বিশতম অধ্যায়: ঝাল পদ
এই সময়েই ভল্লুক গোলাপি ও তার সঙ্গীরা ফিরে এল। মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যেই, ভল্লুক গোলাপি দুটি খরগোশ, দুটি মুরগি এবং আশ্চর্যজনকভাবে দশটিরও বেশি মুরগির ডিম নিয়ে এল। সিংহজাতি একটি আধবয়স্ক বন্য শুকরছানা ও দুটি মুরগি ধরল, তুলনায় সিংহজাতিই জিতল।
“যদি এই ডিমগুলো ভেঙে যাওয়ার ভয় না থাকত, হাত-পা খোলা রেখে শিকার করতে পারতাম, নিশ্চিতভাবেই আমি জিততাম,” ভল্লুক গোলাপি অপ্রসন্ন, মনে হচ্ছে ডিমগুলো তার পারফরম্যান্সে বাধা দিয়েছে।
“আচ্ছা আচ্ছা, এবারও তোমার জয় হিসেবেই নাও। এখন চল, তাড়াতাড়ি ফিরে যাই। এই শুকরছানা তো কাকতালীয়ভাবে দেখতে পেয়েই ধরে এনেছি, ভয় হচ্ছে বড় শুকরগুলো এসে ওকে খুঁজে নিতে পারে।” সিংহজাতি তার বোনকে বেশ আদর করে। সবাইকে বুঝিয়ে ফিরে যাওয়ার প্রস্তাব দিল।
শুকরছানা নিয়ে শুকরদের দল সাধারণত একসঙ্গে থাকে, ছোট একটি দলেও দুই থেকে পাঁচটি স্ত্রী শুকর থাকতে পারে, সাথে থাকে দশ-পনেরোটি শুকরছানা। তাদের দলের মোট যুদ্ধশক্তি তিন-সাড়ে তিন জন (আঙ্গোকে আধা হিসেব করা যায়), একটা দলবদ্ধ শুকরের সামনে তারা খুবই দুর্বল। যেহেতু প্রয়োজনীয় কাজ শেষ হয়েছে, ফিরে যাওয়াই ভালো।
এই কথা মনে হতেই সবাই জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিল। ফিরে এসে, সবাই নিজেদের বাড়িতে গিয়ে অভিভাবকদের জানিয়ে, পরে আঙ্গোর ছোট ঘরের সামনে জমায়েত হল, একসঙ্গে রাতের খাবার তৈরি করতে।
ভল্লুক গোলাপির ধরা দুটি মুরগি ছিল একটি পুরুষ ও একটি নারী। ভল্লুক গোলাপি জানাল, মুরগির বাসার কাছে পুরুষ মুরগিকে দেখতে পেয়ে ধরে এনেছে, নারী মুরগিও সঙ্গে ধরে ফেলে, আর নারী মুরগির নিচে ছিল এক গোছা ডিম, সেগুলোও নিয়ে এসেছে। অর্থাৎ, পুরো একটি বন্য মুরগি পরিবারকেই সে ধরে এনেছে।
বাকি দুটি খরগোশ ও সিংহজাতির দুটি মুরগি ছিল সমলিঙ্গ। আঙ্গো ভাবল, মুরগি দম্পতি ও ডিমগুলো খাওয়া নয়, পালন করবে, সিংহজাতিকে বলল আধবয়স্ক শুকরছানার অর্ধেক অংশ মিউমিউ পশুর মাংসের সঙ্গে বদলে নাও, সাথে দুটি খরগোশ ও দুটি মুরগি, এগুলোই আজকের রাতের খাবার।
ভল্লুক গোলাপির বাড়ি কাছাকাছি, সে প্রথমে আঙ্গোর বাড়িতে এল। ঢুকেই দেখে আঙ্গো পাথরের ছুরি দিয়ে তার প্রিয় বাঁশ কেটে চলছে, ভাবল, হয়তো খাওয়ার জন্য কাটা হচ্ছে।
ভল্লুক গোলাপি একটি চেয়ারে বসে, বাঁশ তুলে খেতে গেল, দেখে বাঁশগুলো বেশ পুরনো, একটু শক্ত হয়ে গেছে।
“এই বাঁশগুলো অনেক পুরনো, খেতে ভালো নয়, আঙ্গো তুমি কাটো না।”
আঙ্গো মাথা না ঘুরিয়ে, একাগ্রভাবে বাঁশ কাটতে থাকল।
“এগুলো খাওয়ার জন্য নয়, তোমার বাঁশগুলো ঘরে রেখেছি, চাইলে নিজেই নিয়ে খাও।”
“তাহলে তুমি বাঁশ কেটে কী করবে?” ভল্লুক গোলাপি মাটি খুঁড়তে লাগল, বুঝল ভুল করেছে, ভাগ্য ভালো, সাপ দেবতা এখানে নেই, না হলে সে হাসত।
“আমি একটা ঘের তৈরি করে মুরগি পালন করতে চাই।” আঙ্গো ঘাম মুছে, দেখে বাঁশ যথেষ্ট হয়েছে, আর কাটে না। “এসো, লতাপাতা ও বাঁশ দিয়ে ঘের বানাতে সাহায্য করো।”
এ সময় সিংহজাতি ও সাপ দেবতাও মিউমিউ পশুর মাংস নিয়ে হাজির হল, দেখে আঙ্গো ও ভল্লুক গোলাপি লতাপাতার সাহায্যে বাঁশ বেঁধে, মাটিতে পুঁতে ঘের বানাতে ব্যস্ত।
সিংহজাতি মাংস রান্নাঘরে রেখে, বেরিয়ে দেখে সাপ দেবতাও কাজে লাগছে, আঙ্গোর নির্দেশে লতাপাতা বাঁধছে।
“আঙ্গো, তোমরা কী করছ?”
