একশো পাঁচ নাম্বার অধ্যায়: গম কাটা চলছে
অ্যানগো যখন বিশ্রাম নিলো, তখন বড় মো-মো জন্তুটির মনোভাবও কিছুটা স্থির হলো। অ্যানগো আবার বড় মো-মো জন্তুটির দড়ি হাতে নিয়ে গম কচলানোর জন্য এগিয়ে যেতে চাইলো।
স্নেকওয়াং তার পথ আটকে দিলো, অ্যানগোর হাতে থাকা দড়িটা ইঙ্গিত করে বললো, "আমাকে একবার চেষ্টা করতে দাও?"
"ঠিক আছে," অ্যানগো তাকে প্রত্যাখ্যান করলো না, সরাসরি দড়িটা স্নেকওয়াংয়ের হাতে দিলো।
স্নেকওয়াং ভয়ভীত হয়ে দড়িটা টেনে ধীরে ধীরে সামনে গমের মাঠের দিকে এগিয়ে গেলো।
ভাগ্যক্রমে বড় মো-মো জন্তুটি আনুগত্য করে, স্নেকওয়াংয়ের পেছনে পা পা করে এগিয়ে যাচ্ছে, আগের মতো হঠাৎ থেমে যাওয়া বা হাঁটতে অস্বীকার করছে না।
বড় মো-মো জন্তুটির সহায়তায় স্নেকওয়াং আনন্দ অনুভব করলো, বুঝতে পারলো যে জন্তুটি শুধু ক্লান্ত ছিল, তাই তার সঙ্গে হাঁটতে চাইনি, আদেশ অমান্য করেনি।
সে পেছন ফিরে অ্যানগোকে দেখে তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, হাত দিয়ে বড় মো-মো জন্তুটির পশ্চাৎদিকের মাংস স্পর্শ করছে।
স্নেকওয়াং ভেবেছিল, "কীভাবে এত নিঃশব্দে হাঁটতে পারে? প্রায় ভয় পেয়ে যাই!"
আসলে অ্যানগোও স্নেকওয়াংয়ের হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ানোর কারণে একটু ভয় পেয়েছিল, কিন্তু স্নেকওয়াংয়ের ভীত চেহারাটি দেখে বুঝতে পারলো সে ভয় পেয়েছে।
"কী হয়েছে?" অ্যানগো ভয়হীন ভঙ্গিতে স্নেকওয়াংকে জিজ্ঞেস করলো।
স্নেকওয়াং মনে মনে ভাবলো, "তুমি কি মনে করো আমি তোমার ভয় পেয়েছি দেখিনি? তোমার চোখের পাতা এত বড়, আর ভান করছো?"
তবে যেহেতু অ্যানগো ভয় পায়নি ভান করেছিল, স্নেকওয়াংও ভান করলো কিছুই হয়নি, "বড় মো-মো জন্তুটি আমার কথা শুনছে।"
"অসাধারণ!" অ্যানগো একটু অতিরঞ্জিত মুখভঙ্গি করলো।
কিন্তু এটা স্নেকওয়াংয়ের উত্তেজনা কমাতে পারল না। কারো স্বীকৃতি পাওয়া সত্যিই দারুণ অনুভূতি। স্নেকওয়াং নিজের গর্বে একটু মাথা ফুলিয়ে ফেললো।
স্নেকওয়াংয়ের গর্বিত ভঙ্গি দেখে অ্যানগো তাকে আরো প্রশংসা করলো, তার অহংকারকে পরিপূর্ণ করে দিলো।
"তুমি একটু আরাম করো, বাকিটা আমি করব।" স্নেকওয়াং অ্যানগোকে বিশ্রামের সুযোগ দিলো, যা অ্যানগো অবশ্যই গ্রহণ করলো।
স্নেকওয়াংকে ধন্যবাদ দিয়ে অ্যানগো ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিলো, সে ঠিক বসে যাওয়ার পর স্নেকওয়াং গর্বের সাথে দড়ি ধরে বড় মো-মো জন্তুটির পেছনে হাঁটতে শুরু করলো।
স্নেকওয়াং দুটো গর্বিত পা এগিয়ে দিলো, হাতে থাকা দড়িটা টেনে সামনে আনলো।
একটু টান দিলো, কিন্তু না, জন্তুটি নড়ল না।
পিছনে ফিরে বড় মো-মো জন্তুটিকে দেখলো, সে নাকে ফুঁ দিচ্ছে, মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে, একদম নড়তে রাজি নয়।
স্নেকওয়াংয়ের গর্বিত মুখভঙ্গি ভেঙে গেলো, কেন বড় মো-মো জন্তুটি এখনো নড়ছে না?
