তিপ্পান্নতম অধ্যায়: অপ্রয়োজনীয়ভাবে এক চড় খাওয়া

ঘরের ভিতরের কেউ তখনও বেরিয়ে যায়নি। সিংহঘাসের ডাক শুনে, আনগা ছাড়া সবাই ছুটে বেরিয়ে এল। বেরিয়েই দেখে চাংওয়েই মারছে... উহ, থু! সিংহমেয়ার মারছে সিংহঘাসকে। সিংহঘাস মাটিতে পড়ে গেছে, মুখে রক্ত নিয়ে আর্তনাদ করছে। সিংহমেয়ার আরও মারতে চাইছিল, কিন্তু সিংহশৃঙ্গ তাঁকে সরিয়ে ধরল, হাত টেনে ধরে রাখল, পা দিয়ে সুযোগ বুঝে সিংহঘাসকে কয়েকবার লাথি মারল।

সিংহশক্তি সামনে ছুটে এলো, সিংহশৃঙ্গকে ঠেলে সরিয়ে, সিংহঘাসের দিকে আঙুল তুলে সিংহমেয়ারকে প্রশ্ন করল, “মেয়ারে, তুমি ঠিক আছো তো? সে কি তোমাকে আঘাত করেছে?” সকলের মনে প্রশ্ন—তোমার চোখ ঠিক আছে তো? তোমার মেয়েই তো ওকে এত মারল যে মুখে রক্ত।

“বাবা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ঠিক আছি,” সিংহমেয়ার বলল।

“ঠিক আছো তো ভালো,” সিংহশক্তির মুখ একটু শান্ত হলো, “তবে তুমি কেন তাকে মারলে?”

“ওর তো মার খাওয়ারই দরকার ছিল।”

সিংহমেয়ার তার ওপর দোষারোপের কথা বলল না; সব প্রমাণই নিজের বিরুদ্ধে, সে যতই বলুক, নিজের বাবা ছাড়া আর কেউ বিশ্বাস করবে না। তাই দায় এড়াতে বা মিথ্যা বলার বদলে চুপচাপ আরও কয়েক ঘুষি মারাই ভালো। ভাবতেই তার মুঠো আবার ব্যথা করতে লাগল।

সিংহঘাস সিংহমেয়ার ভয়াল দৃষ্টি দেখে, আর দুঃখ দেখানোর ভান করতে পারে না, পড়ে-পড়ে ছুটে সিংহপতির পাশে গিয়ে তার জামা আঁকড়ে ধরে সাহায্য চাইল, “গোত্রপতি, আমাকে বাঁচাও! সিংহমেয়ার আমাকে মেরে ফেলতে চাইছে।”

“তুমি শান্ত হও, কী হয়েছে বলো?”

সিংহপতির পশমের জামা প্রায় ছিঁড়ে যাচ্ছিল, এক হাতে জামা ধরে রাখল, অন্য হাতে সিংহঘাসকে ছাড়াতে চাইল। কিন্তু সিংহঘাস এত শক্ত করে ধরেছে যে ছাড়াতে পারল না, তাই দুই হাতেই জামা ধরে রাখল। পাশে দাঁড়ানো সর্পযৌবনকে চোখের ইশারা করল। সর্পযৌবন এগিয়ে এসে সিংহঘাসকে ধরে বলল, “সিংহঘাস, তুমি শান্ত হও, এত জনের মাঝে কেউ তোমাকে আঘাত করবে না। গোত্রপতি এখানেই, তিনি তোমায় ন্যায় বিচার দেবেন, আগে গোত্রপতিকে ছেড়ে দাও।”

সিংহঘাস দ্বিধায়, হাত ছাড়তে সাহস পাচ্ছিল না। সিংহপতি জামা ধরে, “সর্পযৌবন ঠিক বলেছে, আমি তোমায় ন্যায় বিচার দেব, আগে আমাকে ছেড়ে দাও, ঠিক আছে? আর না ছাড়লে জামা ছিঁড়ে যাবে...”