আঙ্গো ভল্লুক গোলাপিকে যা বলেছে, সিংহজাতিকেও বলল।
“পালন করতে হবে কেন? খেয়ে শেষ হলে আবার ধরলেই তো হয়।” সিংহজাতি বুঝতে পারল না কেন আঙ্গো মুরগি পালন করতে চায়। গোত্রের রীতি—খাওয়া শেষ হলে আবার শিকার, না পেলে কষ্টে থাকো, শীত আসার আগে কিছু মাংস শুকিয়ে রাখাও যথেষ্ট।
“মুরগি ডিম দেয়, ডিম খাওয়া যায়, আবার নতুন মুরগিও ফোটানো যায়। শিকার করতে না পারলেও ডিম ও মাংস মিলবে।”
আঙ্গো মন দিয়ে বুঝিয়ে বলল। এতদিন দেখেছে, সিংহ গোত্রে কেউ ছোট পশু পালন করে না।
“কিন্তু মুরগি উড়তে পারে, আর সারাদিন ডাকাডাকি করে, খুব বিরক্তিকর।” সাপ দেবতাও বুঝতে পারল না। ওঝার কাছ থেকে জানেছে, আগে কেউ পালনের চেষ্টা করেছে, কিন্তু মুরগি উড়ে চলে যায় কিংবা সারাদিন ডাকে, সহ্য করতে না পেরে আর কেউ পালন করেনি।
“উড়ে যায়? সহজ ব্যাপার, পাথরের ছুরি দিয়ে ডানার পালক কেটে দিলে আর উড়তে পারবে না।” মুরগির সারাদিন ডাকার সমস্যা? আঙ্গো বলল, আধুনিক যুগেও কখনও মুরগি পালন করেনি, এ বিষয়ে জানে না। “মুরগির ডাকের সমস্যা এখনও কোনো সমাধান পাইনি, আগে পালন করি, পরে দেখি।”
সবাই একটু শিউরে উঠল। আঙ্গো নিজে ডানাযুক্ত, ডানাযুক্ত পশুদের প্রতি তার আচরণ বেশ কঠোর। আঙ্গোর সিদ্ধান্ত দেখে আর আপত্তি করল না।
আঙ্গো দেখল, সবাই এসে গেছে, উঠে হাততালি দিল, সিংহজাতিকে বলল ঘের বানাতে, সাপ দেবতা ও ভল্লুক গোলাপিকে বলল মুরগি ও খরগোশ জবাই করতে।
আঙ্গো মিউমিউ পশুর কোমরের মাংস থেকে চর্বি ও ফিল্ম দূর করে পাতলা টুকরো করল, মরিচ কাটা, বুনো পেঁয়াজ খোসা ছাড়ানো, শসা চেঁচা, পশুর চর্বি গলিয়ে মরিচ দিয়ে ভাজল। মরিচের ঝাল গন্ধে নাক গরম হয়ে গেল, হাঁচি কাশি শুরু।
বাকি তিনজনও ভালোভাবে নিতে পারল না, রান্নাঘরে এসে প্রশ্ন করল, আঙ্গো কী করছে। আঙ্গো কাশি দিতে দিতে মরিচ ভাজতে থাকল, হাত দিয়ে সবাইকে বেরিয়ে যেতে বলল, ঝালের তীব্রতায় কেউ থাকতে পারল না।
মরিচের তেলে পেঁয়াজ, শসা দিয়ে ভাজল, পানি দিয়ে ফুটিয়ে গরুর মাংস দিয়ে দিল, মাংস ফুলে উঠে চকচকে হয়ে গেলে উঠিয়ে নিল।
প্রায় ভুলে গেল, ঝাল খেতে হলে ভাত লাগবে!
