অধ্যায় একাদশ, সিংহ সুন্দরী

সম্ভবত প্রথম ধাপে জল পরিশোধনের যথাযথ ব্যবস্থা না থাকায় কণার উপস্থিতি দেখা দিয়েছে, আনগো রোদে শুকানো মাটি ও নতুন মাটির মিশ্রণ আবার ঘুরিয়ে, বসিয়ে দিল। রাতে আনগো ওঝাকে মিশ্রণ ও বসানোর পদ্ধতি শেখায়, এরপর ঘরে ফিরে ঘুমাতে যায়, রেখে যায় বিষণ্ণ মুখে ওঝাকে কাজ চালিয়ে যেতে।
আহা, এই বুড়ো হাড়ের কী কষ্ট!
বিতর্ক থাকলেও, ওঝা আনগোর শেষ ফলাফল দেখতে চায়, রাতে শুধু জল বদল করে, বসানো চালিয়ে যায়।
ভোরের আলো ফোটার আগেই আনগো আবার ওঝার বাড়িতে আসে, আগের দিনের অসমাপ্ত কাজ চালাতে। এক রাতের বসানোর পর, বাটির তলদেশের মাটি বেশ মসৃণ হয়ে গেছে। জল ফেলে দিয়ে, মাটি পাতার উপর ছড়িয়ে শুকাতে দেয়, সিদ্ধান্ত নেয় আধা-শুকনো হলে আবার কাজ শুরু করবে।
"তুমি এত সকালে উঠেই উঠোনে হৈচৈ করছো, গতকাল তো তোমার কাজে সহায়তা করলাম, আজ এত সকালে এসেছো, এসব মাটি নিয়ে ব্যস্ত, অথচ আমার জন্য একটু নাশতা রান্না করো না!"
ওঝার ঘুম ভাঙার ক্ষোভ, ক্ষুধা ও ক্লান্তি একসঙ্গে। সাধারণত আনগো ও স্নেকোয়া ঘরে নাশতা খেয়ে আসে, আজ এই কোয়েল ছেলেটি আগেভাগে এসে পড়েছে, নিশ্চয় নাশতা খায়নি, উপরন্তু এখানে খাওয়ার আশায় এসেছে, ওঝা রাগে বিস্ফোরিত।
"ওঝা মহাশয়, রাগ করবেন না, এই মাটি এমন নষ্ট হয়েছে, এর মধ্যে আপনারও অবদান আছে, এ তো আপনার গতকালের শ্রমের ফলাফল।"
ওঝা...
তবুও, মাটি আধা-শুকনো হতে সময় লাগবে, আনগো নিজের দোষ বুঝে নিয়ে চুপচাপ নাশতা বানাতে চলে যায়। নাশতা প্রস্তুত করে ফিরে এলে দেখে ওঝার দরজার সামনে অনেক পশু-মানুষ জমিয়েছে, স্নেকোয়া উঠোনের ফটকে দাঁড়িয়ে পশু-মানুষদের ঢুকতে বাধা দিচ্ছে, গোত্রপ্রধান সিংহপ্রধান ও ওঝা উঠোনে কথাবার্তা বলছে, আনগো বের হতেই চোখের ইশারা করে ফেরত যেতে বলে। কিন্তু বাইরে সবাই আনগোকে দেখে ফেলে।
"দেখ, কোয়েল পশু বের হয়েছে", "এই কোয়েল পশু বড়ই নির্লজ্জ"
সবাই তাকে নির্লজ্জ বলছে, আনগো অবাক হয়ে যায়, সে তো গোত্রের কোনো ক্ষতি করেনি।
গোত্রপ্রধান ও ওঝা হাত তুলে সবাইকে শান্ত হতে বলেন। সবাই শান্ত হলে ওঝা বলেন,
"কাজের কথা ধীরে ধীরে বলো, একসঙ্গে বললে কোনো সমাধান হবে না। একজন প্রতিনিধি নির্বাচন করে কথা বলো।"
সবাই আবার নানা কথা বলার চেষ্টা করে, ওঝা হাত তুলে বাধা দেন। শেষে সবাই এক সিংহ মহিলা কে সামনের দিকে ঠেলে দেয়,
"ওঝা মহাশয়, আনগো যেহেতু পরবর্তী ওঝা নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাব্য প্রার্থী, তাকে পশু-দেবতার গান, চিকিৎসা ইত্যাদি শিখতে হবে। অথচ সে গত ক’দিন ধরে আপনার বাড়িতে শুধু মাটির সাথে খেলছে… এটা ঠিক নয়।"

ওঝা কপালে হাত রাখেন, "কাকে কী শেখাবো, সেটা আমার বিষয়, আর এই মাটি নিয়ে গবেষণা আমি নিজেই তাকে করতে বলেছি।"
ওঝা তাকে রক্ষা করায়, আনগো দ্রুত মাথা নেড়ে সম্মতি জানায়।
সিংহ মহিলা কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করেন, মাটি নিয়ে গবেষণা করে কী হবে?