তখনই সিংহঘাস বুঝল সে অত উত্তেজনায় সিংহপতির জামা ছিঁড়ে ফেলেছে। কিছুটা লজ্জা পেল, চুপচাপ জামা ছেড়ে দিল, মুখে বলল, “গোত্রপতি, আপনি দেখুন, আমাকে মারতে কতটা কষ্ট দিয়েছে সিংহমেয়ার, আপনারা ঠিক সময়ে না এলে, ও এখনও আমাকে মারত।”

“ও কেন তোমাকে মারল?”

সিংহঘাস হঠাৎ চুপ হয়ে গেল; এই কারণ প্রকাশ করলে, ঘটনা ঘটেই গেছে, তবুও কটাক্ষের মুখে পড়তে হবে। তাই বলা যায় না।

সিংহমেয়ার এই দৃশ্য দেখে ঠাণ্ডা হাসল, “হা, সিংহঘাস, গোত্রপতিকে বলো তো, আমি কেন তোমাকে মারলাম?”

সিংহঘাস সিংহমেয়ার দিকে তাকাল, তবুও বলার সাহস পেল না। সিংহমেয়ার সিংহঘাসের এই অবস্থা দেখে, আত্মবিশ্বাসীভাবে সিংহপতিকে বলল, “গোত্রপতি, আসলে আমি ওকে মারছিলাম না, আমরা শুধু খেলছিলাম। শুধু একটু বেশি জোরে লেগে গেছে।”

শেষের কথাগুলোতে তার গলা ভারী হয়ে গেল, কেউই বিশ্বাস করতে চায় না যে আসল ঘটনা এটাই। সিংহঘাস ভয়ে কাঁপতে লাগল।

“তুমি বলো, তাই না? সিংহঘাস?”

সিংহমেয়ার আবার জিজ্ঞাসা করল, সিংহঘাস যেন ভয়ে আতঙ্কিত, সিংহমেয়ার আর সিংহশক্তির দিকে সতর্কভাবে তাকাল।

“হ্যাঁ, আমরা শুধু খেলছিলাম...”

“দেখলে, আমি বলেছি আমরা খেলছিলাম, একটু বেশি জোরে লেগেছে, ইচ্ছাকৃতভাবে ওকে কষ্ট দেইনি।”

সিংহমেয়ার ভ্রু তুলে, চিবুক উঁচু করে সিংহপতিকে বলল, “গোত্রপতি, আপনি শুনেছেন তো? তাহলে আমি কি যেতে পারি?”

সিংহপতি ভ্রু কুঁচকে গেল, যে কেউ বুঝতে পারবে এখানে সমস্যা আছে। রক্ত বেরিয়েছে, এভাবে ছেড়ে দেওয়া যায় না। সিংহপতি নিজেকে সংযত করে সিংহঘাসকে জিজ্ঞাসা করল, “সিংহঘাস, তোমার কিছু বলার থাকলে বলো, এখানে কেউ তোমাকে আঘাত করবে না। সাহস করে বলো।”

সিংহঘাস মুখ তুলে, হাসার চেষ্টা করল; মুখ খুলতেই দাঁতের জায়গা থেকে রক্ত বেরিয়ে ঠোঁটে এসে গড়িয়ে পড়ল। চেহারা কিছুটা ভয়ানক। কিন্তু সে কিছু ভাবল, কষ্টের হাসি দিল, “ধন্যবাদ গোত্রপতি, কিন্তু আমাদের মধ্যে সত্যিই কিছু হয়নি, শুধু খেলছিলাম।”

বলেই সিংহপতিকে হাসার চেষ্টা করল, কিন্তু হাসলেই ক্ষতিতে ব্যথা পেল, মুখ বিকৃত হলো, তবুও চিৎকার করল না।

সিংহপতি অসহায়; যেহেতু ঘটনার মানুষ কিছু বলছে না, তিনি জোর করতে পারেন না। তাই সিংহঘাসকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি ওঝাকে দেখাতে চাও?”

