্গে বড় হয়েছে। কিন্তু সঙ্গী হওয়ার প্রসঙ্গে, অন্যান্য পশুমানবদের জন্য নিজের প্রভাব কাজে লাগাতে পারত, কোনো ভালো পশুমানব খুঁজে নিতে পারত।
সিংহজ্যোতি... সিংহজ্যোতির মা মারা গেছে অনেক আগে, সিংহপ্রধান একাই তাকে বড় করেছে। যদি তার ছেলে অ্যানগোকে পছন্দ না করে, সে কি ছেলেকে জোর করে অ্যানগোর সঙ্গে জুড়ে দিতে পারে?
"তুমি কি অ্যানগোকে কোয়েল পশু বলে অবহেলা করছ? তোমার নাতি যদি সিংহ না হয়ে কোয়েল হয়, তা হলে?" ওঝা প্রশ্ন করল, "আমার ছেলে থাকলে, আমি এমনটা করতাম না... আহ, অ্যানগো কত ভালো, পশুরূপে দুর্বল হলেও, সে গোত্র বদলানোর সম্ভাবনা নিয়ে এসেছে।"
সিংহপ্রধান ওঝাকে চোখ ঘুরিয়ে বলল, "থাক, আর অভিনয় করো না। সিংহজ্যোতি এখন ভল্লুক গোত্রে, ফিরে আসলে ওর মতামত নেব। আগেই বলি, যদি সিংহজ্যোতি না চায়, তাহলে এ ব্যাপারটা ভুলে যাবে। অন্য কেউও না চাইলে, আমি কাউকে জোর করব না।"
ওঝা বুঝে গেল, তার উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, সে সম্মতি দিল,
"এটা তো ঠিক, সিংহজ্যোতি না চাইলে আমরা কেউ জোর করতে পারি না।"
"অ্যানগো কী ভাবছে? সে কি সিংহজ্যোতিকে পছন্দ করে?" ওঝা সিংহজ্যোতিকে বাধ্য না করতে রাজি হলে সিংহপ্রধানও হালকা বোধ করল।
ওঝা মাথা নেড়ে বলল, "আমি এখনো জিজ্ঞেস করিনি, আগে তার ভবিষ্যৎ বাবার মতামত জানতে চাইছিলাম।"
সিংহপ্রধান আর সহ্য করতে না পেরে পানির কাপ ছুঁড়ে দিল, "যা যা, কিছু ঠিক হয়নি, ভবিষ্যৎ বাবা বলে ডাকছ! তাড়াতাড়ি নিজের ঘরে ফিরে যাও, সামনে দাঁড়িয়ে অস্বস্তি করছ।"
ওঝা অসাবধানতাবশত পানিতে ভিজে গেল, তাড়ানোয় সে আর থাকতে সাহস পেল না, বেশিক্ষণ থাকলে বন্ধু মারতে পারে। কিছু বলল না, প্যান্ট তুলে দৌড়ে গেল, দেখে সিংহপ্রধান মাথা নাড়ল।
পরদিন, অ্যানগো নাশতা শেষে যথারীতি ওঝার বাড়ি গেল। গতকাল সে ওঝাকে তার ছোট কারখানা বাড়িতে ফেরানোর কথা বলেছিল, ওঝা রাজি হয়নি; appena বাজি গড়ে তাড়ানো হয়, খবর ছড়ালে কে কাকে অত্যাচার করছে তা বোঝা যাবে না।

অ্যানগো ওঝার বাড়ি আসার পর থেকে ওঝা বারবার তাকায়, কিছু বলার ইচ্ছে থাকে, কিন্তু বলে না; অ্যানগো ভাবছে, সে কি কিছু ভুল করেছে?
"ওঝা মহাশয়, আজ আপনার কোনো কথা থাকলে বলুন," এইভাবে তাকানোয় কেমন অস্বস্তি লাগছে।
অবশ্য শেষ কথাটি অ্যানগো মনে মনে বলল।
"আসলে, তুমি কী ভাবো... সিংহজ্যোতি সম্পর্কে?" ওঝা অবশেষে জিজ্ঞেস করল।
"সিংহজ্যোতি? বেশ ভালো।"
"আর কিছু?"
