তিরাশি অধ্যায়: পাথরের চাকি প্রস্তুতকরণ ১

আনগা সাপওয়াংকে সঙ্গে নিয়ে বিশাল পাথরের সামনে এলেন। তিনি মনোযোগ দিয়ে পাথরটি পর্যবেক্ষণ করলেন—পাথরের বাঁ পাশে চওড়া মুখে একটি ছোট গর্ত রয়েছে।
“এদিকে একটা গর্ত আছে। পাথরের অন্য পাশে একইভাবে আরেকটা গর্ত করতে হবে, তারপর কাঠের সাহায্যে দুই গর্তকে সংযুক্ত করলেই চলবে।”
সাপওয়াং মুখ চুলকালো, “এত সহজ?”
আনগা বিরক্তিভাবে তাকালেন, “বলতে সহজ, করতে কঠিন; অত ঢিলেমি কোরো না।”
“ঠিক আছে...” সাপওয়াং আনগাকে কিছুটা অনিচ্ছায় উত্তর দিল এবং ছুটে গিয়ে চা কাকুর সঙ্গে গর্ত খোঁড়ার আর সংযুক্ত করার উপায় নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।
আনগা নিজে পাথরটা নিয়ে আরও গভীরভাবে ভাবতে থাকলেন।
এদিকে, সাপয়াও আস্তে করে সিংজিকে ডেকে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল,
“তুমি আসলে কিভাবে মোমো জন্তুটাকে ধরলে?”
সাপয়াও খুব কৌতূহলী ছিল, সিংজি একাই কীভাবে মোমো জন্তু ধরতে পেরেছে। সিংজির আগের আচরণ দেখেই বোঝা গেছে, পুরো ব্যাপারটা নিশ্চয়ই অতটা সহজ ছিল না। তবে তখন আর কিছু বলা যায়নি, সবাই যার যার কাজে ব্যস্ত ছিল। এখন অবসরে সিংজিকে জিজ্ঞেস করার সুযোগ হল।
সিংজি বুঝেই গেল, ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বড় হওয়া বন্ধুর কাছে কিছুই গোপন রাখা যাবে না। চোখ এদিক ওদিক ঘোরালেন, প্রসঙ্গ এড়ানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু সত্যি কিছুতেই বলতে চাইছিলেন না।
স্পষ্টতই, সাপয়াও সিংজির স্বভাব ভালোই জানে। তাকে দেখেই বোঝা যায়, মিথ্যে না বললেও সত্যিটাও বলবে না। তবু সে খুব কৌতূহলী ছিল, জেদ ধরে সিংজির দিকে তাকিয়ে উত্তর চাইল।
সিংজি শেষমেশ নাক চুলকে স্বীকার করল, “তোমাকে তো সত্যিই ভয় পাই... তখন তিনটে হায়েনা মিলে বড় মোমো জন্তুটাকে আক্রমণ করছিল। মোমো জন্তু দুটোকে মেরে ফেলল, বাকি একটাকে আমি মেরে ফেললাম। তারপর দেখি, মোমো জন্তুটা গর্ভবতী, বাচ্চা হওয়ার সময় হয়েছে। বাচ্চা জন্মানোর পর সে নিজেই ওর ছানাকে নিয়ে আমার সঙ্গে গোত্রে ফিরে এল।”
“এই তো?” সাপয়াও বন্ধুদের দিকে তাকাল, ভাবল আরও কিছু নাটকীয় ঘটনা হবে, অথচ পুরো ব্যাপারটা এতই সরল!
“এই তো...” সিংজি একবার তাকাতেই বুঝে গেল, সাপয়াও কী ভাবছে।
“ঠিক আছে...” সাপয়াও আগ্রহ হারিয়ে ফেলল। আর কিছু জিজ্ঞাসা করার ছিল না। সে চলে গেল আনগার পাশে, পাথর নিয়ে গবেষণায় যোগ দিল।
সিংজি একটু অস্বস্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সাপয়াও তো আগে এমন রুক্ষ ছিল না, বরং মজার ছিল। বড় হতে হতে এত গম্ভীর হয়ে গেল কেন? সত্যিই বোঝা মুশকিল।
সাপয়াও জানত, সে ভবিষ্যতে পুরোহিত হতে পারে, তাই দায়িত্ব নিতে, পরিণত হতে চেষ্টা করেছিল বলেই এমন হয়েছে।