সম্ভবত বড় মো-মো জন্তুটি আগের মতো স্নেকওয়াংয়ের কথা শুনছিলো, কারণ অ্যানগো তার পাশে ছিল।
সকালে থেকে দুপুর পর্যন্ত গম কচলানোর সময় যথেষ্ট হয়েছে, এখন স্নেকওয়াং আগের মতো দুর্বল নয়।
দড়িটা টেনে শক্ত করে সামনে ঠেলে দিলো, প্রায় দড়িটা ছিঁড়ে ফেলবে।
বড় মো-মো জন্তুটি? পাথরের মতো অটল।
স্নেকওয়াং ক্ষুব্ধ হয়ে মাটিতে বসে পড়লো।
অ্যানগো দ্রুত এগিয়ে এসে মাটিতে বসলো, "স্নেকওয়াং, তুমি কি ঠিক আছো?"
স্নেকওয়াং মাটিতে বসে মাথা নাড়লো, নিজেকে বন্ধ করে কিছু বললো না।
"আসলে এটা কোনো বড় ব্যাপার না..." অ্যানগোও জানতো না কী বলবে তাকে সান্ত্বনা দিতে, সে ভাবেনি বড় মো-মো জন্তু এমন আচরণ করবে।
মুহূর্তে পরিবেশ নীরব হয়ে গেল।
"না হলে আমি করব..." অ্যানগো সাবধানে স্নেকওয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে পরামর্শ দিল।
স্নেকওয়াং অবশেষে প্রাণ ফিরে পেলো, দাঁড়িয়ে দড়িটা অ্যানগোকে দিলো, "তোমার কাছে।"
অ্যানগো ভেবেছিল স্নেকওয়াং শীতল জায়গায় ফিরে বসবে, কিন্তু স্নেকওয়াং করলো না, "তুমি দড়িটা ধরো, আমি তোমার পাশে থাকব।"
"ঠিক আছে, তাহলে তুমি আমার সাথে চলো।" অ্যানগো মাথা নাড়লো, স্নেকওয়াংয়ের সাথে থাকা ভালো, বড় মো-মো জন্তুটি স্নেকওয়াংকে দ্রুত পরিচিত করবে। নইলে সারাদিন নিজে দড়ি ধরলে পা ক্লান্ত হয়ে যাবে।
অ্যানগো সম্মতি জানিয়ে এবং পরিবেশ হালকা করার জন্য কিছু বলার চেষ্টা না করে সরাসরি বড় মো-মো জন্তুটির দড়ি ধরে গম কচলানো চালিয়ে গেল।
তারা পুরো গম একদিনে কচলানোর পরিকল্পনা করেনি, বরং দিনে একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ কচলাতে চেয়েছে, দিনের শেষে গমটি সঞ্চয় করতে চেয়েছে।
সুতরাং নির্ধারিত সময় হলে তারা কচলা বন্ধ করে দেয়।
গম পাথরের গড়ায় চাপা পড়ে গমের কাণ্ড থেকে আলাদা হয়ে যায়, অ্যানগো এবং স্নেকওয়াং কাণ্ডগুলোকে কাঁটাচামচ দিয়ে অন্য দিকে সরিয়ে দেয়, যাতে গম ঝাড়ানো যায়।
"অ্যানগো, এখন আর কাঁটাচামচ দিও না, এখানে এসো দেখি!" অ্যানগো যখন কাঁটাচামচ নিয়ে ব্যস্ত ছিল স্নেকওয়াং তাকে ডেকেছিল।
"কি হয়েছে?"
