চল্লিশতম অধ্যায়, অনুসন্ধান ১
গতকাল সাপইয়াও নিজের আসল রূপে ফিরে এসে অ্যানগোকে নিয়ে চলে গেছে—গ্রামে পাহারায় থাকা পশুবাসীরা সেই ঘটনা আগেই দেখে ফেলেছিল। একটু পরে সিংহবপের তিন ভাই-ও শামান বাড়িতে গিয়েছিল; বেরিয়ে আসার সময় তাদের চোখ লাল ছিল। তাছাড়া রাতে ভাল্লুক পরিবারটিও সেখানে গিয়েছিল।
সিংহঘাস জানত না ঠিক কী ঘটেছে, তবে মনে মনে আন্দাজ করছিল অ্যানগোকে নিয়ে কিছু; যখন দেখল সিংহবপ এসে ডেকে নিয়ে যাচ্ছে, সে একটু নার্ভাস হয়ে পড়ল। পথে কীভাবে সিংহবপের মুখ থেকে কথা বের করা যায়, ভাবতে ভাবতে চলল।
সে জানত, সিংহবপের স্বভাব কিছুটা উগ্র, এবং সবচেয়ে বড় কথা, সে জানত সিংহবপ সিংহমেইয়েরকে পছন্দ করে।
কিন্তু এই মুহূর্তে সিংহবপের মনও খুব অস্থির, সে একেবারেই মনোযোগ দিচ্ছিল না সিংহঘাসকে; তার সব প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছিল শুধু “হ্যাঁ”, “আচ্ছা”, “জানি না” বলে।
সাপইয়ার ঠান্ডা মুখ দেখে সিংহঘাসের গলা শুকিয়ে এল।
“সাপইয়া দিদি, আপনি কি আমাকেই ডাকলেন?”
“তোমার কাছে কিছু জানতে চাই।”
সাপইয়া তাকে কঠোরভাবে দেখছিল, মুখাবয়বে কোনো পরিবর্তন নেই।
সিংহঘাসের চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছিল, তবে ভাবল—হয়তো অন্য কোনো ব্যাপার হবে? এমন ভাবনা নিয়ে নিজেকে সাহস দিল, মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল—
“দিদি, কী জানতে চান? নির্দ্বিধায় জিজ্ঞাসা করুন, আমি যা জানি সব বলব।”
“তাহলে ভালো, আগে বসো।”
সাপইয়া মাথা নেড়ে তার সামনে চেয়ারে বসতে বলল।
“আচ্ছা, আমি বসছি।”
সিংহঘাস মাথা ঝাঁকাল, নিজেই টেবিল থেকে কেটলি তুলে সাপইয়ার জন্য পানি ঢেলে তারপর বসল।
“বলো, কী ব্যাপার?”
সাপইয়া সরাসরি বলল, “তুমি কেন অ্যানগোর নামে গ্রামে বদনাম করছ?”
“না, দিদি, আমি কিছুই করিনি।” সিংহঘাস জোর করে অস্বীকার করছিল।
“হুঁ,” সাপইয়া ঠোঁটে হাসি টেনে বলল, “অনেকেই শুনেছে।”
তার মুখে ছিল এমন এক চাহনি, যেন সবকিছুই ধরে ফেলেছে।
সিংহঘাস বুঝে গেল, নিশ্চয় সিংহবপ কাউকে বলেছে, কিন্তু ঠিক কতটা শুনেছিল, সে জানে না।
“তাহলে বলো, কে শুনেছে, আমি কী বলেছি?”
“তুমি কী বলেছ, সেটা তুমি নিজেই জানো না? মনে করিয়ে দিতে হবে? সিংহবপ সব জানিয়েছে। এখানে এসে অভিনয় করো না।”
আসলে, সিংহবপ খুব বেশি কিছু শোনেনি, সাপইয়া ইচ্ছা করেই সিংহঘাসকে ফাঁদে ফেলতে চেয়েছিল, তাই শুধু কিছু অংশ বলল—
“তুমি বলেছ অ্যানগো কৌশলে শামানের শিষ্য হয়েছে, গোষ্ঠীর প্রবীণ হয়েছে, সবার জমি দখল করেছে।”
“আরও কিছু বলব? নাকি তুমি নিজেই বলবে?”
