ষিষ্ঠোত্তর অধ্যায়, শিশু শ্রমিক
কারণ ওরা সবাই দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, শুরুতে অঙ্গা বুঝতে পারেনি কারা এসেছে। কাছে গিয়ে দেখে, সিংহপৎলা সেই হাঁকডাকা গলায়, সঙ্গে আরও কয়েকজন সঙ্গী, সবার গলায় পানির বাঁশের কলসি ঝুলছে, একেবারে শামান চিকিৎসকের দরজা ঘিরে ফেলেছে যেন একফোঁটাও জায়গা নেই।
অঙ্গা ভাবছিল, ওরা বুঝি শামান চিকিৎসকের খোঁজে এসেছে, সে যাকে অপেক্ষা করছিল, সে বুঝি একটু দেরি করবে, এখনো আসেনি।
“সিংহপৎলা, তোমরা এত সকাল সকাল শামান চিকিৎসকের খোঁজে এসেছো? কোনো দরকার আছে নাকি?” অঙ্গা হেসে বলল, মেজাজ বেশ ভালোই ছিল।
সিংহপৎলা কিছুটা বিস্মিত হয়ে অঙ্গাকে জিজ্ঞেস করল, “অঙ্গা দিদি, তোমার তো আমাদের ডাকার কথা ছিল, তাই না?”
“কি?” অঙ্গা পুরো পরিস্থিতিটা বুঝতে পারছিল না।
“গতকাল সাপলা দিদি এসে আমাদের বললো, তুমি আজকে কাউকে ডেকে গম কাটার ও জমি চাষের কাজে সাহায্য চেয়েছো, জিজ্ঞেস করছিলো, কেউ সাহায্য করতে চায় কিনা...”
সিংহপৎলা দেখল, অঙ্গার মুখ কালো হয়ে আসছে, আর কথা বলতে সাহস পেল না।
কিন্তু অঙ্গা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে চুপচাপ থাকলেও তো কিছু হবে না।
সাপলা আর শামান চিকিৎসক তখনো হলঘরে বসে ছিল, সিংহপৎলা সাপলাকে দেখল, এখন কী হচ্ছে বুঝতেই পারছে না।
“সাপ... সাপলা দিদি? এটা...” সিংহপৎলা পা উঁচিয়ে, মাথা বাড়িয়ে শামান চিকিৎসকের বাড়িতে সাপলাকে ডেকে উঠল।
ভেতরে সাপলা যেন মাটির নিচে ঢুকে যেতে পারলে বাঁচে, আজকে ওর আসাই উচিত হয়নি। চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, কোনো কথা বলল না।
বাইরের ছেলেমেয়েগুলো দেখেও বুঝতে পারছিল না আসলে কী হচ্ছে, তাহলে কি অঙ্গা দিদি ওদের ডাকেনি?
তবুও ওরা এত আন্তরিক ছিল, বাড়িতে কাজ না থাকলে সবাই এসেছিল সাহায্য করতে!
দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অঙ্গা অবশেষে প্রতিক্রিয়া দেখাল, হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল, দরজাটা এমন জোরে ঘুরল যে প্রায় সিংহপৎলার মুখে লাগছিল।
ভেতরের লোকদের দিকে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, তখনই টের পেল মূল অপরাধী উধাও!
শামান চিকিৎসক অঙ্গা যখন দরজার সামনে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়েছিল, তখনই চুপচাপ পালিয়ে গেছে! শুধু সাপলা রইল, কাঠ হয়ে মুখ ফিরিয়ে বসে, অঙ্গার দিকে ফিরেও তাকালো না।
এ তো হলো, মূল অপরাধী পালিয়েছে, এখন শুধু সহকারী দোষ স্বীকারের পালা।
তবুও অঙ্গা একটু চেষ্টা করল, কাঁপা গলায় সাপলাকে জিজ্ঞেস করল, “সাপলা... বলো তো এটা সত্যি নয়...”
সাপলা হাতে ধরা চা এক চুমুকে শেষ করল, মগটা টেবিলে এমন শব্দে রাখল যে বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা অঙ্গাও শুনতে পেল।
হঠাৎ উঠে গিয়ে কোণের দেয়াল থেকে অঙ্গার সরঞ্জামের ব্যাগটা নিয়ে এল।
চাংওয়েই আর লাইফুকে নিয়ে অঙ্গার পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
“চলো, সময় নষ্ট কোরো না!”
