অধ্যায় আটত্রিশ: গৃহনির্মাণ

আঙ্গা ও স্নেকোয়া লেজ গুটিয়ে ওঝার বাড়ি থেকে পালিয়ে গেল, অনেকটা দূরত্বে পৌঁছেই হাঁপাতে হাঁপাতে থেমে দাঁড়াল। হাঁটুতে ভর দিয়ে দুজনেই নিঃশ্বাস নিতে লাগল, যখন শ্বাস স্বাভাবিক হল, তখন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হেসে উঠল। হাসতে হাসতে আঙ্গা মাথায় হাত দিয়ে বলল, “বিপদ, ওঝা মহাশয়কে বলা হয়নি যে এ কদিন গরম জল ফুটিয়ে খেতে হবে, খাবারও পাকা খেতে হবে।”

“কেন পাকা খেতে হবে?” স্নেকোয়া জিজ্ঞেস করল, কারণ সে তো প্রায়ই কাঁচা মাংস খায়।

আঙ্গা বলল, “ছোটবেলা থেকেই দেখেছি, কাঁচা খেলে পেটের সমস্যা বেশি হয়। আমি আর রাউন্ড রাউন্ড একসাথে থাকতাম, তখন পাকা মাংস বেশি খেতাম, সত্যিই পেট খারাপ কম হতো।”

স্নেকোয়া আগে এ নিয়ে ভাবেনি, আঙ্গার কথা শুনে ঠিক করল, এরপর বাড়িতে পাকা খাবার বেশি খাবে, কাঁচা কম। পশুদের জগতে বেশিরভাগ পশু কাঁচা খাবারেই অভ্যস্ত, সেই অনাস্বাদিত স্বাদই তাদের পছন্দ, অথচ কাঁচা খেলে পেটের সমস্যা হয়। আঙ্গা রাউন্ড রাউন্ডের বাড়িতে অনেকদিন ছিল, খুব কষ্টে তাদের পরিবারকে পাকা খাবার আর ফুটানো জল খাওয়ানোর অভ্যাস করিয়েছে, তাই তাদের পেটের সমস্যা অন্যদের তুলনায় কম হয়।

তবে ওঝার সেই দুর্গন্ধের কথা মনে পড়ে আঙ্গার মনে দ্বিধা দেখা দিল।

“স্নেকোয়া, তুমি কি ওঝাকে বলবে?” আঙ্গা বলল।

“তুমি কেন বলছ না?” স্নেকোয়া বিরক্ত হয়ে উত্তর দিল।

“তাহলে থাক, কেউ যাচ্ছি না।” দুজনে সিদ্ধান্ত নিল।

“ঠিক আছে।” স্নেকোয়া সহজে রাজি হলো।

দুজনে রহস্যময় হাসি দিয়ে বিদায় নিল এবং নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে গেল।

“কুকুর কুকুর কুকুর”, “হাঁস হাঁস হাঁস”, “কুকুর হাঁস কুকুর হাঁস কুকুর হাঁস”—মোরগ তার কাজ করে ডাকে, আর সাথে থাকা হাঁসেরা জাগে, যেন দুই প্রজাতি কেউ কাউকে ছাড়তে রাজি নয়, পরস্পর ডাকে।

আঙ্গা এই মোরগ-হাঁসের সম্মিলিত শব্দে ঘুম থেকে উঠে, চাংওয়ে ও লাইফু দরজার সামনে কাঠের দরজা আঁচড়াতে থাকে, আঙ্গাকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দেয়।

এই প্রাকৃতিক ঘড়ির সময় আর বেশি নেই, হাঁসের ঘর তৈরি হয়ে গেলে সব মোরগ ও হাঁসকে বাইরে ছেড়ে দেবে।

গতকাল সারাদিন খেটে ক্লান্ত, আজ যদি রাউন্ড রাউন্ডদের সঙ্গে কথা না থাকত, আঙ্গা সত্যিই উঠতে চাইত না।