“অ্যানগো খুবই ভালো মেয়ে, সে এখন শুধু ‘দুঃখিত’—এই কথাটাই শুনতে চায়। তুমি ক্ষমা চাইলে ও মাফ করে দেবে।”
সাপইয়া কথা শেষ করে ধীরে ধীরে সিংহঘাসের ঢালা পানি পান করতে লাগল, তাকে ভাবার সময় দিল। কিছুক্ষণ পর আবার বলল—
“তুমি যা ভুল করেছ, তার জন্য একে একে অ্যানগোর কাছে ক্ষমা চাও, সে আর কিছু বলবে না। কারও কাছে কিছু বলবেও না। তবে যদি সত্যি কথা না বলো...”
সিংহঘাস ভয় পেয়ে গেল, মনে পড়ল—এখন তো অ্যানগো গোষ্ঠীর বহু মানুষের স্বীকৃত প্রবীণ।
সে তো সাধারণ পশুবাসী, সিংহমেইয়ের মতো সাহসী যোদ্ধার মেয়ে নয়। প্রবীণের নামে অপবাদ ছড়ালে সবাই জানলে জীবন দুর্বিষহ হয়ে যাবে।
সে যখন ভাবছিল সাপইয়ার কাছে স্বীকার করবে কিনা, তখন সাপইয়া আবার বলল—
“তুমি অ্যানগোকে আরও বলতে পারো, এইসব কথা আর কে কে বলেছে, তাহলে ও হয়তো আরও সহজে মাফ করবে।”
“ভয় নেই, তুমি এখানে যা বলবে, এই ঘর ছাড়লেই আমরা ভুলে যাব কে বলেছে।”
সিংহঘাস একটু বিভ্রান্ত হল—তারা জানে না সিংহমেইয়ের আমার কাছে অ্যানগোর বদনাম করেছিল? না কি ইচ্ছা করেই আমাকে পরীক্ষা করছে?
নাকি সিংহবপ শুধু আমাকে ফাঁসিয়েছে, সাপইয়াদের সিংহমেইয়ের কথা বলেনি?
এসময় সিংহঘাসের মুখের মাংস কেঁপে উঠল, হাত ঘেমে গেল, অবশেষে সে ঝুঁকি নিল।
“সিংহমেইয়ের, এইসব কথা সিংহমেইয়েরই ছড়িয়েছে।”
“দিদি, আপনিও জানেন, মেইয়ের আর অ্যানগোর ঝামেলা তো আজকের নয়। আসলে, আমি তো এতিম, সাহসই নেই প্রবীণ অ্যানগোর নামে গুজব ছড়াতে।”
“মেইয়েরই এসব বলেছিল, আমি শুধু শুনেছি, তখনই বুঝেছি কিছু একটা গণ্ডগোল আছে।”
সাপইয়া তার কথায় না সায় দিল, না অস্বীকার করল; শুধু চুপচাপ সিংহঘাসের মুখ দেখছিল, এতে সিংহঘাসের ঘাম বেড়ে গেল।
এরপর সাপইয়া আবার জিজ্ঞেস করল, “তাহলে সিংহমেইয়েরই এসব কথা তোমাকে বলেছে?”
“হ্যাঁ, ও-ই বলেছে। যদিও... আমিও ওর সঙ্গে একমত হয়েছিলাম। তবে শেষমেশ ওকে বলেছিলাম, আর কাউকে এসব বলতে না। বিশ্বাস না হলে সিংহবপকে জিজ্ঞেস করতে পারেন।”
একবার মিথ্যে বললে তা চালিয়েই যেতে হয়, সিংহঘাসও এবার আর পিছু হটল না।
এর আগে সিংহমেইয়ের সঙ্গে কথা বলার সময় সিংহবপ আসেনি, তার পরে সে ইচ্ছাকৃতভাবে কিছু অস্পষ্ট কথা বলেছিল, যাতে সিংহমেইয়ের আরও কিছু বলে ফেলে।
সিংহঘাস সবসময় সিংহমেইয়েরকেই নেতা মানত, আর সে নিজেও অ্যানগোকে অপছন্দ করত, তাই সিংহঘাসের কথাতেই সিংহমেইয়ের গা ভাসিয়েছিল।
সিংহবপ যখন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বেরিয়ে গেল, সিংহঘাসও প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল—মানে, সিংহবপ জানতই না কার মুখ থেকে আগে কথা উঠেছে, বা পরের কথাগুলো কীভাবে শেষ হয়েছে।
সাপইয়া তাকে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল, তারপর বলল, “এখানে অপেক্ষা করো, পরে তোমাকে ডাকা হবে।” বলে নিজে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।
সিংহঘাস কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কেউ এলো না, সে অস্থির হয়ে ঘরের ভেতর হাঁটতে লাগল।
ঠিক যখন সে দরজার কাছে গিয়ে ভাবছিল, বাইরে গিয়ে একটু দেখে আসবে কিনা, দরজাটা বাইরে থেকে ঠেলে খোলা হল, সে চমকে উঠল।
“সিংহঘাস দিদি!”
