বাহান্নতম অধ্যায় : আলোচনা
সিংহমেয়েটি জানে, সেই জমিটা তার বাবার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তাই সে স্পষ্টভাবে অস্বীকার করল ওই জমি ক্ষতিপূরণ হিসেবে দেওয়ার কথা।
“আমি তোমার সামনে সবার কাছে ক্ষমা চাওয়ার দাবি মেনে নিচ্ছি, কিন্তু সেই জমি—তুমি স্বপ্নেও আশা কোরো না!”
অঙ্গা বিস্মিত হলো: কীভাবে সে আমার দাবি মেনে নিচ্ছে... যেন সে নিজেই নিরপরাধ!
অঙ্গা হঠাৎ করে নিজেকে এক নির্যাতিত থেকে জোরজবরদস্তিকারীতে পরিণত হওয়া সহজে মেনে নিতে পারল না, তাই সিংহমেয়েকে কিছুক্ষণ উত্তর দিল না।
“ক্ষমা চাওয়া তো স্বাভাবিক কর্তব্য, তাহলে অন্যের কাছে দাবি জানানোর দরকার কেন?”
“জানি না, হয়তো প্রথম থেকেই সে চেয়েছিল ধূর্ততা করে ক্ষমা না চাইতে।”
সিংহশূ এবং সিংহজং কোণের দিকে চুপিচুপি ফিসফিস করছিল, তারা ভাবছিল খুব ছোট声ে কথা বলছে, কিন্তু সবাই তখন চুপ করে ছিল, তাই তাদের কথাগুলো পরিষ্কার শুনতে পাওয়া যাচ্ছিল।
এখানে উপস্থিত বড়দের কান খুবই তীক্ষ্ণ, তাদের গোপন কথা একটাও বাদ যায়নি।
সিংহফং গিয়ে দুই ছোট ছানার সামনে দাঁড়িয়ে সব ঢেকে দিল, যেন কিছুই হয়নি।
সিংহমেয়ের মুখ লজ্জায় কিংবা রাগে লাল হয়ে গেল, কে জানে কোনটা বেশি।
“শ্রীমান, সত্যি বলতে, সবাই তো একই গোত্রে বাস করি, প্রতিবেশীও বটে, এই ক’ বছরে গোত্রে ছোট ছানার সংখ্যা বেশ বেড়েছে।”
“তুমি যদি সিংহমেয়ের ছোট ছানাদের ওপর প্রভাবের কথা প্রকাশ্যে বলো, সবাই তার সম্পর্কে কী ভাববে? আর তোমার প্রতি তাদের দৃষ্টিভঙ্গি কেমন হবে?”
“এখন ক্ষমা চাওয়া তেমন জরুরি নয়, তুমি যদি সেই জমি গোত্রের জন্য শাকসবজি চাষের জায়গা হিসেবে দাও, কিছুটা সুনামও ফিরবে। তুমি কি মনে করো এটা ন্যায্য?”
অঙ্গা স্পষ্ট করে বলল, এখন সিদ্ধান্তের ভার সিংহশুর হাতে।
একদিকে কন্যা, অন্যদিকে জমি—সিংহশু কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবে?
সিংহশু কিছুক্ষণ চিন্তা করে কন্যাকে বেশি মূল্যবান মনে করল।
“জমি তোমাকে দেওয়া যেতে পারে, কিন্তু তুমি নিশ্চিত করবে এই ঘটনা গোপন থাকবে,” সিংহশু ওঝা ও সিংহপ্রধানের দিকে তাকিয়ে আবার অঙ্গার দিকে বলল, “এখানে উপস্থিত সবাইকেও মুখ বন্ধ রাখতে হবে।”
“বাবা! তাদের দেওয়া যাবে না!” সিংহমেয়ে অস্বস্তিতে চেঁচিয়ে উঠল, বাইরে ছড়িয়ে পড়লেও বাবার প্রভাব থাকলে সে কষ্টে পড়বে না।
সিংহশু মেয়ের দিকে হাসল, মাথায় হাত রাখল, “চিন্তা করো না, বাবা’র আরও জমি আছে, ওদের দিলেই হবে।”
“কিন্তু...” সিংহশুর দৃঢ়তা দেখে সিংহমেয়ের মন খারাপ হয়ে গেল, সে বুঝল, নিজে অহংকার করে ভুল করেছে, এই ঘটনা বাড়িয়ে ফেলেছিল, এমনকি সিংহঘাসকে বন্ধু ভাবাটাও ভুল ছিল।
“এখানে উপস্থিত সবাই...” অঙ্গা একটু দ্বিধায় সিংহপ্রধানের দিকে তাকাল, সে তো প্রথমে জানার লোকদের কথা গোপন রাখতে পারবে, কিন্তু সিংহপ্রধান...