ধীরে ধীরে গ্রাম থেকে বের হয়ে দেখে, রাউন্ড রাউন্ড ছাড়া সিংহজাত, চাডা কাকা ও স্নেকোয়া সবাই আঙ্গার আগেই এসেছে। সবাই অনেক কাঠ নিয়ে এসেছে।

“ছোট আঙ্গা, আজ কোথায় কাঠের ঘর বানাব?” চাডা কাকা জিজ্ঞেস করল।

“আমার সাথে এসো, কালই আমি জায়গা ঠিক করেছি।”

আঙ্গা কিছু কাঠ হাতে নিয়ে সবাইকে নিয়ে যায় জলাভূমির পাশে সেই জায়গায়, যেখানে গতকাল দেখে মাটি শক্ত মনে হয়েছে।

“হাঁসের ঘরও কি মোরগের ঘরের মতো হবে?”

“হ্যাঁ, তবে কাঠের বেড়া আর লাগবে না।”

“ঠিক আছে।” জলাভূমির কিছু জায়গায় মাটি নরম, বড় পশু বেশি ভারী, সহজেই ডুবে যেতে পারে।

আঙ্গা ও চাডা কাকা আলোচনা করে হাঁসের ঘর বানানোর পরিকল্পনা করে, স্নেকোয়া ও সিংহজাত ভাগ হয়ে কাজ শুরু করে।

সব কাঠ চলে আসার পর, রাউন্ড রাউন্ড দেরিতে কাঠ নিয়ে এসে হাজির। সে একটু আগে মোরগের ঘরে গিয়ে দেখে কেউ নেই, ধরে নিল সবাই জলাভূমির দিকে গেছে, তাই আবার কাঠ নিয়ে এল।

“দুঃখিত সবাই, আজ আবার দেরি হয়ে গেল...”

“কিছু না, রাউন্ড রাউন্ড তো শিশু, বেশি ঘুমালে শরীর বাড়ে।”

চাডা কাকা হাসিমুখে ‘কিছু না’ বললেও, অন্যরা চুপ করে চোখ ঘুরিয়ে তাকাল।

রাউন্ড রাউন্ড এতে কিছু মনে করল না, সবাই অনেকদিন একসাথে, তাই সবাই একে অপরের স্বভাব জানে।

রাউন্ড রাউন্ডের শুধু খাওয়া, ঘুম, অলসতা আর রান্নাঘর দূরে থাকার অভ্যাস ছাড়া সব ঠিক আছে।

গতকালের অভিজ্ঞতা আর আজ বেড়া না বানাতে হওয়ায়, হাঁসের ঘর দ্রুত তৈরি হয়ে গেল।

আঙ্গা সবাইকে বলল, কিছু লতা এনে দশ থেকে পনেরো মিটার লম্বা দড়ি বানাতে, সে আর স্নেকোয়া বাড়ি গিয়ে মোরগ-হাঁস ধরে আনল।

চাংওয়ে ও লাইফুও আঙ্গার নজর এড়িয়ে চুপিচুপি বেরিয়ে এল। অনেকটা পথ যাওয়ার পর দুটো ছোট প্রাণীকে দেখতে পেল, ফেরত নিয়ে যাওয়ার সময় নেই, তাই সঙ্গে যেতে দিল।

“চাংওয়ে ও লাইফু কেন এসেছে?” রাউন্ড রাউন্ড ওদের দেখে খুশি হল।

“ওরা নিজেরাই চুপিচুপি এসেছে, মাঝপথে দেখি।” আঙ্গা যেন দুষ্ট শিশুদের মা।

আর বেশি কাজ নেই, ছোট নেকড়ে এসেই গেছে, আঙ্গা রাউন্ড রাউন্ডকে বলল ওদের নিয়ে খেলতে।