সিংহঘাস চোখে সিংহমেয়ার দিকে তাকাল, দেখল সে ভয়ানকভাবে তাকিয়ে আছে, আবার সিংহপতির জামা ধরল।

“হ্যাঁ, ওঝা মহাশয়কে আমি একটু দেখাতে চাই।”

“আচ্ছা, যেহেতু কেউ কিছু বলছে না, সবাই ছড়িয়ে পড়ো।”

ঘরের মধ্যে সিংহপতি আর সিংহশক্তি সব আলোচনা শেষ করে ফেলেছেন, বাকি অংশের জন্য পরে দেখা যাবে।

দেখে নিলেন, তাঁর আর কোনো প্রয়োজন নেই, সবাইকে ছড়িয়ে পড়তে বললেন। সিংহপতির সঙ্গে আসা বড় দলটি তাঁর সঙ্গে ফিরে গেল।

সিংহঘাস সাহস করে সিংহমেয়ার আর তার বাবার দিকে তাকাল না, সর্পযৌবনের জামা ধরে ওঝার বাড়ির দিকে চলে গেল। উঠানে ঢুকতেই সর্পযৌবন ফিরে তাকাল, দেখল সিংহমেয়ার আর সিংহশক্তি চলে গেছে।

“তুমি এত ভয় পায় সিংহমেয়ারকে, তাহলে শুরুতে কেন ওকে ফাঁসালে?”

সিংহঘাস অল্প একটু দম আটকে গেল, তারপর আবার চলতে লাগল।

“আমি ভাবলাম আনগাকে এভাবে আহত হতে দেওয়া যায় না, মেয়ারকে আনগার কাছে ক্ষমা চাইতে হবে, কিন্তু মেয়ার কিছুতেই স্বীকার করল না।”

আর কী, সিংহযুদ্ধ সেই ছেলেটার জন্য, ভেবেছিলাম সে সিংহমেয়ারকে খুব পছন্দ করে, কিন্তু কোনো ঘটনা ঘটলেই সিংহমেয়ারকে সামনে ঠেলে দিল, একটুও পুরুষত্ব নেই।

নিজেকে বাঁচাতে গিয়ে দায় মেয়ার ওপর চাপিয়ে দিলাম। রক্ষা করার সুযোগ নষ্ট হলো।

“তোমার মধ্যে ন্যায়বোধ আছে দেখছি।”

“এটা তো লাগবেই, সবাই এক গোত্রের, শান্তি থাকলে ভালো, মেয়ার তো একটুও সৎ নয়।”

আগে অন্যকে রক্ষা করত, এখন সুবিধা নেই বলে মেয়ারকে দোষ দিচ্ছে, নিজেকে পরোক্ষে প্রশংসা করছে।

“তবে আগে তো তোমরা দু’জন বেশ ভালো ছিলে?”

“…”

“ওঝা মহাশয়, আমার দাঁতটা দেখে দিন, দাঁত পড়ে গেছে।”

সিংহঘাস সর্পযৌবনের প্রশ্নের উত্তর দিল না, ছুটে ওঝার কাছে দাঁত দেখাতে গেল।

আনগা একটু বিশ্রাম নিচ্ছিল, সিংহঘাসের চিৎকারে জেগে উঠল, জানালার পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ উঠানের বাইরে যা ঘটেছে দেখছিল। সর্পযৌবন ফিরল, শুনল সিংহঘাস বলছে তার দাঁত পড়ে গেছে, কৌতূহলে বাইরে এল।

“তোমার এই দাঁত আর বাঁচবে না, পুরো দাঁতটাই বেরিয়ে গেছে।”

ওঝা সিংহঘাসকে মুখ খুলতে বলল, দেখল তার পুরো কুকুরদাঁতটাই বেরিয়ে গেছে, পাশের দাঁতও একটু ঢিলে।

“তবে কী হবে, এত কুৎসিত…”

“কুৎসিতের চেয়ে ভাবো, ভবিষ্যতে খাবে কীভাবে। পাশের দাঁতও নড়ে গেছে, ক’দিন মাংস খেতে পারবে না, একটু নরম খাবার খেতে হবে।”

সিংহঘাস পুরোপুরি হতবাক, দাঁত না থাকলে কুৎসিত তো, তার ওপর মাংসও খেতে পারবে না।

আনগা মনে পড়ল আধুনিক কালে দাঁত পড়ে গেলে কী করতে হয়, কিন্তু সে তো দাঁতের ডাক্তার নয়, সফল হবে কি না জানে না। সিংহঘাসের এমন যন্ত্রণার অবস্থা দেখে ভাবল, চেষ্টা করেই দেখুক, ক্ষতি তো নেই।

“সিংহঘাস, তোমার পড়ে যাওয়া দাঁতটা আমাকে দেখাবে?”