কিন্তু সিংজি ভিন্ন, গোত্রনেতার পদ সবার মধ্যে প্রতিযোগিতার। গোত্রে আরও প্রতিদ্বন্দ্বী আছে। অবশ্য সেও খুব চেষ্টা করছে, তবে নেতা হতে হলে শক্তি লাগে, যেটা পুরোহিতের মতো জ্ঞান বা বিশ্বাসনির্ভর নয়।
সিংজি শুধু আপনমনে সাপয়াও নিয়ে ঠাট্টা করতে সাহস পায়। এবার সবাই সঙ্গী পেয়ে গেছে, কেবল সে একা, কিছু করারও নেই, একটু লজ্জা পেল। সাপয়াওয়ের পেছনে হাঁটতে হাঁটতে সে আনগার কাছে চলে এল।
“জিক দাদা, তুমি একটু পাথরটা ঘুরিয়ে দেখাও তো।”
আনগা ভাবছিলেন, নিজেই পাথরটা ঠেলবেন। ঠিক সেই সময় সিংজি এসে পড়ল, বললেন, ভারী কাজটা একজন শক্তিশালী লোকই বরং করুক, নিজে শুধু দেখলেই চলবে।
নিজের জন্য অজুহাত খুঁজে নিয়ে, আরও জোর গলায় সিংজিকে নির্দেশ দিতে থাকলেন।
সিংজি এতে কিছু মনে করল না, আনগা যা বলল তাই করল।
সে পাথরটাকে মাটিতে কয়েকবার ঘুরিয়ে দেখাল। আনগা থামতে বললেন।
“জিক দাদা, ঠেলার সময় কেমন লাগল?”
সিংজি মনে করার চেষ্টা করল, “বড়, ভারী, কোমর ঝুঁকিয়ে ঠেলতে হয়। এক-দুইবার ঠিক আছে, বেশিক্ষণ করলে খুব ক্লান্ত লাগবে।”
চা কাকা আর সাপওয়াং সিংজি পাথর ঠেলার সময়েই এখানে এসে পড়েছিলেন। সিংজি ঠেলা শেষ করতেই প্রশ্ন করলেন,
“টেনে নিলে সহজ হবে না?”
“বলা মুশকিল, একটু সহজ হতে পারে,” সিংজি একটু ভেবে চা কাকুকে বলল, “তবে যেভাবেই টানো না কেন, জিনিসটাই ভারী। আর একটা বড় সমস্যা, দিকও বদলাতে পারে, টেনে নিলেই যে কাজ সহজ হবে, এমন নয়।”
সিংজি শিকারে গিয়ে ভারী জিনিস টানার অভিজ্ঞতা অনেক। শিকারের পশু বয়ে আনার জন্যও টেনে নিয়ে এসেছে অনেকবার। পাথর টানাও সেইরকমই। তার অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, হাত দিয়ে পাথর টেনে গম মাড়াই করলেও খুব একটা সুবিধা হবে না। সবার মুখে কিছু বলার নেই।
একটু পরে আনগা আবার সিংজিকে জিজ্ঞেস করলেন, “এ ছাড়া আর কিছু সমস্যা দেখেছ?”
“আসলে দেখেছি।” সিংজি আর লুকোচাপা করল না, “পাথরটা অনেক খসখসে, অনেক জায়গা ঠিকমতো গম মাড়াই হবে না। আবার কিছু উঁচু জায়গা আছে, যা টানতে অসুবিধা করবে।”
আনগা পাথরের উপরিভাগ দেখে সিংজির সঙ্গে একমত হলেন।
“তুমি একদম ঠিক বলেছ। আমিও এটা খেয়াল করেছি। পরে আমরা কিছু দিয়ে পাথরের মুখটা ভালো করে ঘষে মসৃণ করে নেব।”

“ঠিক আছে, আমাকে দাও।”
সিংজি পাথর ঘষার দায়িত্ব নিয়ে নিল। পাথরটা এক পাশে ঠেলে রেখে সামনে উঠানে গিয়ে কিছু ধারালো পাথর খুঁজতে লাগল, যাতে এই বড় পাথরটা মসৃণ করা যায়।
চা কাকা ও সাপওয়াং ভাবতে পারছিলেন না, কীভাবে দুই গর্তের মাধ্যমে কাঠ লাগিয়ে পাথর আর মোমো জন্তুকে সংযুক্ত করবেন। আনগা ও সিংজির কথা শেষ হলে, তারা এই বিষয়েই আনগাদের সঙ্গে আলোচনা শুরু করলেন।
আনগা শুধু শুনেছে, আধুনিক যুগে বিলুপ্তপ্রায় এই আদিম মাড়াই যন্ত্রের কথা, কীভাবে বানাতে হবে—সেটা মনে করতে হবে।
চা কাকা আর সাপওয়াং আনগা বললেন, তিনি যেন ভালো করে ভাবেন। তাই তারা আর বিরক্ত করলেন না, চুপচাপ সরে গিয়ে তাকে চিন্তা করার সুযোগ দিলেন।
তাদের মনোযোগ গেল গোয়ালের মোমো জন্তুর দিকে। তারা একমুঠো ঘাস ছিঁড়ে এনে খাওয়ানোর চেষ্টা করলেন।
বড় মোমো জন্তু শুধু তাদের দিকে নিষ্পাপ চোখে তাকাল, তারপর চা কাকার হাতের ঘাস খেতে এগিয়ে এল।
চা কাকা উত্তেজিত, মোমো জন্তু তার ঘাস খেল!
সাপওয়াং এক পাশে ঘাস হাতে নিয়ে বেশ মন খারাপ করল—বড় মোমো জন্তু তার ঘাস খেল না। সে তখন ছোট মোমো জন্তুকে খাওয়ানোর চেষ্টা করল।
“মো!”
বড় মোমো জন্তু ডাক দিল, খাওয়া ছেড়ে ছোটটার পাশে এসে দাঁড়াল, সাপওয়াংয়ের দিকে সতর্ক চোখে তাকাল।
“সাপওয়াং, ছোট মোমো জন্তু তো সদ্য জন্মেছে, ঘাস খেতে জানে না, শুধু মায়ের দুধ খায়। তুমি ওকে ঘাস দিও না। এতে বড় মোমো জন্তু ভাববে, তুমি ওর বাচ্চাকে কিছু করতে যাচ্ছ।” চা কাকা বড় মোমো জন্তু তার ঘাস অর্ধেক খেয়েছে দেখে একটু আফসোস করলেও, ধৈর্য ধরে সাপওয়াংকে বোঝালেন।
“জানি না...”
“তুমি কি পুরনো পশুপালকদের শেখানো জ্ঞান ঠিকমতো শোনো নি?” বড় বিদ্যার্থী সাপয়াও একেবারে সঠিক প্রশ্ন করল।
“......”