"ওঝা মহাশয়, আপনি তার পক্ষ নিচ্ছেন না, আমি আপনার ও তার কথোপকথন শুনেছি, আনগো আপনাকে কাজে সাহায্যের জন্য বলেছে, মাটির কাজ! আর আমরা সবাই জানি, আপনি স্নেকোয়াকে উত্তরসূরি হিসাবে গড়ে তুলছেন, আনগো শুধু নামের জন্য আছে, যেহেতু সে আর প্রার্থী নয়, তাহলে তাকে বাইরে গিয়ে সম্পদ সংগ্রহ করতে হবে!"
বাকি পশু-মানুষও বলেন, "ঠিকই তো! ওঝার শিক্ষা দরকার না হলে বাইরে গিয়ে সম্পদ সংগ্রহ করতে হবে।", "কাজে না গিয়ে এখানে মাটির সাথে খেলছে কেন?", "প্রার্থী না হয়েও তার নামে বসে থাকে, কাজও করে না, অন্যদের সংগ্রহ করা সম্পদ ভোগ করে।"
আনগোর মুখ লাল হয়ে ওঠে, সবাই যা বলছে যেন সত্যি? কিন্তু যদি সে সত্যিই মাটির পাত্র তৈরি করতে পারে, গোত্রের উপকারই হবে।
ওঝা শুনে, একবার দরজার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা স্নেকোয়ার দিকে তাকায়। এই কথা সে শুধু আনগো, গোত্রপ্রধান আর স্নেকোয়ার সঙ্গে বলেছে, আনগো ও গোত্রপ্রধান বলবে না, তাহলে স্নেকোয়া? সে কি আনগোকে অপছন্দ করে?
স্নেকোয়া অস্থির হয়ে যায়, সে এই কথা ছড়িয়ে দেয়নি, কেবল কয়েকদিন আগে সিংহ মেয়ে সিংহমেয়িকে সতর্ক করেছিল, যেন আনগোর প্রতি অতিরিক্ত বিদ্বেষ না দেখায়, বলেছিল আনগো আর পরবর্তী ওঝা হবে না। তাহলে কি সিংহমেয়ে? স্নেকোয়া ঘাড় বাড়িয়ে তাকায়, পশু-মানুষদের ভিড়ে সিংহমেয়েকে দেখতে পায়, স্নেকোয়ার চোখে পড়ায় সে আরও পিছিয়ে যায়, পাশে দাঁড়ানো উঁচু পশু-মানুষের শরীরে নিজেকে আড়াল করে।
ওঝা হঠাৎ হাসি নিয়ে বলেন, "আমি কখনোই বলিনি যে আনগো আর প্রার্থী নয়, এই মাটি দিয়ে আমরা নতুন একটি উপকরণ তৈরি করতে চাইছি, যা সবার উপকারে আসবে। তোমরা বলছো ওঝাও বাইরে গিয়ে সম্পদ সংগ্রহ করতে হবে, তাহলে আমাকেও কি শিকার ও সংগ্রহে যেতে হবে?"
দাঁড়িয়ে থাকা গোত্রপ্রধান, যিনি বন্ধুদের পশু-মানুষদের মোকাবেলা দেখে মজা পাচ্ছিলেন, এবার বাধ্য হয়ে বলেন,
"ওঝা, তুমি এ কথা কেন বলছো? প্রতিটি ওঝা গোত্রের সম্পদ, ওঝা না থাকলে কে পশু-দেবতার সঙ্গে যোগাযোগ করবে? কে আহত পশু-মানুষদের চিকিৎসা করবে? যদি শিকারে আহত হয়, গোত্রের বড় ক্ষতি হবে, গোত্রের সম্পদ ভোগ করা ওঝার অধিকার।"
সবাই শুনে মনে করে কথাটা ঠিকই, তাছাড়া আনগো আর প্রার্থী নয়, এটা তো শুধু শুনেছে, ওঝা নিজে কখনো বলেননি...
