দ্বিতীয় অধ্যায়: বড় হয়ে ওঠা

আনগা যখন আবার নিজেকে সামলে নিল, তখন দেখা গেল, ভল্লুক গোলগোলিকে লম্বা পা-ওয়ালা রমণী নিয়ে বেরিয়ে গেছে। বাইরে কোলাহল তীব্র, এক মুহূর্তের জন্যও থামছে না, আনগার মনে কৌতূহল জাগছে, কিন্তু নিজের চেহারা দেখে সে হাল ছেড়ে ভাবল, থাক, না-ই বা গেলাম।

বিছানা থেকে উঠে কিছুক্ষণ হাঁটল, নিজের শরীরের সঙ্গে পরিচিত হল, কোয়েল পাখির দুই细长 পা নিয়ে হাঁটতে শিখল। ভাগ্য ভালো, কোয়েল পাখিও তো দুই পা নিয়ে চলে, কয়েকবার পড়ে যাওয়ার পর হাঁটাটা আরও সহজ হয়ে গেল। হাঁটতে হাঁটতে তার শরীরের পালক আস্তে আস্তে ঝরে গেল, পশুর অবয়ব থেকে মানব রূপে, ফের সেই পাখি-চুলের ছোট্ট শিশুটি হয়ে উঠল।

আনগা উত্তেজনা সংবরণ করে, ধীরে ধীরে দরজার পাশে গিয়ে, একটু দরজার পর্দা তুলে বাইরে তাকাল।

“দ্রষ্টা, আজ তুমি যে শূকর জাতীয় পশু মেরেছ, আমি তোমার সঙ্গে মেষজাতীয় পশু বিনিময় করতে পারি? বাড়ির ছোটগুলো খুবই লোভী।”

“ঠিক আছে, আমি এখন জরুরি কাজে যাচ্ছি, তুমি যদি তাড়াতাড়ি চাও, আমার বাড়িতে গিয়ে আমার মা-কে বললেই হবে, আমার মা ভাজা মেষজাতীয় পশু বেশ পছন্দ করে।”

এটি ছিল একটি সিংহ ও এক উচ্চকায় মানুষের কথোপকথন। কথা শেষ করেই সেই উচ্চকায় ব্যক্তি একটি হলুদ সিংহে পরিবর্তিত হয়ে দৌড়ে চলে গেল।

দূরে, এক মিটার দীর্ঘ কালো-সাদা সাপ এবং দেড় মিটার দীর্ঘ সিংহ হাসি-তামাশায় মেতে আছে। দরজার পাশে এক আকর্ষণীয় নারী মৃদু হাসি নিয়ে তাদের খেলায় তাকিয়ে আছে।

এছাড়াও, নানা পশু কিংবা দীর্ঘদেহী মানুষ চ্যাট করছে, কাজ করছে, সম্পর্ক অদ্ভুত অথচ শান্তিপূর্ণ। রূপান্তর দেখে আনগার মনে হয়নি এরা সাধারণ মানুষ, কারণ এই মানবদেহের গভীরে আছে হিংস্র জন্তু।

“তুমি কী দেখছো?” ঠিক তখনই, সেই সাপ, যে সিংহের সঙ্গে খেলছিল, হঠাৎ আনগার সামনে এসে দাঁড়াল, মাথা উঁচু করে, শরীরে এক চক্র সাদা, এক চক্র কালো।

রূপারঙের সাপ!

আনগা ভীষণ ভয়ে “চিউ” শব্দে আবার কোয়েল পাখিতে রূপান্তরিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, কাঁপতে কাঁপতে অজ্ঞান হয়ে গেল। ছোট্ট সাপটি হতভম্ব, মনে মনে পশু দেবতার কাছে শপথ করল, সে শুধু আনগাকে দরজার ফাঁক দিয়ে দেখছিল, একটু ভয় দেখাতে চেয়েছিল, পাখিটাকে অজ্ঞান করার কোনো ইচ্ছা ছিল না।

কাছের বড়রা ভয় পেয়ে গেল, দ্রুত আনগাকে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিল, ওঝা দেখল, জানল কোয়েল পাখি জন্মগতভাবে ভীতু, একটু ভয় পেলেই অজ্ঞান হয়, কিছুক্ষণ পর ঠিক হয়ে যাবে। সবাই ধীরে ধীরে চলে গেল।

ভল্লুক গোলগোলি কখন এসে আনগার বিছানার সামনে দাঁড়িয়েছে, চোখে জল টলমল, ভাবল, ছোট্ট বন্ধুটা শুধু একটু বদখত নয়, খুবই দুর্বলও। সে ঠিক করল, ভবিষ্যতে বেশি বেশি খেয়ে শক্তিশালী হয়ে বন্ধুটা রক্ষা করবে। তারপর মনে পড়ল, আজ মাত্র দু’টুকরো মাংস খেয়েছে, আবার কি খাবে?