"দেখো, এই পাশে গম পড়ে গেছে," স্নেকওয়াং কচলানো কাণ্ড তুলে অ্যানগোকে দেখালো, তারপর উল্টে অন্য পাশে দেখালো, "কিন্তু এই পাশে দেখো।"
অন্য পাশে গম এখনও কাণ্ড থেকে আলাদা হয়নি।
অ্যানগো গমের অন্যান্য কাণ্ড নিয়ে পরীক্ষা করলো, একই ব্যাপার দেখা গেল, উপরের পাশের গম পড়ে গিয়েছে, নিচের গম পড়েনি।
"আমার মনে হয় আমাদের গম কচলানোর পদ্ধতি বদলানো দরকার।" অ্যানগো গম দুলিয়ে স্নেকওয়াংকে বলল।
"কীভাবে করব?" স্নেকওয়াং শুধু অ্যানগোর নির্দেশ মেনে চলবে।
"আমরা কিছুক্ষণ কচলানোর পর গম কাণ্ড উল্টে দিব, যাতে গম সমানভাবে চাপ পায়, গমের দানা ভালোভাবে পড়ে যায়।"
"ঠিক আছে।" স্নেকওয়াং উত্তর দিল।
অ্যানগো নির্দেশ মতো কাঁটাচামচ দিয়ে কচলানো কাণ্ড উল্টে দিল, তারপর আবার বড় মো-মো জন্তুটির দড়ি ধরে গম কচলানো শুরু করল।
ভাগ্যক্রমে তারা প্রথমবার গম কচলাচ্ছিল, সময়ের ব্যাপারে সতর্ক ছিল, আবার কচলানো শেষ হলে সূর্য এখনও আকাশে উচ্চে ছিল।
এইদিনের গম কচলানোর পরিমাণ যথেষ্ট ছিল। গমের কাণ্ড এবং খোসাযুক্ত গম আলাদা করে রাখল, কাণ্ডগুলো স্তূপ করে দিল, খোসাযুক্ত গম রেখে দিল।
পরবর্তীতে কিছু সময় ছিল, হাওয়াও একটু ছিল, অ্যানগো এবং স্নেকওয়াং পরামর্শ করে গম ঝাড়ানোর কাজ শুরু করল।
স্নেকওয়াং বেশি শক্তিশালী ছিল, শাকু নিয়ে খোসাযুক্ত গম উপরে ছুঁড়ে দিল, হাওয়ায় খোসা পড়ে গেল, গমের খোসা হাওয়ার সাথে আলাদা হয়ে গেল।
অ্যানগো বড় ঝাড়ু নিয়ে গমের খোসা সরাচ্ছিল।
এভাবে শাকু দিয়ে গম ছুঁড়ে, ঝাড়ু দিয়ে খোসা সরিয়ে শেষ পর্যন্ত গম এবং খোসা সম্পূর্ণ আলাদা হলো।
তারা কাজ শেষে গম একত্রে ঝাঁকিয়ে পাতা দিয়ে ঢেকে দিল, যেন শিশির পড়ে গম ভিজে না যায়।
আর খোসা ছিল জ্বালানির জন্য ভালো উপকরণ, অ্যানগো খোসা একপাশে জমিয়ে রাখল, কয়েক দিন পরে গম কচলানো শেষ করে একসাথে ব্যবহার করবে।
অ্যানগো ও স্নেকওয়াং কাজ শেষ করছিল, শিকার দলের বড় দল ফিরে আসলো, স্নেকওয়াং একটু অস্থির হতে লাগলো, কিন্তু অ্যানগোর সাথে বিদায় নেওয়ার সাহস পেল না।
শুধু দ্রুত কাজ শেষ করতে চাইলো।
"অ্যানগো, আমি আগে যাচ্ছি।" স্নেকওয়াং উত্তেজিত হয়ে বিদায় জানালো।
"ঠিক আছে..." অ্যানগো কিছু বলতে চাইলো, কিন্তু স্নেকওয়াং তার 'ঠিক আছে' শুনে পেছনে ফিরে দৌড়ে গেল।
"স্নেকওয়াং!"
স্নেকওয়াং দৌড়ানো থামিয়ে স্থির হয়ে গেল।
"স্নেকওয়াং, আজ তুমি নিজে রান্না করো না, আমাদের বাড়িতে এসে একসাথে খাও!" লিউ ইউ শিকার দলের সাথে বাড়ি ফিরছিল।
"......" স্নেকওয়াং নিজেকে একটু দোষ দিলো, কেন সে শেষ কাজগুলো অ্যানগোর হাতে ছেড়ে দিয়ে একটু আগে চলে আসলো না?
দেখো, এখন আর যেতে পারছে না...
শুধু ভাগ্য মেনে নিতে হলো।
পিছনে ফিরে হাসিমুখে লিউ ইউকে অভিবাদন জানালো, "ইয়ি আনি, শিয়ংবা শু, ইউয়ান ইউয়ান, তোমরা ফিরেছো..."
