অষ্টাদশ অধ্যায়, সিংহের তালিকা

আনগার পাশে ছিল ওঝা ও গোত্রপ্রধান, তাই সে সিংহপুরুষকে মোটেও ভয় পায়নি; এই ঘটনা এখানেই শেষ হলো। গতকাল গোত্রপ্রধানের সঙ্গে কথা বলার সময়ও বলা হয়েছিল, শুধু একটু প্রতিবাদ করলেই হবে, বেশি বাড়াবাড়ি করলে সিংহপুরুষ প্রতিশোধ নিতে পারে।

সিংহমেয়ে চলে গেলে আবার পরিবেশ নীরব হয়ে গেল, সবাই একে অপরকে দেখল। আনগা নীরবতা ভেঙে বলল, “তোমরা কেউ যদি মাটির তৈজসপত্র সম্পর্কে কিছু বুঝতে না পারো, আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারো। আর যদি কিছু না থাকে, তাহলে সবাই চলে যাও, শিকার করার সময় হয়ে গেছে।”

গোত্রপ্রধান তখন মাঝখানে এসে উচ্চস্বরে বলল, “তোমরা সবাই জানো আনগার ক্ষমতা, সে মাটির তৈজসপত্র তৈরি করেছে, পরীক্ষার জন্য সাদা চুলের ইঁদুরও এনেছে। আমি ও ওঝার সঙ্গে আলোচনা করেছি, সিদ্ধান্ত নিয়েছি যে আনগা আমাদের গোত্রের জ্যেষ্ঠ হবেন, যাতে সে আরও নতুন ও গোত্রের উপকারে আসবে এমন কিছু আবিষ্কার করতে পারে।”

সবাই হতবাক, কেউ ভাবেনি গোত্রপ্রধান হঠাৎ এভাবে ঘোষণা করবে। মাটির তৈজসপত্র আর সাদা ইঁদুরের ঘটনা, যার সব পদ্ধতি সবাইকে শিখিয়েছে, গোত্রের জন্য সত্যিকারের অবদান রেখেছে। তাই আনগার জ্যেষ্ঠ হওয়ার ব্যাপারটা লাভজনক মনে হলো, সবাই রাজি হয়ে গেল।

শিকার করার সময় হয়ে এসেছে, গোত্রপ্রধান দেখল কেউ আনগার জ্যেষ্ঠ হওয়ার ব্যাপারে আপত্তি করছে না, সবাইকে ছড়িয়ে যেতে বলল।

আনগাও হাসল, কিছু বলল না, অবশেষে সিংহমেয়েকে রক্ষা করা লোকগুলোর মুখ বন্ধ করতে পেরেছে। ভাল্লুক গোলগোল হাসল, আনগাকে অভিনন্দন জানিয়ে বিদায় নিল, বাবা-মায়ের সঙ্গে শিকারে গেল।

ওঝাও হাসিমুখে নিশ্চিন্ত হলো, আনগা ও সাপকে একদিনের ছুটি দিল, বলল কাল আবার একসঙ্গে মাটির তৈজসপত্র নিয়ে গবেষণা করবে।

গোত্রপ্রধান ও ওঝা হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিয়েছিল আনগাকে জ্যেষ্ঠ করার, আনগা আগে জানত না। তার বয়স ও অভিজ্ঞতা অনুযায়ী এই পদে বসার কথা নয়।

এখন কেউ আপত্তি করছে না, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি আনগা গোত্রের উপকারে নতুন কিছু না করতে পারে, তাহলে অভিযোগ আসতে পারে। তবে সুবিধাও আছে, এখন যা করতে চায়, সহজেই করতে পারবে, লুকিয়ে রাখতে হবে না।

আকাশে সূর্য উঠে গেছে, আলো ঝলমল করছে, আজ একদিন বিশ্রাম নেবে বলে ঠিক করল।

দুপুরে খাওয়ার পর সাপ এসে ডাকল, বলল গোত্রপ্রধান কিছু দরকারে খুঁজছে।

“গোত্রপ্রধান আমাকে কেন ডাকছে?”

“আমি ঠিক জানি না, হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার আলোচনা করার আছে।” সাপ সামনে গিয়ে দ্রুত হাঁটল, আনগাকে দেখল না।

এ সাপের কী হলো?