এ সময় সাপ দেবতা খরগোশ প্রস্তুত করে, নাক চেপে ধরে খরগোশ নিয়ে এল, আঙ্গো খরগোশ নিল।
“সাপ দেবতা, ঘরে গিয়ে একটি—না, বরং দুটি চালের ফল এনে সিদ্ধ করো।”
“ঠিক আছে, আর কিছু দরকার? না হলে আমি বেরিয়ে যাচ্ছি।”
“আর কিছু নয়।”
সাপ দেবতা শুনে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে চালের ফল নিতে গেল।
এ পৃথিবীতে একটি উদ্ভিদ আছে, ধানের মতো, তবে ধান জলজ, চালের ফল লতাজাতীয়, তরমুজের মতো মাটিতে জন্মায়, বড় ফল হয়, খোসা শক্ত, তবে একটি ছিদ্র আছে, সেখানে চাপ দিলে ফলটি দুই ভাগে ভাগ হয়ে যায়, ভেতরের বীজ ধানের খোসা ছাড়ানো অবস্থার মতো, পানি দিয়ে আগুনে সিদ্ধ করলে খাওয়া যায়, স্বাদ ধানের মতো।
খরগোশ বুনো পেঁয়াজ ও মরিচ দিয়ে ভাজা, মুরগি মাশরুম দিয়ে রান্না, ভল্লুক গোলাপি ও সঙ্গীরা প্রথমবার ঝাল খাবে, অভ্যস্ত হবে না ভেবে, সিংহজাতির দেওয়া মধু দিয়ে, সবাইকে এক কাপ মধু জল বানিয়ে দিল।
আঙ্গোর উঠানে, সিংহজাতি আঙ্গোর কথা মতো, মুরগির ডানার পালক পাথরের ছুরি দিয়ে কেটে দিল। সাপ দেবতা নরম শুকনো ঘাস দিয়ে মুরগির জন্য বাসা বানাল, ডিমগুলো রাখল, পালকছাটা মুরগিগুলো ঘেরের ভিতরে রেখে দিল।
পালকছাটা দুই মুরগি বাঁধা মুক্তি পেয়ে ডানা ঝাপটাল, দেখল উড়তে পারছে না, আর্তভাবে ডাকছে।
আঙ্গো বেরিয়ে দেখে ওরা অনবরত ডাকছে, একমুঠো সবজি পাতা ছড়িয়ে দিল, দুই মুরগি মুহূর্তেই পালকছাটার কথা ভুলে গিয়ে আনন্দে খেতে লাগল, নারী মুরগি খেয়ে আবার নতুন বাসায় বসে ডিমে তা দিতে শুরু করল।
ভল্লুক গোলাপি রান্না করা খাবার টেবিলে রাখল, সবাইকে এক বাটি করে ভাত দিল, তারপর ডাক দিল খেতে।
সিংহজাতি ও ভল্লুক গোলাপি জানত না মরিচকে ‘কষ্টের ঘাস’ বলা হয়, মনে করল নতুন কোনো খাবার জাত আবিষ্কৃত হয়েছে, শুধু গন্ধে নাক ঝলসে যায়। কিন্তু সাপ দেবতা জানে, টেবিলে তিনটি পদ, দুইটি মরিচ দেওয়া, দেখে তার মুখে কষ্ট ফুটে উঠল।
“আঙ্গো, তুমি নিশ্চিত ‘কষ্টের ঘাস’ খেয়ে কিছু হবে না?”
সাপ দেবতা মুখ ভার করে, যেন মুখে লেখা ‘খেতে চাই না’।
আঙ্গো হাসল, তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভয় নেই, খাও, শোনা যায়, খেয়ে একটু কষ্ট হবে, মরবে না, হা হা হা!”
এই কথা বলায় সিংহজাতি ও ভল্লুক গোলাপি আরও বিভ্রান্ত, খেলে একটু কষ্ট? মানে কী?
আঙ্গো মরিচের ঝাল গন্ধে জিভে জল চলে এলো, দেখে অন্যরা চুপ, নিজেই চপস্টিক দিয়ে এক টুকরো মাংস তুলল, পরিচিত ঝাল স্বাদ মুখে পড়তেই কাশতে লাগল, কিন্তু ফেলে দিল না, চিবাতে থাকল, স্টার্চ বা লবণ নেই, স্বাদ ঠিক সেভাবে নয়, তবু খাওয়া যায়, মনে মনে বলল—
“দারুণ!”
বাটি তুলে ভাত খেতে থাকল। সবাই দেখে ও খুশি হয়ে খাচ্ছে, তারাও লোভে পড়ে ঝাল পদ তুলে নিল।
“পুঁ!”