হাঁসদের হাঁসের ঘর আর জলাভূমির মাঝের জায়গায় নিয়ে গিয়ে, কাঠের খুঁটি পুঁতে, দড়ির এক মাথা হাঁসের পায়ে, অন্য মাথা খুঁটিতে বেঁধে দিল, হাঁসরা খুঁটিকে কেন্দ্র করে চলতে পারবে।

হাঁস বাঁধার সময়, সিংহজাত ও স্নেকোয়া মাঝে মাঝে ছোট নেকড়ের দিকে তাকাল, হাঁসের কাজ শেষ হলে, আঙ্গা এই অমনোযোগী দুজনকে রাউন্ড রাউন্ডের সঙ্গে ছোট নেকড়ে নিয়ে যেতে বলল।

“এবার শুধু তুমি আর আমি, বুড়ো চাডা কাকা।” চাডা কাকা দূরের তিনজন দুই পশুর দিকে তাকিয়ে হাসল।

“আমি তো আপনাকে বিরক্ত করছি, চাইলে আপনি বসে বিশ্রাম নিন?”

গ্রামের জন্য পাখি পালনের পরীক্ষা চলছে, কিন্তু তারা নিখরচে কাজ করছে। চাডা কাকা বুড়ো হয়েও কাজ করছে, আঙ্গা কিছুটা লজ্জা পেল।

“এটা কোনো ব্যাপার না, বুড়ো আমি এখনও পারি!” চাডা কাকা বিশ্রামের প্রয়োজন অনুভব করল না। মোরগের ডানা ধরে মোরগঘরের দিকে গেল।

আঙ্গাও মুরগি ধরে, পেছনে এক সারি ছোট মুরগির ছানা, বিশাল দল নিয়ে মোরগঘরের দিকে গেল।

ঘরে এসে দুটি বড় মুরগি বাঁধল, ছোট মুরগিরা মা মুরগির সঙ্গে থাকবে, মা চলতে না পারলে ছানাও পারবে না, ছানাদের আর বাঁধার দরকার নেই।

হাঁসের ঘর জলাভূমির পাশে, পানির ব্যবস্থা আছে, আলাদা করে জল দিতে হবে না। মুরগির ঘর দূরে, আঙ্গা ও চাডা কাকা অন্য জায়গা থেকে একটা গভীর পাথরের পাত্র এনে জল দিয়ে রাখল।

মুরগিরা নতুন বড় জায়গা পেয়ে আনন্দে দৌড়াচ্ছে, তবে পা বাঁধা বলে ঠিকমতো চলতে পারে না। মাটিতে গম, পোকা সহজেই মেলে, বনে মুরগির দল মজার ছুটোছুটি করছে, মাঝে মাঝে খেয়ে নিচ্ছে।

এই আনন্দের দৃশ্য দেখে, আঙ্গা ভবিষ্যতে ছোট মুরগি বড় হয়ে পেটে যাবে ভাবতে ভাবতে, উত্তেজনায় জিভে জল এসে গেল।

“ছোট আঙ্গা, আর কিছু করতে হবে? না হলে আমি বাড়ি যাই।”

“কিছু নেই কাকা, আপনি বিশ্রাম নিন, রাতে আমার বাড়ি খেতে আসুন।”

আঙ্গা স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে, মুখের কোণা মুছে চাডা কাকার সাথে কথা বলল, আজ রাতে খেতে আমন্ত্রণ জানাল।

চাডা কাকা খুশি হয়ে রাজি হল, বলল কিছু তাজা ফল নিয়ে আসবে, তারপর বাড়ি গেল।

আঙ্গা চাডা কাকার সাথে বিদায় নিয়ে, চাংওয়ে ও লাইফুর কাছে রাউন্ড রাউন্ডদের খুঁজতে গেল।