ভেতরে ঢুকল সিংহবৃক্ষ।
“তুমি, সিংহবৃক্ষ! কী করতে এসেছ?” সিংহঘাসের একটু আগেই শান্ত হওয়া হৃদয় আবার জোরে ধুকপুক করতে লাগল।
“সাপইয়া দিদি আমাকে ডেকেছেন, এখানে তোমার সঙ্গে থাকতে বললেন।” আদতে পাহারা দেওয়া—সিংহঘাসকে পালাতে না দেওয়া।
সিংহবৃক্ষের স্বভাব শান্ত, মুখে শক্ত তালা, সে-ই সিংহঘাসকে পাহারা দেওয়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।
এরপর সিংহঘাস ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে জানতে চাইল সিংহবৃক্ষ কিছু জানে কিনা, কিন্তু সে মুখে শিশুসুলভ ভাব এনে বলল, “আমি তো শুধু ছোট বাচ্চা, কিছুই জানি না”—এতে সিংহঘাসের রাগে অস্থির হয়ে গেল, কিন্তু কিছু করার নেই।
সিংহবৃক্ষের ঘরে চার ভাই, সেখানে একা এতিম মেয়ে সিংহঘাস কিছুই করতে পারবে না।
অন্যদিকে, সিংহশৃঙ্গ সিংহমেইয়েরকে নিয়ে একটু দেরিতে পৌঁছাল।
সিংহমেইয়ের ইদানীং বেশ শান্ত, সিংহশৃঙ্গ ডাকায় ভাবল, নিশ্চয় শামান কোনো কাজে ডেকেছে, অতশত কিছু ভাবেনি।
ঘরে ঢুকতেই শামান তাকে সিংহঘাস থেকে সবচেয়ে দূরের ঘরে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করল।
শামান কোনোভাবেই সাপইয়ার মতো নরম নয়, আগের ঘটনার পর সে সিংহমেইয়েরের ওপর গভীর অসন্তুষ্ট।
“সিংহমেইয়ের, তুমি কি অন্যদের বলেছ অ্যানগো নিজের পরিচয়—গোত্রপ্রধানের বোন—দেখিয়ে আমার শিষ্যের জায়গা ছিনিয়ে নিয়েছে?”
“তুমি কি বলেছ, সে গোষ্ঠীর বাইরে জমি দখল করে নিজের এলাকা বানিয়ে নিয়েছে?”
শামানের বিরক্ত মুখ দেখে সিংহমেইয়ের হকচকিয়ে গেল—সাম্প্রতিক সময়ে সে খুব শান্ত, কারও সাতে পাঁচে নেই।
“শামান মহাশয়, আগের ঘটনা থেকে আমি বুঝেছি—আপনি যখন অ্যানগোকে বেছে নিয়েছেন, নিশ্চয় তার বিশেষ কিছু গুণ আছে। এই জায়গাটা ওর প্রাপ্য, আমি মানছি।”
তবে বাকিটা—নিশ্চয় সিংহঘাসের সঙ্গে কথা বলার সময় কেউ শুনে ফেলেছিল?
যদিও সিংহঘাসই প্রথম এসব বলেছিল, সে শুধু সায় দিয়েছিল; তখন পাশে আরও কিছু পশুবাসী যাচ্ছিল, তবে বেশ দূরে, মনোযোগ না দিলে কি কেউ শুনতে পেত? আর সিংহঘাস ছাড়া কাউকে সে এসব বলেনি।
সিংহঘাস তো নিজেই আগে বলেছিল, সে কি এতটাই বোকা যে শামানের কাছে নিজেকে ফাঁস করবে?
তাই সে বলল, “শামান মহাশয়, আমি অন্য কাউকে এসব বলিনি।”
শামান কটাক্ষ করে হাসল।
“তুমি এখনও স্বীকার করছ না?”