অ্যানগো সারাদিন ক্লান্ত ছিল, শিয়ংবা এবং ইউয়ান ইউয়ানকে দেখে খুব খুশি হয়ে ছুটে গিয়ে তাদের আলিঙ্গন করতে চাইলো।
শিয়ংবা ইউয়ান ইউয়ানও আনন্দিত ছিল, কিন্তু অ্যানগো যখন ছুটে আসছিল, সে অ্যানগোর দেহে লেগে থাকা ধুলো ও গমের খোসা দেখে একটু সরে গেলো, হাত দিয়ে অ্যানগোকে সামলালো, দুজনে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে যেন অ্যানগো সরাসরি তাদের ওপর পড়ে না যায়।
"হাহাহাহা!" অ্যানগো দুষ্টুমি করে হাসলো।
"অ্যানগো!" ইউয়ান ইউয়ান মজা করে চিৎকার করে তাকে ডেকলো।
কিন্তু অ্যানগো প্রতারণা করল না, ইউয়ান ইউয়ানের কোমরের খুশখুশে অংশে হাত দিলো, ইউয়ান ইউয়ান হাসতে হাসতে সহ্য করতে পারল না।
"চলো, বাড়ি ফিরে রান্না করি। তোমাদের মা সবাই চলে গেছে..." শিয়ংবা পাশে দাঁড়িয়ে দুই ছোট দুষ্টুকে ডাকলো।
অ্যানগো ও ইউয়ান ইউয়ান তখন দেখলো লিউ ইউ স্নেকওয়াংকে ধরে নিয়ে গিয়েছে, দূর থেকে লিউ ইউর উত্তেজিত কণ্ঠস্বর ও স্নেকওয়াংয়ের হতাশা শোনা যাচ্ছিল।
শুধুমাত্র শিয়ংবা অপেক্ষা করছিল।
অ্যানগো ও ইউয়ান ইউয়ান আর হাসাহাসি করতে পারলো না, জিনিসপত্র গুছিয়ে বড় মো-মো জন্তু ও ছোট মো-মো জন্তু নিয়ে গাঁয়ের গেটের দিকে হাঁটলো।
গেটের সামনে অ্যানগো শিয়ংবা ও ইউয়ান ইউয়ানকে বললো, "বাবা, ইউয়ান ইউয়ান, আমি আগে এই দুই মো-মো জন্তু বাড়ি নিয়ে যাচ্ছি, পরে তোমাদের কাছে আসব।"
ইউয়ান ইউয়ান উত্তর দিলো, "ঠিক আছে।"
কিন্তু শিয়ংবা ইউয়ান ইউয়ানকে বললো অ্যানগোর জন্য কিছু নিয়ে যেতে, "ইউয়ান ইউয়ান, তুমি অ্যানগোর জন্য কিছু নিয়ে যাও, পরে তুমি ফিরে আসবে।"
ইউয়ান ইউয়ান জানতো না কেন শিয়ংবা তাকে সহায়তার জন্য বলেছে, কিন্তু সে খুশি ছিল তার বান্ধবীর সঙ্গে একটু সময় কাটাতে, তাই আনন্দের সাথে অ্যানগোর হাতে থাকা জিনিসপত্র নিয়ে অ্যানগোর বাড়িতে গেল।
শিয়ংবা মনে করছিল, ইউয়ান ইউয়ান বাড়িতে থাকলেই রান্না করে না, তারা দুই বোন প্রতিদিন একসাথে খায়, কিন্তু আসলে খেলার সময় বেশি হয় না, তাদের একসাথে একটু বেড়ানো ও মেলামেশা করানো ভালো।
উৎসাহী ইউয়ান ইউয়ান জানতো না সে তার বাবার মনে 'রান্নাঘরের খুনি' হিসেবে বিবেচিত হয়েছে, ও রান্নাঘর থেকে দূরে থাকার জন্য খুশি ছিল যে তার একটি পাত্র বাঁচিয়ে রেখেছে।
অ্যানগো ও ইউয়ান ইউয়ান জিনিসপত্র ঠিকঠাক রেখে, অ্যানগো একটু পানি নিয়ে নিজের গায়ে ধুলো মুছে পরিষ্কার করলো, তারপর হাত ধরে হাত ধরে ইউয়ান ইউয়ানের বাড়িতে গেল।
অতিথি কক্ষ প্রবেশ করতেই স্নেকওয়াংকে দেখতে পেল না, অ্যানগো একটু অবাক হয়ে শিয়ংবাকে জিজ্ঞেস করলো, "বাবা, স্নেকওয়াং বাড়ি ফিরে এসেছে?"
শিয়ংবা মাথা চাপড়ালো, "রান্নাঘরে..."
অ্যানগো আরও বেশি কৌতূহলী হলো, সাধারণত লিউ ইউ অতিথিদের রান্নাঘরে কাজ করতে দেয় না, তাহলে স্নেকওয়াং রান্নাঘরে কেন? আর বাবার মুখ কেন এমন অদ্ভুত?
সন্দেহ নিয়ে অ্যানগো রান্নাঘরে গেল, প্রথম নজরে দেখলো লিউ ইউ ঝুঁকি নিয়ে রান্না করছে, আর স্নেকওয়াং কোণে বসে রসুন ছাড়ছে...
আরো আশ্চর্যকর হলো, লিউ ইউ রান্না করলেও কথা থামাচ্ছে না, স্নেকওয়াংকে নানা তথ্য দিচ্ছিলো সম্প্রতি উপজাতির নারী জন্তুদের মধ্যে বয়স্ক নারীদের পরিচয় সম্পর্কে।
স্নেকওয়াং অ্যানগোকে দেখে সাহায্যের জন্য চাহনি দিলো।
"আমাকে বাঁচাও! তোমার কাছে প্রার্থনা করছি!"