গোত্রপ্রধানের বাড়িতে গিয়ে দেখল ওঝাও আছে, শুভেচ্ছা বিনিময়ের পর গোত্রপ্রধান আনগাকে বসতে বলল। আনগা একটু অবাক হলো, মনে পড়ল সকালে সে জ্যেষ্ঠ হয়েছে, এখন বড়দের সঙ্গে এক টেবিলে বসতে পারবে।

চৌকো টেবিল, গোত্রপ্রধান মাঝখানে, ওঝা বাম পাশে, আনগা ওঝার পাশেই, আরেকটা খালি চেয়ারে একটা চায়ের কাপ রাখা।

আনগা পেছনে তাকিয়ে সাপকে জিজ্ঞেস করতে চাইলো, আর কে আসবে? সাপ মনোযোগহীন, আনগার চোখের ভাষা ধরতে পারল না।

ঠিক তখন খালি চেয়ারের আসল মালিক এসে গেল।

“বাবা, আমি তোমার আর ওঝার জন্য মধু মিশিয়ে এনেছি... ছোট গান, সাপ তোমরা এসেছ।” সিংহজ্যেষ্ঠ দুটো মধুর বাটি হাতে বাইরে থেকে ঢুকল।

“জ্যেষ্ঠ ভাই, কবে ফিরলে?” আনগা উঠে সিংহজ্যেষ্ঠের হাত থেকে বাটি নিতে চাইল।

সাপ আনগার চেয়ে দ্রুত, আগে এক বাটি মধু নিয়ে ওঝার হাতে দিল।

সিংহজ্যেষ্ঠ আরেকটি বাটি গোত্রপ্রধানকে দিল, “তোমরা একটু অপেক্ষা করো, আমি আবার মধু মিশিয়ে তোমাদেরও দেব। এটা ভাল্লুক গোত্র থেকে বদলানো, একেবারে নতুন মধু, খুব মিষ্টি, তোমরা নিশ্চয়ই পছন্দ করবে।”

বলেই সে রান্নাঘরে চলে গেল, সাপ একটু দ্বিধা নিয়ে বলল, “আমি সিংহজ্যেষ্ঠকে সাহায্য করি।”

সবাই স্বাভাবিক মনে করল, এ দুজন ছোটবেলা থেকেই দুষ্টুমি করেছে, খুবই ঘনিষ্ঠ। এবার সিংহজ্যেষ্ঠ প্রথমবার দল নিয়ে ভাল্লুক গোত্রে গিয়ে মাল বিনিময় করেছে, সাপ নিশ্চয়ই জানতে চায় নতুন কিছু এনেছে কি না।

“গোত্রপ্রধান, আমাকে কেন ডাকলেন?” আনগার সন্দেহ হলো।

“আসলে একটু পরে বলতাম, কিন্তু সিংহজ্যেষ্ঠ এবার খুব ভালোভাবে বিনিময় করেছে, আগেভাগেই ফিরেছে, তাই আগেই বলছি। তুমি ও সিংহজ্যেষ্ঠ মাটির তৈজসপত্রের একটা দল তৈরি করে দুমাস পর বড় বাজারে বিক্রি করবে। আর এই তৈজসপত্রের আকার বদলানো যায় তো?”

“মাঝে যা করতে হয়, তাদের বলে দেবে। পরে আমরা আলোচনা করব কীভাবে করব।”

গোত্রপ্রধান মধু পান করল, একটু মনোযোগ হারাল। মধুটা খুব মিষ্টি, গোত্রের মেয়েরা ও ছোটরা খুব পছন্দ করে, বাকি রাখলে পুরুষদের পুরস্কার দিতে ভালো, পরেরবার আবার বিনিময় করতে হবে।

আনগা গোত্রপ্রধান ও ওঝার সঙ্গে বসে আলোচনা করল কী ধরনের মাটির তৈজসপত্র বানানো হবে। মধুর সবটাই শেষ হয়ে গেল, সিংহজ্যেষ্ঠ ও সাপ এখনো ফিরল না, গোত্রপ্রধান আনগাকে ডাকতে চাইলো, ঠিক তখন সিংহজ্যেষ্ঠ দরজায়, সাপ পিছনে এক বাটি মধু নিয়ে এল।

“এতক্ষণ কোথায় ছিলে?” গোত্রপ্রধান অবাক হলো, মধু মেশাতে এত সময় লাগে?