“জমি দিয়ে দিলে, কাউকে বলা উচিত নয়।”
সিংহপ্রধানের উদ্দেশ্যও পূর্ণ হয়েছে, এখানে সবাই তার অনুগত, তাই রাজি হলেও সমস্যা নেই।
সিংহশু সিংহপ্রধানকে সন্দেহ করছিল, সিংহপ্রধান না ছড়ানোর প্রতিশ্রুতি দিলে, পরে গোটা ব্যাপারটা গোত্রের জন্য জমি দানের গল্পে রূপান্তর করা যাবে, কিছুটা সুনামও ফেরত আসবে, তবে পরে সেই জমির সম্পদ দিয়ে অনুগতদের আকর্ষণ করা আর সম্ভব হবে না।
“আমরা না বললেও, আজ এত লোক এসে গেছে, বাইরে মানুষ কী বলবে, সেটা আমাদের নিয়ন্ত্রণে নেই।”
“তাহলে তোমরা সবাই পশু দেবতার নামে শপথ নাও, যদি কেউ ছড়িয়ে দেয়,” সিংহশু তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে চারপাশে তাকাল, “নিজে এবং আপনজনরা ভয়ঙ্কর পশুর মুখে প্রাণ হারাবে, শান্তি পাবে না!”
যদিও পশু দেবতা বহুদিন দেখা দেননি, আশীর্বাদও দেননি, কিন্তু পশুদের মনে ওই দেবতার মর্যাদা অপরিসীম।
পশু দেবতার নামে শপথ নিতে হলে, কেউ সত্যি না মানলে, মনে ভয় থাকে প্রতিশোধের।
“ঠিক আছে, আমি শুরু করি।” অঙ্গা প্রধান চরিত্র হিসেবে সামনে এগোল।
“আমি অঙ্গা পশু দেবতার নামে শপথ করছি...”
অঙ্গা সিংহশুর নির্দেশমতো শপথ নিল।
বাকি সবাই সিংহশুর নজরদারিতে, অঙ্গার আদলে একে একে শপথ নিল।
সিংহশু তখন নিশ্চিন্ত হয়ে, সিংহপ্রধানের সঙ্গে জমি হস্তান্তরের সময় ঠিক করল।
অঙ্গা এর আগে রক্তপাত করেছিল, এতক্ষণ ধরে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, ওঝাকে বলে সে ঘর বদলাল, বড়দের আলোচনার জন্য ঘর ছেড়ে দিল।
ভল্লব গোলগোল এবং অন্যরা অঙ্গাকে ঠিকঠাক রেখে চলে গেল, কেবল চংওয়েই আর লাইফু, দুই ছোট নেকড়ে, ঘরে পাহারা দিল।
সিংহঘাস সবাই যখন ঘর ছাড়ছিল, তখন সে চুপিচুপি বেরিয়ে গেল, ওঝার বাড়ির বাইরে এসে বাড়ির দিকে যেতে চাইল।
“সিংহঘাস।”
পরিচিত শব্দ শুনে সে জানল কে ডাকছে, কিন্তু সাহস পেল না উত্তর দিতে, পিছনেও তাকাল না, ভান করল কিছুই শুনতে পায়নি, দ্রুত এগোতে লাগল।
“সিংহঘাস, সাহস থাকলে আরেক পা বাড়িয়ে দেখো।”
সিংহঘাসের শরীর থেমে গেল।
মজা করার ব্যাপার নয়, একবার চেষ্টা করলেই বিপদ।
পেছনে পা-চাপার শব্দ ভারী না হলেও, তার কাছে মনে হলো বজ্রের মতো, প্রতিটি শব্দ হৃদয়ে আঘাত করছিল, ধাপে ধাপে।
পেছনের মানুষটি তার কাছাকাছি এসে থামল।
“ঘুরে দাঁড়াও।”
সিংহঘাস নড়তে সাহস পেল না।
“ঘুরে দাঁড়াও, আমাকে তৃতীয়বার বলতে বাধ্য কোরো না।”
সিংহঘাস বাধ্য হয়ে কাঁপা শরীরে ঘুরে দাঁড়াল, ঘুরতেই দেখল সিংহমেয়ের মুখটা কিছুটা বিকৃত।
“মে...মেয়েটি, কোনো সমস্যা আছে?”