সিংহজাত ও রাউন্ড রাউন্ড আসল রূপে ফিরে, একজন এক পশু চাংওয়ে ও লাইফুকে শিকার শেখাচ্ছে। স্নেকোয়া পাশে দাঁড়িয়ে দেখে, মাঝে মাঝে হাসে।

“এরা কী করছে?” আঙ্গা স্নেকোয়ার পাশে এসে জানতে চাইল।

“তুমি এসেছ, ওরা বলেছে চাংওয়ে ও লাইফুর জন্য একজন একজন করে শিক্ষক হবে, কে ভালো শেখাতে পারে দেখবে।” স্নেকোয়া হাসতে হাসতে উত্তর দিল।

আঙ্গা বিরক্ত হয়ে ভাবল, আগের প্রতিযোগিতায় কেউ কাউকে মানেনি, এবার নিজেরাই শেখানোও প্রতিযোগিতা করছে।

তিনটি বড় পাতার ওপর একটি বিছিয়ে, একটি মাথার ওপর দিল, স্নেকোয়াকে নিয়ে বসে, আরেকটি পাতা স্নেকোয়ার মাথায় দিয়ে, দুজন অলসভাবে সামনে এক সিংহ এক রাউন্ড রাউন্ড দুই ছোট নেকড়ে শিকার শেখানো দেখল।

সূর্য ঢলে পড়ল, বাইরে শিকার-সংগ্রহে যাওয়া পশুরা একে একে বাড়ি ফিরতে লাগল। গতকাল প্রধান গ্রামে জানিয়ে দিয়েছে আঙ্গা বাইরে গমের খেত আর জলাভূমিতে মুরগি-হাঁস পালনের চেষ্টা করছে, আজ পশুরা কৌতুহলী হলেও আর চুপিচুপি দেখে না।

আঙ্গা ও স্নেকোয়া মুরগি-হাঁসকে ঘরে বন্দি করে, দরজা বন্ধ করে, গাছের ডাল দিয়ে বেঁধে রাখে।

এখনও যেতে ইচ্ছা না হওয়া সিংহজাত ও রাউন্ড রাউন্ডকে নিয়ে, চারজন আঙ্গার বাড়ি ফিরে যায়।

রাস্তায়, রাউন্ড রাউন্ড আজকের শিক্ষার ফল নিয়ে চঞ্চলভাবে বলে, সিংহজাত কম কথা বলে, তবে প্রত্যেক বাক্যে গর্ব প্রকাশ পায়, নিজের শিক্ষার ফল নিয়ে খুবই সন্তুষ্ট।

তবে চাংওয়ে ও লাইফু ক্লান্ত, হাঁটতে হাঁটতে কাত হয়ে পড়ে, আঙ্গা ওদের জন্য দুঃখ পেল, কোলে তুলে বাড়ি নিয়ে এল।

আজ ওদের পশুর চামড়া দিয়ে ঢেকে দেয়নি, হাঁটতে হাঁটতে অন্যান্য পশুরা আঙ্গাকে জিজ্ঞেস করল, গ্রামে নেকড়ে পালায় কেন, বড় হলে বিপদ হবে না? আঙ্গা সব প্রশ্ন এড়িয়ে গেল।

বাড়ি ফিরে, রান্নার সময় চাডা কাকা ফল নিয়ে এল, আঙ্গা তাকে বসতে বলল, রান্না শেষ হলে খাবার দিল, সবাই আনন্দে খেল।

খাওয়া শেষে কিছু ফল কেটে উঠানে বসে গল্প করতে লাগল।

হঠাৎ সিংহজাত নিচু গলায় আঙ্গাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি সম্প্রতি গ্রামে ছোট ছানাদের মধ্যে খুব প্রিয়?”

আঙ্গা মাথা নাড়ল, ছোটদের সাথে তার বিশেষ সম্পর্ক নেই, প্রিয় হওয়ার প্রশ্নই আসে না।

“তাহলে কেন তারা প্রায়ই তোমার দরজার সামনে ঘোরে?”