সিংহ মহিলা উদ্বিগ্ন, সে সকালে ওঝার কথায় শুনেছিল আনগো তাকে কাজে ডেকেছে, এটা অদ্ভুত, শিষ্য কখনো গুরুকে কাজে ডাকে না। বড় দল সংগঠনের সময় এ কথা বলেছিল, সিংহমেয়ে বলেছিল আনগো আর প্রার্থী নয়, সবাই শুনে ওঝার বাড়িতে এসেছে, আর নিজে তো সবাই তাকে কথা বলার জন্য ঠেলে দিয়েছে, এতে তো ওঝার রাগই হবে!
"এটা… এটা সিংহমেয়ে বলেছে, আমি ওঝা মহাশয়, শুধু তার কাছেই শুনেছি, সে বলেছিল আগে আনগো বাইরে গিয়ে সংগ্রহ করত, এখন ক’দিন কাজ করছে না, মাটিতেই মগ্ন… আমি অসাবধানেই বলেছি…"
সিংহমেয়ে বুঝতে পারে লুকানো যাচ্ছে না, বাধ্য হয়ে সবাইকে সামনে এসে স্বীকার করে, সে গুজব ছড়িয়েছে বলে এতজন পশু-মানুষকে ক্ষুব্ধ করেছে, এবার সত্যি বলতে বাধ্য, সে শুনেছে স্নেকোয়ার কাছ থেকে, এক জনকে রাগানো অনেকের চেয়ে ভালো, স্নেকোয়া ভবিষ্যতে ওঝা হলেও, সে তো অন্য গোত্রের পশু-মানুষের সঙ্গে সঙ্গী হয়ে অন্য গোত্রে চলে যেতে পারে।

"গোত্রপ্রধান, ওঝা মহাশয়, আমি শুধু স্নেকোয়ার কাছেই শুনেছি, তারা দু’জনেই ওঝা মহাশয়ের সঙ্গে শেখে, নিশ্চয়ই পরিস্থিতি জানে? সে বলায় আমি বিশ্বাস করেছি, যেহেতু ওঝা মহাশয় বলেননি, তাহলে আমি আনগো ও সবার কাছে ক্ষমা চাইছি।"
সবাই ভাবল, সিংহমেয়ে যা বলছে ঠিকই।
স্নেকোয়া মনে করে তার ভালো উদ্দেশ্য খারাপ ফল দিয়েছে, সে শুধু চেয়েছিল সিংহমেয়ে যেন আনগোর প্রতি বিদ্বেষ না দেখায়, কিন্তু এখন তার কথা ছড়িয়ে দিয়ে তাকে ঈর্ষান্বিত বলে গুজব ছড়ানোয় অভিযুক্ত করেছে।
"ওঝা মহাশয়, আমি…"
সিংহমেয়ে তাকে প্রতিবাদ করতে দেয় না, পাশের বান্ধবীকে ধরে বলে, "এই কথা শুধু আমি শুনিনি, ওরাও শুনেছে।"
পাশের বান্ধবীও মাথা নেড়ে জানায়, সত্যিই শুনেছে, সিংহমেয়ে আরও কিছু বলতে চায়।
"ঠিক আছে, আমি স্নেকোয়ার সঙ্গে বলেছিলাম আনগোর জন্য বিশেষ পরিকল্পনা আছে, হয়তো সে ভুল বুঝেছে, এখন সবাই পরিষ্কার বুঝে নিক।" ওঝা সিংহমেয়েকে আর কিছু বলতে দেয় না।
গোত্রপ্রধান এতক্ষণ সবকিছু দেখে, পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, এখন শিকার ও সংগ্রহের সময় হয়েছে, সবাইকে সংগঠনের জায়গায় যেতে নির্দেশ দেয়, নিজে ওঝার সঙ্গে কথা বলে চলে যায়, রেখে যায় ওঝা ও তার দুই শিষ্য।
"ওঝা মহাশয়, আমি…"
ওঝা স্নেকোয়ার কথা শেষ না শুনেই ঘরে চলে যায়,
"এখনও ঢোকোনি? চাও কি অন্যরা আমাদের কথা শুনে ফেলে?"
আনগো ও স্নেকোয়া দ্রুত ঘরে ঢোক, টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে বসতে সাহস করে না। ওঝা দেখে, বিরক্ত হয়ে বলেন,
"বলো, আসলে কী ঘটেছে?"