“আমার সমস্যা, তুমি কি জানো না?”
“...”
সিংহঘাস মাথা নিচু করে চুপ থাকল।
“কী হলো? একটু আগেই তো ঘরে বেশ কথা বলছিলে, বাইরে এসে চুপ হয়ে গেলে কেন?”
“তুমি কি মনে করো, আমার আর কোনো উপকার নেই বলে কথা বলারও দরকার নেই?”
“না, না, মেয়েটি, শোনো, ওরা আমায় বাধ্য করেছিল, আমার কোনো উপায় ছিল না।”
“তাহলে এখন আমার সঙ্গে ঘরে গিয়ে স্পষ্ট করে বলো, সব কিছু অঙ্গা ওরা আমাকে বাধ্য করেছে!”
সিংহমেয়ে সিংহঘাসের হাত ধরে ঘরে ঢুকতে চাইল।
সিংহঘাস বারবার পিছিয়ে গেল, এটা তো সম্ভব নয়, ভেতরে সব ঠিক হয়ে গেছে, এখন আবার ঢুকলে সিংহমেয়ের অপরাধী হবে, আবার অঙ্গা প্রধানদেরও শত্রু হবে।
তবে যদি সে গোত্রে আর থাকতে না চায়, পাগল না হলে ঢুকবে না।
“আমি ঢুকব না, মেয়েটি, আমাকে ছেড়ে দাও!”
“হা! ভাবতে পারিনি, আমি যাকে এতটা আগলে রেখেছি, সে-ই পেছনে আমার সঙ্গে এমন আচরণ করবে।”
সিংহমেয়ে হাত ছেড়ে ঘরে টানার চেষ্টা থামাল, সুরে ছিল বিদ্রুপ।
সিংহঘাস সুযোগে কয়েক কদম পিছিয়ে নিজের হাত ছাড়িয়ে নিল।
“এটা আমার দোষ নয়, আমি একা, কিছুই নেই, এসব কথা ছড়িয়ে পড়লে এত লোকের সামনে কীভাবে থাকব?”
“তাহলে তোমার মানে, আমার বাবা-মা দু’জনেই আছেন বলে আমি সুবিধা পেয়েছি?”
“...আমি এমনটা বলিনি।”
“তুমি এমনটা বলোনি, তাহলে কী বলেছ?”
সিংহমেয়ে এতটাই ক্ষুব্ধ হয়ে গেল যে কথা বলা কঠিন হয়ে পড়ল, এমন আচরণ তো কেউ করে না।
“তোমার বাবা গোত্রে ক্ষমতাবান, তুমি যাই করো, তিনি আছেন তোমাকে রক্ষা করতে।”
সিংহঘাস বলতে বলতে মনে হলো তার কথাই ঠিক, “দেখো, একটু আগেও তো তোমার বাবা রক্ষা করলেন, কিছুই হলো না।”
সিংহমেয়ে এতটাই রাগে হাতের মুঠি শক্ত করেছিল, শিরাগুলো ফুলে উঠল, আর সয়ে নিতে না পেরে এক ঘুষি সিংহঘাসের মুখে বসিয়ে দিল।
সিংহঘাস সিংহমেয়ের রাগী ঘুষির চোটে উড়ে গিয়ে ওঝার বাড়ির কাঠের বেড়ায় ধাক্কা খেল, পড়ে গেল মাটিতে।
শরীরটা ব্যথায় কুঁচকে গেল, মুখে রক্তের স্বাদ, কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভূতি।
বের করে দেখে, দাঁত পড়ে গেছে।
“আহ আহ! বাঁচাও! মারতে এসেছে!”