অঙ্গাকে একপাশে সরিয়ে দিয়ে ছেলেমেয়েদের নিয়ে গন্তব্যের পথে রওনা দিল।
অঙ্গার বুকের ভেতর রাগ জমে আছে, কিন্তু কিছুই করতে পারছে না, তাই মাথা নিচু করে সবার পেছনে হেঁটে চলল।
শামান চিকিৎসক পাশের ঘর থেকে মাথা বের করে এই দৃশ্য দেখছিল, বেশ মজা পাচ্ছিল, বিশেষ করে অঙ্গার অবস্থা দেখে তো হাসতে হাসতে পাগল প্রায়।
“ক্যাঁ ক্যাঁ ক্যাঁ!”
পাশ দিয়ে যাওয়া এক পশুচর চমকে উঠল, মনে হলো কোথাও থেকে একটা ক্যাঁক ক্যাঁক পাখি এসে পড়ল।
দেয়াল কোণে শামান চিকিৎসককে দেখে ওর কাঁধে হাত রেখে বলল, “শামান মহাশয়, আপনি এখানে বসে কি ক্যাঁক ক্যাঁক পাখি ধরছেন?”
শামান চিকিৎসকও চমকে গিয়ে উঠে দাঁড়াল, জামার ধুলো ঝাড়ল, নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে বলল,
“কি? ক্যাঁক ক্যাঁক পাখি? আমি তো কিছু দেখিনি।”
রাস্তায় যাওয়া পশুচর লজ্জায় বলল, “আমি একটু আগে ক্যাঁক ক্যাঁক পাখির ডাক শুনলাম।”
“সত্যি?” শামান চিকিৎসক আনন্দে আত্মহারা, বুনো ক্যাঁক ক্যাঁক পাখি আছে মানে কি ধরা যাবে? খাওয়া যাবে?
“সত্যি, আমি সত্যিই শুনেছি!”
তাই দুজনে অনেক খোঁজাখুঁজি করল, কোথাও ক্যাঁক ক্যাঁক পাখি খুঁজে পেল না।
অঙ্গা কেবল একটু মন খারাপ করেছিল, কিন্তু দ্রুতই সামলে নিল। ছেলেমেয়েদের ছাড়িয়ে সামনে গিয়ে, সাপলার হাত থেকে কিছু কৃষি যন্ত্রপাতি নিল এবং সাপলার পাশে পাশাপাশি হাঁটতে লাগল।
অঙ্গা পাশ ফিরে সাপলার দিকে তাকিয়ে মুখ খুলতে গেল, সাপলা যেন বুঝতে পারল সে কী জানতে চায়।
“শামান মহাশয়েরই পরিকল্পনা ছিল, আমাকে বলেছিল তোমাকে কিছু না বলতে।”
অঙ্গা বিরক্ত, “তুমি চুপিচুপি আমাকে জানাতে পারতে...”
সাপলা শান্ত স্বরে বলল, “তুমি জানো, আমি শামান মহাশয়ের আদেশ অমান্য করতে পারি না।”
“......”
অঙ্গা জানত, সাপলা তার মতো নয়, যদি কোনো অঘটন না ঘটে, সাপলাই সিংহ গোত্রের পরবর্তী শামান চিকিৎসক হবে।
শামান চিকিৎসক ও সাপলা একই সুতোর গিঁটে বাঁধা।
সাপলা শামান চিকিৎসকের সিদ্ধান্ত অমান্য করতে পারে না, গোপনে অঙ্গাকে কিছু বলাও সম্ভব নয়।
অঙ্গা একটু হতাশ, তবু নিজেকে সংবরণ করে ছোট গলায় বলল, “এইবার মাফ করলাম, পরে আর এমন কোরো না...”
সাপলার শ্রবণশক্তি ভালো, অঙ্গার কথা শুনে নিজেও অজান্তে একটু হেসে ফেলল।
“সবাই ছোট হলেও, সংখ্যায় তো অনেক, কাজ হবে নিশ্চয়ই।”
অঙ্গাও সাপলার দিকে তাকিয়ে হাসল, “তুমি ঠিক বলেছো, আমরা সংখ্যার জোরে জয়ী হবো।”
পেছনের ছেলেমেয়েরা দেখল, অঙ্গার মন খারাপ থেকে রাগ, শেষে মেনে নেওয়া, শেষে আবার হাসি।
তারপর মনে পড়ল একটু আগে শামান চিকিৎসকের দরজায় কি হয়েছিল, সবাই চুপচাপ, হাঁসফাঁস করছে না।
যখন অঙ্গা হাসল, তখন সবাই ধীরে ধীরে নিজেদের মধ্যে ফিসফিসিয়ে কথা বলতে শুরু করল।
গম ক্ষেতে পৌঁছে, অঙ্গা ও সাপলা হাতে থাকা যন্ত্রপাতি মাটিতে রাখল।
অঙ্গা হাত ঝেড়ে সবাইকে নিজের চারপাশে জড়ো হতে বলল। গলা পরিষ্কার করে আজকের কাজের ব্যাখ্যা দিতে শুরু করল।
“তোমরা তো কাল সাপলা দিদির কাছ থেকে শুনেছো, আজকে কি কাজ করতে হবে?”