"এ... বেশ সৎ?"
এটা কেমন উত্তর? পছন্দ করে, না না করে? ওঝা বিভ্রান্ত হয়ে চলে গেল।
অ্যানগো ও সাপযুতি দুজনেই অবাক, হঠাৎ সিংহজ্যোতির প্রসঙ্গ কেন? তবে তারা ভাবনা ঝেড়ে, গতকাল বানানো দুটো শুকানো কাপ নিয়ে গ্লেজ লাগানোর চেষ্টা করল।
সঠিক পরিমাণে কাদামাটি পানিতে মিশিয়ে মাটি পানি তৈরি করল, গতকাল সংগ্রহ করা ঘাস-গাছের ছাই যোগ করে মিশিয়ে কাপগুলো ডুবিয়ে রাখল। সন্ধ্যায় তুলে এনে আবার শুকাতে দিল।
অ্যানগো ভাবল, সাপযুতি দিয়ে উঠোনে কিছু পাথর দিয়ে ছোট গোল ঘের তৈরি করল, মাঝখানে আগুন জ্বালাল, একটি গ্লেজ না লাগানো বাটি পাথরের ওপর কাত করে আগুনে রেখেছিল, আগুনের দিকে প্রতি নির্দিষ্ট সময় পর ঘুরিয়ে দিচ্ছিল।
"অ্যানগো, বাটিও কি মাটি পানিতে ডুবাতে হবে?" সাপযুতি জিজ্ঞেস করল।
"মাটি পানিতে ডুবালে কেমন হয় আমার জানা নেই, দুটো ভিন্নভাবে চেষ্টা করব, দেখি কোনটা ভালো।" অ্যানগো নিশ্চিত না, সাপযুতিকে সৎভাবে বলল।
অপেক্ষা করতে করতে বিরক্ত লাগছিল, অ্যানগো ও সাপযুতি উঠোনে সাধারণ মাটি খুঁড়ে পানিতে মিশিয়ে দুটো বাটির মতো কাঁচা কাদামাটি তৈরি করল; একটি রেখে দিল, আরেকটি আগুনে শুকাতে দিল।
একদিন ধরে আগুনে রাখল, পরদিন ছাই পরিষ্কার করে পাথরঘেরের ভিতরে কাঠ রাখল, আগুনে শুকানো বাটি ঢুকে আবার কাঠ দিয়ে আগুন দিল। কাঠ জ্বলতে থাকল, অ্যানগো ভাবল, মাটির বাটি ভেতরে ফেটে যাবে কিনা।
"চুলা নেই? সারাক্ষণ উঠোনে আগুন জ্বলছে, কাশি কাশি কাশি।" ওঝা গতকাল অ্যানগোকে আগুন জ্বালাতে দেখে অবাক হয়েছিল, কিন্তু বাজির কথা ভেবে সহ্য করেছিল; আজ আবার আগুনে সে আর সহ্য করতে পারল না।
উঠোনে গর্ত খোঁড়া, কাঠ জ্বালানো, ধোঁয়া বাড়িতে ঢুকছে, গতকাল ঘরে বসে কাশতে হয়েছিল।
"ওঝা মহাশয়, চুলা দিয়ে এটা জ্বালানো যায় না, কয়েকবার জ্বালালেই হবে, তখন উঠোন ভরতে সাহায্য করব।" অ্যানগো ওঝার কাশির শব্দ এড়িয়ে গেল।
কোনো সম্মান নেই! ওঝা ঘরে ফিরে দরজা জোরে বন্ধ করল।
সাপযুতি হাসল, "ওঝা মহাশয়ের সঙ্গে এমন, তুমি ভয় পাও না তিনি রাগ করবেন?" সাপযুতি বহুদিন ধরে দেখেছে, অ্যানগো ওঝার সঙ্গে খুব সহজে মিশে, দুজন শিক্ষক-শিক্ষার্থী নয়, বরং বন্ধু।
"আমি বলেছি, আমি বাড়ি ফিরে নিজে করতে পারি, তিনি আমায় থাকতে বলছেন, আমি কী করতে পারি?" অ্যানগো কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, এই অবস্থায় কিছু করা যায় না।

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর, কাঠ সব পুড়ে গেল, অ্যানগো ডাল দিয়ে কয়লার মধ্যে ঘেঁটে দেখল। উঠোনের মাটি পাশে রাখা, বাটি ফেটে কয়েক টুকরো হয়ে গেছে, হয়তো আগুন সমান ছিল না, অথবা মাটি উপযুক্ত নয়।
কাদামাটি দিয়ে বানানো বাটির মুখ যেন বৃদ্ধের দাঁত নেই, দেয়ালে ফাটল, তবে অন্তত ফাটলেও ব্যবহার করা যায়।
সাপযুতি খুশি হল, "এটা কি সফল হলো? ভাবতেই পারিনি, কাদামাটি আগুনে পুড়িয়ে পাথর বানানো যায়!"