আনগা যখন জ্ঞান ফিরে পেল, তখন দেখল, ভল্লুক গোলগোলি বিছানায় বসে মুখে জল ঝরছে। আনগার মনে হল, যদি কেউ না জানে, ভাববে ও কোয়েল পাখিটা খাওয়ার ফন্দি করছে।

“তুমি জেগে উঠেছ!” হঠাৎ এক শিশুস্বর শোনা গেল, বড়দের মুষ্টির মতো একটি সাপের মাথা ভল্লুক গোলগোলির পেছন থেকে বেরিয়ে এল, কালো-সাদা দাগে আনগাকে বোঝাল, এই সাপই তাকে ভয় দেখিয়ে অজ্ঞান করেছে।

আনগার মনে অস্বস্তি, জানে এখানে পশুদের বিশ্ব, তবু সাপ দেখে অজ্ঞান হয়ে গেছে, খুবই লজ্জা! পাখি হলেও তো!

“তুমিই আনগাকে ভয় দেখিয়ে অজ্ঞান করেছ,” ভল্লুক গোলগোলি বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠে হাঁটুতে হাত রেখে চা-পাতা-র মতো ভঙ্গিতে সাপটাকে বলল, “তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাও!”

সাপটি একটু অপরাধবোধে মাথা ঘুরিয়ে নিল, মুখে গর্বিত ভঙ্গি, “আমি তো শুধু ওকে অভিবাদন জানাতে চেয়েছিলাম, জানতাম না ও এত ভীতু।”

আনগা দ্রুত পরিস্থিতি সামাল দিল, “গোলগোলি, আমি ঠিক আছি।” যদিও পাখির আত্মসম্মান একটু আহত হয়েছে।

“শুনলে, ও বলেছে ও ঠিক আছে, আমি যেতে পারি তো?” আনগা মাথা নাড়তেই সাপটি দ্রুত শরীর গুটিয়ে দরজার দিকে চলে গেল।

ভল্লুক গোলগোলি সাপটাকে একবার দেখে নিল, আবার আনগাকে বলল, “তুমি আবার অজ্ঞান হলে কেন, আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম।”

আনগা: আমিও জানতে চাই কেন, সম্ভবত কোয়েল বলেই!

“সেই সাপটি কে?” আনগা প্রসঙ্গ পাল্টাল।

ভল্লুক গোলগোলি সহজেই বলল, “ওটা সাপয়া, গোত্রের এক যোদ্ধার মেয়ে, ওর মা-ও সাপ। তুমি ওকে ভয় পেয়ো না, আমি গোত্রপতিকে বলেছি, তুমি আমার বাড়িতে থাকবে, আমি তোমাকে রক্ষা করব!” এরপর আরও অনেক কথা বলল, ঠিক তখন আনগার পেট চরম ক্ষুধায় কুঁকড়ে উঠল, গোলগোলির মা খাবার নিয়ে এল, অবশেষে গোলগোলির মুখ বন্ধ হল।

নিজের থাকার ব্যবস্থা হয়ে যাওয়ায়, জন্ম থেকে এখনো কোনো খাবার না খাওয়া আনগা চোখে জল নিয়ে কৃতজ্ঞতায় গরম মাংস খেতে শুরু করল।

সময় দ্রুত চলে গেল, চৌদ্দ বছর বয়সে, আনগা আর ভল্লুক গোলগোলি সবার প্রত্যাশায় সফলভাবে রূপান্তরিত হল, এখন তারা পশু অবয়ব ও সম্পূর্ণ মানব রূপ自在ভাবে পরিবর্তন করতে পারে, আর সেই পাখি-চুলের উচ্ছৃঙ্খল যুবক নেই।

বনের মধ্যে নানা বিপদ, বড় বড় হিংস্র জন্তু ও পশু-মানুষ একে অপরকে শিকার করে।

প্রতিটি গোত্রে যে পশু-মানুষ রূপান্তরিত হতে পারে না, তাদের বহিষ্কার করে, এদের বলা হয় দুষ্ট পশু, তারা সম্পূর্ণ মানব রূপ নিতে পারে না, কখনও পশু-জিন তাদের নিয়ন্ত্রণ করে, তারা উন্মাদ হলে পশু-মানুষকে ক্ষতি করতে পারে।

ছোটদের সুরক্ষার জন্য, কোনো পূর্ণবয়স্ক পশু গোত্র ছাড়ার অনুমতি দেয় না। এই চৌদ্দ বছরে, আনগা পশু-গোত্রের কঠিন জীবন দেখেছে, নিজে শিশু, কণ্ঠস্বর দুর্বল, বাইরে যেতে পারেনি, গোত্রের লোকদের মুখেই সব জ্ঞান অর্জন করেছে। একমাত্র কাজ যা করতে পেরেছে, তা হলো ভল্লুক গোলগোলির পরিবারকে গরম জল পান করার অভ্যাসে আনতে সক্ষম হয়েছে।

আনগা গোত্রের বড় দলের সঙ্গে শিকারে বের হল, আরও অনেক সদ্য পূর্ণবয়স্ক নারী পশু-মানুষও সাথে।

