অষ্টআশিতম অধ্যায়: অল্পের জন্য মহিষমস্তক চূর্ণ হয়নি

সিংহপতি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি ভালো নয়, “সবাই সাবধান থাকো, মো মো পশু উন্মাদ হতে শুরু করেছে।”
চারপাশের সবাই সতর্ক হয়ে উঠল, মো মো পশুর ওপর নজর রাখল।
মো মো পশু বাঁয়ে-ডাঁয়ে নড়াচড়া করলেও দড়িতে আটকে থাকায় নড়তে পারছে না, ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, চোখে রক্তিম দৃষ্টি নিয়ে চারপাশের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
সামনে রয়েছে তার নিজের ছানাটি, ভয়ে আতঙ্কে বারবার ঘোরাফেরা করছে; দুই পাশে রয়েছে সেইসব পশুমানব, যারা তাকে খেয়েছে; পেছনে কী হচ্ছে দেখতে পাচ্ছে না, তবে বড় মো মো পশু পেছন দিক থেকে পালানোর চেষ্টা করছে না।
বাঁ পাশের পশুমানব কম সময় ধরে তাকে খেয়েছে, সে-ই প্রথম দড়ি ধরে রাখা পশুমানব, মো মো পশু সমস্ত শক্তি দিয়ে তার দিকে ছুটে গেল।
সিংহজাত হঠাৎ বড় মো মো পশুর এই আক্রমণে হাতের দড়ি ধরে রাখতে পারল না প্রায়।
“বাবা, সাবধান!”
সিংহপতি উত্তর দেবার আগেই বড় মো মো পশু সামনে এসে পড়ল, পাশে লাফিয়ে সরে যাওয়ার সময়ও নেই। সিংহপতি মুঠি শক্ত করে, জোরে এক ঘুষি মারল বড় মো মো পশুর মাথায়।
দুই প্রবল শক্তি সংঘর্ষে, সিংহজাত ও বড় মো মো পশু দু’জনেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
সিংহজাতের হাতে ঝিমঝিম ভাব এল, তবু মনোবল ধরে রাখার জন্য সে কিছুই প্রকাশ করল না।
বড় মো মো পশু ব্যথায় চিৎকার করল, মাথা দুলিয়ে একটু সুস্থ হল। খুর দিয়ে মাটি খুঁড়ল, আবার সিংহপতির দিকে ছুটল, যদিও এবার গতি কম ছিল।
সিংহপতি লক্ষ্য করলেন মো মো পশুর গতি কমেছে, তাই আর ভয় পেলেন না, বড় মো মো পশুর মাথায় তিনবার দ্রুত ঘুষি মারলেন, পশুটিকে এমনভাবে ঠেললেন যে, সে টাল সামলাতে না পেরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
সব কিছু ঘটল মুহূর্তের মধ্যে, সবাই তখন বুঝতে পারল, বড় মো মো পশু বারবার পিছিয়ে পড়ছে, সিংহপতির প্রশংসায় মুখর হয়ে উঠল।
“পতি, তুমি অসাধারণ!”
“পতি, তুমি অসাধ্য সাধন করেছ!”
“ভাবতে পারিনি বুড়ো তোমার এত শক্তি আছে!”
এমন অদ্ভুত মন্তব্যও ভেতরে ঢুকে পড়ল।
সিংহপতির ভাবার সময় নেই, কারণ বড় মো মো পশু আবার মাথা তুলল, সিংহপতির দিকে ছলনা করল, সিংহজাত দড়ি টানার সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে গেল, দড়ির টান ও দিক ধরে সিংহজাতের দিকে ছুটে গেল।
সিংহজাত সতর্ক ছিল, বড় মো মো পশু তার দিকে ছুটে আসায় প্রথমে অবাক হলেও দ্রুত শান্ত হয়ে গেল, পশুর ছুটে আসার মুহূর্তে পাশ দিয়ে সরে গেল।