"সাফল্য? বলা যায় না। আর দেখো," অ্যানগো ভ্রু কুঁচকে ফাটল দেখাল, "এখানে ফাটল, বেশি দিন টিকবে না, আবার আগুনে দিলে ফেটে যাবে।"
"আহ! তাহলে কী হবে?" সাপযুতি হতাশ, এতদিন ধরে মৃৎশিল্প করছিল, বাটি না ফাটলে খুশি হয়েছিল, অ্যানগো বলল ফাটবে, হঠাৎ হতাশ হল।
অ্যানগো হতাশ হয়নি, প্রথমেই সাফল্যের আশা করেনি, দুটো বাটির মধ্যে একটি ব্যবহারযোগ্য হওয়ায় সে আত্মবিশ্বাস পেল,
"আমাদের কিছু কাদামাটি আছে, আবার করতে পারি। এই বাটি কিছুদিন ব্যবহার করা যাবে, পরে তোমার জন্য এতে রান্না করে দেখাব, পাথরের হাঁড়ির সঙ্গে পার্থক্য কী।"
অ্যানগো ও সাপযুতি চুলার পাশে আরেকটি আগুন জ্বালাল, বাটির ছোট আকৃতির জন্য তারা মাছের ঝোল রান্না করতে বেছে নিল।
ওঝা শব্দ শুনে বাইরে এসে দেখল, তারা বাটি ও পাথরের হাঁড়িতে মাছের ঝোল করছে।
রান্নার সময়, সাপযুতি ও ওঝা লক্ষ করল, বাটির দেয়াল পাতলা বলে দ্রুত গরম হয়, পাথরের হাঁড়িতে আগুন বেশি হলেও, বাটির মাছের ঝোল আগে রান্না হয়ে গেল, হাঁড়ির পানি তখনও গরম হয়নি।
ওঝা মাথা নাড়ে, মনে হয় মৃৎশিল্প সফল হয়েছে, প্রার্থী হিসেবে অ্যানগোর যোগ্যতা বজায় আছে, তাহলে সিংহজ্যোতির সঙ্গে সঙ্গী হওয়া ছাড়াই গোত্রে ভালোভাবে থাকতে পারবে।
"পা" "সিংহজ্যোতির সঙ্গে সঙ্গী?"
একসঙ্গে শব্দ উঠল, ওঝা বুঝল, না জেনে মনের কথা বলে ফেলেছে।
সাপযুতি বাটি ছুঁড়ে ফেলল, মাছের ঝোল মাটিতে ছড়িয়ে গেল, অ্যানগো ছুরি থেকে পা কেটে যেতে পারে ভয়ে রান্নাঘর থেকে ঝাড়ু আনতে গেল, "আমি ঝাড়ু দিয়ে পরিষ্কার করি..."
ওঝা বসে সদ্য পুড়ানো বাটির টুকরো তুলে কষ্ট পেল,
"কোয়েল বাচ্ছা এত অসাবধান, বাটি ভেঙে দিল!"
"ওঝা মহাশয় আপনি কি বললেন? কে সিংহজ্যোতির সঙ্গে সঙ্গী হবে?"
সাপযুতি অবিশ্বাসে তাকাল।