“কিছু না, সাপের সঙ্গে ভাল্লুক গোত্রের কথা বলছিলাম।” সিংহজ্যেষ্ঠ সহজভাবে উত্তর দিল।

গোত্রপ্রধানও শুধু জানতে চেয়েছিল, তেমন কিছু না দেখে আবার আগের আলোচনায় ফিরে গেল, কীভাবে কতগুলো মাটির তৈজসপত্র তৈরি হবে, এসব নিয়ে। তিনজন পুরুষ উত্তপ্তভাবে আলোচনা করল, একজন বলল বেশি তৈরি করে অন্যান্য গোত্রে বিনিময়, একজন বলল কম বানিয়ে মূল্যবান জিনিসের জন্য বিনিময়।

আনগার মাথা ব্যথা করছিল, চোখ মুছে দেখল সাপ নির্ভুলভাবে সিংহজ্যেষ্ঠের বিতর্ক দেখছে, বাবা-ছেলের সম্পর্ক ভুলে।

আনগা ওঝার দিকে গিয়ে জায়গা খালি করল, সাপকে ধরে নিয়ে নিজের আর সিংহজ্যেষ্ঠের মাঝখানে বসাল। টেবিলের নিচে হাত জোড়া করে, চোখে প্রার্থনা।

তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি, সিংহজ্যেষ্ঠের গলা খুবই জোরে, আমাকে একটু সাহায্য করো।

সাপ অজানা সংকোচে, আনগা কেন এমন করল?

ওদিকে তিনজন অনেকক্ষণ আলোচনা করেও সিদ্ধান্তে আসতে পারল না, এবার একসঙ্গে আনগার দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট গান, তোমার কী মত?”

আনগা একটু চমকে গেল, একটু মনোযোগ সরিয়ে ফেলেছিল, পরে কী আলোচনা হয়েছে কিছুই শুনতে পারেনি, তাই কাশল, নিজের মতো করে উত্তর দিল।

“আমি মনে করি, শুরুতে কম বানানো ভালো। তৈজসপত্র তৈরি কঠিন নয়, উপকরণও সহজে পাওয়া যায়, সবচেয়ে বড় কথা, আমরা আজ সকালে পদ্ধতি সবাইকে শিখিয়ে দিয়েছি, অন্য গোত্রও শিখবে। তাই আমরা বেশি বানিয়ে কিছু ভাগে গোত্রে বিক্রি করি, অন্য গোত্রের পশুজনেরা তৈজসপত্র চিনতে পারবে। তবে মূল্যবান জিনিসের বিনিময় হবে কিনা নিশ্চিত নয়। তারা বুঝে গেলে, সময় গেলে, বড় বাজারে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে তখন তৈরি করার পরিমাণ ঠিক করব।”

গোত্রপ্রধান ও অন্যরা ভাবল, ঠিক আছে, আবার মাটির তৈজসপত্রের আকার, মাপ নিয়ে আলোচনা করল।

একটা বিকেল ধরে আলোচনা, যা ভাবল সব আলোচনা করে নিল, ঠিক করল কাল দল নিয়ে মাটি খুঁজতে যাবে। আনগা ও সাপ বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল। সিংহজ্যেষ্ঠ ভাল্লুক গোলগোলের পরিবারকে একটু মধু দিতে যাচ্ছিল, তাই তাদের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।

ওঝা তাদের চলে যাওয়ার পথ দেখল, গোত্রপ্রধানের হাত চাপড়ে বলল, “এ দুজনকে আমি খুব মানানসই মনে করি, সত্যি কি তাদের মিলিয়ে দেওয়ার কথা ভাবছ না?”

গোত্রপ্রধান চোখ উলটে বলল, “আচ্ছা, তুমি নিজের বাড়ি ফিরে যাও, এত চিন্তা করো না। আমি সিংহজ্যেষ্ঠকে এ ব্যাপারে বলেছি।”

ওঝা মনে মনে বলল, আসলেই তুমি মুখে যেটা বলো, মনে তা নয়।