সবাই এক ছায়া ও স্যাঁতস্যাঁতে স্থানে থামল, নারী পশু-মানুষ আর দুর্বলরা মাশরুম সংগ্রহে ব্যস্ত, কিছু পূর্ণবয়স্ক পশু পাহারা দিল, বাকিরা সদ্য পূর্ণবয়স্কদের শিকার শেখাতে নিয়ে গেল।

ছোটবেলা থেকেই সামান্য ভয়ে কোয়েল পাখির রূপ প্রকাশ পেত, রূপান্তর সফল হওয়ার পর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই আনগা মাশরুম সংগ্রহ দলের সঙ্গে, নারী ও বৃদ্ধদের সঙ্গে কাজ করছে।

ভল্লুক গোলগোলি... ওর বাইরে একটু বোকার মতো ও সুন্দর হলেও, পশুরূপে ও একটি পান্ডা, দারুণ শক্তিশালী, গোত্রপতি বলেছে, ও একজন যোদ্ধার জন্য উপযুক্ত পশু, তাই শিকার দলের সঙ্গে গেছে। আনগাকে বিদায় জানিয়ে, আনন্দে বাবার সঙ্গে শিকার শিখতে গেল।

আনগারও এটাই প্রথম বড় দলের সঙ্গে এত দূরে যাওয়া। গোত্রে নারী পশু-মানুষদের শেখানোভাবে মাশরুম নির্বাচন করছে। সাধারণ মাশরুম ছাড়াও আনগা আবিষ্কার করল কাঠের কুঁড়ি, বনফুল, পয়সা ঘাস, বুনো পেঁয়াজ, সোনালী-রুপালী ফুল ইত্যাদি।

সিংহ গোত্রে বেশিরভাগই মাংসাহারী পশু-মানুষ, গুটিকয়েকই তৃণভোজী। তাই সাধারণত সংগ্রহ করা হয় মূলত মাশরুম, অন্য বুনো সবজি অধিকাংশের খাবারে আসে না, আনগাও আগে কোনো বুনো সবজি দেখেনি, শুরুতে ভাবত এখানে শুধু মাশরুমই খাওয়া যায়।

“আনগা, এই কালো মাশরুম বিষাক্ত, খাওয়া যায় না। এই ফুল দিয়ে মালা বানানো যায়, এই ঘাস কিসের জন্য?” পাশে এক ছোট্ট নারী পশু-মানুষ অবাক চোখে, মোটা কাঠের কুঁড়ি, সোনালী-রুপালী ফুল, বনফুল দেখিয়ে আনগাকে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি দেখছি, অদ্ভুত লাগছে, হয়তো ওঝা চিনবে, আমি তো সংগ্রহ করে ওঝাকে জিজ্ঞাসা করতে চাই,” আনগা জানে, অন্যদের বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না, কারণ তাদের নির্বাচিত খাদ্যতালিকায় এগুলো নেই। বরং বাড়িতে পরীক্ষা করে দেখার পর সত্যি হলে ছড়ানো যাবে।

ছোট্ট নারী পশু-মানুষ হেসে বলল, “তুমি দেখেশুনে সংগ্রহ করো, যদি মাশরুম কম হয়, খাবার ভাগে কম পড়বে।”

আনগা হেসে বলল, এতদিন তো ভল্লুক গোলগোলির বাড়িতে খেয়েছে, থেকেছে, ভল্লুক কাকা আর সিংহ খালা তাকে মেয়ের মতোই দেখেন, মাশরুম কম হলেও খাবার জুটে যাবে। বরং আরও বেশি বুনো সবজি সংগ্রহ করা উচিত, হ্যাঁ, সোনালী-রুপালী ফুলও বেশি, গোলগোলি সম্প্রতি মুখে ব্যথা বলেছিল, সম্ভবত গরম লাগছে, ওকে ঠান্ডা চা বানিয়ে দেব।

ফিরতে ফিরতে, আনগা প্রচুর মাশরুম, কাঠের কুঁড়ি, বুনো সবজি আর সোনালী-রুপালী ফুল সংগ্রহ করেছে, বড় পাতা দিয়ে দুই বড় প্যাকেট বেঁধে এনেছে, পাশের ছোট্ট নারী পশু-মানুষ হতাশায় মাথা নেড়েছে। আনগা কিছু ব্যাখ্যা করেনি, শিকারে উত্তেজিত ভল্লুক গোলগোলিকে ধরে তার প্রথম শিকারের গল্প শুনতে লাগল।

ভল্লুক গোলগোলির গল্প শেষ হতে হতে, তারা গোত্রে পৌঁছাল, তখনই গোলগোলি দেখল, আনগার হাতে দুই প্যাকেট বুনো সবজি।

গোলগোলি অবাক, “আনগা, তুমি এসব ঘাস আর কালো মাশরুম নিয়ে ফিরলে কেন?”

আনগা ভাবল, অবশেষে সবজি খেতে পারবে, আর শুধু মাংস আর মাশরুম নয়, হাসতে হাসতে চুপচাপ বলল, “খাওয়ার জন্য!”

“কালো মাশরুম বিষাক্ত, খাওয়া যায় না!” গোলগোলি চমকে উঠল।

আনগা কি না-জেনে ভুলবশত সংগ্রহ করেছে?