“হ্যাঁ, শুনেছি।” সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল।
“তাহলে আবার বলি, আজ আমাদের আসল কাজ কি।”
“আজকে আমাদের প্রধান কাজ গম কাটা, এরপর ছোট নদীর ধারে জমি চাষ করতে হবে।” অঙ্গা গম গাছের পাশে গিয়ে পাথরের কাস্তে দিয়ে একটা গম কাটল, ছেলেমেয়েদের দেখানোর জন্য। “দেখো, গম এভাবেই কাটতে হয়। কাস্তে আছে মোট সাতটা, তাই একটু বড় যারা তারা আগে কাস্তে নেবে।”
সাপলা পাশে বড়দের হাতে যন্ত্রপাতি তুলে দিল।
“তাহলে আমরা কি করব?”—এটা সেই ছেলেটি, যে আগে বিচারক ছিল, বয়সও কম।
“বাকিরা এই অংশ থেকে ওই অংশ পর্যন্ত বড় বড় গমের শিষ খুঁজবে, পুরোটা তুলে আনবে।” অঙ্গা হাত দিয়ে ক্ষেতের দিক দেখিয়ে বুঝিয়ে দিল, আগের বাকি অংশটা কেমন, পকেট থেকে আগের তোলা শিষ বের করল, পাশের গাছ থেকেও একটা তুলল তুলনা করার জন্য।
“দেখো, এটা নতুন তুলে আনা শিষ, এর দানা আগেরটার মতো মোটা নয়। আমাদের তুলতে হবে এমন শিষ, যেগুলো দানায় ভরা।”
অঙ্গা দুইটা শিষ ছোটদের হাতে দিল, সবাইকে ভালো করে দেখতে বলল, নিশ্চিত হয়ে তারপর ফেরত নিল।
“আমি জানি তোমরা এখনো ছোট, কাজ করানো ঠিক নয়, কিন্তু এখন গোত্রের বড়রা সবাই নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত, সাহায্য করার কেউ নেই।”
“গম যদি ফলানো যায়, তাহলে শীত আর গরমে আমাদের খাবার বেশি হবে, আর কাউকে আর না খেয়ে মরতে হবে না, বা দল ছেড়ে যেতে হবে না।”
এখানে অঙ্গা একটু থামল, উত্তেজনা সামলে নিয়ে এবার চিন্তিত মুখে বলল,
“সবাই-ই বাবা-মায়ের সবচেয়ে প্রিয়, যদি কেউ অসুস্থ বা কাজ করতে না চাও, আমাকে বলতে পারো।”
“সবচেয়ে বেশি খেয়াল রাখবে নিরাপত্তার, এটাই সবচেয়ে জরুরি। বুঝেছ?”
পাথরের কাস্তে যথেষ্ট বিপজ্জনক, তার ওপর তীব্র গরমে অসাবধান হলে রোদের ঘায়ে অসুস্থ হয়ে পড়বে। অঙ্গা চিন্তায় ছিল, ছেলেমেয়েরা জোর করে কাজ করবে, বিশ্রাম নেবে না।
ছেলেমেয়েরা উৎসাহিত হয়ে পড়ল, মনে পড়ল প্রতি বছর তুষার বা টানা বৃষ্টিতে খাবার না পেয়ে, প্রিয়জনকে ছেড়ে যেতে হয়—এবার গম ফলালে এসব কষ্ট থাকবে না। সবাই প্রাণপণে কাজে ঝাঁপাতে চাইছে।
“বুঝেছি!”
অঙ্গা দেখে সবাই উৎসাহিত, নিজেও খুশি, “আমরা যদি গম কাটি, জমি চাষ করি, আবারও আগুন জ্বেলে উৎসব হবে, তখন তোদের জন্য বারবিকিউ করব!”
“হ্যাঁ!”
অঙ্গা গলা পরিষ্কার করল, হাততালি দিয়ে সবার মনোযোগ নিল।
“তোমরা তো কাল সাপলা দিদির কাছে শুনেছো, আজ কি করতে হবে?”
“হ্যাঁ, শুনেছি।” সবাই একসঙ্গে বলল।
“তাহলে আমি আবার বলি, কারও কিছু না বোঝা থাকলে পরে আমাকে জিজ্ঞেস করবে।”
“আজ আমরা গম কাটব, তারপর ছোট নদীর পাশে জমি চাষ করব।”
অঙ্গা পাথরের কাস্তে তুলে সবার সামনে গম কাটার নমুনা দেখাল, “...”