“ছোট জাত, তুমি ঠিক আছ তো?” সিংহজাত পাশ দিয়ে সরে গেলেও সিংহপতি চিন্তিত, নিজেও একটু আগে ভয় পেয়েছিলেন।
“আমি ঠিক আছি!” সিংহজাত বিন্দুমাত্র ভয় পেল না।
সিংহজাত ঠিক আছে দেখে দু’জনের মনোযোগ আবার বড় মো মো পশুর দিকে গেল।
বড় মো মো পশু সিংহজাতকে আঘাত করতে ব্যর্থ হয়ে আবার আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু সিংহপতি সময়মতো তাকে ধরে রাখলেন, পিতৃস্নেহে পশুটিকে শক্ত করে আটকে রাখলেন, যাতে সে সিংহজাতের দিকে যেতে না পারে।
বড় মো মো পশু বাধ্য হয়ে দিক পরিবর্তন করল, সিংহপতির দিকে আবার আক্রমণ করল, সিংহপতির রাগ তখন চরমে, বড় মো মো পশু নিজেই ফাঁদে পড়ল।
সিংহপতি দক্ষ ও সাহসী, বড় মো মো পশু সামনে আসতেই এক হাতে তার শিং ধরে ফেললেন, অন্য হাতে ঘুষি মারতে লাগলেন। পশুটির সঙ্গে সিংহপতির দূরত্ব কমে গেল, ঘুষির চাপে পশুটি খুর তুলে মানুষকে লাথি মারতে চাইল।
ঠিক তখনই সিংহজাত এসে ওঠা খুর ধরে ফেলল, সিংহপতির ঘুষির সঙ্গে সহযোগিতা করল, বড় মো মো পশু মুহূর্তে মাথা ঘুরে দাঁড়াতে পারল না।
কিছুক্ষণ পর, বড় মো মো পশু পিতাপুত্রের ঘুষি ও লাথির আঘাত সহ্য করতে না পেরে পাশের দিকে ঝুলে পড়ল, সম্পূর্ণ দেহ মাটিতে পড়ে গেল।
“ধপ!”
বড় মো মো পশুর শক্তিশালী দেহ মাটিতে পড়ে বিশাল শব্দ হল।
সিংহপতি ও সিংহজাত দ্রুত পশুটিকে ছেড়ে দিল, পাশে লাফিয়ে গেল যাতে চাপা পড়ে না যায়, বড় মো মো পশু মাটিতে শুয়ে হাঁপাতে লাগল, হাত-পা কাঁপতে লাগল, উঠতে পারল না।
ছোট মো মো পশু উদ্বিগ্ন হয়ে তার পাশে ঘুরে ঘুরে, মাঝে মাঝে জিহ্বা বাড়িয়ে মায়ের গা চাটছে।
বড় মো মো পশু বাধ্য হয়ে মনোবল ধরে রাখল, মো মো শব্দে ছোট মো মো পশুকে সান্ত্বনা দিল।
“পতি, জাতদাদা, তোমরা সত্যিই অসাধারণ!” অংগা দেখল বড় মো মো পশু আপাতত নড়তে পারছে না, উজ্জ্বল চোখে পশুটির দিকে তাকাল, সিংহপতির দিকে এগিয়ে এসে বুড়ো আঙুল তুলল।
ঠিক তেমন উজ্জ্বল চোখে সাপও বলল, “অসাধারণ, পতি অসাধারণ! মানলাম!”
নিজেকে সামলে নিয়ে চাচা চা-ও সিংহপতির প্রশংসা করলেন, “ভাবতে পারিনি তুমি সত্যিই এই মো মো পশুকে কাবু করতে পারবে।”
সিংহপতি কিছুটা ক্লান্ত, শুয়ে থাকা বড় মো মো পশুর ওপর নজর রাখছেন, যাতে সে মিথ্যে মৃত্যুর অভিনয় না করে, অংগা ও সাপের কথায় কোনো উত্তর দেবার সময় নেই।
সিংহজাতও ক্লান্ত, তবে এটাই তার প্রথমবার, বাবার সঙ্গে মিলে একটা পূর্ণবয়স্ক মো মো পশুকে কাবু করতে পেরেছে, তার মন আনন্দে ভরে গেছে।
“আমার শক্তি মাঝারি, আমার বাবা সিংহ গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী, আর আমি, সিংহ গোত্রের দ্বিতীয় শক্তিশালী পশুমানব।” সবাইয়ের প্রশংসা হাসিমুখে গ্রহণ করল সে, “বড় মো মো পশুকে কাবু করা আমাদের পরিকল্পনার অংশ, তেমন কঠিন কিছু নয়।”

তার কথা শুনে কেউই আপত্তি করল না। প্রথমত, সত্যিই তারাই বড় মো মো পশুকে কাবু করেছে; দ্বিতীয়ত, তার বাবা সত্যিই সিংহ গোত্রের সবচেয়ে শক্তিশালী; আর ছেলের দাবি করা দ্বিতীয় শক্তির কথা সবাই এড়িয়ে গেল, বলার কোনো দরকার নেই।
“জাতদাদা, তুমি একটু বড় মো মো পশুর মাথা তুলো, আমি পশুচর্মের গলা বেঁধে দিই।”
“ঠিক আছে, তুমি সাবধানে করো।”
“জাতদাদা আর পতি আছেন, কোনো সমস্যা নেই।” অংগা তখনও প্রশংসা করতে ভুলল না।
সিংহজাত বড় মো মো পশুর শিং ধরে মাথা তুলল, অংগা পশুচর্মের গলা নিয়ে মাথার নিচ থেকে গলিয়ে অন্য পাশে বার করে দড়ি বেঁধে দিল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, বড় মো মো পশু শুধু কয়েকবার কাঁপল, আর নড়ল না, অংগা চিন্তিত, হয়তো বেশি মারধর করে ফেলেছে, পশুটিকে আহত করেছে।
সিংহপতি অংগার উদ্বেগ বুঝলেন, “মো মো পশু শুধু ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, কোনো গুরুতর সমস্যা নেই।”
তিনি কিছু না বললে ভালো ছিল, বলতেই অংগা মনে পড়ল সিংহপতির ঘুষির শক্তি, সন্দেহ হল, পশুটি এতক্ষণ মাটিতে শুয়ে আছে, হয়তো মাথায় চোট লেগেছে, ভিতরে চোট পেয়েছে?
তবে এখন সিংহপতিকে সন্দেহ করা উচিত নয়, অংগা শুধু মাথা নেড়ে জানিয়ে দিল, সে বুঝে গেছে।
আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, বড় মো মো পশুর অবস্থা একটু ভালো হল, পা টেনে উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, সবাই সতর্ক হয়ে তাকাল, যদি আবার আক্রমণ করে।
তবে চিন্তা অমূলক, বড় মো মো পশু উঠে দাঁড়িয়ে আর নড়ল না, শুধু নিজের ছানাটিকে পাহারা দিল।
“পতি, বড় মো মো পশু আর আক্রমণ করবে না তো?”
সিংহপতি পর্যবেক্ষণ করে উত্তর দিলেন, “সম্ভবত করবে না, তার চোখ স্বাভাবিক হয়ে গেছে, আর লাল নেই, আক্রমণের ইচ্ছা কমে গেছে।”
অংগা ও অন্যরা সিংহপতির কথা শুনে বড় মো মো পশুর চোখ পরীক্ষা করল, সত্যিই রক্তিম ভাব নেই, স্বচ্ছ হয়ে গেছে।
“আমরা কি এবার পাথরের রোলারটা তার দেহে বাঁধব?” অংগা একটু দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।